II
28 января 2023 г., 23:14
Сегодняшнюю игру «Лисов» против команды Арканзаса Нилу пришлось смотреть по телевизору, лежа на диване под толстым одеялом: за несколько дней до игры он слёг с сильной простудой. Мэтту даже пришлось временно переехать в комнату девушек, чтобы ненароком не заразиться.
В Комитете по регламенту экси хотели перенести матч из-за нехватки участника, но Ваймак, на удивление, был твёрдо уверен в своей команде. После долгой беседы с представителями КРЭ ему всё-таки удалось убедить их, чтобы расписание игр не сбивали, а потому сегодня «Лисы» вышли на поле без десятого номера. Нил волновался за команду, а ещё за то, что они не вывезут эту игру без него, но ребята уверяли, что вернутся исключительно с победой — и ведь не подвели.
Когда на послематчевом интервью репортёры спросили о причине отсутствия Нила Джостена на игре, Дэн честно ответила, что тот заболел и не смог приехать с ними, но уже чувствует себя гораздо лучше и точно появится на следующем матче. Нил тепло улыбался, глядя в экран телевизора; его переполняла гордость за свою команду — за свою семью. Он знал, что несмотря на показное спокойствие, Лисы действительно волновались за его здоровье: сразу после игры Элисон позвонила ему, чтобы разделить радость победы и спросить, как он себя чувствует. Нил поймал себя на мысли о том, что он настолько привык ко всему этому — к поддержке, к тому, что они всегда рядом — что уже даже не удивлялся таким вопросам.
Следующей ночью Лисы, вымотанные недавней дорогой, улеглись спать пораньше, решив перенести празднование победы на другой день — никто не хотел устраивать посиделки без Нила, но и рисковать здоровьем команды ради совместной попойки было нельзя. Сам же Нил, как обычно, не мог уснуть и слонялся по комнате, боролся с желанием выйти на пробежку, несмотря на холодный январский воздух. Сидеть на карантине было неимоверно скучно, и, хотя Ники принёс ему все свои диски с фильмами, а Аарон даже согласился одолжить приставку, Нил не мог усидеть на месте: сказывалось практически полное отсутствие физической активности.
Чересчур громкий — «потому что ты вечно его не слышишь» — рингтон телефона разлился по помещению, эхом отражаясь от стен. Нил бросился к тумбе, на которой лежал мобильник, пока тот не разбудил товарищей в соседней комнате. Кому приспичило звонить в такой час? Номер на первый взгляд был смутно знаком, и Джостен, поколебавшись, принял вызов.
— Нил, — тихо прошелестел голос на том конце, заставляя вздрогнуть. В голове в миг поселились сотни вопросов.
— Рико? Чего тебе? — холодно спросил он.
Это был первый раз, когда тот назвал его не Натаниэлем, и это почему-то сильно настораживало. Что он опять задумал?
— Ты можешь выйти на улицу?
— Чего? — недоумевал Нил.
— Просто выйди, — пробормотал Рико. — Ненадолго.
И вызов завершился.
Что всё это значит? Опять какие-то игры Мориямы? Нил не понимал, и не очень-то горел желанием поддаваться его розыгрышам, однако взвесив все «за» и «против», спустя несколько долгих минут всё же накинул на плечи пальто, подаренное когда-то Ники. Если сейчас он не выйдет, Рико всё равно рано или поздно до него доберётся, и неизвестно чем это закончится для остальных.
Тихим шагом, чтобы не потревожить соседей, Нил прошел вдоль коридора к лифту и спустился на первый этаж. Было не столько страшно, сколько… любопытно? Не то чтобы от Рико можно было ожидать чего-то особенно интересного, но если тот что-то и задумал, то лучше поскорее с этим покончить, пока это не стало проблемой для всей команды.
Кожу обдало прохладным зимним ветром, когда двери Лисьей Башни открылись, и тяжёлые ботинки ступили на крыльцо. В десятке метров от входа, на парковке, стоял автомобиль, судя по наклейкам на дверях, — арендованный в аэропорту. Облокачиваясь на капот, рядом темнела фигура капитана «Воронов». Как он, мать его, заехал в кампус?
Джостен огляделся, но больше никого не обнаружил рядом, и несмелым шагом направился прямиком к машине.
— Привет, — тихо сказал Рико.
Нил не собирался растрачиваться на пустую болтовню, а потому сразу перешёл к единственному волнующему его вопросу:
— Что ты здесь делаешь?
— Тебя не было на вчерашней игре, — сказал Рико.
— И? — спросил Нил. Каким, к чёрту, образом это касается Мориямы?
— И Уайлдс сказала на интервью, что ты болеешь, — пробормотал тот, будто это хоть что-то объясняло.
— И?.. — повторил Нил, вопросительно вздёргивая брови.
— Сядь в машину, Нил. Холодно.
Гиблый номер. Нил ни за что не сядет в чужой автомобиль, Рико мог даже не пытаться.
— Разбежался, — усмехнулся он. — Говори здесь.
Тот не стал спорить, только сжал губы в тонкую линию и раздражённо вздохнул. Когда он подошёл к двери автомобиля и, открыв её, за чем-то потянулся, Нил не знал чего ожидать, а потому настороженно затаил дыхание. Руки в карманах пальто непроизвольно сжались в кулаки.
Схватив с сиденья небольшой пакет, Рико протянул его Нилу вместе с бумажным стаканом.
— Что это? — спросил Нил, не поведя и пальцем.
— Это… какао, — пробормотал Рико, отведя взгляд. — С маршмеллоу, — добавил тихо.
Нил недоумённо поднял бровь. Что ещё за хрень? Джостен даже предположить не мог, к чему тот ведёт. Он что-то подмешал внутрь? Ладно, это было очевидно, хотя и слишком просто для него. Но что происходит? Где насмешливый тон, где вздёрнутый подбородок и колкий взгляд? Это было хотя бы то, с чем Нил уже знаком, а теперь и вовсе непонятно, что ещё от этого психа можно ожидать. Похоже, Морияма решил поэкспериментировать, потому что это — явно что-то новенькое.
— В пакете что? — спросил Нил.
— Лекарства, — ответил Рико всё ещё непривычно тихим голосом. — Сильные противовирусные. Хозяин привозит их из Японии. Он даёт нам такие, если нужно срочно поставить кого-то на ноги. Ты… как себя чувствуешь?
Нил проигнорировал вопрос. Что-то здесь не так, и он это выяснит.
— Зачем всё это? Почему ты здесь? — Он спрашивал уже с нажимом.
— Просто делаю то же самое, что ты сделал для меня в Гнезде.
Нил нахмурился, но всё же забрал из рук Рико горячий стакан и полупрозрачный пакет, в котором, судя по очертаниям, действительно лежали какие-то небольшие упаковки.
И всё же, это не было похоже на привычного Рико. Нил никак не мог понять, в чём здесь подвох. Вряд ли же тот действительно ожидал, что Нил станет пить что-то из его рук? Рико, конечно, кретин, но точно не тупой.
— Тебя бы не выпустили из Эвермора просто так. Говори, зачем приехал, — Нил слегка повысил тон. Ему порядком надоело слушать этот бред, хотелось поскорее вернуться в мягкую кровать. В конце концов, думалось Нилу, у него постельный режим, а в комнате не так уж и скучно: Ники вон даже фильмы принёс, а Аарон — приставку, и вообще…
Рико устало вздохнул, будто бы это не он здесь тратит чужое время, и снова заговорил загадками:
— Я сказал хозяину, что поеду встречать нового Ворона.
— И вместо этого прилетел в Пальметто? — Голос Нила был полон сомнения.
— Да, — ответил Рико, поджимая губы. — Наверняка, этот новенький сразу позвонил ему, так что кто-нибудь другой его встретил. Неважно.
— Тетсуи убьёт тебя, когда ты вернёшься, — процедил Нил, не столько волнуясь за его шкуру, сколько пытаясь поскорее вывести на чистую воду.
— Ничего он мне не сделает. Он не оставит команду без капитана под конец сезона, — уверенно сказал Рико, и вот здесь он был действительно прав. Однако всё это никак не объясняло ночного визита.
— Я ещё раз спрашиваю: зачем ты приехал?
— Я уже сказал, — Морияма закатил глаза и махнул рукой на пакет с лекарствами. — Я не знаю, чем я заслужил то, что ты сделал для меня в Эверморе, но я хочу сделать то же самое для тебя. Всё.
Нил уставился на него, нахмурив брови. Что значит «чем заслужил»? И что ещё, мать его, за «сделал для меня»? Это же…
— Эй, — едва слышно позвал он. — О чём ты говоришь?
— О том, что… — Рико вдруг опустил взгляд. — О том, что было после того, как хозяин… и потом ты… — запинался он, невпопад жестикулируя. — Это было с твоей стороны очень…
— Рико, — начал Нил и, дождавшись, пока тот снова поднимет на него глаза, продолжил: — Я не сделал ничего сверхъестественного. Я просто оказал тебе помощь. Ты ведь об этом? — спросил медленно.
Нил бы никогда не подумал, что кто-то придаёт такое большое значение обычному проявлению доброты. Он не спасал Рико жизнь, не давал ему крупной суммы денег, чёрт, да он даже не навалял его обидчику, чтобы тот так реагировал. Хотя то был бы, конечно, тот ещё номер: Нил, избивающий Тетсуи. За то, что тот избил Рико.
Он едва сдержал смешок от абсурдности собственных мыслей.
И всё-таки было в этом что-то до жути странное. По коже пробежали мурашки не то от уличного мороза, не то действительно от того, как Нилу становилось не по себе: на обычное адекватное обращение Рико отреагировал так, будто тот как минимум вытащил его из горящего дома.
Морияма резко вдохнул и открыл рот, будто собирался что-то сказать, но тут же захлопнул его. Он выглядел потерянно, словно не мог подобрать слов.
«Хочу сделать то же самое для тебя», — слова Рико вновь и вновь звучали в голове. Какая-то мысль крутилась в подсознании, но Нил никак не мог ухватиться за неё. Никак не мог понять…
Хочу сделать то же самое для тебя.
Что же это… И Нил вдруг ошарашенно отпрянул, сделав шаг назад. Пазл наконец сложился: неужели Рико пришёл вернуть долг?
Ну конечно! Это же, чёрт возьми, очевидно, как он сразу не догадался? Мориямы ведь привыкли за всё платить. Вот только Нилу отчего-то стало мерзко, что его инициативу восприняли таким образом. Доброта не продаётся.
И это он-то называл его помощь подачками?
Джостен сжал челюсти и, усмехнувшись, сквозь зубы процедил:
— Забери это! — Он протянул стакан и пакет обратно, намереваясь уйти, но Рико убрал руки за спину. Детский сад, подумал Нил. — Я уже сказал тебе, что ни в чём не нуждаюсь взамен. Это была не услуга. Ты мне ничего не должен, ясно? Уезжай отсюда.
— Я не… — едва слышно вымолвил Рико. — Это не потому, что я думаю… что я должен. Нил, я не заберу их обратно. Это для тебя.
— Хорошо, я просто выброшу это сам. Уезжай, — сказал Нил и направился к мусорному баку, но Рико схватил его за край пальто, едва он сделал несколько шагов.
— Постой, — бросил Морияма слишком громко, а когда Нил всё-таки развернулся, то снова умолк.
— Рико, мне ничего от тебя не нужно, — с нажимом повторил Нил. Он с трудом боролся с нахлынувшим возмущением. Вкус разочарования противной горечью оседал на языке, хотя, казалось, куда ещё сильнее можно разочароваться в Рико Морияме? — Можешь считать, что искупил свой долг, если тебе от этого станет легче.
— Хватит! — выкрикнул Рико, устремляя тёмный взгляд прямо в глаза Нила. — Прекрати, — продолжил он уже тише. — Ты просто помог, когда мне это было нужно, а я просто хочу помочь, когда это нужно тебе.
— Не нужно, — отрезал Нил. — Обо мне есть кому позаботиться.
— Хорошо, — невесело усмехнулся Рико. — Не нужно. Но я хочу по крайней мере быть полезным. Я не подумал, что ты воспримешь это так.
Нил ничего не ответил. Прозвучало слишком искренне, чтобы не поверить, и всё же это был Рико Морияма. Он мог наплести какую угодно чушь, оставалось только понять: для чего?
Взгляд Рико вдруг наполнился печалью, будто произносить последующие слова ему было тяжело:
— Я просто… не помню, чтобы кто-то делал что-то подобное для меня. Может быть, только когда я был младше. Но я привык справляться со всем сам. И я до сих пор не понимаю, почему после всего, что я с тобой делал, ты… — С губ слетел судорожный выдох.
Джостен не стал останавливать, когда из уст его сплошным потоком полились бессвязные мысли и какие-то воспоминания из прошлого. Чувствовал себя посвящённым теперь во что-то очень личное, слушая тихий дрожащий голос, рассказывающий о том, как Рико учился скрывать боль и сдерживать слёзы, как сам зашивал на себе раны и как одну за другой изучал инструкции лекарств, украденных в кабинете Тетсуи, ища хоть что-то, что поможет от высокой температуры — всё, лишь бы только выйти следующим утром на поле с видом, будто ничего не произошло.
Нил не знал наверняка, но отчего-то был уверен, что это первый раз, когда Рико по-настоящему открылся кому-то, а потому позволил ему высказать всё, что тревожило на протяжении долгих лет. Чувство сожаления клокотало где-то внутри, и он впервые подумал о том, насколько они похожи.
— Я… не знаю, зачем всё это рассказал, просто… Блять, да я же вообще не за этим приехал, — Рико потёр лицо ладонями и вернулся к тому, с чего начинал: — Это была не оплата, — произнёс он севшим голосом. — Просто увидел, что… То есть, я не совсем идиот, конечно, я понимаю, что такое помощь, но… Для меня… — И он вдруг умолк.
— Рико, — начал было Нил, но так и не нашёлся со словами.
— Прости, — одними губами прошептал тот, глядя в голубые глаза напротив. — Я не должен был всё это… И я знаю, что не заслуживаю. После всего того, что уже сделал. Мне очень жаль, Нил. Я думал обо всём этом, и… Прости. За всё.
— Замолчи, — отрезал Нил, не в силах больше слышать это.
Несмотря на то, что его сбивала с толку искренность Рико, он не желал обсуждать то дерьмо, которое происходило с ним в первые дни в Эверморе; не желал обсуждать проблемы, которые Рико доставил его команде. Это было слишком, чтобы простить вот так легко.
Почему-то воспринимать Рико, угрожающего ему смертью, было гораздо проще, чем когда тот выглядел чертовски сломленным. Эта его сторона была для Нила новой, непонятной и, мать его, Нил ненавидел себя за то, что почувствовал. Быть может, он не готов был — и вряд ли когда-то будет — забыть ту боль, которую Рико причинил ему, однако и злиться почему-то тоже не получалось. Он скорее был шокирован подобным порывом и, может быть, относился… с жалостью? Да, именно это слово подходило идеально. Как тогда, в Гнезде.
В конце концов это всё ещё могла быть какая-то ловушка — и на этот раз Рико зашёл слишком далеко, — и нет, теперь Нил не был уверен, что не поведётся на неё. Уже повёлся.
— Прости меня, — повторил Рико.
— Хватит. Закрыли тему, — ответил Нил, пытаясь справиться с дрожью в пальцах.
Какое-то время они стояли молча. Нил не знал, что ещё сказать, а Морияма, устремивший взгляд куда-то в сторону, выглядел совершенно потерянным. Январский ветер, проникая под тонкое пальто, рисковал увеличить постельный режим ещё на несколько дней, однако Нил не желал обращать на это внимания. Происходящее казалось каким-то сюрреалистичным сном, и он даже допустил мысль о том, что всё это — просто его температурный бред.
Перед ним стоял Рико: открытый, настоящий, он выглядел так, словно его бросили в бескрайний океан. Не пытался оправдать себя, не пытался давить на Нила. Он будто бы и сам не слишком понимал, почему находится здесь.
Молчание вдруг стало оглушительно громким. Мысли Нила цеплялись одна за другую, образуя запутанный клубок в голове. Каким был бы Рико, если бы вырос в нормальной семье? Если бы отец не отказался от него, а дядя не избивал за любую оплошность? Если бы старший брат звонил ему хотя бы раз в неделю, чтобы просто спросить о том, как прошёл его день? Нил не должен был думать об этом, но почему-то — думал.
Он никогда по-настоящему не боялся Рико. Тот вызывал у него отвращение, ненависть, недоумение — что угодно, но не страх. Может быть, только страх быть разоблачённым, ну или страх за близких, но не за самого себя точно. Теперь, когда Морияма впервые показал себя настоящего, Нил не мог понять своих истинных чувств. Он увидел в нём брошенного и никому не нужного ребёнка, которого на протяжении всей жизни держали взаперти; который пытался сделать всё, лишь бы родной отец обратил на него своё внимание.
Нил и раньше понимал, что Рико причинял людям боль в основном потому, что не умел иначе, но сейчас это стало слишком очевидным. Он не знал, что бывает по-другому. Боль и страдания — это единственное, что всегда было с ним, единственное, что он знал хорошо, и за что у него получалось держаться.
Нил понимал это всегда, но по-настоящему осознал только сейчас.
Неимоверное чувство тоски наполнило грудь, когда Рико перевёл полный боли взгляд на его лицо, безуспешно пытаясь изобразить улыбку. Его острый подбородок дёрнулся, когда он взглянул на стакан, сжатый в тонких пальцах.
— Я не знал, что ты любишь, поэтому взял то, что нравится мне, — перевёл он тему. Слишком резко, но Нил был благодарен.
Джостен посмотрел на стаканчик в своей руке, затем на Рико и снова на стаканчик. Мысль о том, как Рико Морияма, один из самых жестоких людей, которых он только знал, сидит одинокими вечерами, закутавшись в пледик, и попивает какао с зефирками, заставила вдруг тихо засмеяться.
— Что смешного? — смущённо спросил тот, слабо, но наконец искренне улыбаясь в ответ.
— Если здесь подмешан не яд, то как минимум слабительное, — усмехнулся Нил, всё ещё не решаясь пить из стакана.
— Ну, хочешь, я сам отопью? — пожал плечами Рико. Нил протянул ему горячий стакан, глядя насмешливо. Хотя всё это и выглядело как шутка, Джостену действительно было не по себе, и да, он хотел увидеть, как Рико сам пьёт то, что принёс ему. Морияма, кажется, всё прекрасно понимал. Как ни в чём не бывало сделал несколько больших глотков, на что Джостен покачал головой и выхватил стакан.
— Не увлекайся. Вообще-то, это моё, забыл? — ухмыльнулся он и наконец решился сделать глоток.
На языке разливался до одури приторный вкус, который почти заставил сморщить лицо, но почему-то именно этот напиток, противно-сладкий, показался сейчас самым подходящим, чтобы запить всю горечь тяжёлого разговора.
— Нил, — чуть слышно промолвил Рико, — могу я… — он на секунду закрыл глаза и нервно вздохнул, будто бы собираясь с мыслями. — Можно тебя обнять?
Мысли, все до единой, покинули Нила: разом из груди словно вышибло весь воздух, и он уставился в темные глаза, в которых плескалась неуверенность вперемешку со смущением. Это не звучало как шутка или издёвка, однако это совсем не было похоже на того Рико, которого он знал. Будто бы хоть что-то в поведении Рико сегодня было привычным, — одернул сам себя Нил.
— Да, — выдохнул он.
Рико, с секунду поколебавшись, сделал два шага и оказался вплотную к нему. Он аккуратно положил руки на плечи и, получив неуверенный кивок, притянул Нила ближе к себе. Пальцы с неловко болтающимся на них пакетом легли меж лопаток Рико, пока вторая рука, крепко удерживающая стакан, едва касалась его поясницы.
Руки Мориямы заметно тряслись, хватаясь за пальто Нила как за спасательный круг, а прерывистое дыхание, которое он безуспешно пытался скрыть, уткнувшись в чужое плечо, выдавало волнение.
Нил не знал, сколько прошло времени, пока они стояли, молча сжимая друг друга в объятиях. Для обоих этот простой жест оказался чересчур непривычным. Хотя Нил за последние полгода и привык к теплым поддерживающим объятиям товарищей, — они никогда не были такими долгими и крепкими. Для Рико же всё это было так ново, что он изо всех сил отчаянно вжимался в тело Нила, позволяя ему почувствовать сквозь слои одежды, как гулко бьётся сердце в груди.
Или это было его собственное?
Так и не поборов дрожь в дыхании, Рико медленно отстранился, разглаживая складки, оставленные на пальто его пальцами. Нил впервые видел столько благодарности в его глазах, и, чёрт, это всё было слишком.
— Спасибо, — тихо прошептал он, ни на секунду не отводя взгляда от голубых глаз.
Нил не знал, что ответить. Он был смущён, потерян, напуган собственной реакцией, и только открывал и закрывал рот, не в силах произнести ни слова.
— Там всё на японском, — сказал вдруг Рико, словно смутившись своим недавним порывом, и Нил непонимающе нахмурился. Понял о чём идёт речь лишь когда на его руку, сжимающую пакет с лекарствами, легла тёплая ладонь. — Я напишу тебе, как их принимать.
Джостен глупо кивнул в ответ, так и не выдавив из себя ни звука.
— Поправляйся. И прости, что задержал. Ты, наверное, замёрз, — Морияма протянул было руку к его плечу, но оборвал себя на полпути.
Нил снова промолчал. Рико напоследок слабо улыбнулся и медленно отошёл. Нил не вспомнил бы, как долго он стоял там, глядя перед собой, после того как удаляющийся шум мотора сменился тишиной.
Он не замёрз. Ему ещё никогда не было настолько тепло.
***
Гул разъярённой толпы оглушал настолько, что Нил не мог услышать собственные мысли. День, которого он так ждал и так боялся, день, который решит его дальнейшую судьбу — наконец наступил. С силой сжимая рукоять клюшки и нервно стуча по полу носком обуви, он пытался сквозь крики фанатов расслышать голос диктора. «Вороны» первыми заняли исходные позиции, выйдя на поле под едва различимый мрачный ритм. Сразу же после оркестр «Оранжевые нотки» заиграл бодрую мелодию, и Нила с Кевином объявили первыми из команды. Рико нечитаемым взглядом коротко мазнул по новой татуировке Дэя и кивнул своим мыслям. В ушах стучала кровь, пока объявляли остальных Лисов, и лишь короткий взгляд на своего «опекуна» заставил Нила собраться с мыслями, чтобы в следующую секунду после гудка стартовой сирены и первой подачи броситься за мячом. Игра практически с самого начала приобрела агрессивный характер. Тут и там раздавались звуки падающих тел и треск выбитых из рук клюшек. Обе команды были серьёзно настроены на победу, так что не брезговали излишне агрессивным стилем игры. К концу первого тайма «Лисы» были вымотаны настолько, что, казалось, у них нет никаких шансов. Рене пропустила несколько мячей, и в перерыве виновато глядела в глаза товарищей, хотя все прекрасно понимали, что свою работу она выполняла достойно. Во втором тайме позицию вратаря занял Эндрю, до этого следивший за игрой «Воронов» со скамьи запасных. Защитникам «Лисов» к тому времени уже не хватало сил, чтобы держать соперников подальше от ворот, и всё же Миньярд раз за разом отбивал мячи, и вскоре счёт команд сравнялся. Время подходило к концу, и, несмотря на истощение, игроки отчаянно боролись за победу. Нил с трудом находил в себе силы перемещаться по полю, и когда Рико в попытке отобрать мяч с силой толкнул его в сторону плексигласового ограждения, ноги не удержали тяжесть тела, и он рухнул на пол, больно ударившись коленом. С губ сорвался болезненный вопль. — Блять, — буркнул Рико, переводя дыхание и протягивая Нилу трясущуюся от усталости и напряжения руку. — Ты как, нормально? — Я в порядке, — прохрипел он, ощущая как по вискам стекают капли пота, и, ухватившись за руку соперника, торопливо поднялся на ноги. Зал взревел от увиденной картины. Мяч уже перехватил кто-то другой, и двоим потребовалась всего доля секунды, чтобы прийти в себя и рвануть следом. До конца матча оставалось меньше минуты, но счёт так и оставался равным. «Вороны» словно сорвались с цепи, ведя игру не на жизнь, а на смерть. Силы уже давно покинули Джостена, но он, не чувствуя ног, продолжал бегать по полю и отбирать мяч у соперников, лишая их всякой возможности ударить по воротам. Резким движением выбив клюшку из рук соперника, он забрал у того мяч и, сделав пару шагов, передал пас Кевину. Реагировать на ругательства Ворона, услышанные в свой адрес, не было ни сил, ни желания. Зал погрузился в тишину. Напряжение, охватившее трибуны, казалось осязаемым. Кевин, сломя голову бежал в сторону ворот «Воронов», и краем глаза Нил заметил, как Рико бросился следом, но не успел пробежать и половины поля — за спиной голкипера вспыхнули красные лампочки. Прогудела финальная сирена. За полторы секунды до конца матча Дэй забил решающий гол. Сквозь крики толпы Нил не услышал, как диктор объявлял победителей, но знал точно: они выиграли. Они это сделали. Клюшка выпала из рук Мориямы, когда тот поднял глаза на табло. Это было первое поражение в истории сборной университета Эдгара Аллана. В следующую секунду на Нила с восторженным визгом бросилась Элисон, а следом за ней облепили и остальные Лисы, и он потерял из виду шокированных Воронов. — Нил, мы победили, слышишь? Чёрт возьми, мы победили! Всё, на что у него хватило сил — сорвав с себя шлем, с глупой улыбкой повиснуть на плечах товарищей. Из груди сам собой вырвался истерично-радостный смех, и Нил взъерошил мокрые от пота волосы, глядя на счастливые лица Лисов. — Мы смогли, — одними губами произнёс он. Обмениваясь с соперниками рукопожатиями, Вороны, все до единого, не выказали ни эмоции, лишь стеклянно глядели перед собой. Обхватив дрожащие пальцы Рико, Нил почувствовал, как тот с силой сжал его руку, смотря беспомощно. В темных глазах, до этого непроницаемых, теперь плескался нескрываемый ужас. Джостен открыл было рот, чтобы что-то сказать, но понял, что рукопожатие затянулось и тут же отошёл, чтобы следом ухватиться за руку другого Ворона. Только выйдя с поля, он наконец позволил себе обратить внимание на жжение, пронзающее мышцы и то, с какой болью в правом колене давался каждый шаг. От гудящей толпы он отошёл только спустя несколько минут послематчевого интервью, где отказался комментировать поступок Рико на поле, бросив язвительную фразу в сторону репортёров. Он и сам ещё не понимал, как относиться к этому. Эбби кинулась было к нему, завидев хромоту, но тот лишь схватил протянутую бутылку воды и махнул рукой: «всё потом». Отвечать на немой вопрос в глазах Эндрю у него тоже не было сил, так что он просто поплёлся в раздевалку. Бросил товарищам только короткое «мне нужно перевести дух», чтобы те оставили его в покое. Несмотря на радость победы, Джостен ощущал себя выжатым лимоном и последнее, чего ему сейчас хотелось — это видеть расстроенную проигрышем «Воронов» толпу. Ему нужно было побыть одному, переварить всё, и он был безмерно благодарен команде за понимание. Спустя пару минут в пустой раздевалке раздался звук открывающейся двери: кто-то нарушил его планы. Раздражённо вздохнув, Нил обернулся на шаги и застыл. — Рико? Тот молча вошёл и протянул ему пакет со льдом, кивая на больное колено, и опустился рядом на скамейку. Нил перехватил лёд из дрожащей руки и приложил к ушибу. — Я всё проебал, — потерянно произнёс Морияма. Он не пытался скрыть отчаяние в своём голосе. Его мелко трясло, и он, впиваясь ногтями в собственные запястья, сверлил взглядом стену. Нил не стал задаваться вопросом, почему за поддержкой тот пришёл к сопернику. — Эй. Рико, — Нил отложил лёд в сторону и повернулся к его лицу, перекинув ногу через скамейку. Тот, со вздохом проведя ладонью по лицу, следом повторил его действие. Он глядел куда-то в сторону и долго молчал, а Нил не вымолвил больше и слова. Как поддержать человека в такой ситуации? — Всё кончено, — сорвалось с дрожащих губ, когда взгляды пересеклись. — Не надо, — Нил покачал головой. — Проиграл не ты, а твоя команда, слышишь? Это не твоя личная вина. — Это всё. Теперь Ичиро убьёт меня… — Тихий уверенный шёпот заставил Нила вздрогнуть. Он не нашёлся с ответом. Он просто не знал, что на это сказать. Ичиро Морияма действительно был способен на убийство родного брата, и оба это понимали. Нил не смел прервать затянувшееся вновь молчание. Пристально глядя в полные отчаяния глаза, он опустил ладонь на чужое плечо. Рико перевёл взгляд сначала на неё, затем снова на Нила. Его губы дрогнули, когда он едва ощутимо коснулся рукой в ответ. Получив короткий кивок, Морияма медленно притянул Нила в объятия, с силой комкая пропитанную пóтом ткань джерси и вжимаясь в тело напротив. Тихий всхлип донёсся до уха Нила, едва он обвил руками крепкую спину. — Не убьёт, — наконец сказал он, собравшись с мыслями. Спокойный, уверенный тон не оставлял сомнений. — Я обещаю. — Что? — Растерянный, Рико отшатнулся и разомкнул объятия. — Он не убьёт тебя. Это вина тренера, что половина команды выходит на поле с увечьями. Всё просто: «Вороны» для Ичиро — очередной актив, а благодаря Тетсуи вы теряете свою ценность, и ты можешь это доказать. Сколько на тебе побоев сейчас, оставленных его тростью? А на остальных Воронах? Рико поражённо выдохнул, ища во взгляде напротив намёк на издёвку или сарказм, и медленно покачал головой. — Он не послушает. Нил, да он просто грохнет меня, без разговоров, я знаю. Скорее всего просто пошлёт кого-то за мной, мы даже не увидимся. Он предупреждал, что это будет мой последний сезон, если я его разочарую. Хозяин сказал, Ичиро считает меня «слишком проблемным». Рико выглядел таким беззащитным и уже почти смирившимся с собственной кончиной, что у Нила от ужаса и сожаления заныло в груди. Неужели вот так бывает? Он бы ни за что и никогда не поверил в то, что родная семья способна на такие вещи, если бы сам не провёл детство в доме Веснински. Ему не удалось побороть отца, но он бежал от него столько лет, хватаясь за любую возможность жить, а Рико будто был готов покорно принять все ножи в спину от самых родных людей. Это несправедливо. Это так чертовски несправедливо, думал Нил, что, сжав руки в кулаки, решительно произнёс: — Меня послушает. Я сам с ним поговорю, — прозвучал стальной голос. — Но в одном я с ним согласен: ты и правда слишком проблемный. А теперь иди отсюда и не мешай моей команде праздновать победу, — бросил Нил, слыша приближающиеся шаги за дверью. — Всё будет хорошо, верь мне. — Спасибо, Нил… — Рико не выглядел и на толику уверенным, но смотрел благодарно. — И… прости, что снова вывалил всё это на тебя, — шёпот утонул в звуке открывающейся двери, и Морияма подскочил со скамейки. — Поздравляю с победой, кстати, — попытался выдавить улыбку. Эндрю злобно уставился на него, когда тот быстрым шагом покидал раздевалку. Следом ввалились и остальные Лисы, включая девушек, и принялись обеспокоенно разглядывать Нила, видимо, на предмет увечий. — Что он здесь делал? — прошипел Эндрю. — Принёс мне лёд, — просто ответил Джостен, указывая на расцветающий на колене синяк. — Чего, блять? — пробормотал Кевин. — Какого хера? — Нил, что за хрень? Сначала на поле, теперь это. Что происходит? — непонимающе воззрилась на него Дэн. — Давайте не сейчас, — раздражённо буркнул он. — Мы полчаса назад выиграли в финале, мы можем хотя бы немного времени уделить этому? Мэтт смерил его пристальным взглядом, но ничего не сказал. Когда компания немного оживилась, Нил схватил полотенце и тихонько прошмыгнул в душ. А позже, когда все наконец разбежались мыться, на телефон посыпались сообщения: «Нил» «За мной пришёл охранник» «Я сказал ему, что мне нужно две минуты» «У меня всего две минуты, Нил» «Пожалуйста, ответь» Нил написал короткое: «Я иду» Рванул с места, понимая, что дольше задержать того человека, кем бы он ни был, у Рико не выйдет. Кажется, кому-то предстоит тяжёлый разговор. Несмотря на волнение, Джостен отчего-то был уверен, что и в этой битве ему удастся победить.***
— Я всё понимаю, все заслуживают второго шанса. Мы не были бы Лисами, если были бы не согласны с этим, — бормотала Дэн, нервно расхаживая по комнате. — Но, Нил, второго, а не сто второго! С их победы в финале прошла уже пара недель. Журналисты до сих пор смакуют эту новость как самую свежую, высасывая из пальца всё новые и новые подробности. Вчера, например, Нил наткнулся на статью о том, что «Вороны» просто поддались «Лисам», и в подтверждение под заголовком была прикреплена фотография, на которой Рико подал ему руку, «не позволяя соперникам потерять время». О причинах такой щедрости «Воронов» автор статьи решил не упоминать. Узнай они, что тренер Тетсуи покончил со своей карьерой, ну или, например, что Рико намерен перейти к «Лисам» в следующем сезоне, об этом снимут целый документальный фильм, думалось Нилу, но пока эта информация не просочилась в СМИ. К слову, о переводе Рико даже сами Лисы узнали совсем недавно. Примерно час назад. Нил больше не мог тянуть, так что ему пришлось собрать команду в комнате девушек и, как и обещал Ваймаку, самому рассказать всё как есть. Упомянул он и то, что всё это изначально было его идеей. С той минуты оживлённые Лисы только и делали, что перекрикивали друг друга, пытаясь победить в борьбе «кто грязнее выразится». Даже молчаливый обычно Эндрю пару раз прорычал что-то на немецком, но, впрочем, быстро принял привычный невозмутимый вид. В комнате не хватало только Кевина. Ему Нил сообщил обо всём раньше остальных, даже раньше тренера. Хотя стеклянный взгляд, с которым тот отреагировал, до сих пор тревожил Нила, самое главное — он дал своё согласие и сказал, что поговорит с отцом. Неожиданно. Нил предполагал, что как минимум будет послан нахер с такими новостями. — Хватит! — раздражённо воскликнул Нил, смеряя товарищей долгим взглядом, пока те не умолкли. — Вы все, прекратите! Вы никогда не были в Эверморе, вы никогда не видели того, что видел я. Того, что на протяжении всей жизни видел Кевин, в конце концов. У Рико никогда не было шансов, ни единого, ясно? Так же, как и у Кевина. Нам потребовался чёртов год, чтобы просто заставить его перестать трястись при виде Мориямы. Разница лишь в том, что Кевина и Жана вырастили ручными зверьками, а Рико — их хозяином. Они все, повторяю, все не знали, что бывает как-то иначе. Рико получал не меньше остальных, но только от Тетсуи. Который, к слову, и вырастил из него такое чудовище. Это он, Тетсуи прожил, пусть относительно, но нормальную человеческую жизнь, он видел и знает, что такое адекватность, и это он поместил маленьких детей под закрытый купол. Он не оставил им выбора, даже не дал увидеть, что жизнь за стенами Эвермора сильно отличается от той, которую он им дал. Я не собираюсь здесь никого оправдывать или просить вас хорошо относиться ко всему этому, просто говорю как есть. Я тоже, мягко говоря, не в восторге, но у нас не такой большой выбор. Нам придётся смириться. Я не хочу, чтобы он доставлял вам проблемы, поэтому возьму его закидоны на себя. Просто дайте мне время, и он изменится, я вам обещаю, ладно? — Вот так ты запел? Полгода назад ты говорил по-другому, — выплюнул Аарон, но быстро сдулся под испепеляющим взглядом своего близнеца. Эндрю поднялся с кровати Рене и вышел из комнаты, демонстрируя своё безразличие к дальнейшему исходу беседы. Он давно дал понять, что доверяет Нилу как себе: если тот что-то задумал, то он знает, что делает. Потому-то они и друзья, хотя Миньярд до сих пор не желал признавать это вслух. — Для тех, у кого проблемы со слухом, повторяю: — Нил коротко посмотрел на Аарона. — Я до сих пор здесь только потому, что мой отец находится в грёбаной тюрьме. Выйди он по УДО, вы лишитесь ещё одного нападающего. Если вас всё устраивает, спорить я больше не буду. Но Ичиро обещал покончить с отцом, если Рико перейдёт к нам в команду. Рико больше не будет замешан в этой грязной истории с «Воронами» и снова начнёт приносить ему доход, а я останусь жив. Все в плюсе. Такова была наша договорённость. И, если вы забыли, Ваймак даёт не вторые шансы, а на один больше, чем дадут другие. Надеюсь, вы меня услышали. Нил развернулся и, отсалютовав команде, вышел за дверь.
