Плененный Адепт

      Он ринулся вглубь комнаты, прижимая к лицу предварительно сделанную из накидки маску, и поднял девушку на руки. Она всё ещё дышала, хоть и слабо, а огонь продолжал стремительно поглощать всё вокруг, перекрывая любые пути к выходу.       Сяо медленно двигался назад - к двери - по ещё не охваченным огнём участкам пола, но таких мест с каждым шагом становилось всё меньше и меньше. Огонь уже пытался коснуться его неприкрытой тканью кожи, дотянуться, схватить своими острыми зубами беззащитную плоть и терзать её до тех пор, пока не останется лишь пепел и кости.       Тонкая ткань накидки пропускала через себя едкий дым, но юноша, хоть уже и начал задыхаться, упорно переставлял ноги, стараясь как можно быстрее оказаться в коридоре, до которого ещё не добралось разгорающееся пламя.       Шаг. Ещё один. Дверной проём был уже совсем близко... Но путь из комнаты внезапно оказался отрезан: одна из балок упала прямо возле выхода и загорелась, а треск пламени зазвучал у Сяо в ушах издевательским смехом.       Нужно было прыгать. Но у него на руках была девушка...       Сяо шагнул в пламя. Оно тут же запустило в его ногу свои когти, но он даже не вскрикнул - только крепче прижал к себе госпожу, словно ценное сокровище, и перешагнул порог, стиснув зубы.       Через несколько секунд комната, напоминающая сейчас скорее преисподнюю, осталась позади. Однако, это не значило, что можно было вздохнуть спокойно: коридор тоже нужно было покинуть как можно скорее, пока огонь не последовал за ними. И Сяо продолжил идти вперёд - к лестнице.       Каждый шаг отдавался ужасной болью в ступне, а глаза постоянно закрывались и с трудом видели путь перед собой.       Очень хотелось спать. Очень... Очень... Хотелось... Спать...       Сяо прислонился к стене и, прикрыв веки, сполз по ней, теряя сознание.

***

      - Господин! Сяо проснулся!       Юноша открыл глаза уже в поместье господина Ли, с трудом понимая, кто он и где находится. Последнее, что он помнил - это еле живая девушка на его руках и ярко-красные языки пламени, тянущиеся до самого потолка.       Был ли это сон, или же - реальность? Он всё никак не мог соотнести одно с другим. Но боль, ударившая в ноги во время попытки подняться, дала знать, что последние события всё же не были сном.       - Лежи... Твои раны ещё не зажили, - перед глазами появилось встревоженное лицо господина, а его рука тут же переместилась к Сяо на лоб, - Хотя бы лихорадки нет, - констатировал он и отпрянул, продолжая смотреть ему в глаза.       - Долго я спал? - юноша всё же смог приподняться. Его тело и голос были всё ещё очень слабыми, но теперь он хотя бы мог осмотреться, облокотившись на изголовье кровати.       - Дня четыре, - Чжун Ли вздохнул и продолжил:       - Мы все очень волновались за тебя, Сяо. Ты мог погибнуть.       - Но я...       - Я знаю, - тон Чжун Ли смягчился и он улыбнулся, - Ты спас леди Аяку. А мы спасли тебя. Итэр вовремя оказал тебе первую помощь, поэтому твои ожоги скоро пройдут, и всё станет как прежде.       Только сейчас Сяо взглянул на свои ноги: они были забинтованы от щиколоток и ниже. Он крепко закусил губу, а потом обвёл взглядом всю комнату.       Итэр сидел в одном из кресел и что-то читал, а Аякс, который тоже был тут, сидел на стуле, отвернувшись к стене и, кажется, гипнотизировал стрелки на часах, ни на кого и ни на что больше не обращая внимания.       Внезапно в дверь постучали, и на пороге появилась госпожа Аяка. Она прошла к кровати Сяо под приветствия и поклоны мальчиков и медленно опустилась на стул, который до этого освободил для неё господин Чжун Ли. Её руки нервно мяли подол платья, пока она всё же не сложила их на коленях, вцепившись пальцами в веер, и не подняла голову.       - Спасибо тебе, Сяо. Я была такой глупой, - в её серо-голубых глазах стояли слезы, но она не смахивала их, а лишь вымученно улыбалась, - Побежала за братом, а там они... Братец говорил, что выйдет к гостям позже, после моего танца. Но его не было в своём кабинете, его нигде не было. Они забрали его, - её плечи были напряжены, и господин Ли положил свою руку сверху. Аяка вздрогнула, а затем расслабилась, но всё еще не дала слезам пролиться.       - Я найду господина Аято... Чего бы мне это ни стоило. Панталоне не убьет его. Он - всего лишь приманка, так как я в их изначальный капкан не попал. Мы отомстим за него, леди Аяка. Можете не сомневаться.       - Да... Спасибо вам, - Аяка встала, будучи уже более бодрой, чем до этого, улыбнулась широко и искренне, - Спасибо, что спас меня, Сяо, - повторила она ещё раз и поспешно удалилась, но желая более мешать его отдыху.       Сяо снова лёг на подушки. Ему больше не хотелось спать, но он всё равно почему-то чувствовал себя уставшим. Уставшим и ужасно голодным. Голова была такой же пустой, как и желудок, хотя пищи для размышлений было немерено. Он спас человека... И чуть было не погиб сам. Наверное, он ещё не скоро сможет свободно ходить. Получится ли у него помогать господину? Своему королевству? Матушке? Если он не справится...       Сяо тяжело сглотнул, и Чжун Ли послал Итэра наполнить графин с водой, а затем обратился к Аяксу:       - Пошли кого-нибудь за лекарем, - сказал он и, дождавшись, когда тот выйдет, обратился уже к Сяо, - Отдохни. Я сейчас вернусь - только скажу слугам приготовить ранний ужин, - он улыбнулся, поцеловал Сяо в лоб и так же быстро вышел из комнаты.       - Аякс!       Юноша, услышав голос господина, остановился и замер, но не обернулся на оклик. Чжун Ли пришлось подойти ближе и протянуть к нему руку, но Аякс тут же дёрнулся от неё, будто в этой руке был хлыст.       Господин вздохнул.       - Ты не смотришь на меня с тех пор, как мы вернулись в поместье. Что произошло?       - Я не не смотрю на вас. Я не хочу, чтобы вы смотрели на меня, - отрезал он и дёрнул плечом, будто бы опасаясь, что господин всё же снова попытается коснуться его.       Чжун Ли прислонился к стене и, сложив руки на груди, хмыкнул:       - И почему же я не должен смотреть на лицо своего наложника?       - Потому что... Потому что это лицо теперь уродливо, - Аякс всё ещё стоял спиной к господину, но его голос дрогнул, а кулак впечатался в стену, - Я теперь урод! - закричал он и, поморщившись, тряхнул пострадавшей рукой.       После этого за его спиной на пару секунд стало очень тихо... А потом господин чётко и раздельно произнес:       - По-вер-нись. Это - приказ.       От этого тона по спине побежали мурашки. Ослушаться приказа было непозволительно. Только не ему. Аякс обернулся, всё ещё стараясь не смотреть в глаза господину, поворачиваясь к нему только чистой стороной лица. Он затаил дыхание, когда Чжун Ли коснулся его щеки пальцами.       - Не смей так себя называть. Ты прекрасен - как и всегда, - подушечки его пальцев прочертили линию от щеки до подбородка, и от подбородка до щеки на другой стороне. Они коснулись скулы и точно очертили линию шрама. Аякс задрожал.       - Не плачь, - господин приподнял его подбородок, заставляя смотреть на себя снизу вверх - прямо в глаза, а затем резко обнял, притягивая к себе, и гладил его по вздрагивающим плечам, - Ты - самый лучший на этом свете, - повторял он снова и снова, пока всхлипы не прекратились.

***

5 месяцев спустя.

      Тихий стук в дверь заставил Чжун Ли проснуться. Он поднял голову от бумаг, в которых благополучно уснул, и зажёг новую свечу на краю стола, вместо той, которая уже успела истлеть и потухнуть.       Слабый огонек свечи немного осветил кабинет, и в него, не издав ни звука, тихо, словно тень, тут же проскользнул юноша. Он остановился за пять шагов от стола и замер, опустив голову в поклоне.       - Сяо, ты вернулся первым. Как обстоят дела с заданием? - господин Ли попытался принять как можно более бодрое выражение лица и позу, но случайный зевок его выдал, и он усмехнулся самому себе.       Сяо поднял на господина взгляд. Он был весь в черном: майка, штаны, перчатки на руках и маска на лице, что скрывала его эмоции - одни лишь глаза сверкали жёлтым цветом. Он снял маску, но всё ещё шёпотом, по привычке, ответил:       - Господин Скарамучча взят под стражу. Аякс и Итэр остались в его поместье. Они ищут больше улик насчет господина Камисато.       - Это хорошие новости, - Чжун Ли сложил руки в замок у подбородка, внимательно слушая отчёт, а потом расчистил место на столе от бумаг и похлопал по нему сверху, приглашая сесть.       Сяо колебался несколько секунд, но всё же подошёл ближе и забрался на столешницу с ногами, согнув их в коленях и обхватив руками. Господин тут же потянул к нему руку, касаясь волос и убирая отросшую прядь за ухо.       - У меня тоже есть отличные новости, - тихо сказал он и потянулся к шкафчику внизу, а затем достал оттуда письмо, - Леди Аяка пишет, что второй этаж резиденции в Кальтене почти восстановлен, впрочем... - он хмыкнул, - Первому тоже понадобился небольшой ремонт.       - Она всё ещё верит, что мы найдем её брата? - спросил Сяо, поёжившись. Поиски господина Камисато так и не продвинулись. Зацепки ни к чему не вели. Нужно было ехать в Нордлих, тайно или открыто... Но мест, в которых его могли прятать в Юлиэ уже не оставалось. Аякс, Итэр и Сяо сходились на том, что его просто убили, но господин настаивал на обратном.       - Особняк в Кальтене был лишь малой жертвой Камисато Аято в нашем деле, и я очень ему благодарен, но вот он сам стал неожиданной слабостью. Мы обязательно найдём его. Аяка доверяет нам и будет ждать - столько, сколько потребуется.       - Что, если они потребуют выкуп, или чтобы мы не вмешивались? - Сяо нервно кусал губы, сдерживая эмоции. Три месяца - и никаких результатов. Это давило на него.       - Сяо... Благодаря тебе мы перекрыли большую часть их поставок оружия. Война в Кенрии скоро закончится, и ты наконец-то увидишь матушку. Я не перестану вмешиваться - хотя бы ради этого момента, - он взял его лицо в свои руки и повернул к себе, - Я боюсь потерять тебя каждый день. Твои труды не будут напрасными.       - Я уже не тот, что раньше. Я опытнее. Вам не стоит волноваться за меня, - Сяо нахмурился, и уже было намеревался слезть, но Чжун Ли задержал его, взяв за руку, и притянул обратно к себе, рассмеявшись.       - Правда? Может тогда покажешь свой опыт на деле?.. - улыбнулся он и притянул Сяо ещё ближе, останавливая свой взгляд на его губах.       Сяо поняв, к чему всё идет, отчетливо вспыхнул - это было видно даже при слабом свете от свечи - но сам поддался вперед, глядя глаза в глаза, и Чжун Ли прошептал ему прямо в губы:       - Эта ночь будет только для нас двоих...