Плененный Адепт

      “Теперь открыть кабинет и найти папку…”       Сяо продолжал медленно и бесшумно двигаться по поместью. На пути до кабинета больше не встречалось ни призраков, ни других препятствий. Он без труда добрался до него и так же без труда открыл дверь.       Комната встретила его уже привычной полутьмой. Лунного света могло быть не достаточно для поиска бумаг, но стоящую на столе свечу зажигать было опасно - тогда хозяин сразу бы понял, что здесь кто-то был. Поэтому Сяо пришлось чуть дольше всматриваться в темноту, дабы оценить обстановку и заметить возможные ловушки.       Он кинул взгляд на стоящие у одной из стен часы: стрелки указывали на половину первого ночи, и юноша вздохнул с облегчением. У него оставалось ещё полчаса на поиски, но время всё равно утекало очень быстро.       Сяо на цыпочках шагнул вглубь кабинета, ближе к столу. Он старался ничего не касаться и держался подальше от предметов, которые было легко задеть. Прокушенная рука болела меньше, но кровь сочилась из ранок, и он крепко сжимал её в кулак, будто бы мог удержать в нём красные капли.       “Нельзя оставлять следов.”       Юноша подошёл к шкафу с книгами, пробежался глазами от одной полки к другой, но ничего похожего на папку здесь не было - тогда он обогнул стол господина, открыл ящики и постучал по их дну. Последний стук отдался глухим звуком. Сняв первое дно, Сяо взял в руки папку и радостно прижал её к себе. Было сложно поверить, что его испытание закончилось, и оставалось сделать всего пару вещей: загнуть краешек одного из листов, положить бумаги на место и выйти из кабинета, закрыв за собой дверь, как будто его здесь и не было.       Всё это юноша проделал быстро, без запинки. С каждым действием уверенность в своих силах в нём только возрастала, и он уже не так волновался, как в самом начале испытания. Тревогу могло вернуть лишь задание положить ключ на свое место, но ему разрешили оставить его на столе в покоях господина. Справившись и с этим, Сяо вернулся в домик для гостей и поняв, как сильно он устал, сразу же заснул, крепко и глубоко, без сновидений.

***

      Рано утром все снова собрались в кабинете господина.       Чжун Ли сидел за столом, Аякс и Итэр стояли, расположившись по правую сторону от двери. Сяо вошёл в комнату позже всех. Увидев его, господин Ли приветственно кивнул и встал из-за стола, держа в руках папку.       - Проходи, Сяо. Поговорим о твоем задании.       Юноша подошёл ближе. Вчерашняя уверенность в собственных силах начала потихоньку улетучиваться. “Не справился... Не справился... Не справился...”       Мысль навязчиво отбивала в голове свой собственный ритм, словно падающая на землю капля. Кап... Кап... Кап...       От волнения ногти впились в уже и без того покалеченную ладонь, а в комнате стояла тишина. Все ждали вердикта, который Чжун Ли пока не спешил оглашать.       Минута длилась мучительно, долго и болезненно. Но мужчина, наконец, заговорил:       - Ты выполнил испытание почти идеально, Сяо. Однако... - он сделал паузу, которая снова заставила юношу с волнением вогнать ноготь в рану, от чего он чуть было не вскрикнул, но подавил выкрик нервным судорожным вздохом, - Я кое-что заметил.       Господин Ли открыл папку и достал из неё чистый лист. По крайней мере, таким он казался на первый взгляд. По краю листа виднелись красноватые кляксы. Кровь.       Он оставил на листе следы крови, в спешке всё-таки схватившись за него не той рукой. Перед глазами юноши на мгновение все потемнело. “Не справился...”       - Я заметил это не только здесь, - продолжал Чжун Ли, - Пятна остались и в других местах. На настоящем задании подобная оплошность могла бы стоить кому-нибудь из нас жизни. Но... - он мягко улыбнулся, глядя на Сяо, - Со всем остальным ты справился отлично, а другим вещам ещё сможешь научиться. Сяо, ты прошёл испытание. Завтра начнутся твои тренировки.       Как только прозвучали последние слова, комната огласилась радостным “Ура!”. Итэр и Аякс бросились на Сяо с двух сторон, заключая его в объятья. Сам юноша практически не держался на ногах и устоял только благодаря их поддержке. Господин Ли убрал бумаги на место и, когда закончил, попросил всех выйти из кабинета. Перед уходом, Сяо, всё еще ошарашенный, задал внезапно возникший среди множества других витающих в голове мыслей вопрос:       - Господин, а в этом особняке водятся призраки?       Аякс, уже державшийся за ручку двери, хрюкнул, едва сдерживая смех. Итэр широко улыбнулся. А Чжун Ли, сложивший руки на груди и ожидавший у стола, пока мальчики разойдутся, усмехнувшись, склонил голову набок. Вопрос прозвучал так невинно, но всё ещё с ноткой сомнения в голосе, будто бы поверить своим глазам было не достаточно, что мужчина не удержался от лёгкой улыбки.       - Итэр хорошо пользуется красками, косметикой и кистями, - просто ответил он, - Это была его идея.       Господин Ли пожал плечами, указывая на виновника представления.       - Прости, - юноша всё ещё улыбался, глядя на Сяо, но уже чуть более виновато. Аякс, напротив, только подначивал, толкая его в бок локтем.       - А что, испугался?

***

      Новый день начался для Сяо едва только солнечные лучи коснулись земли. Вместо щебечущих за окном птиц его разбудил Аякс. Растолкал, не дав ни умыться, ни поесть, ни как следует разлепить глаза. Ноги юноши натыкались друг на друга, пока он шёл, а голова чуть кружилась. Вчера, после оглашения результатов его проверки, Сяо наконец-то рассказали о сути работы господина Ли и его питомцев. Чжун Ли был не просто близок к королю - он был его тенью. Любые поручения, заграничные поездки, распоряжения деньгами из казны - всё это было его работой, которую помогали выполнять его глаза и уши: Аякс и Итэр.       Юлиэ всё ещё держало свою часть континента в относительном покое, не допуская войны на своих землях. Успешное противостояние Кенрии и Силесту не обходилось без их тайного участия.       - Куда мы идем? - Сяо с трудом произносил слова.       - Проводить твою первую тренировку, конечно же, - Аякс, как обычно, был бодр и весел. Казалось, в нём никогда не заканчивалась энергия. Он уверенно шагал вместе с Сяо на задний двор.       Юноша припомнил, господин Ли говорил, что Аякс будет учить его защищать себя.       Не все задания могли пройти гладко. От этого Сяо было немного тревожно. Ему объяснили, что сейчас Силест не только воюет с его родиной, но и, кажется, что-то прознал о делах Юлиэ. Шпионы Силеста могли напасть на них в любой момент, и нужно было быть готовым дать отпор.       Сяо поёжился - то ли от того, что на улице всё ещё было прохладно, то ли от собственных мрачных мыслей. Он осторожно спросил у Аякса:       - И ты уже кого-то убивал?       - Я? Нет-нет, пока не приходилось, - Аякс развернулся к нему лицом, подмигнул и остановился, - Вот мы и пришли.