Остров

      На другой день Рина, как и обещала, решила отвести Палыча к Итрон, чтобы он наконец-то обзавёлся новой чистой одеждой, которая бы была ему в пору. Сейчас на пилота без смеха было не взглянуть: рубаха оказалась узкой в плечах, как и предполагала девушка, и несколько коротковата, а штаны… ну, в общем, Палыч остался в своих потрёпанных почти убитых джинсах.       Друзья позавтракали оставшейся со вчерашнего ужина едой, благо, мужчина смекнул взять побольше, и почти уже вышли из покоев, как Палыч вспомнил о средствах самозащиты, которые он так и не отдал подруге. Пилот протянул Рине собственный пистолет, решив, что ему самому и ножа хватит. Ну и топора, что так и валялся в рюкзаке, который мужчина всегда носил с собой, в придачу. — Держи, — Палыч вложил оружие в ладонь Рины. — Стрелять умеешь?       Рина не была уверена, что ей стоит доверять нечто огнестрельное, однако сразу спорить не стала. — Немного, — призналась девушка и внимательно осмотрела пистолет со всех сторон. — В тире была несколько раз. Но, Палыч, я не думаю, что… — Отставить разговоры, — сказал, как отрезал, пилот и нахмурился. — Ринка, пойми меня правильно, я бы дал тебе, что попроще, но сейчас мы располагаем не многим. Я тоже не хочу переходить к таким мерам, очень не хочу, но твоя безопасность важна для меня, — он замолк и вздохнул, после чего перевёл тему: — Покажешь мне, что умеешь, и, если что, я тебя подучу. — Хорошо, — Рина тоже сделала глубокий вдох. В конце концов, может, так она почувствует себя несколько уверенней? — Спасибо, — после секундной заминки добавила девушка. Сколько раз Палыч уже выручал её — не счесть, и он заслуживает благодарности, пусть и такой скудной.       Пилот улыбнулся и махнул рукой. Быть нужным для кого-то — это не работа. Он был рад помочь. — Ну давай, веди, раз уж дорогу запомнила, — Палыч первым вышел из комнаты, после чего остановился и придержал дверь для чуть замешкавшейся подруги. Та улыбнулась и благодарно кивнула.       Коридор пролетал за коридором, лестница — за лестницей.       Знакомая высокая фигура показалась прямо из-за поворота, что вёл в местную обитель моды. Трандуил выглядел задумчивым и, как всегда, отрешённым. Его наполненные безразличием глаза мельком прошлись по Палычу, что тут же нахмурился и замедлил шаг. Монарх, будто бы и не заметив этого, а вполне возможно и действительно не обратив на такую мелочь внимания, перевёл взгляд на лицо Рины, после чего уголки губ эльфа чуть дрогнули, так и не став, однако, и тенью улыбки. Разумеется, это же Трандуил. — Постой, этнолог Рина, — проговорил он и остановился почти что напротив неё.       Даже не поздоровался. Рина вздохнула. Кажется, её ждал не слишком приятный разговор. — Палыч, — девушка едва заметно поджала губы. — Завернёшь за угол, а там уже не потеряешься. Постучись, если не откроют — заходи так, Итрон бывает очень… вовлечённой в работу и может тебя не услышать. Я приду минуты через три… может быть, пять. Не знаю. — Понял, — пилот окинул замершего эльфа подозрительным взглядом и, сделав несколько неохотных и медленных шагов вперёд, скрылся за поворотом. — И вам доброго дня, — Рина приветственно кивнула королю, решив всё же напомнить ему о правилах банальной вежливости. Хотя… она бы удивилась, если бы Трандуил позволил себе забыть их хоть на мгновение.       Тот пропустил замечание девушки мимо ушей, лишь холодно взглянув на неё. — Приношу свои извинения, — вдруг произнёс он и чуть склонил голову. Рину как громом поразило. Король продолжил. — Не так принято встречать гостей на моей земле. Не такое называют эльфийским гостеприимством. Моим подданным не мешало бы помнить об этом, — Трандуил, казалось, даже выглядел опечаленным, если за печаль, конечно, можно принять слегка изогнутые брови. Эльф вдруг выпрямился и сверкнул глазами. — Проси. — Что? — девушка моргнула. — Проси, что хочешь, — повторил монарх. — Если это искупит мою вину и вину эльфов, живущих под моим началом. И спутник твой пусть просит так же. — Искупит, — Рина кивнула. В конце концов, вот они с Палычем живые и невредимые, а услуга от короля лишней не будет. — А если я пожелаю, чтобы… чтобы вы позволили нам уйти, — она прищурилась, уже зная, что монарх откажет. — Снабдив провизией, тёплой одеждой и картой, что будет мне понятна. — Я и сам тебя отпущу, — Трандуил сложил руки за спиной. — Когда посчитаю нужным. Проси другое.       Рина усмехнулась, однако промолчала, решив брать то, что предлагают. Наверняка ведь не каждый второй такую плюшку от самого эльфийского владыки получает. Значит, они с Палычем среди редких счастливчиков. — Мне нужно время на раздумья, — девушка в задумчивости обвела взглядом пол под ногами и окружающие её стены. — Если позволите. — Позволяю, — король кивнул. — Вы были у Итрон? — Рина, заметив, что эльф никуда не уходит, а молчание — затягивается, решила перевести тему. Трандуил кивнул повторно. — Вам вновь наступили на мантию? — девушка улыбнулась. Монарх, к её удивлению, тоже. — На этот раз мне понадобился парадный камзол, — Трандуил повёл плечом. — Скоро возвращается мой сын. Будет праздник. Я приглашаю и тебя присоединиться к нам. И тебя, и твоего друга. — Спасибо, — пробормотала Рина, думая сейчас на самом деле совсем о другом.       Сломанный с детства Трандуил, маленький эльф, что запрещал себе быть ребёнком, и сам стал отцом. Каким он вырастил сына? Похожим ли на себя? Смог ли он избежать ошибок своего собственного родителя, если не осознавал их? Рина понимала, что нет. Отчетливо понимала, что сын короля — такое же покалеченное существо, как и сам Трандуил. Боже.       Монарх, вероятно, ожидал другой реакции. — Как зовут вашего сына? — Рина с интересом вгляделась в глаза эльфа, будто бы желая увидеть там тепло и радость от мыслей о сыне, и девушка еле подавила тяжёлый горький вздох, не заметив в них ничего, кроме льда и… разочарования.       Трандуил был разочарован в собственном сыне ровно настолько, насколько в своё время в своём ребёнке был разочарован Орофер. — Леголас, — эльф поджал губы. — Глупый свободолюбивый мальчишка, — вдруг продолжил он, а в следующую секунду повернулся к девушке спиной.        Рина прикрыла глаза. Сломанным людям не создать ничего целостного. Пусть Трандуил и вовсе не человек. — Иди, этнолог Рина, — Трандуил чуть шевельнул рукой, едва повернув голову. — Тебя уже заждались.       Девушка ушла, не попрощавшись, впрочем, король этого и не ждал.       Леголас не любил шумные празднества, но Трандуил собирался устроить его нарочно. Его сын — наследник, будущий король, и он должен привыкнуть к этому. Леголас должен привыкнуть держать себя в руках, он должен привыкнуть к постоянному вниманию, принц должен привыкнуть к тому, что он — почти правитель. Трандуил в детстве и юношестве и сам не любил приёмы, которые постоянно учинял его отец. Но Орофер раз за разом приводил его туда, говоря, что юный наследник эльфийского престола должен находиться там. После шума главной бальной залы Трандуил часто сидел один в темноте своих покоев и смотрел перед собой. Потом он закрывал глаза и думал о шёлке лесной травы, о хрустальных переливах ручья, что вился среди деревьев, о мягких солнечных лучах, которые обрисовывали его худое лицо. А потом вновь возвращался в тронный зал, где пол был холоднее металла зимой, где лилось рекой вино и где искусственный свет факелов слепил глаза. Он должен был возвращаться, потому что так говорил Орофер. И Леголас будет. Потому что Трандуил — его отец и его король, и он так решил.       Король вдруг вспомнил тот взор, преисполненный какой-то странной надежды и других непонятных ему чувств, каким этнолог Рина одарила его, спросив о Леголасе. Так монарх когда-то смотрел на отца. Иногда, когда совсем отчаивался. Орофер часто стыдил его за этот взгляд.       Чего она ждала от него? О чём думала?       Трандуилу нравилось, когда Рина смотрела на него. Так смотрела. Будто он — не живая копия умершего отца, будто он — это он. Эльфу хотелось, чтобы она взглянула на него так ещё хоть раз.       Король тряхнул головой и пошёл по своим делам дальше: нужно было раздать слугам указания о грядущем торжестве.

***

      Рина аккуратно притворила за собой дверь. Её голову забивали гнетущие печальные мысли. Вскинув голову, девушка почти засмеялась: Палыч и Итрон молча смотрели друг на друга, подперев подбородки руками. Рядом валялась куча каких-то чертежей: видимо, они оба сначала пытались объясняться друг с другом графически, но потом бросили это дело, посчитав его пустой тратой времени. — О, Ринка! — воскликнул пилот и оживился. — Наконец-то! — Прости, дружище, так получилось, — девушка неловко улыбнулась и перевела взгляд на эльфийку. — Здравствуй, Итрон. — Приветствую, — она кивнула в ответ. — Мы с твоим другом поболтали, но мне всё же неясна пара деталей, — Итрон усмехнулась.       Рина проглотила смешок. — Давай, Палыч, твои пожелания, — девушка присела рядом с мужчиной. — Да нет пожеланий особых, — пилот задумался. А что, спрашивается, он тут всё это время делал? — Одежду свободную, потемнее, понезаметнее. Удобную, чтобы в лесу можно было ходить и за ветки не цепляться. Но и посмешищем тоже желательно не выглядеть. — Ну тут не волнуйся, — Рина чуть дёрнула уголками губ в улыбке. — Итрон не даст тебе выглядеть чучелом, — теперь девушка повернулась к эльфийке, которая с заметным интересом вслушивалась в их разговор, и перевела всё, что сказал Палыч. — У вас похожие вкусы, — Итрон улыбнулась и многозначительно посмотрела на девушку, что приподняла брови, а потом на ничего не подозревающего пилота. — Мы несколько лет работаем вместе и дружим, — Рина чуть приподняла руки и помотала головой. — В остальном Палыч — свободен. — Какое странное имя — Палыч… — задумчиво протянула эльфийка. — Потому что это не имя, скорее… прозвище, — девушка решила не углубляться в подробности с отчеством и его сокращением, долго это. — Так то он Василий.       Палыч нахмурился. Пусть суть разговора была ему непонятна, своё имя он расслышал прекрасно. Рина махнула рукой, мол, не волнуйся. — Интересно, — Итрон улыбнулась. — За одеждой пусть приходит завтра ближе к вечеру, заодно и твои вещи заберёт. Сейчас нам нужно снять мерки. Пойдём, — обратилась она к пилоту и вздохнула, вспомнив, что тот её не понимает.       Рина пересказала разговор Палычу, и тот поднялся. — Будоражаще, — прокомментировал он и пошёл вслед за Итрон.       Девушка закатила глаза. Оставшись одна, Рина вновь позволила себе вернуться к невесёлым мыслям. Леголас, какой он здесь? Так же ли он несчастлив, сколь удручён его отец? Не потому ли он уехал? Не из-за этого ли решил вернуться? Девушка, как бы она ни старалась, не могла представить Трандуила в роли родителя. Хотя, быть может, он мог бы стать хорошим отцом, если бы не был искалечен сам. Может, и Орофер был таким. Рина не знала. И не была уверена, что хотела бы знать. Девушка вдруг задумалась о матери принца. Какой она была, супруга эльфийского владыки, королева великого Зеленолесья? Что она… значила для Трандуила? Эта мысль пронеслась в сознании, немало испугав Рину своей яркостью. Незачем ей это знать.       Хлопнула дверь. Это Итрон и Палыч закончили снимать мерки. Девушка с облегчением вздохнула: дело в её голове начало обретать дурной, совершенно неправильный оборот. Рина встала. — Итрон, — эльфийка посмотрела на девушку. — Король сказал мне, что скоро здесь будет большое торжество. Не знаю, могу ли я просить тебя о таком, но… Не могла бы ты сшить мне платье? А Палычу — камзол, или что у вас принято носить? — Не беспокойся, Рина, — эльфийка улыбнулась. — Наш владыка уже обговорил это со мной. Будет тебе платье, а твоему другу — камзол. — Обговорил? — девушка растерянно приподняла брови. — И согласовал со мной эскиз. Всё, Рина, прошу простить меня, но работа не ждёт. — Постой, Итрон. А бал когда? — Когда наступит, тогда и узнаешь. Светлого дня вам, на сим позвольте откланяться, — и эльфийка исчезла в ворохе тканей чуть ли не с головой. — Ладно… — Рина тяжело выдохнула. — Пойдём, Палыч. В покоях поможешь мне перевязать ногу? — Конечно, — пилот улыбнулся. Он в принципе выглядел довольным. — Что? Я провёл десять минут наедине с красивой девушкой. Жаль только, она молчала, — пилот подмигнул подруге и, подхватив её под руку, бодро пошагал вперёд.       Это тот случай, когда можно сказать, что все мужики одинаковые?

***

      Вернувшись в покои, Рина села в кресло и аккуратно сняла изгвазданный кроссовок. Нога болела и, казалось, чуть отекла. Палыч пошёл за фиксатором, который на всякий случай взял с собой в путешествие. Как и топор, и гвозди, и пистолет, ага. — Мда, — изрёк он, посмотрев на лодыжку, и недовольно нахмурился. — Ну я попробую тут всё зафиксировать, как надо, но, судя по твоему образу жизни здесь… боюсь, придётся обращаться к эльфам. — Угу, — девушка сцепила зубы, когда пилот сжал пострадавшее место. — Сначала они нас отравили, а потом ноги лечить будут. — Не попробуем — не узнаем. Сейчас будет больно. Терпи. — Палыч взглянул на подругу исподлобья и приступил.       Было действительно… весьма неприятно, цензурно выражаясь. — Пошли в лес, стрелять, — Рина встала, ухватившись за спинку кресла.       Пилот оглядел девушку с ног до головы покачал головой, но спорить не стал. В конце концов, это вопрос безопасности. А ногу и правда эльфы вылечить могут. Даже если не на добровольной основе.       Палыч взял свой рюкзак, и друзья вышли за двери покоев. Эльфы, проходящие мимо, косились на них, но ни пилот, ни Рина не реагировали на их возмущённые, безразличные или презрительные взгляды. А ведь кто-то из этих длинноволосых созданий вполне мог оказаться их неудавшимся убийцей. По спине Рины прошла дрожь, отчего девушка лишь сильнее выпрямилась и вскинула подбородок. Эльфы не дождутся ни страха, ни гнева в её глазах. Пусть лучше поучаться как смотреть на тех, кого в первый раз видишь, то есть без особых эмоций и предубеждения.       Мимо стражников друзья прошли так же молча. Те сверлили их спины внимательными взглядами, однако, как и в первый раз, удержать или окрикнуть, не пытались. — Пошли здесь, — Рина кивнула на самую правую тропинку. — Не, давай тут, — Палыч указал на самую левую. — Вот кому куда, а ему налево, — девушка усмехнулась, но возражать не стала. Не последний же раз они в лес идут. Потом и в право свернут. — Ну да, не без греха, каюсь, — пилот переступил через огромный корень дерева. — Всё же неуютно мне здесь, — через несколько секунд пробормотал Палыч и тут же запнулся.       Мужчина скривился и забубнил что-то себе под нос.       Рина же вдохнула этот воздух полной грудью. Хорошо… Хочется застыть и не двигаться. Думать о хорошем… — А если я волосы отращу, мне будет тут комфортнее?.. — продолжал ворчать Палыч, в очередной раз спотыкаясь.       Рина закатила глаза. — А если из лука стрелять научусь?.. А если… не знаю… буду прыгать по веткам?.. Как обезьяна… Ух-ух-ух…? — Так, дружище, не бузи. Перед собой смотри лучше, — девушка рассмеялась. — Тем более, ничего личного, но здесь нет таких веток, которые под тобой не обломились бы. Ты малость крупноват для них.       Тут уже и пилот добродушно засмеялся.       Вскоре друзья вышли на небольшую поляну. — Тут остановимся. Не будем далеко заходить сегодня, — пилот глянул на небо. — И так время уже далеко послеобеденное.       Пилот поднял с травы большую ветвь. После чего подвесил её на другую ветку и отошёл. Рина достала из-за пояса пистолет и сняла его с предохранителя. — Стреляй в неё, — Палыч кивнул на чуть покачивающуюся мишень.       Девушка выровняла дыхание и встала в стойку, которой её ещё давным-давно учил отец: левая нога немного вынесена вперёд, ступня правой — слегка повернута. В правой ладони зажата рукоять пистолета, а левая — поддерживает правую.       Раньше Рина иногда ходила в тир вместе с отцом, но после долгого перерыва навыки заметно подрастерялись, и учёная уже не могла с лёгким сердцем утверждать, что вполне сносно, хоть и раз через два, умеет стрелять.       Промах был обидным, но закономерным. Пилот подошёл ближе и хотел было что-то сказать, но девушка резко качнула головой. Если ей нужна будет помощь — она обязательно обратиться к нему. Палыч кивнул и отошёл на шаг.       Рина прищурилась и выстрелила вновь. На этот раз пуля, судя по всему, попала в самый край ветки. В третий раз промах был ещё обиднее, чем в первый. Однако четвёртая пуля пробила ветвь прямо в центр. Ну, как девушка и думала. — Я вижу, что ты пистолет не в первый раз держишь, — мужчина чуть нахмурил брови, а Рина закусила щёку. — Ты молодец, но позволь мне кое-чему научить тебя.       Девушка махнула рукой и протянула оружие другу. Всё-то он умеет, всё-то он знает. Палыч — кладезь разной по содержанию и самой неожиданной информации.       Под конец руки Рины устали и начинали мелко дрожать, что раздражало и мешало сосредоточиться. Но девушка знала, что эмоции в таком деле надо учиться сдерживать, чтобы попасть в цель или хотя бы не угробить себя раньше времени. Трандуил, пожалуй, тут получил бы медальку. В поддержании холодного чистого разума в любое время суток и при разнообразных обстоятельствах он — грёбаный чемпион. — Всё, достаточно, Ринка, — пилот улыбнулся. — Я уверен, что свою ногу вместо сердца противника ты не прострелишь, так что давай заканчивать. — Ну спасибо, — Рина фыркнула.

***

      Во дворце настало время ужина, поэтому эльфов в коридорах было мало. Ну и хорошо, честно говоря.       Рина и Палыч, вернувшись из леса, разделились. Учёная побрела в покои, благо, с третьего раза она запомнила как до них добраться. Пилот же пошёл на кухню, чтобы достать еды. За общий стол друзей так и не пригласили, хотя это, наверное, к лучшему, так что приходилось таскать еду с кухни. Унизительно? Не более, чем подавиться под очередным горящим эльфийским взором в обеденной зале. Да и вдвоём коллегам всяко приятнее, как ни крути.       Рина вошла в комнату и с шумом выдохнула. Измоталась она что-то. Девушка обвела гостиную усталым взором и поднесла руки к лицу. — Скажи, пожалуйста, что мне привиделось, и тебя здесь нет.       Впрочем, самообман не помог. На диване, на котором обычно спал Палыч, теперь развалился Людовик собственной персоной. Эльф задумчиво вертел в руках книгу, которую привёз с собой пилот. — Меня здесь нет, — он ещё и ногу на ногу закинул. — Это всё твоё истосковавшееся по мне воображение. Открывай глазки, не бойся, — стражник издевательски улыбнулся. — Слушай, — Рина посмотрела на эльфа и благожелательно улыбнулась. — Иди-ка ты к дьяволу.       На девушку давила усталость, и вести беседы с кем-либо не хотелось. — Не груби старшим, — назидательно произнёс стражник и поднялся. Он не знал, кто такой или что такое дьявол, но в любом случае это слово звучало неблагонадёжно. — Как с тебя песок посыплется, дай знать, — Рина поджала губы. — Старпёр. — Я между прочим по делу пришёл, — Людовик посерьёзнел. — Вашего отравителя поймали. — И?.. — девушка нахмурилась. — И он получил по заслугам. — А конкретнее?.. Как его зовут? — Рина подалась вперёд. — Он работал один? Ты уверен? Что такое «по заслугам»?       Людовик молчал, и плечи девушки чуть опустились. Не скажет. Эльфы — его друзья и знакомые. Сдавать их стражник не будет, даже после этого… происшествия. Теперь остаётся лишь поверить Людовику на слово, как и всегда. — Спасибо и на этом, — девушка грустно улыбнулась и кивнула, полагая, что стражник сейчас же отчалит. Вот-вот должен был прийти Палыч, а эльф между тем уходить не торопился. — Если ты хочешь поговорить, то… давай не сегодня, ладно? Я весь день ношусь туда-сюда и всё еще чувствую слабость от вашего яда. Дрянь редкостная, не пробуй, — она усмехнулась, а Людовик отвёл взгляд в сторону. — Я правда устала. — Хорошо, — стражник кивнул и подошёл к двери, но в последний момент обернулся. — Этот дворец — мой дом, а эльфы -… — Я знаю, — Рина махнула рукой. — Не стоит утруждаться.       Людовик кивнул и вышел, чуть не столкнувшись нос к носу с пилотом, что как раз хотел войти.       Эльф не знал, зачем попытался оправдаться. Он просто хотел, чтобы Рина это знала, чтобы она поняла его.

***

— Чего он хотел? — Палыч свёл брови к переносице. Потом подошёл к столу и сгрузил на него их сегодняшний ужин и, вполне возможно, будущий завтрак. — С чего ты взял, что он что-то хотел? — Рина медленно опустилась на стул. — Спасибо. — Эльфы, как правило, не приходят сюда просто так, — пилот пожал плечами и тоже сел. — Приятного аппетита. — И тебе. Он сказал, что нашего недоубийцу нашли и ему воздали по заслугам. — Довольно обтекаемо. — Большего я не добилась. Всё же своих он не сдаёт, даже если они облажались. — Похвально, — сухо заметил Палыч и принялся ужинать. Он тоже вымотался.       Ели молча. После чего так же беззвучно разошлись кто куда: Рина — в купальню, пилот — на диван.       Мысли в голове девушки путались и сбивались, угрожая в ближайшее время разнести голову в щепки, поэтому Рина освободила местный аналог ванной довольно скоро и впустила туда уже буквально отрубающегося на ходу друга.       Сон к обоим пришёл быстро, принося с собой и желанный отдых.