Плененный Адепт

      Тренировочная площадка находилась на заднем дворе, за домиком для гостей, и была скрыта от незнающих глаз двумя деревьями с раскидистыми ветвями. На небольшой опушке стояли мишени для стрельбы из лука, деревянная площадка для спарринга на мечах и стойки с самым разнообразным оружием. Там было всё: от одноручных мечей до копий. А вот огнестрельного оружия видно нигде не было. Возможно, оно хранилось в другом месте, или же хозяин просто не любил стрельбу.       - Вот мы и пришли, - Аякс остановился и обвёл рукой открывшийся вид.       Поражённый Сяо замер на месте. Как и любого мальчишку, его привлекала смертельная красота сверкающей на солнце стали. Несмотря на то, что он предпочитал другие занятия и был миролюбив, нельзя было не восхищаться филигранной работой местных кузнецов. Каждое орудие - будь то меч, лук или копье - представляло из себя произведение искусства, стоящее целое состояние.       - Что-нибудь понравилось? - Аякс стоял рядом с Сяо с довольной улыбкой, пока тот ходил и завороженно касался копий рукой.       Юноша остановился возле одного копья. Оно было зелёное, с золотистой отделкой по древку. Что-то необъяснимое притягивало Сяо к нему, как магнитом. И он взял его в здоровую руку.       - А, это... - Аякс подошёл ещё ближе к юноше и пояснил, - Это - Нефритовый коршун. Так его зовут. Господин большой любитель боевых искусств, и у каждого оружия здесь есть имя. И он умеет пользоваться любым из них. И я тоже! Только... - голос Аякса чуть погрустнел, - Только лук мне не даётся... Уже долгое время. Но я стараюсь. И ты научишься.       Он положил свою руку на плечо Сяо, и юноша поднял на него глаза.       - И вы всем этим пользуетесь? На заданиях...       - Нет, что ты! Это просто для развлечения и поддержания формы, - Аякс засмеялся, - На задания мы берём кинжалы.       Он подошёл к оружейной стойке и взял один из клинков. Красуясь, подбросил его в руке.       - Они легче, удобнее, а самое главное - незаметнее. Но как я уже говорил, пока что убивать ими ещё никого не приходилось. Просто с ними спокойнее, - он улыбнулся Сяо, пытаясь подбодрить: на лице юноши читалась нервозность, и Аякс и сам начинал нервничать. Справится ли этот хрупкий, зажатый мальчишка со стрессом? Не подведёт ли их? И сможет ли убить, если то будет необходимо?       Он передёрнул плечами, отгоняя мысли прочь, и, хлопнув в ладоши, сообщил:       - Так, давай начнём твою тренировку. Десять кругов вокруг поместья. А потом... - Аякс на мгновение задумался, перебирая все известные ему упражнения в голове, - Ещё десять отжиманий. Начинай.       Сяо недоуменно уставился на него. А как же учиться сражениям? Он не двинулся с места, и Аякс, стоявший со скрещенными на груди руками и смотревший на него свысока, словно опытный тренер, удивлённо приподнял бровь.       - Ты думал, что я сразу же дам тебе оружие? - фыркнул он, - Тем более... Не с такой рукой.       Сяо коснулся своей правой руки, ладонь которой была заботливо перевязана господином, и поняв, что спорить бесполезно, побежал вперед, начиная огибать особняк.       В груди стало нестерпимо жечь уже на первом круге, в боку кололо, а воздух останавливался где-то в горле, не попадая в легкие, не давая насытиться им. Сяо бежал, превозмогая боль и сомнения, бежал, борясь с подкатывающей дурнотой. Он бежал, закрывая глаза и стискивая зубы. Бежал, подставляя своё измученное тело ветру. Бежал, но все же вернулся на тренировочную площадку, совсем выбившись из сил.       Аякс стоял посреди опушки, залитый лучами солнца. Свет и тень танцевали в его волосах, а оголённые мышцы напрягались, натягивая тетиву лука. Казалось, что в тот момент весь мир замер, ожидая, когда он пронзит его своей стрелой. И Сяо тоже остановился: подошёл тихо, затаив дыхание. Длинные пальцы разомкнулись, и стрела сорвалась с места, пролетев так быстро, что человеческому глазу было сложно заметить её полет. Аякс стоял, всматриваясь в мишень, напряженно сдувая со лба чёлку.       - Получилось? - Сяо тихо подал голос, и юноша обернулся.       - Сейчас и посмотрим, - он выглядел уже более расслабленно, быстро направившись к мишени. Чем ближе он подходил - тем шаг его становился спокойнее. Выдернув стрелу из мишени, он снова обернулся и вскинул руки в победном жесте. Затем подошёл обратно к Сяо и хлопнул его по плечу.       - Устал?       Сяо поёжился. Пот струился по нему ручьями, а ветер обдувал разгорячённую кожу, обжигая холодом.       - Замерз немного, - тихо ответил он, и Аякс, снисходительно кивнув головой, разрешил пойти в комнату.       Так теперь проходил каждый их день: ранний подъем, тренировка, купальня, завтрак. Снова и снова. День за днем. Итэр в тренировках не участвовал - с утра до ночи он сидел в библиотеке. Читал книги, что-то выписывал, а потом уходил куда-то в одну из частей особняка, в которой Сяо ещё не был. Сяо не спрашивал, полагая, что когда нужно будет - ему всё расскажут. Он приходил к Итэру в библиотеку только в дни небольшой передышки. Там юноша продолжал учить его читать. В основном - всё еще на сказках, но со временем Итэр предлагал Сяо всё более толстые и тяжелые книги.       В один из таких дней, когда они тихо сидели, удобно устроившись каждый в своём кресле, в библиотеку внезапно поднялся господин Ли. Все эти дни он не контактировал ни с одним из питомцев: после завтрака сразу же уходил в кабинет и работал там до поздней ночи. Мальчики тут же вскочили со своих мест, бросив свои занятия, и поклонились.       - Садитесь, не стоит отвлекаться. Я хочу переговорить с Итэром, - осадил их Чжун Ли, подошёл к креслу Итэра, наклонился к его уху. Сяо весь напрягся, хоть и пытался не подавать вида. Пальцы вцепились в корешок книги. Уши стали улавливать каждый звук, даже жужжание назойливой мухи в углу. Господин же что-то быстро прошептал и так же быстро удалился. Юноше всё же не удалось услышать, что он сказал, и потому он осторожно поинтересовался у Итэра:       - О чем Господин Ли говорил с тобой?       - А ты не расслышал? - удивился Итэр.       - Я не хотел подслушивать, но... - щёки Сяо стали красными, и он отвёл глаза.       - Да ничего страшного, - Итэр улыбнулся и махнул рукой в ответ, - Он просто сообщил, что госпожа Яэ ответила на письмо, и завтра мы отправимся в ее поместье.       Он снова улыбнулся, и пояснил:       - Это не такой уж и секрет. Давай продолжим заниматься чтением.