Swarm

Идиллию безмятежной пустынной ночи нарушал быстрый перестук шагов — металлические ноги развивали скорость намного превосходящую скорость человека, но по-прежнему несравнимую даже со стареньким и потрепанным жизнью автомобилем. Я то и дело с тревогой оглядывалась назад, не сбавляя скорости и не давая себе передышки. Чувства предельно обострились, а оптика нервно смотрела в темноту, сквозь которую передвигаться приходилось почти что вслепую. Пока что, но это только пока что, я не видела позади себя ни света фар, ни рева мощного мотора в ночи, а также не слышала звуков нагоняющего меня истребителя или вертолета со стороны неба. Хвост еще не уцепился следом, разрывая расстояние, но гул тревоги уже стучал в висках. Невозможно отделаться от ощущения, что кто-то уже взял твой след. Моя жадность меня же и погубит. Две стороны личности боролись друг с другом, ни в чем не уступая: бросить добычу и улетать при помощи турбин или же сохранить то, что я украла, ради алиби. Само собой, держать в клыках и ремни, и полироль, при том улетая на бешеной скорости при помощи горелок — такое себе занятие. Страху хватило кое-как спуститься со скалы, когда до безумия боишься перегреть взрывчатку, но алчность не позволяет ее бросить после всего того, что было. Мне бы парашют… Но в жизни не падавший с ним человек может и не раскрыть его вовремя, не говоря о том, что у автоботов не было подобной вещи. Утес, наверное, давно утонул в ночи. Остался далеко позади, вечность назад, где-то там, среди полностью таких же. Я бежала продолжительное время, не обращая ни на что внимания так, как на возможную погоню и кочки под серво, однако похожие в точности скалы, что были везде — тут, там, впереди, слева, справа, позади… Создавали полное впечатление, что я бегаю кругами. Чему не стоило удивляться. Потому что это полностью в моем духе. Я сожалела. Почти до слез, что даже сейчас — я не такая, как все. Я иная, другая, что сильно выделяется и выбивается из системы. Многие кибертронцы были способны летать и имели личное подпространство, куда можно было бы ухитриться сложить взрывчатку с добычей, а затем трансформироваться и улететь высоко в небо, пересекая многие сотни километров… и попутно собирая на себя все ВВС США или Австралии. Но колесный, наземный транспорт, также мог развивать огромную скорость, при том он даже лучше маскировался под привычную земную технику. Никто не обратит особого внимания на легковой автомобиль или какой-нибудь там мотоцикл, потому что до бетономешалки или трактора я не дотягиваю… да и подобное чудо, несущееся на обгон тебя… а на обгон ли? На скорости выше сто двадцати километров в час… посреди ночи… Ой ли. Однако, даже тут есть свой отдельный минус — я ни разу в жизни не сидела за рулем, прав, соответственно, не имела, оттого не смогла бы спрятаться в городской черте от автоботов. Как минимум, еще на подходе к городу, у полицейских в кустах прольется кофе от «блондинки» за рулем. Так или иначе, у этого корпуса не было ни полноценной Т-шестерни, ни возможности пересобраться во что-то еще, кроме небольшой черной фем. Если подумать, то подобному существу это логически не нужно, поскольку я прямо сейчас уже нахожусь под маскировкой, в собственном извращенном альт-моде, который никто не воспринял бы как серьезную преграду или опасность, если бы не окуляры. А ведь архивные данные подсказывают, всплывая ссылками, что на Кибертроне существовали трех и более режимники. Они могли быть чем угодно. Только подумать! Кто-либо спокойно мог являться и наземным, и воздушным транспортом, превосходя в этом над остальными. Хм. Или наземным и рассекающим жидкости, либо же как раз таким «водным» и воздушным... Или все это сразу! Одновременно! Даже не верится, но кому-то изначально были даны особые привилегии, о которых множество бедолаг могло лишь только мечтать, попадая в трудности. Покуда за все не приходится платить. Холодок плотно обхватил затылок, насмешкой заставляя сбиться с шагу. Нет… я бы однозначно не хотела быть многорежимником, даже будучи из скраплетов. Многорежимники — редкие и ценные кадры, особенно на войне, бесспорно. Им дано было слишком многое, однако за все приходится отдавать тяжкую дань. Их корпус более развит, по сравнению с двухрежимниками, он вмещает в себя множество дополнительных деталей от второй и более форм, а Т-шестерня позволяет сканировать и воссоздавать еще один объект из различных сред передвижения, но меж тем, это приводит к тому, что системы постоянно нагружаются и работают усиленно, поскольку такой корпус потребляет куда больше энергона в силу своей усложненности и неоднородности. Маленькая фемка питалась бы едва ли не как бот, с целого Прайма по комплекции. Им нужно больше энергона, они быстрее его сжигают, а нагрузка от корпуса падает прямиком на процессор и, соответственно, на ментальное восприятие и личность, заставляя кибертронца переключаться между состоянием эмоций и действий порой быстрее, чем каналы на телевизоре — разум настолько не стабилен. Он скачет, из-за чего происходят «припадки». Это может быть столь безобидно выражено, как резкая и бурная реакция на что-то. Или же резкая апатия и обида, так и… Это могло позволить многорежимнику стать опасным янгире. Сидишь напротив такой особи, спокойно и мило общаешься, покуда нечаянно не говоришь или не цепляешь тему, которая мгновенно и полностью срывает чужой процессор на ровном месте, а уже в следующий момент «товарищ» идет на тебя с топором и манией не хуже голливудского маньяка. А потом резко успокаивается. Чтобы спустя минуту передумать и все-таки воткнуть куда-нибудь тебе этот топор. Если на Кибертроне было кино, то в нем, этот вид формеров однозначно был лидером среди психопатов-убийц с протекшей крышей. Причем именно это заставляло сейчас оборачиваться назад и вглядываться в темноту значительно чаще. Потому что у Прайма огромное и совершенное тело. Я видела что-то вроде колес у него, но не могла сказать точно, поскольку фигура стояла спиной к далекому свету, тот был на фоне. Но Оптимус — Прайм. Не мог же он быть полностью колесной формой! Гордые сикеры постоянно норовят поострить о несовершенстве наземной формы в том, что она цепляет на себя с поверхности всю грязь, пыль и другие нечистоты. Разве мог кто-то со статусом Прайма не летать, по-умолчанию возвышаясь над остальными? Наверное, не мог. Зато охотно мог быть многорежимником, что объяснило бы полученную от Саундвейва информацию касательно его личности и возвышения со всех сторон Праймов над остальными. Я не видела на борту «Немезиды» никого, кто обладал бы несколькими формами, тем не менее, мне передали информацию, которая могла бы помочь разобраться в медицине... Но вот только безумец согласится ремонтировать психа! Нет уверенности, что он не обидится или не оскорбится даже от дозы обезбола. А уж если Прайм — многорежимник, повидавший все ужасы войны, мне страшно представить, что будет, если он нагонит. Особенно неловко и страшно за то, как бы самой не… переработать его на эмоциях, а также из-за инстинкта самообороны: у него в грудном отсеке артефакт, что делает его Праймом! Мало ли… поглотив это… что-то у меня в процессоре и корпусе «слегка» переправится, обратив во что-то иное и обострив стороны конфликта на охоту. За мной. Виктория — не всегда значит победа. Но «победитель» я по жизни. К сожалению, далеко не в лучшем смысле. Не смотря на то, что корпус создан из металла, он устал спустя какое-то время, а удерживать форму фем оказалось и вовсе невозможно. Горка паразитов сиротливо и долго лежала посреди темной пустыни, в окружении колб, модуля, взрывчатки, да полироли. Мне казалось, что до рассвета я уже точно не встану. Покуда рядом не проехал грузовик… Вынудив поспешно отключать сияющую в темноте желтым светом оптику. Кажется, это была машина, походившая на свой аналог из рекламы «Coca-Cola». «Peterbild», если правильно помню эту марку с «длинным капотом», а не как у мопса. Не рассмотреть — расстояние опасно для обнаружения, я хоть и завалилась без сил чуть ниже подъема от какой-то дороги, но это не значит, что меня нельзя выцепить из темноты из-за свечения множества желтых огней. Грузовик меж тем проехал мимо, утягивая за собой огромный и дребезжащий вибрацией прицеп, наверняка загруженный доверху товаром для магазинов. Фух. Это была фура. Вероятно — просто дальнобой, у меня дядя работал какое-то время на таком же. Не автобот. Ну куда ему прицеп в погоне? Если только кто-то из других автоботов не трансформируется в прицеп, конечно, но тогда он должен быть больше Оптимуса, да и грузовик двигался строго по дороге и уже фактически скрылся из поля зрения далеким пятном от фар. Пронесло. Прохладная почва легонько холодила металл мордочек скраплетов. Пожалуй, я могу позволить себе немного, хоть чуточку расслабиться, чтобы сбросить накопившийся стресс. Пока оптика не включена — меня толком не видно. И я нашла дорогу, следовательно, она куда-то ведет… и по ней сзади вновь что-то едет, а быстро включенная на мгновение оптика уловила новый грузовик. И тоже с фурой. Который в точности аналогично предыдущему проехал строго по дороге, едва ли притормозив — быть может, водитель увидел странные огни с обочины, но выяснять их природу не решился. Я лежу близ крупной транспортной ветки, по которой проходят поставки? Два грузовика. В короткий срок, только у второго меньше грохочет вибрацией прицеп. Он меньше загружен. Боги. Только бы где-то по пути была заправка или же эти дальнобойщики были как мой дядя с его напарником — они могли остановиться где-нибудь в неположенном месте среди ночи, чтобы купить кофе или чуть-чуть поразмяться. А я… могла бы пролезть внутрь прицепа. Который вывез бы товар и его инопланетного охранника-паразита куда-нибудь подальше от этого места без растраты собственной энергии «охранника»! Главное только выскочить как-либо изнутри прицепа до подъезда к городу. Изумительно Паразиты засуетились по земле, выстраиваясь в единую фигуру. Я оживленно подхватила ремни, да полироль с непонятной вещью из оружейной, и аккуратно направилась в сторону, куда уехали фуры, быстро срываясь на бег. Это был шанс! Который портило то, что по дороге изредка проносилось что-то еще, среди прочего скорая помощь или же полицейский фургон с сиреной, что оказались полной неожиданностью. Едва хватило времени, чтобы снова «спрятаться». Действие отняло на себя ценные мгновения, чтобы нагнать фуру. Плохо дело. Надеюсь, фургон несся не за моей фурой и это скорая, а не полиция. Но что забыла скорая в такой глуши? Еще и на бешеной скорости. Только бы где-нибудь неподалеку взаправду была заправка, на что шансов ничтожно мало. Не может же все пройти настолько гладко. Серво бешено неслись снова вперед, но теперь вдоль дороги, рискуя попасть под свет фар от транспорта, что поедет сзади. Я бежала, молясь всем силам, лишь бы фуры не уехали слишком далеко и то была скорая помощь за ними. Первый грузовик уже точно вне поля досягаемости, он и так достаточно быстро проскочил мимо, в отличии от второго, что ехал более размеренно. Вселенная улыбается, причем коварной улыбкой — вскоре я действительно выскочила к заправке, на которую заехала последняя фура. Но человек уже садился обратно в кабину, в то время, как я в панике пригнулась и почти ползком пыталась добраться до прицепа на четвереньках. Бесполезно. Не успеть. Было бы. Если бы не какая-то матерщина из кабины, из-за чего второе сонное тело выкатилось через противоположную дверь и оскорблено пошло обратно на заправку. Кто-то… что-то забыл купить. Но времени размышлять нет — манипуляторы во тьме ночной открывали-выламывали запор у прицепа, покуда чудом случилось такое разногласие. Праймус или же сам Юникрон благоволил, и терять этот шанс нельзя. Я забралась внутрь, тихо расталкивая ящики, и закрыла фургон… вызывая массу шума, из-за чего мужчина на водительском сидении, юмора странных звуков откровенно не понял и вышел из кабины, хлопнув дверью. Проклятье! Человек действительно пошел проверить причину звуков, а мне ничего не оставалось, кроме как забиться в самый дальний угол за ящики. Сейчас он поймет. — Джексон! Какого черта? — изумились снаружи двустворчатой двери, отмечая, что не все в порядке с замками. Тихий скрип. — Эй! Есть кто? — человек, в общем-то, был изрядно нервный, полагая, что кто-то взломал фургон с товаром и мог что-то забрать, но темнота и ящики ответили ему полной тишиной, да и кто бы, кроме придурка-напарника, мог что взломать в безлюдной глуши? — Что за детские шутки? Выметайся, кому сказал! Тишина. Только легкий ветер свистит где-то рядом, вызывая мурашки у мужчины. Залезть бы внутрь, да проверить что к чему, но страшно. Не по себе. Это был не Джексон. — Сэм? — второй голос окликнул, приближаясь и подтверждая догадку. — Что ты там делаешь? Ох, не говори мне, что тебе опять мерещится гризли! — Поучи еще меня жизни, умник! Я услышал шум и вышел из кабины, а тут замки не зафиксированы. По-твоему, гризли смог бы их вскрыть? Второй человек приблизился к прицепу, шурша пачкой от чипсов. — Ну, внешне, все в порядке. Хочешь, залезь поглубже и посмотри. Я не думаю, что кто-то за пару мгновений смог бы вытащить отсюда хоть один ящик. Первый и более старший по голосу мужчина замешкался, явно оценивая нешуточность ситуации. — Как, по-твоему, прицеп открылся сам? — А по-твоему, это сделала та кассирша внешне за пятьдесят? И прихватила груз? Сейчас ночь. Помимо нее здесь ни души. Не знаю, как по тебе, но по мне этот прицеп долбанутый сам по себе. Поскольку я с тобой еду. — И открывается он, конечно, сам по себе? — Ну… после того, как пару лет назад тягач с ним в аварию попал… — Слышь! Двое мужчин перепирались меж собой, один настороженно, другой более легкомысленно, однако… заглянуть вглубь не решился никто, «здраво» оценив, что ничто из огромных ящиков за считанные секунды незаметно отсюда не вынести. Фуру закрыли и надежно зафиксировали, а еще через пару минут завелся двигатель и тягач тронулся с места под далекие дорожные байки, которые я не могла слышать. План сработал, а машина увозила безбилетника далеко-далеко, за пределы штата, укачивая монотонной ездой и погружая в сон. Хрупкая, мимолетная безопасность. Свобода, но чужая страна, из которой предстояло выбраться. На тот момент я даже не могла представить, как скоро и нежелательно вновь столкнусь с лидером автоботов, но куда быстрее — с его врагами.

***

«Омега-1». Ранее С громким гулом, мерцающие заряды энергии врезались в поверхность и дробили куски скалы, осыпали искрами корпус. — Оптимус! — неодобрительно тянул стоящий с боку Рэтчет, прикрывая оптику от искр, высеченных плазменным резаком. — У нас мало времени! Если они сейчас же не достанут Арси, то сильно рискуют, растягивая каждый брим. Но чем он мог помочь? Фем не говорила в порядке ли она, только уклончиво, чтобы шли прочь, но теперь и вовсе сдалась и молчала. — Спускайся вниз и помоги им, старый друг. Я справлюсь здесь один. — Арси, как твое самочувствие? — Рэтчет, пропустив слова мимо аудиодатчиков, попробовал в очередной раз крикнуть фем, в промежутке, меж использованием зарядов запасного резака, взятого из его медотсека. Он переживал. Страшно представить, что там было с Арси, угодившей в недосягаемую металлическую ловушку. Рэтчет порывался самостоятельно взять резак, выслав Оптимуса с базы, однако никак все равно бы не сумел быстро распилить кусок трубы с Арси, в то время, как Прайм мог порвать его голыми манипуляторами. Но… — Рэтчет… прав, Оптимус, — отозвалась тихо Арси, истолковав слова иначе. Ее мог расслышать разве что Прайм, но не медик. — У вас на меня нет времени. Уже нет… Десептиконам не потребуется и пол джоора, чтобы привести сюда свой корабль. И… клика, чтобы открыть земной мост. А я… Я подвела всех нас. И теперь я не заслуживаю прощения. Пожалуйста, не тратьте время. Уходите, Оптимус, — уже почти шептала фем. — Ты же знаешь, здесь взрывчатка. Ты можешь пострадать! Оптимус, меня уже не достать. Это слишком долго и опасно! — Об этом не может быть и речи, — Прайм чуть нахмурился, прицеливаясь резаком. — Рэтчет, я позабочусь сам. Помоги остальным. Оптимус метр за метром аккуратно пробовал дробить камень, дабы добраться до куска трубы, откуда вяло подавала признаки функционала Арси. Люди умели делать на совесть. Но Арси проиграла, как считала сама. Окончательно и безнадежно, она подвела свою команду. Свой дом. Всего один упущенный десептиконский разведчик ныне стоил автоботам целой базы, которая была на данный момент последним пристанищем. Тем… спокойным местом, где она любила наблюдать за закатом. Местом, к которому привязалась всего за несколько земных лет, давным-давно потеряв такое пристанище на Кибертроне, которое можно было бы назвать одним простым словом. «Дом». Куда цикл за циклом хочется вернуться после патруля или стычки, слыша в ангаре ворчание Рэтчета насчет старой базы и нет ли каких травм. Местами покрытая пылью и ржавчиной, «Омега-1» тянула к себе, даруя иллюзию спокойствия. Клифф любил это место, не смотря на то, что изредка ворчал насчет того, что база слишком маленькая, чтобы вместить весь его буйный нрав. Ему нравилась пыльная Невада и характер местных людей, именно он был тем якорем, что позволил взглянуть на земной мир иначе, а дети только ближе привязали Арси к себе и к новому дому. Именно сюда она каждый день привозила Джека из школы или с работы почти что родным маршрутом, затерянным в каньонах Невады. Но теперь всего этого не будет. Отныне и во век. Из-за упущенной черной фем, местоположение базы теперь рассекречено, сюда в любой момент готовы нагрянуть войска десептиконов или же с неба мог хлынуть огонь, полностью истребляя всех, кто здесь сейчас был. Оптимуса. Джека. Всех. Они не пощадят никого, даже детей. Разведчица пропала бесследно в короткий срок, она не карабкалась вниз по скале, иначе бы ее обнаружили. Значит умела летать. Это еще хуже — ее некому было вовремя подбить, да и летающий альт-мод среди автоботов — нечто редкое. Не догнать и не остановить. В воздушной среде десептиконы получали свое настоящее превосходство. Много ли ей нужно было времени, чтобы убраться отсюда подальше, в зону, где ловит сигнал? Нет. Считанные мгновения. Фем совсем отчаялась воззывать к благоразумию — десептикон сбросил в шахту взрывчатку. Это огромный риск — пытаться ее достать. Устройство попало между шлемом и плечевым шарниром, Арси не могла видеть таймер, но до последнего взывала к Оптимусу, ведь он мог погибнуть по ее же вине. И не дай Праймус вещь подорвется от резака, пока ее пробуют вытащить. А многим ниже, в помещениях базы, царил настоящий хаос, где события теряли четкость, смазывались в единую какофонию звуков и действий. Бамблби и Уилджек в спешке и не очень аккуратно перемещали все самое «ценное» и трудно заменимое из медотсека Рэтчета в прицеп, который иногда брал с собой на людские миссии Оптимус, чтобы помочь агенту Фоулеру. Словом, Прайму первому придется покинуть базу, о чем как раз таки не прекращал напоминать Рэтчет. Поскольку больше никто, кроме Оптимуса, не утащит этот прицеп. Прайм — единственный грузовик среди автоботов на Земле, тягач, что способен перемещать достаточно быстро огромные грузы, целую фуру, чье содержимое ни при каких условиях не должно попасть к десептиконам. Поскольку оно содержит в себе и все ценные наработки Рэтчета, и те предметы, которые невозможно заменить земными аналогами. Балкхэд, пробужденный от оффлайна электрошоком, грузной кучей металла сидел подле платформы и пытался прийти в себя. Обхватывал отяжелевшим манипулятором шлем и с ужасом смотрел на Джека, что хлопотал подле Рафа, которого несколько минут назад обнимала Мико. Мальчик едва ли пришел в себя и слабо пытался что-то сказать. К ужасу Рэтчета — он не понимал, что дать ребенку, но отыскал какой-то препарат в земной аптечке. Жар Рафаэля спадал, но что с ним случилось — Балкхэд пропустил. А рядом в полной панике взвыла Мико, треском отдавая в аудиодатчики. Девочка с не меньшим ужасом осознала, что идет эвакуация. Полная. Тотальная! То есть это насовсем, раз уж полупьяный бело-серый разрушитель без слов набивает в личное подпространство все то, что велел Рэтчет, который, только что вернулся сверху, откуда-то от Оптимуса, но мигом уже трансформировался и умчал из медотсека в главный ангар, где демонтирует из установки земного моста редкие микросхемы и важные детали, а это значит, что автоботы… больше сюда не вернутся. Им придется искать себе новую базу, а до того, как они получат координаты от людей — они все в бегах. Каждый сам по себе и отвечает за себя, но тщательно бережет приборы Рэтчета и экономит энергон. Медик не тратит время на починку терминалов от земного моста, все настолько серьезно. Разведчик лишил их дома. Это застряло в голове Мико, которая выбежала следом в главный зал и попыталась что-нибудь убрать в свой рюкзак и в рюкзаки приятелей или же помочь закинуть какой-нибудь инопланетный «важный хлам» в прицеп Оптимуса, где на данный момент была значительная часть кубов энергона. Но этого мало. То есть Балкхэд сейчас бездомный. И к себе его не заберешь — он вообще мало, что сейчас понимал, однако хотя бы больше не кричал о вампирше. Только робко попытался встать и помочь, отгоняя все бредовые мысли, когда как корпус почти не слушался его. Ведь, насколько помнила Мико, у Балкхэда тоже был небольшой прицеп, который Рэтчет уже вытащил в главный ангар ранее, забив его точно также энергоном, и велел заодно часть запасов поместить в личное подпространство. Уилджек пытался настойчиво возмутиться про свой «Отбойник», но у них нет времени на починку убитых терминалов. Тем более Бамблби выскочил из оружейной, будто на него напали — все оружие, что там хранилось, оказалось испорчено скраплетами. И оно было испорчено уже после того, как они избавились от паразитов, что нашлись вместе с ловушкой в Арктике. Это могло значить только одно: кто-то из стаи уцелел. И этот скраплет жив. Здесь и сейчас. Но какие паразиты? К ужасу разрушителя — в ближайшее время нет возможности увидеть свой «Отбойник», Рэтчет сказал, как отрезал, и стремительно разбирал установку моста, также перемещая детали в фуру Оптимуса, в то время, как десептиконы знали место посадки Уилджека и могли забрать чужое… Забрать «Отбойник». Забрать часть Уилджека и сотворить с ней незнамо что. Более того, приятно удивленный Брейкдаун прямо сейчас гулял манипуляторами по приборной панели, взломав блокировку корабля… Намеревался переместить его и состыковать прямиком с родной «Немезидой». Хорошее приобретение. Ознаменовавшее то, что его бывший хозяин застрял на этой планете. У Уилджека даже не было земного альт-мода, только кибертронский, однако об этом никто не стремится думать, поскольку хаос поджимающей опасности давил по всем фронтам. Первостепенная задача — как можно быстрее забрать с базы вещи первой необходимости, в частности энергон и приборы медика, без которых дальнейшая починка автоботов будет сложно осуществима, не говоря уж о функционале. Оружие мало подлежало эвакуации, поскольку оказалось критично повреждено скраплетами. Рэтчет давно не видел такого хаоса, время буквально сдавливало, словно две плиты в камере казни. В любой момент от базы могло не остаться камня на камне. Однако Оптимус вернулся вместе с Арси. Чудо, что удалось запустить аварийные генераторы, иначе не работали бы еще и лифты с дверью наружу. Фем пребывала в прострации, покачиваясь на плохо слушающихся сервах, и наблюдала за полностью забитым прицепом Прайма, а также прицепом Балкхэда, который через силу сумел принять альт-режим и сейчас пробовал состыковаться, немного промазывая. Из оцепенения ее вывел голос лидера и его теплый манипулятор, легонько тронувший плечевой шарнир: — Арси, ты можешь сейчас принять альтернативный режим? Признаться, фем была… несколько не в себе, ведь была до сих пор меж реальностью и шоком того, что Оптимус не оставил ее. Не смотря на все обстоятельства. И это вмешательство Праймуса, не иначе, что таймер на взрывном устройстве в трубе не активировался, однако база теперь потеряна, здесь невозможно оставаться, поскольку разведчик бежал через небо, будучи десептиконом. Дело той темной фем — разузнать координаты врага, и она с блеском выполнила поставленную задачу, заодно навредив в некоторых местах базы. Арси не сразу кивнула и сменила форму… тут же удивленно охнув, поскольку крепкие манипуляторы Бамблби тотчас подхватили легкий мотоцикл и переместили его прямиком в прицеп от тягача, а Уилджек, не глядя, кое-как уместил туда еще несколько предметов и закрыл прицеп, оставляя Арси зависнуть процессором в полном одиночестве, покуда сам Оптимус менял форму. — Я займусь детьми, — через неохоту, но решительно сказал медик, несколько нанокликов обдумывая состояние Балкхэда и примечательность Уилджека с Бамблби. — Я скорая помощь… Кхм. И мало выходил отсюда на свет... Я менее примечателен с воздуха, — он отвел взгляд, подмечая напряженность Би. — Могу позволить себе быстро пронестись сквозь город до больницы, не собирая на себя все полицейские машины, в отличие от кое-кого. Но я не думаю, что брать детей с собой дальше — разумная идея. Рафу необходима помощь человеческих врачей, а нам… хотя бы новые координаты. Не говоря уже о новом земном мосте и не сбоящих компьютерах! — Да будет так, — согласился Оптимус, обрывая беспокойство Бамблби и грядущую попытку отстоять возможность самостоятельно позаботиться о детях. — Помехи хоть и пропали, агент Фоулер пока не отвечает. Попробую связаться с ним до утра, а после вышлю координаты. Как бы я не хотел обратного… нам с Арси придется выезжать немедленно. Балкхэд. Я надеюсь, что ты пришел в себя. Вы с Рэтчетом выезжаете следом, но берете разные направления. Уступи Рэтчету дорогу. Уилджек, ты меня понял? — Угу. Если сваливать из какой-нибудь дыры, то под фейерверк, — рэкер задумчиво рассматривал масштабы базы, — Я посмотрю по дороге, что там можно отсканировать, Босс. — Бамблби, — продолжил Прайм, приняв ответ. — Позаботься о том, чтобы все прошло гладко… Боюсь, я подвел каждого из нас. Я положился на шанс, поскольку она была великодушна с Рафаэлем. — Но поступила зло с нами, — хмыкнул Уилджек, замечая неодобрение медика. — Оптимус, это не твоя вина! — Рэтчет сменил форму и красноречиво просигналил Джеку с Рафом на руках, в то время, как Мико возмущалась, что не бросит Балкхэда. — Впредь многим будет уроком. Десептиконы не меняются в большинстве своем даже по прошествии многих ворнов с гибели Кибертрона. Тот предел, до которого они озлоблены, уже не сломить. Только единицы отринули Мегатрона за все время. — Ты не прав, старый друг. — «Это была ошибка», — мрачно перебил доктор. — Езжай, Оптимус! А то еще несколько кликов и от нас всех расплав один останется! — через боковое зеркало можно было наблюдать, как белый бот устанавливает взрывчатку в зону бывших компьютеров, которые не удалось вынести.

***

Девочка зажмурилась и зажала уши, стараясь заглушить шум. По щекам скатывались ручейки слез, в то время, как Джек пытался сказать что-то ей через рев сирены. Бамблби взял и предал ее, поместил сюда, а Рэтчет заглушил все крики жестко и радикально: включил сирену, в которой тонули все возмущения. Поскольку двери оказались заблокированы, Мико не могла покинуть фургон скорой помощи, а это означало только одно. Балкхэд остался на произвол судьбы. А ведь ему плохо. Он еле-еле состыковался с прицепом и теперь ему придется по бездорожью ехать в неизвестном направлении, покуда Оптимус не дозвонится до агента Фоулера и военные не подберут новый объект, который может быть совершенно на другом конце штатов! Балкхэд не может сейчас за себя толком постоять, он словно оглушен и выведен из равновесия, его нельзя бросать. И… Мико не находила взглядом свою гитару. Ее не было в фургоне Рэтчета, она осталась на базе, которую вот-вот «подметут» Уилджек с Би. Отлично! Просто отлично! Замечательно! Можно считать — гитара пала смертью вместе с базой, не говоря уж о колонках и старенькой PlayStation. Накадаи ненавидела разведчицу всеми силами души. Балкх же через силу пытался выдавить напоследок что-то вроде шутки, что пока не сможет взять с собой напарницу. Вдруг Оптимус скажет координаты Аляски? А как Мико туда без шубы? Впрочем, руки с двухцветным маникюром пытались набрать на телефоне смс-ку родителям. Не опекунам, а настоящим родителям. Папа всегда был несколько… ближе, чем мама. Мико не смело хотела попросить перевести ей достаточно крупную сумму, зная, что позже влетит нагоняй от мамы. Проблема в том, что сирена Рэтчета сводила на ноль попытку позвонить, оставался только вариант с смс, покуда она не выйдет из машины. Она не бросит Балкхэда. Отправится за ним хоть на Аляску, хоть на Северный полюс или в долину вулканов. Если понадобится — купит теплый горнолыжный костюм и обувь, сбежит на любом из бесчисленного количества транспорта до самой Аляски, где как-нибудь придумает, как обустроиться. Джек меж тем ощутимо сильно постучал прямо в стенку фургона, замечая, что Рафу совсем плохо от звуков, да и до мамы невозможно дозвониться. В ходе короткой словесной перепалки, сирену док отключил, но предстояло совсем другое испытание — объяснить Джун Дарби откуда у троих подростков взялся фургон скорой помощи, поскольку встревоженная женщина опередила их с приездом к зданию больницы. Джек помог Рафаэлю выйти из фургона, а Мико вышла из него темной тенью, хорошенько пнув ботфортом колесо и вызвав удивленный возглас женщины. — Мам, я все объясню! — с натяжкой поспешно воскликнул Джек, искренне боясь одной вещи — сейчас мама подойдет к окошку на водительском сидении и увидит там пустоту, однако, парень не ожидал совсем того, что дверца резко раскрылась и с водительского сидения выкатился в медицинской форме седеющий темно-рыжий мужчина, возрастом постарше Джун. Как это? Мико замерла, где была. Разве не только Арси так могла? Но она не слезала с мотоцикла! Правда, этот «сотрудник» тоже не сумел уйти далеко от своего же фургона. Он в чем-то успокоил маму Джека, которая вместе с сыном повела его друга к зданию, а девочка тем временем незаметно подошла к открытой дверце и забралась внутрь. Зеркало заднего вида незамедлительно повернулось в ее сторону. — Уймись, — с твердым нажимом приказал Рэтчет, подозревая к чему все идет. — И выметайся. Сейчас же! Пока я самостоятельно не выкинул тебя в окно. — Что? Сам выметайся! И вообще тебя давно от пыли чистили?! Я не хочу ехать до дома с мамой Джека! Она весь мозг выпьет! — Накадаи серьезно посмотрела в зеркало. — Ты можешь меня отвезти? Либо я пойду пешком. Одна. Через весь город! — Мико сложила руки на груди, чуть съехав по сидению. Ее хвостики давно растрепались и были небрежно распущены, потому милированный каскад волос сбито торчал во все стороны, а одежда была выпачкана в пыли и грязи, пока девочка пыталась помочь, чем могла, во время эвакуации. — Просто ответь мне, — голос дрогнул, а на глаза навернулись слезы. — Мы еще увидимся? Или вы говорите нам «до свидания»? Медик не дал ответа, вместо этого повисло тяжелое молчание, а затем мотор транспортного средства Рэтчета завелся и он тронулся с места. — Понятно, — Мико, дрожа, спрятала лицо в ладонях. И только лишь на подходе к дому опекунов Рэтчет пробовал заговорить, неуверенный в собственных словах: — Я… не могу пока что ничего обещать. У нас нет ни координат, ни земного моста. Вышестоящие над Фоулером могут закинуть нас куда угодно, от Техаса до Аляски! Но если они выберут Вирджинию… Там Пентагон, Мико. Спокойствию можно сказать «прощай». И для того, чтобы воссоздать полностью работающую конструкцию земного моста, уйдет время, не говоря о том, что при ее воссоздании нужно учитывать местность новой базы. — Почему Оптимус сразу не схватил разведчицу? — Мико подняла взгляд на приборную панель. — Почему он позволил ей уйти?! Я не понимаю! Почему… Рэтчет остановился напротив точки высадки девочки. — Потому что, — его вокодер издал неясный звук. — Нас осталось всего ничего по обе стороны. Речь даже не о миллионах, а о десятках тысяч. Может быть давно уже меньше. Мы вымираем, Мико. Накадаи замерла, утирая слезы. — То есть… — Идет эпоха истребления. Если не прекратить эту войну — некому будет уже воевать, — Рэтчет выдержал тяжелую паузу. — Нас осталось ничтожно мало. Смешная горстка корпусов по обе стороны, которая не прекращает грызться меж собой, давно потеряв свой дом и изначальные мотивы в обстоятельствах войны. Большинство выживших давно разметало по всей галактике и даже за ее пределы, кто-то стал нейтралом и пробует функционировать дальше, но наши знания и технологии — опасная добыча. Некоторые продвинутые разумные формы жизни, не исключая людей, захотят разобрать на детали то, что осталось от нашей расы. По этой причине я опасаюсь близости к Вирджинии. Мы сильнее и крепче вас, но мы не бессмертны. Если люди захотят в один момент сменить приоритеты… — То вас всех переловят! — на одном дыхании воскликнула японка. — По этой причине я не хочу, чтобы кто-то из вас троих пострадал. Вы были инкогнито на нашей базе в Неваде, но я не знаю сможете ли вы остаться инкогнито где-либо еще. Вы опасные свидетели. — Я смогу когда-нибудь увидеть Балкхэда? — прямо спросила девочка, глядя на зеркало в упор. — Не раньше, чем я воссоздам земной мост, чтобы вы могли увидеться где-нибудь в патруле. — Но вы нам скажете хотя бы штат?! Я… я хочу знать о нем сразу, как вы узнаете! Я не хочу, чтобы кто-то объявил охоту на Балкхэда, как на кролика! Или на Оптимуса или… на тебя! В горле совсем сдавило. Воображение охотно подкидывало леденящую душу картину, как тот же Рэтчет прячется в каком-либо месте, будь то старый завод, причал или что-то еще, а потом туда заваливается множество военной техники и они убивают Рэтчета, не ведая ни жалости, ни сожаления, в то время, как доктор из последних сил кричит о том, что он автобот, а не десептикон, что он военный медик и он за людей, но им пугающе все равно. Потому что его корпус — живая технология, из которой можно сделать оружие. — Посмотрим, — без эмоций ответил медик, заставляя Мико качнуть головой и сжать руки в кулаки, а после резко и импульсивно выскочить из салона. — Пока… Мико. Но девочка ничего не проронила на прощанье, не обернулась, быстро следуя до дома размашистыми шагами, а Рэтчет, постояв на месте несколько минут, тронулся с места. Через четыре часа Прайм оповестит всех о новых координатах, заставляя старого друга глухо и вымученно охнуть, возводя мысленно окуляры к небу. «Уж лучше Пентагон!» — обречено подумает Рэтчет. Потому что, благодаря черной разведчице, автоботы перемещаются на Аляску.