2164 год. На борту «Варяга», звездного крейсера Сил Самообороны Республики Космославия.
Капитанский мостик, Рубка. Внизу работают инженеры - навигаторы и помощники капитана. У «штурвала» стоит довольно пожилой человек («штурвалом» теперь называется главный терминал корабля). Длинная борода, усы, типичная славянская внешность. Одет он был в хорошо проглаженную форму с погонами полковника. Капитан крейсера погрузился в воспоминания. Когда-то он - подполковник вооруженных сил России Михаил Шапошников защищал интересы своей Родины. Он тогда был слишком молод неопытен в политических играх, не видя закулисной стороны жизни. И когда его отправили как командира с отрядом на задание по нейтрализации террористов, он у него была мысль, что впереди враги. Но к его удивлению те оказались безоружны и просто выступали против правительства с акцией протеста, потому что жили в ужасных условиях, и их выступления были нотой отчаяния, так как выбора не было. Тогда новоиспеченный командир спецотряда ГРУ не смог поднять оружие на невинных людей, в отличие от проклятой Корпорации…***
2142 год. Земля, Россия, Челябинск, здание компании «Астроресурс», дочернего подразделения RDA.
-Товарищ подполковник, мы готовы, - сказал молодой лейтенант Григорий Воронин, - только… -Они без оружия, - продолжил Михаил в микрофон передатчика, - отставить, снайперам наблюдать, но не стрелять. -Есть! Но что будем делать? -Попробую подобраться поближе и узнать, в чем дело. -Но у нас же приказ - с сомнением в голосе сказал лейтенант. -Мне плевать - грубо ответил подполковник, - я не собираюсь просто так расстреливать невинных людей. Лозунги их были вполне понятны, и слышалась в них требование выдать зарплату, отремонтировать дома и коммуникации, навести порядок на улицах. Михаил поправил респиратор, без которого на тесных улицах промышленного города легко было отравиться скопившимися в атмосфере вредными газами). Пролетая на вертолете и взглядывая на ужасно выглядящие кварталы подпоковник стал догадываться об истинных причинах выступления «террористов». Еще с тех пор как Челябинском стала заправлять единая компания «Астроресурс», поползли слухи что дела в городе становятся все хуже и хуже: и без того загрязненные воздух и вода стали еще грязнее, число жителей возросло, но большая их часть теперь жила в ужасных условиях. И вот Михаил видел все своими глазами и теперь еще больше сомневался в правильности приказа своего начальства Михаил тихо подошел к одной из дверей административного здания компании, которое теперь заняли демонстранты, и открыл ее. Предательский скрип привлек внимание человека, находившегося в конце коридора. Будь это настоящие террористы, Михаил бы прикончил того раньше чем тот успел бы что-то сообразить, но Шапошникову требовалась информация. -Вы кто? – спросил человек. -Спокойней, я не причиню вам вреда, если вы не попытаетесь причинить его мне. Я подпоковник ГРУ и у меня приказ уничтожить вас всех. Вас выставили как террористов, но теперь я вижу, что все совсем не так. Я хочу помочь. Мне нужно поговорить с тем, кто у вас главный. -Террористы?!! Да вы что, нам просто нечем кормить детей! У нас антисанитария сплошная несмотря на 22-й век! И у нас нет главных, мы просто пришли побороться за жизнь. Пойдемте со мной. Незнакомец проводил Михаила в главный зал здания. Было видно, что персонал демонстранты отпустили, а не «брали в заложники» и не «убивали» как говорило начальство. Крови не было, предметы интерьера не тронуты и, судя по всему, стояли на своих местах, демонстранты ничего не повредили. Оружие хоть и было сложено в отдельную кучу, но как оказалось, это было результатом разоружения охраны, так как те стали угрожать демонстрантам. - Смотрите – незнакомец подвел Шапошникова к одному из компьютеров. – Это финансовые отчеты, настоящие, а не те что совали в прессу. Миллионы шли в СШСА, а на обслуживание города и на зарплату выделялись копейки. - И вот результат, - сказал еще один демонстрант, показывая Михаилу на другом мониторе ужасные кадры городского быта: голод, разруху, переполненные жертвами грабежей морги. -О Господи!.. - прошептал Михаил. -Мы всего-навсего хотим показать людям правду и вынудить корпорацию не бросать нас в беде, но… что нам теперь делать? Когда нас просто хотят «устранить»! У меня двое детей… -Шапошников, твою мать! Почему приказ не выполнен? – раздался в наушник басовитый голос генерала. -Не вижу цели, товарищ генерал! Мне приказано устранить террористов, а тут просто отчаявшиеся люди, - сказал Михаил и вскоре пожалел об том. Он должен был потянуть время, но поддался эмоциям. Приказав своей группе отступать, Шапошников попытался увести людей через подземелья, обещая, что что-нибудь придумает. Разведка показала, что входы в городские подземные коммуникации имелись в двух местах и подполковник быстро организовал через них эвакуацию. Узкие проходы растянули ее длительность почти до часа. Михаил старался уводить людей так, чтобы те не подходили к окну, так как там их могли достать снайперы, в случае если командование послало уже их на выполнение проваленного Михаилом задания. К счастью, большая часть демонстрантов уже ушла в подземелья, в конференц-зале оставалось только пять человек и сейчас Михаил уже спешил за ними. Однако поднимаясь по лестнице, он вдруг услышал звон бьющихся стекол и последовавшие выстрелы. Михаил выхватил пистолет и понесся на помощь к оставленным людям. В коридоре, ведущем к конференц-залу он наткнулся на первую жертву: это был старик лет под семьдесят возрастом, одетый в старый пиджак и брюки. На спине у него виднелись две крупных раны- старик явно убегал от кого то. Михаил поспешил вперед по коридору. До конференц-зала оставалось всего пару метров, как вдруг оттуда вышел неизвестный. Нацелив на него пистолет, подполковник выкрикнул: -Я подполковник ГРУ Михаил Шапошников, приказываю сложить оружие, кто бы вы ни были! В ответ несколько пуль пролетели над головой вовремя укрывшегося за каменной колонной Михаила. -Не стреляйте, пожалуйста, у меня дети! - услышал он из конференц-зала голос того самого человека, который встретил его у входа. Затем раздался хлопок и женский голос выкрикнул: «Сергей!» После снова раздались выстрелы. Подполковник забыл о том что идет с пистолетом против штурмовых винтовок, медлить было нельзя. А когда женщина вскрикнула (явно от боли), его охватила ярость. К этому моменту он уже прикончил встретившегося ему в коридоре врага и прежде чем тот успел упасть на пол, Михаил добежал до двери в конференц-зал. А дальше три метких выстрела, три неизвестных повалились на пол. Теперь комната была пуста, за исключением Михаила, тел трех агрессоров и четырех демонстрантов: трех мужчин и одной женщины. Впрочем, последняя, судя по всему, была еще жива, однако тяжело ранена. Михаил, прячась за столами и поглядывая на дверь, откуда вполне могли появиться новые нападающие, подошел к демонстрантке. Одета та была так же как и остальные люди, в поношенную одежду, одна рука лежала на полу, все еще держа пистолет, другая зажимала рану на животе. -Вы как? -Я… все… Больно.. Сергей, мой муж, они его убили… -Мне очень жаль, - Михаил понял что она говорит о человеке, встретившим его. -Неужели всем плевать? - продолжала женщина - Плевать на нас. Они готовы променять наши жизни на свой комфорт… богатства... Ай как больно… -Вам требуется помощь, я отнесу вас… -Поздно, - слова ей давались все труднее. –Дашенька… Сереженька… Скворцовы. Ше-ше-шездесят-треть-я улица… Восьмидесят-тый дом… Детки наши. Помогите им, - незнакомка начала делать глубокие тяжелые вздохи. -Я вытащу вас отсюда, вот увидите, справедливость восторжествует, - сказал Михаил собираясь поднять девушку на руки. -Корп-порация не так проста, как кажется. У нее есть т-т-тайна. С-с-страшнная. Я видела-ааа, - сказала девушка, сделала еще несколько глубоких вдохов, а потом и вовсе вдруг потеряла сознание. Очевидно, ей необходима была срочная медицинская помощь и в подземельях демонстрантка долго бы не протянула. Подполковник это понимал и понес ее к центральному входу, зная, что через квартал отсюда находится больница. Позади раздался грохот: враг снова ворвался в конференц-зал. Поворот коридора: один другой, метров десять оставалось до выхода. Михаил ощутил, что женщина не подает признаков жизни. Пренебрегая безопасностью, он побежал еще быстрее. Вот он выход! Еще пару шагов… Дверь резко распахнулась и Шапошникова встретил удар прикладом. Михаил потерял сознание…***
«Мрази! - Капитан сжал кулаки так, что хрустнули кости. Два века назад его страну уже пытались превратить в сырьевой придаток. А сейчас перед глазами проплывали картины из жизни, оставленной в шести световых годах. Как его допрашивали. Как лишали звания «за поступок, порочащий честь мундира». Бесконечные допросы, месяцы заключения. И ни слова о незнакомцах, которые были истинными террористами, они словно испарились, бандитами выставили безоружных демонстрантов, а охрану компании «Астроресурс», которая «оперативно среагировала, несмотря на трусость подполковника» – «героями». За боевые заслуги и безупречную репутацию Шапошникова всё-таки освободили, но он просто-напросто оказался без средств к существованию. Остался один пусть – на Гранис, в систему звезды Барнарда. Частная российская компания построила эту базу для дальнейшей колонизации космоса. А события на Пандоре стали последней каплей - слишком близко управляющая компания стала сходится с RDA…Так родилась Республика Космославия. Волею судьбы капитану Шапошникову достался «Варяг». Это был первый звездный крейсер Республики. Новое вооружение, высокотехнологичная силовая установка. Скорость в 0,9 Абсолютной поддерживалась теми крохами анабтаниума, что были на Гранисе, Республика распорядилась ими лучшим образом. Все силы Космославии были брошены на создание этого корабля. Но для защиты требовался целый флот таких звездных крейсеров. А без анабтаниума это было недостижимым. Капитан невольно вспомнил разговор с командором Романовым. Перед вылетом тот позвал его к себе в кабинет. В грустных глазах командора словно отпечаталась вся горечь от потери земли предков, скорбь по погибшим товарищам. Но лицо Александра Николаевича было словно вырублено из гранита. С такой же твердостью он стоял на защите Свободы при рождении Республики. А потом на собрании Секториата его выбрали Командором Космославии. Несмотря на относительную молодость, гражданами Республики он всегда признавался достойным. Подполковник Шапошников тоже уважал его и поддерживал. -Здравия желаю товарищ командор Космославии! -Давайте без чинов, Михаил Алексеевич, - поморщился командор - Сейчас я с Вами говорю как человек, а не командир. Вы в курсе, какая на Вас возложена миссия? -Прибыть на Пандору, планету на которой местное племя туземцев На'Ви дало отпор корпорации РДА. -А дальше? -Наладить отношения. Заключить мирный договор. Убедить их в наших добрых намерениях -Сейчас я покажу Вам информацию. Она совершенно секретна. - с этими словами Романов повернул в сторону капитана монитор. Шапошников внимательно посмотрел на экран: это было целое досье на корпорацию: фирмы, счета, люди, научные программы и многая другая важная информация. - Судя по этим данным на Пандоре остались люди... И один из них, какой-то бывший военный, участник некогда осуществляемой Корпорацей программы «Аватар» в итоге остался с местным народом. Если хотя бы половина из того, о чем здесь cказано, верна, я его понимаю… И хочу пожелать вам удачи, полковник. - Простите? -Все верно! Вы отлично послужили республике, поэтому поздравляю вас с повышением, теперь вы полковник Сил Самообороны Республики Космославия – Александр Николаевич взял из ящика две звездочки, после чего подошел к новоиспечённому полковнику и возложил их тому на погоны. – Приказ о повышении я уже подписал, еще раз удачи и помните как это важно для республики, да и для всего человечества, что уж там скрывать… Командир крейсера вырвался из воспоминаний. Итак, на Пандоре есть люди. Нужно всеми возможными способами связаться с ними и обсудить дальнейшие действия. «А если удастся выйти на этого бывшего военного, воззовем к его голосу воинской чести. Мы обязаны понять друг друга…» Вот и газовый гигант Полифем. Впереди лежала загадочная Пандора. -Включить передатчик, - сказал капитан, надевая на ухо переговорное устройство. И услышав писк, означавший, что сигнал пошел, Михаил начал говорить: - Врата Ада, Врата Ада, ответьте!