***
Я с толикой облегчения прислонилась головой к остаткам стены, медленно сползая на припорошенный снегом пол. Боги, я не верила, а из груди же вырывался хриплый смех. Должно быть, остатки нервов окончательно сдали. Я была… одной. Черт возьми, сотни или тысячи мелких темных созданий сложились в единое, немыслимо перестроившись! Однако, это почему-то отняло изрядно сил, может быть, шок тому вина, но ноги меня почти не держали, когда удалось кое-как встать, не веря в собственную удачу. Я была одна! Одна! Но… кхм. Приехали, да. Я по-прежнему была не я. Глаза в изумлении рассматривали крутящиеся перед взором черные металлические сегментированные руки с острыми… когтями? Если это можно было так назвать. Я не имела подушечек пальцев, их полностью занимали некие лезвия, сгибающиеся в фалангах и позволяющие любопытно взглянуть на внутренний состав костяшек. Я замешкалась, осторожно постучав коготь о коготь, ведь я никогда в жизни не имела длинных ногтей, а эти в довесок были хищными. Я была хищником? Скорее, тогда боевой единицей. Взгляд осторожно перекочевал по телу, натыкаясь на выступающие гладкие матовые пластины груди и скользя ниже. Корпус тела был целиком и полностью черный, не бликующий — матовый. Казалось, он даже поглощал падающий на него утренний свет, оставаясь непроницаемо-черным. Я аккуратно ощупала спину и плечи, стараясь не задеть себя лезвиями. Так… гладко. Я состояла из множества плотно прижатых друг к другу частей и сегментов, но ничего из них не выступало и не торчало остро, но изрядно удивил коленный сустав: колени защищал, словно доспех, непонятный острый выступ на каждом. Это было похоже на немыслимый рыцарский сапог из какой-нибудь фэнтези игры. Руки быстро подтянули к себе ногу, положив ее на бедро. Я нахмурилась. Не то слово. Рыцарь. Нога ниже колена была изящно-тонкой, оканчиваясь латной ступней с острым металлическим носом «сапога». Спереди, от самой ступни, вверх тянулись галочкой сегменты, напоминая собой злополучную рыцарскую броню. Они надежно защищали ногу спереди, остро выступали с боков… и совершенно не защищали ноги сзади. Икры ног были из того же металла, что и бедра, а бедра же вообще оказались гладкими и словно бы лишенными всяких сегментов, а зону паха… что-то защищало, но сливалось цветом с остальным корпусом. Что странно, руки, хоть и были тоже из сегментов по локти, не казались мне столь защищенными, не считая когтей. Ведь кольцевые сегменты чуть наслаивались друг на друга, но не создавали такого прочного впечатления рыцарства. Как и остальной корпус, в отличие от ног. Лишь крохотные тонкие линии светились недобрым желтым светом меж стыков брони на животе, в месте солнечного сплетения и на ногах, четко следуя после сегментов ног куда-то по бедрам... Странно. Я была полностью черной, но крошечные линии света до мурашек напоминали о цвете глаз. Они ведь тоже желтые, да? Когтистые пальцы, дрожа, ощупали голову, задержавшись на лице. Подбородок, губы, зажмурившиеся глаза… нечто, похожее на брови. Я закусила найденную губу. Лицо не имело носа… А голова, что менее удивительно — волос. На месте волос было что-то вроде шлема, тоже слегка сегментированного, он начинался чуть выше переносицы с крохотного козырька, за которым следовали друг за другом несколько пластинок чешуи-сегметов. Гладкий шлем. Почти гладкий. Он немного топорщился в зоне, где должны были быть уши, покрывал это и опускался чуть ниже челюсти, словно металлическое каре. Причем грань окончания шлема была неприятно островатой, но не царапала шею при попытке наклонить голову. Лицо имело острый подбородок, но немного округлые пластины бровей. Если подумать, вся моя голова казалась очень округлой и только у середины щек лицо резковато начинало сужаться, делая из меня персонажа, внешне проходившего на какой-нибудь пресловутый Дисней, а обидно похожие по размеру глаза лишь только подкрепляли усталое впечатление. Мое нынешнее телосложение оказалось чуть более удручающим… и чуть более впечатляющим, чем старое. Бедра и таз перестали быть моими человеческими, которые были как спичка, они чуть больше походили на человеческий идеал красоты, но радости в этом было намного меньше. Мне нравилось свое тело. Пушистые и вьющиеся темные волосы, что были ниже середины спины. Спокойный овал лица и папины строгие брови. Карие глаза. Я была очень худой, сколько себя помню, не впечатляюще худой, но это все-таки было мое тело. Я любила его, вопреки множеству людей. А теперь я была чем-то немыслимым, чужим. Состоящим из панического числа мелких созданий, которых даже сейчас могла пассивно ощущать. Это жуткое явление, но хотя бы сейчас они сложились в один корпус. Да уж. Я не знала как точно, но это был неприятный процесс. Я была огромным единым созданием, состоящим из сложившегося улья созданий поменьше. Таков вот бред безумца. И так вот… было куда теплее, но я все еще дрожала. Страшно представить, что будет, если температура воздуха упадет еще ниже. Мой голод… утих? Вероятно. Я больше не была голодна, о чем сигналила система ранее. Экономия ресурсов будучи одним целым? Или что? Будучи множеством мелких созданий, мне сложно было обуздать первобытное желание тянуть в рот все, что видишь, лишь бы утолить чувство тревожащего голода. Я подтянула механические ноги поближе к груди, обняв их руками. Из-за последствий стресса хотелось уже потихоньку настойчиво лечь спать, но я не могу себе это позволить на морозе, ведь это явный признак смерти всего живого. Утро потихоньку стало более поздним, окончательно освещая руины остатков творения неизвестной цивилизации. Я неохотно, с кряхтением, заставила себя встать, осмотрев небольшой… корабль? — Люсин? Глупо, конечно. Ее здесь нет, но она часть моей семьи. Как сестра мне. Не родная по крови, но родная по душе. И мне страшно. Мама умерла давно, когда я была еще совсем маленькая кроха, а отец три года назад от рака крови. Дядя неохотно стремился жить вместе, да и мне уже двадцать четыре. С Люсин мы дружили с самого детства, столкнувшись на велосипедах во дворе. Мы были полностью как сестры, отчего все внутри меня сейчас леденело и обрывалось. Где же ты, глупышка? Обхватив себя руками, я подошла к пробоине в стене. Я не уверена, что смогу отсюда подать сигнал SOS, от корабля практически ничего не осталось… а следы крошечных зубов будоражили намеком почему. Нужно убираться отсюда. Я аккуратно переступила пробоину, ступив узким в обхвате «сапогом» прямо в снег. Холодно. Я чувствую это будто кожей, но более притупленно. Робкий шажок. Еще один и еще. Изо рта вырвался пораженный вздох: я была где-то высоко в горах, хотя толком не разобрать — буран. Теперь понятно почему здесь настолько холодно, однако местность совершенно незнакомая. Как же… мне спуститься отсюда? Кругом бешеный снег.***
Арси слегка поежилась ступив из воронки моста прямо в снег. Оптимус, активировав забрало маски, выступил вперед. Самым последним, замыкающим, из воронки вышел Бамблби, удивленно прожужжав и тот час прижав дверки-крылья к спине. — Не был готов к такому перепаду температур, Би? — Арси слабо улыбнулась, глядя на смущенно пиликнувшего брата. Оптимус, как и всегда, оставался собран. Он хмуро и четко осмотрел местность. Ни корабля, потерпевшего крушение, ни чего-то похожего не было видно. Более того, шел резкий снегопад, снижая видимость почти до нуля. Державшаяся метрах в пятнадцати позади Арси совсем скрывалась за снегом, не говоря о Бамблби. — Держимся вместе, — отдал распоряжение Прайм. — Оптимус, ты уверен, что нам следует пытаться? — Арси, пробиваясь через метель и сугробы, с беспокойством пыталась рассмотреть что-либо по сторонам. — Мы практически слепы. Рэтчет мог оказаться прав и это ловушка. Би тревожно поддерживал. Что-то… было не так. Хотелось уйти, поспешно скользнув в воронку моста. Здесь было отчего-то страшно. Нет, не ночь вокруг и нулевая видимость, вкупе с ландшафтом — вокруг медленно разгоралось утро. Было что-то еще, жуткое ощущение, что они не должны здесь находиться. Это неправильно, опасно. Они могут не вернуться. Чужая боль витала в воздухе, напрягая. — Арси, сигнал определенно был аварийный и просил о помощи. Мы должны убедиться или хотя бы попытаться это сделать. — Но почему сигнал пропал? И появился не сразу? — прожужжал Бамблби. — Я ничего не вижу, а кричать нельзя. — Навряд ли это была непогода, — Арси стряхнула с плечевого шарнира снег, аккуратно следя за движением своих сервоприводов. — Я думаю кто-то целенаправленно заглушил сигнал, если он вообще был настоящий. Прайм замолк, сдержав свои мысли при себе. Минут двадцать спустя они оказались в тупике — Рэтчет по внутренней связи утверждал, что они вошли в зону крушения. Однако, зоной оказался достаточно массивный округ. Горный округ, по которому приходилось пробираться. Арси то и дело спотыкалась, злясь на себя — она ничего не могла с этим поделать, ее телосложение, непогода и видимость играли плохую шутку. Оптимус и Бамблби поочередно поднимали фем и не давали ей поскользнуться и упасть с какого-нибудь отвеса или уступа, которые мотоциклистка находила случайно и чаще всего. — Оптимус! — испуганно вдруг отчего-то пиликнул Би, которому на миг померещилась вспышка света где-то выше. — Я видел свет! Прайм как раз втаскивал на склон Арси, настороженно с ней замерев. — Свет? — фем смущенно встала на ноги, кивнув Оптимусу, а после серьезно посмотрела на товарища. — Я видел! — Бамблби оживленно указал куда-то выше и левее, значительно далеко отсюда. — Но… мне показалось это был граундбридж… Оптимус сию секунду связался с базой, опасаясь наличия Балкхэда в горах сильнее, чем действий врага. Но Балкхэд как раз смиренно оказался на базе, переживая и порываясь помочь, однако… — Оптимус, я открываю граундбридж! Слышишь?Немедленно уходите оттуда! Это все больше похоже на засаду, неужели ты не видишь?! — рявкнул в динамик Рэтчет, отчетливо понимая, что если это не был их мост, но Бамблби определенно что-то видел, то в горный район высадился отряд десептиконов. Биться в подобной местности и при данных погодных условиях — чистое самоубийство. — Отставить, Рэтчет! — Прайм трансформировал одну свою руку в оружие и кивнул Бамблби. — Если Старскрим выслал отряд, у него могли быть те же причины, что и у нас. Значит, мы должны опередить их. — Оптимус, ради всех искр, вы сошли с ума! Я не верю, что там могло что-то уцелеть! Мы недавно уже потеряли одного товарища, я не хочу, чтобы не вернулся кто-то из вас! — Я понял тебя, и мы будем осторожны, — Прайм отключился. Арси была готова к бою. Она надеялась, что Оптимус прикажет повернуть назад, но Прайм только более оживленно начал продвигаться вперед. Как бы ей не было трудно, она понимала, что должна была оставаться бойцом, но… еще пару часов спустя, вдоволь искупавшись в снегу и оцарапав полировку о камни, лидер автоботов сокрушенно прислонился к припорошенному снегом выступу. Они поднялись очень высоко, очень. Но погодные условия лишали поиск всякого смысла, даже десептиконы, если и были с ними на одной местности, никак себя не проявили. Должно быть, даже они отступили или же нашли, что искали. — Оптимус, при всем уважении, — Арси оперлась устало о тот же выступ. — Если даже тут и был кто-то живой… я боюсь десептиконы добрались до него раньше. Клифф, он... Мы… устали. И если сейчас попадем в заса… — выступ под манипулятором фем резко провалился внутрь, вместе с частью ветхой стены и самой фем. — Арси! — воскликнул Прайм. Би же в шоке подскочил ближе, замечая, что фем провалилась внутрь корабля? Снег сошел, открывая темный металл. Бамблби незамедлительно, хоть и с трудом протиснулся следом за Арси, оставляя более крупно габаритного Оптимуса беспомощным снаружи. Арси кашлянула, садясь и стряхивая снег. — Я в порядке, просто… — она в шоке осмотрела окружение, вернее, то ничего, практически от него не оставшееся. — О, Праймус! — Арси! Бамблби! Что вы видите? — обеспокоено потребовал Оптимус. — Там кто-то есть? Би каменным изваянием замер на месте, боясь пикнуть хоть один звук. Оптимус... Надо молчать. Ведь стены. Пол. Потолок. Все, буквально все было испещрено следами знакомых зубов. От корабля ни осталось практически ничего, конструкция представляла из себя заметенное снегом решето, уже голый каркас, кое-где имеющий остатки обшивки. Фрагменты мозаики сложились в единое целое. — Что там? — Скраплеты, — еле слышно шепнула фембот.