Утром следующего дня Рина проснулась раньше Палыча. Решив не будить захмелевшего вчера товарища, девушка тихо умылась и аккуратно выскользнула из комнаты, так же предварительно начеркав записку другу о том, что с ней ничего не случилось и она скоро вернётся.
План Рины состоял в следующем: расспросить прислугу и каким-то образом добраться до покоев Трандуила, дабы вернуть ему его мантию. Хотя, честно сказать, девушка была бы не против оставить её в своём гардеробе, всё же вещица интересная. Учёная плутала по коридорам, задумчиво рассматривая необычные своды потолков, факела на стенах, уложенный чем-то странным пол. Ни стражи, ни слуг нигде не было, что редко случалось, ведь обычно нет-нет да мелькнёт где-нибудь кончик эльфийской косы или блеснут в свете солнца вытянутые ножны. Видимо, попойка вчера выдалась знатная, хе-хе. Рина не сдержала усмешку, впрочем девушка тут же вернула лицу спокойное выражение, поскольку из-за поворота наконец показалась эльфийка. Она явно была чем-то недовольна, судя по её нахмуренным бровям и поджатым губам. Честно говоря, подходить к этой даме у Рины не было никакого желания, но продолжать тратить время на бессмысленные прогулки по дворцу тоже не хотелось, несмотря на то что других дел у учёной в общем-то и не было.
Рина перегородила служанке путь и постаралась как можно более дружелюбно улыбнуться. Эльфийка остановилась и настороженно вгляделась девушке в глаза. Она её явно побаивалась.
— Доброе утро, — Рина растянула уголки губ ещё шире. — Не подскажешь, как дойти до покоев вашего короля?
Лицо эльфийки вытянулось, и она, казалось, даже слегка оскорбилась.
— Что-то случилось… — последовала короткая заминка. — леди?
— Нет-нет, — девушка качнула головой и указала на вещь, зажатую в своей руке. — Мне нужно отдать его величеству мантию.
— Я могу отнести её сама, — эльфийка чуть поклонилась. — Если пожелаете.
— Не нужно, благодарю, — Рина вновь помотала головой, начиная уставать от витавшего между ней и служанкой напряжения. Будто она с ножом тут стоит, ей богу. Или с топором. — Я обещала его величеству сделать это лично.
Повисло молчание. Эльфийка вновь смерила девушку перед собой недоверчивым взглядом.
— Следуйте за мной, леди, — наконец сказала она и пошла вперёд.
Рина нахмурилась. Она не страдала излишней подозрительностью или мнительностью, но и доверять эльфам в полной мере девушка, разумеется, тоже не могла. Мало ли куда её сейчас могла привести эта служанка. Рина дотронулась до пистолета, спрятанного за поясом домашних штанов. Одежды вновь не доставало, ведь эльфы, чтоб их, ограбили их с Палычем шкаф, забрав не только подготовленные для праздника наряды, но и повседневные вещи. Придётся вновь идти на поклон к Итрон.
Впрочем, Рине пришлось засунуть своё недоверие в за… куда подальше и со вздохом последовать за служанкой. Шли молча и быстро — эльфийка явно торопилась по своим делам, но отказать учёной почему-то не решилась. Хотя, наверное, это даже к лучшему. Она хоть не потеряется.
Оставив Рину у двери, которая, очевидно, вела прямо в обитель венценосного эльфа, служанка, коротко попрощалась и удалилась. Не забыв, конечно, напоследок окинуть застывшую Рину очередным не слишком уж дружелюбным взглядом. На это учёная лишь мысленно пожала плечами. Она, честно сказать, и не ждала другого, хотя человеческого отношения девушке всё же хотелось. Хотя бы крепкого нейтралитета, а не таких вот подозрительных взглядов в спину. Рина вздохнула и, крепче сжав в руке мантию, постучалась. Признаться, ей было интересно увидеть Трандуила с утра, когда он ещё не успел до конца проснуться и стать привычным холодным правителем. Но девушка прекрасно понимала, что сможет посмотреть на это разве что… никогда. Серьёзно. Рине казалось, что эльф ни за что не позволит кому-либо увидеть такую свою сторону, это же как-то… не по-королевски.
Двери распахнулись слишком внезапно для ушедшей в себя девушки, так что она даже вздрогнула. Вопреки надеждам Рины Трандуил выглядел ровно так как всегда, то есть демонстрировал абсолютно равнодушное лицо с едва заметно нахмуренными бровями, волосы, сплетённые в простую косу, да одежду с иголочки. Эльф с утра ничуть не отличался от себя в любое другое время суток.
Увидев Рину, король, видимо, удивился. То ли он не ждал девушку так рано, если вообще ждал, то ли и вовсе забыл про неё.
— Весьма польщён, — без приветствий проговорил он, вероятно, заметив свою мантию в её руках. — Видеть тебя здесь сейчас.
— Я привыкла выполнять свои обещания, — усмехнувшись, ответила Рина и протянула вещь её владельцу. — Даже если другие не ожидают от меня этого.
— Ни на секунду не сомневался в тебе, — Трандуил посмотрел девушке в глаза, и она так и не поняла, был ли он серьёзен или лишь ответил на её насмешку. — Не желаешь войти?
Не сказать, что обычно король пускал всех желающих в свои личные покои. Однако этнолог Рина была тем человеком, который без затруднений мог проникнуть к нему в душу, стоит ли в таком случае каким-либо образом скрывать от её глаз его повседневность? Несмотря на то что в покоях монарха, безусловно, было много личного и не выносящегося на всеобщее обозрение, вряд ли эта девушка сможет сильно удивиться чем-нибудь. Впрочем, ему и скрывать-то нечего.
Конечно, Рине до ужаса хотелось зайти в покои Трандуила. Узнать, как он живёт, что любит.
Идеальный порядок. Разумеется. Ни вещей на спинках стульев, ни разбросанных на столе бумаг, ни раскиданных по тёмно-синему покрывалу на постели подушек. Лишь на невысоком прикроватном столике можно было увидеть неаккуратно рассыпанные по поверхности кольца, да гребень, слегка свисающий с края. В остальном — мечта перфекциониста.
Девушка старалась не слишком очевидно оглядываться, но вскоре начала смотреть уже в открытую. В конце концов, вряд ли Трандуил ожидал чего-то другого, приглашая её сюда.
— Очень… эмм… чисто, — нашлась Рина, уловив направленный на себя королевский взор. Сказать «уютно», глядя на эту обстановку, честно признаться, не поворачивался язык.
Трандуил усмехнулся. Чисто. Дать более точную характеристику просто было нельзя. Опрятно, безукоризненно, аккуратно. На этом, пожалуй, и всё. Все дорогие сердцу вещи — на полках за закрытыми дверям шкафов. Всё на своём месте.
— Рад, что тебе нравится, — Рине послышалась горечь в его словах. Потому что эльф прекрасно видел, что «нравится» — это явно не то, что девушка испытывает, глядя на окружающие её предметы.
Если бы Рина зашла сюда случайно, то определённо подумала бы, что эта комната пустует, поскольку здесь не было ничего, что указывало бы на её принадлежность именно Трандуилу. Кроме колец и гребня, не убранных, очевидно, по ошибке. Девушке отчего-то страстно захотелось максимально небрежно бросить мантию на кресло, разбросать перья для письма, аккуратно сложенные в углу, по столу, поставить туда вазу с яркими цветами, стащить покрывало с постели и накидать туда разноцветных подушек. Сделать хоть что-нибудь, что бы внесло в это… помещение подобие жизни.
— А… — Трандуил вдруг замолчал, будто бы не желая или не решаясь задавать свой вопрос. Рина ободряюще улыбнулась ему. — Как ты жила раньше?
Вероятно, он имел ввиду её скромное жилище. Что же, это был не секрет.
— Хм, — девушка подняла глаза к потолку. — Мои покои сильно отличаются… отличались от ваших. Можно? — она взглянула эльфу в глаза, указывая на угол кровати. Ей очень хотелось помять его. Король посмотрел на Рину несколько недовольно, но всё же кивнул. Видно, сильно ему хотелось послушать её рассказ. Учёная села, положив мантию рядом. — Они и размером меньше и не так богаты, однако… Я жила и не жаловалась. В моей комнате даже в лучшие времена и в половину не было так прибрано как в вашей, — девушка усмехнулась. — Да и, честно сказать, у вас здесь немного мрачновато по сравнению с моей квартирой. Да и пусто. Я не могу вспомнить ни одной поверхности в моей комнате, которая не была бы завалена чем-то… в основном нужным, конечно, но всякое бывало. О, а ещё у меня стояли цветы на подоконнике. Много цветов. Наверное, они уже умерли без меня… Я живу… жила одна, так что вряд ли их кто-то поливает, — девушка, вздохнув, замолчала. Ей ещё о многом хотелось рассказать, но Рина понимала, что в силу своего происхождения Трандуил мало что поймёт. — В общем могу сказать, что ваши покои — полная противоположность моих.
— Ты считаешь это недостатком? — король продолжал стоять, так что ему приходилось прилично наклонять голову, чтобы посмотреть девушке в глаза.
— Да нет, — Рина неловко повела плечом. — Моя комната — далеко не образец для подражания, честно скажем, но зато… зато видно, что в ней кто-то живёт.
Рина перевела взгляд на ближайшую стену и наткнулась им на небольшую картину. Лесной пейзаж.
— Очень красивая, — девушка вновь посмотрела на эльфа. — Картина, — поясняла она, увидев его нахмуренные брови.
Трандуил вдруг улыбнулся. Очень светло и с оттенком радости и признательности.
— Благодарю. Она довольно… непросто далась мне.
— Это вы нарисовали? — Рина приподняла брови, пододвинулась к полотну ближе и вгляделась в него внимательнее. — Нет, правда? Потрясающе!..
Эльф молча кивнул, хотя было видно, что ему действительно очень приятна её похвала.
— Я заметил, ты любишь цветы? — Трандуил, отодвинув мантию в сторону, внезапно сел рядом. Его бедро слегка касалось ноги девушки, а ладонь легла в нескольких сантиметрах от её пальцев. Рина вдруг ощутила странное волнение, вдыхая лёгкий запах хвои и вереска.
— Очень, — девушка кивнула и, повернув голову, посмотрела эльфу в глаза.
Король тоже смотрел на неё, и в его глазах тлела незнакомая ни самому Трандуилу, ни Рине мягкость. Она странным теплом грела обоих.
— Тогда пойдём, этнолог Рина, — помолчав с минуту, сказал он и поднялся. Эльф оправил рукава камзола и откинул длинную красивую косу с плеча за спину.
— Куда? — девушка дёрнула бровью, но всё равно встала, не став упрямиться. На самом деле ей просто было любопытно узнать о том, что задумал король. Ну и, признаться, его компания была очень приятна Рине.
Трандуил смерил её спокойным взглядом и не ответил. Он просто пошёл к выходу из покоев, зная что Рина всё равно нагонит его.
Девушка понимала, что отдавать приказы и не отчитываться за них ни перед кем, это у эльфа в крови, но всё же ей хотелось хоть какой-то конкретики. Впрочем… ладно, она переживёт.
Рина шла вместе с Трандуилом, не совсем понимая, куда они направляются и что он хочет добиться от неё. Таким образом прошёл один коридор, второй, третий, и так до того момента, пока они вдвоём не вышли к вратам, ведущим из замка к лесу.
— Я знаю, что ты и твой спутник часто покидаете дворец, — вдруг сказал эльф и на той развилке, где Палыча постоянно тянуло налево, уверенно свернул в противоположную сторону. Как раз туда, куда постоянно хотела попасть Рина. — Вы, вероятно, многое успели увидеть, — король улыбнулся уголками губ. — Однако, надеюсь там, куда мы идём, вы ещё не успели побывать. Тебе должно прийтись по душе то, что я хочу показать тебе.
— Надеюсь, так и будет, — не став скрывать предвкушение в голосе, улыбнулась Рина. Трандуил не был похож на того, кто регулярно совершает такие спонтанные прогулки куда-то в лес, поэтому ей было вдвойне интересней. — Вы часто… находите время побыть здесь?
— Нет, — эльф с сожалением качнул головой. Он, кажется, хотел добавить что-то ещё, но в последний момент остановил себя и не стал.
— А хотели бы?
— Да, пожалуй, — король легко улыбнулся и кивнул.
Конечно, хотел бы. Трандуил чувствовал необъяснимую свободу, когда прогуливался по родному лесу. Будучи младше, он часто уходил сюда один, босой ступал на мягкую зелёную траву, гладил по мощной шее оленей, позволял птицам опускаться на свои плечи. Бывало, юный принц сидел в тени деревьев, скрестив ноги и закрыв глаза, и ему было хорошо. Трандуил никогда не ощущал себя лишним или недостаточно… да в принципе полным недостатков здесь. Ему становилось легко, будто бы буйный ветер уносил с собой все его печали. Пожалуй, эльф был даже счастлив тогда. По крайней мере, ему так казалось.
— Почти пришли, — на лицо короля вернулось спокойное, даже отрешённое выражение. Так было каждый раз, стоило ему только задуматься о своём прошлом. Он вроде бы и не очень любил это, однако отчего-то не мог иначе.
Рина кивнула и продолжила идти молча. Зря она, наверное, спросила. Впрочем, скоро эти мысли покинули её голову, оставив после себя лишь едва заметный отголосок сожаления.
Перед девушкой раскинулась большая поляна. Её можно было бы назвать совсем непримечательной, если бы не огромное количество цветов, что выглядывали из-под зелёной травы повсюду. Их было так много, что захватывало дух.
Это, пожалуй, было непередаваемо красиво. Рине нестерпимо захотелось подойти ближе, наклониться и вдохнуть сладкий чарующий аромат, исходящий от каждого бутона. Девушка сделала несколько шагов вперёд, но тут же остановилось, решив, что своими сапогами она затопчет тут всё. Рина стянула обувь и голыми ногами наступила прямо в это разноцветное море. Мягкая трава приятно щекотала ступни, а стебли цветов холодили голени. Девушка закрыла глаза и вдохнула полной грудью, наслаждаясь этими ощущениями.
Рина обернулась. Король стоял на том же месте, не сдвинувшись ни на шаг, и наблюдал за ней. И, судя по всему, эльфу нравилось то, что он видел перед собой.
— Ваше величество! — девушка притворно нахмурилась, однако улыбка разом перечеркнула всю суровость её одухотворённого лица. — Ну что же вы?!.. Идите сюда, ну же! Вам разве не хочется?
Хочется. Но Трандуил… не мог позволить себе такого. Не мог.
Но Рина, к счастью, была иного мнения.
— Всего разочек, — девушка, казалось, сияла. — Никто не узнает, обещаю! Ну когда вы ещё раз здесь окажетесь? Ну Ваше величество, вам же хочется, я же вижу!..
— Мне будет приятно слышать своё имя из твоих уст, — вдруг сказал эльф и сделал небольшой шаг вперёд. Его сапог придавил к земле один из бутонов, и король тут же убрал ногу.
Трандуил помешкал несколько секунд. Монарх не понимал, зачем делает это сейчас, но он страстно, всем своим заледеневшим сердцем желал этого. В голове всплыл образ отца, чей взгляд был полон укора и какого-то немыслимого разочарования. Привычный взгляд, без которого король вряд ли бы вообще узнал Орофера. Эльф подавил грустную усмешку.
Трандуил снял обувь и отбросил её под ближайшее дерево. Потому что он так хотел, а желания его отца на данный момент не имели значения.
У эльфа были белые узкие ступни. Однако они на диво гармонично смотрелись среди зелёной травы, испещрённой самыми разными красками. Трандуил шёл медленно и степенно, как он делал это обычно, однако теперь в его шагах появилась призрачная почти незаметная лёгкость. Рина, улыбаясь, наблюдала за королём. Он тоже улыбался.
— Я уже говорила, что тебе очень идёт улыбка, Трандуил? — она лукаво наклонила голову к плечу.
— Говорила, — кратко отозвался тот и подошёл ближе.
— То есть ты всё-таки услышал это, — девушка хмыкнула. Честно сказать, по его дальнейшему поведению можно было делать совершенно противоположный вывод.
— Конечно, — невозмутимо кивнул эльф, однако спустя мгновение усмехнулся.
Они стояли вдвоём посреди поляны и оба прятали улыбку в уголках губ.
Трандуил вдруг сделал несколько быстрых шагов вперёд — только трава едва слышно зашелестела, и заключил Рину в крепкие объятия. Обе его ладони сплелись на её спине чуть выше поясницы, и сквозь тонкую ткань рубашки девушка отчётливо почувствовала их приятное тепло. Рина только глазами хлопнуть успела. Она застыла на несколько мгновений, но всё же аккуратно обняла эльфа в ответ, прижавшись ближе и уткнувшись лбом в его плечо. Прошло ещё немного времени, прежде чем Трандуил оставил на макушке девушки лёгкий поцелуй и чуть отстранился, оставляя после себя едва заметный аромат вереска и хвои.
— Спасибо, этнолог Рина.
Она хотела было ответить что-то вроде «пустяки, не стоит благодарности» или «ерунда, не за что», но поняла, что это будет неправильно. Для эльфа, как бы он ни старался это скрыть, всё произошедшее вовсе не пустяк и не ерунда. Да и… для самой Рины тоже. Девушка, поняв это, прикрыла глаза. Однозначно плохие и опасные мысли.
Трандуил смотрел на неё сверху вниз, и видел перед собой одно из самых прекрасных лиц. Раньше, пожалуй, он бы никогда не подумал так, но сейчас черты Рины отчего-то сильно притягивали его взгляд. И вроде в девушке не было ничего особенного — человек как человек, не лучше и не хуже остальных, однако… она казалась особенной сейчас. Трандуил давно не чувствовал себя так… окрылённо, свободно, и не чувствовал бы ещё дольше, если бы не этнолог Рина, эта странная девушка, появившаяся из ниоткуда и легко перешагнувшая множество барьеров, что он сам специально выстроил. Это пугало, но вместе с тем эльф испытывал и другое… некогда позабытое и намеренно отринутое ощущение. Тёплое, очаровывающее. Оно предзнаменовывало призрачное счастье и отчаянную горькую муку одновременно. Эльф обычно всячески избегал его и мысленно насмехался над теми, кто этого не делал. Смеяться над собой король не любил. Однако, похоже, сейчас это не имеет никакого значения.
Рина распахнула глаза, почувствовав тёплое дыхание на своих губах, а после оказалась вовлечена в почти невесомый поцелуй. По телу девушки прошла дрожь, а сердце, пожалуй, пропустило несколько ударов, а затем забилось вдвое сильнее и громче, чем раньше. У Трандуила были тёплые немного пухлые губы, и их, признаться, было очень приятно целовать. Спустя несколько мгновений лёгкость переросла в чувственность, и Рина, очнувшись, запустила свои пальцы в светлые волосы эльфа, вероятно, изрядно растрепав его идеальную причёску. Трандуил же, слегка прикусив девушку за нижнюю губу, положил ладони ей на спину, как делал совсем недавно. Однако в следующее мгновение одна рука опустилась ниже — на поясницу и осталась там. Рина прикоснулась к щеке короля и отодвинулась.
Они не говорили об этом. Король впервые не знал, что лучше сказать, а девушка в словах, наверное, не нуждалась. Сейчас, по крайней мере. Рина обняла эльфа крепче и со вздохом прижалась щекой к его груди. Всё происходящее казалось ей до ужаса странным, однако… и пусть.
— Пойдём? — Трандуил произнёс это тихо, едва ли не шёпотом.
Девушка покачала головой. Ей нужно было подумать.
— Ты иди, — Рина расцепила руки и отошла на шаг. — Я вернусь чуть позже. Погуляю еще, — она улыбнулась.
Трандуил остался бы с ней, если бы мог. Однако и такой — босой, без короны и с растрёпанной косой, он оставался королём. Несгибаемым справедливым правителем, который не должен был позволять себе делать то, что он сделал. И Трандуил об это не жалел. Он совершил то, что хотел.
Давно пора.
***
Рина брела по тропинке, притихшая. Нравился ли ей Трандуил как мужчина? Безусловно. Глупо было бы утверждать обратное. Однако… она ведь уйдёт. Неизбежно покинет это место со временем. Должна покинуть, чтобы вернуться домой, туда, где ей и место: к семье, друзьям, работе. Ведь этот остров… чужд ей. До боли в груди чужд. Он источает враждебность, отталкивает, он безжалостен, и Рине меньше всего хотелось быть привязанной к этому месту. Но ведь, как бы сказать, поздно уже. Нашлось то, что вероломно перечеркнуло все её планы.
Но они с Трандуилом ещё поговорят об этом. Обязательно поговорят.
Если, конечно, это не маленькая слабость с его стороны, что исчезнет, стоит только королевскому венцу вновь оказаться на его голове. Девушка усмехнулась. Мда… Не было печали.
Рина вдруг словно пришла в себя, услышав где-то совсем рядом шум. Это было не пение птиц или журчание ручья, нет, это был… опасный шум, заслышав который лучше поскорее убираться куда подальше, но жаль, что девушка слишком поздно это поняла.
Запнувшись, Рина буквально вылетела на поляну, идентичную той, где они с Трандуилом были недавно. Только… она была искалеченной, обезображенной, залитой кровью и ещё чем-то чёрным, неприятным. Земля и деревья вокруг были покрыты липкой паутиной, что грязным клочьями свисала ото всюду.
Подняв глаза, Рина обомлела и… почти позорно завизжала, однако тут же закрыла рот. Надо убираться отсюда, а не привлекать к себе внимание. Впрочем было поздно. Одна из тварей — огромный, чёрный паук, которых Рина никогда раньше не видела, даже в кошмарах, сбила её с ног. Девушка, выхватив из-за пояса свой пистолет, выстрелила куда-то в сторону паука и, очевидно, попала, если не прямо в цель, то рядом с ней. Паук то ли захрипел, то ли зашипел и рухнул на землю. Вот и хорошо.
Этих пауков здесь было… дохрена, честно сказать. Однако, повезло, что эльфов тоже было не мало, и они успешно уничтожали тварей, почти без труда всаживая свои стрелы или мечи им в… разные места, да. Однако не обошлось без потерь. Девушка видела несколько фигур, лежащих на земле, и содрогалась от мысли о том, что они… мертвы.
Многострадальная лодыжка вновь заныла с новой силой. Рина не смогла сдержать потока нецензурных выражений, что так и лился из неё. Так. Не привлекать внимания. Девушка начала медленно отползать в сторону, надеясь смыться и дать эльфам доделать их работу, как рукой задела что-то живое. Рина застыла на мгновение, но всё же обернулась и чуть не завизжала повторно.
— Ты что здесь делаешь? — она подползла к Людовику ближе и села рядом.
— Хочу спросить тебя о том же, — едва слышно проговорил эльф и сжал зубы.
— Молчи, — Рина нахмурилась и сглотнула.
— Ты…
— Закрой. Свой. Рот. Пожалуйста. Не трать силы на меня.
Девушка бегло осмотрела стражника, замечая кровь и грязь на обычно чистой выглаженной одежде. Особо заметное кровавое пятно выглядело… устрашающе.
— Как у тебя кишки ещё наружу не вывалились, — Рина нервно рассмеялась, хотя на самом деле испытывала дикий страх. — Ты меня бесишь, конечно, но живой ты лучше, чем мёртвый, — девушка болтала всякую чепуху, лишь бы ни о чём не думать.
На Рину упала тень. Девушка, не колеблясь, нацелила на неё пистолет, но тут же отвела руку.
— Может, сходишь за подмогой? — предложила она, посмотрев на стоявшего рядом эльфа. — А то мне кажется, что что-то пошло не так, — Людовик закашлялся, и Рина тут же повернулась к нему. Незнакомый воин продолжал смотреть на неё. — Я бы сама сходила, но знаю, что заблужусь. Тем более ты быстрее. А за ним я присмотрю.
Эльф явно не верил ей, но понял, что другого выхода не остаётся.
Так и сделали.
Рина отстреливалась, иногда отвлекаясь, чтобы погладить Людовика по грязной голове или напоить припасённой заранее водой.
Однако что-то должно было дать сбой. Например, пули, которые, к сожалению, имели одно неприятно свойство. Заканчиваться. Холостой патрон застал Рину врасплох.
— Я не хочу умирать, — прошептала она, засовывая бесполезное сейчас оружие на место. — Не хочу.
Эльф позади с трудом открыл глаза и вгляделся в спину девушки.
Пожалуй, ей стоило уйти. Стоило ведь. Ненужное геройство ни разу не приводило ни к чему хорошему. Разве что в книгах. Но бросать Людовика тоже не хотелось. Почему-то.
На поле боя делать ей было нечего, так что Рина просто села, скрестив ноги и положив голову эльфа себе на колени, чтобы ему было легче дышать.
— Я обещала, что присмотрю за тобой, — девушка судорожно вздохнула. Страх, исходящий от неё, буквально чувствовался. — Ты живой?
— Да.
— Хорошо. Мне не хватит сил транспортировать тебя куда-нибудь, так что если что, эмм… Тьфу, — ещё прощальных фразочек тут не хватало для полного погружения в атмосферу.
Рина машинально проводила ладонями по спутанным волосам Людовика и считала до тысячи и обратно. Вскоре, ни на секунду не отрываясь от своего мысленного занятия, девушка чуть сдвинулась и, подняв замычавшему Людовику форму стражника, хорошенько, хотя, как уж могла, промыла огромную рану оставшейся водой. Жаль, перевязать было нечем.
Она впечаталась спиной в дерево на номере семьсот сорок один. Было больно, конечно же, очень, адски больно, но девушка пока оставалась в сознании. Она, даже заходясь в крике, продолжала считать.
Стражник дёрнулся и, пожалуй, испугался намного сильнее, чем когда сам пропустил удар, что вспорол его живот. Безрассудная, глупая женщина! Чтоб её!
На пауков обрушился град из стрел на счёте восемьсот шестнадцать.
Это уже можно назвать победой?
***
Очнулась Рина, что неудивительно, на больничной койке. Она обвела помещение, в котором оказалась, мутным рассредоточенным взглядом, не в силах ни за что зацепиться.
Мысленно девушка билась головой о стену. Вот дурочка. Ну что, вот что она забыла на той поляне?
Впрочем, ладно. Нечего воду баламутить. Что было, то было, живая, и хорошо. Единственное… что там с Людовиком? И другими эльфами. Хотя за них Рина переживала в гораздо меньшей степени.
— Очнулась? — девушка вздрогнула.
Палыч склонился над ней и Рина заметила, что он слегка осунулся.
— Типа того, — вяло прохрипела она и прокашлялась. — Вода есть?
— Есть, — со вздохом отозвался пилот и на несколько секунд исчез из её поля зрения. — Ты как?
— Ну… бывало и лучше. Но в целом ничего.
Палыч чуть приподнял подруге голову и подставил к её чуть потрескавшимся губам стакан. Вскоре, привыкнув к ощущениям, девушка поднялась на локтях самостоятельно. Двигаться Рина могла спокойно, но это всё же приносило некоторый дискомфорт.
— А ты… как?
— Нормально, — пилот хмыкнул. — Проснулся, значит, прочитал твою записку. Решил подождать тебя и не завтракать. В итоге и обедать пришлось одному. Увидел эльфов, явно встревоженных, но мне никто ничего внятно так и не объяснил, конечно. Они куда-то пошли, я — за ними. Ну и вот. Волновался я. Сильно.
Пилот вздохнул. Рина опустила глаза и сжала руку друга. И так натерпелся, теперь ещё и это.
— Я долго в отключке валялась?
— Точно не знаю, я недавно пришёл. Могу сказать только, что тут над тобой трудились несколько эмм… лекарей. Но вечером все разбрелись.
— Уже вечер? — Рина недоумённо нахмурилась. Она уходила из дворца с утра, к полудню — оказалась на той поляне.
— Ночь.
Потрясающе. Девушке хотелось есть, и её медленно, но неумолимо клонило в сон. Поболтав с другом ещё немного, Рина уснула, сама того не заметив.
Палыч ещё некоторое время сидел рядом, сгорбившись и повесив голову. Ему было тяжело. И пилот сам не знал почему. Стены дворца давили на него, окутывая печалью, и сейчас Палыч чувствовал это в полной мере. Да какой он сейчас Палыч? Василий Павлович, запутавшийся в себе и уставший человек. Ему хотелось уйти, просто уйти куда-нибудь, но бросить Рину он не мог. Только не сейчас. Мужчина был уверен, что девушка поймёт его, точно поймёт и поддержит, но… пилот не простит себе этого.
Или уже простит?
Он намеренно перестал думать об этом.
***
Утро выдалось почти таким же, каким оно бывало обычно. Ленивым, солнечным, спокойным, однако стены лазарета напрочь стирали атмосферу какого-никакого уюта.
Руки и ноги двигались, ничего не болело, даже лодыжка, что на протяжение многих дней беспокоила Рину тупыми затяжными болями, была полностью здорова. Ну хоть какой-то плюс. Девушка с наслаждением потянулась и встала с кровати, решив, что она уже достаточно отлежалась для того, чтобы продолжать жить дальше. Для начала надо бы узнать как там Людовик, потом — зайти к Палычу и удостовериться, что с ним тоже порядок, и он не сильно переживает, хотя Рина знала, что это не так. Она была единственным близким человеком пилота, единственным человеком, с которым он мог поболтать или посмеяться. И если бы она исчезла… Девушка была уверена, что Палыч сошёл бы с ума. Да и самой Рине умирать совсем не хотелось. Так что спасибо эльфийской медицине. С её помощью удалось избежать очень большого количества проблем.
Внезапно дверь с громким стуком открылась, и девушка подняла глаза.
На пороге, живой и, вероятно, невредимый, застыл Людовик, который ощутимо расслабился, заметив, что и Рина в целом не мертвец. Эльф молча подошёл ближе и нахмурился. Девушка тоже не говорила ни слова, натыкаясь на всё ещё напряжённый эльфийский взор.
— Лайнгар, — вдруг сказал он, не отводя глаз от её лица.
— Что? — Рина даже испугалась. У неё в голове переводчик сломался что-ли? От того удара…
— Моё имя. Лайнгар, — повторил эльф и даже немного расправил плечи.
Девушка улыбнулась. Во-первых, она по-прежнему понимает их язык. А во-вторых… Это что — доверие с его стороны? Съязвить хотелось очень сильно, но Рина по понятной причине засунула свои такие желания далеко и надолго.
— Арина, — представилась та в ответ и протянула руку. Людовик… Лайнгар уставился на неё, видимо, не совсем понимая, что с ней делать. — Сожми её другой рукой… Эй, нет-нет! Убери её ото рта! Просто пожми. Вот. У меня дома так здороваются. Приятно познакомиться, Лайнгар.
— И мне, Арина, — он тоже улыбнулся, а потом спросил: — Почему все зовут тебя Риной?
Девушка пожала плечами.
— Мне так больше нравится. Я всем Риной и представляюсь обычно, как ты мог заметить. Но сейчас ты мне назвал мне своё имя, я тебе — своё. Чтобы по-честному было.
Стражник кивнул, а потом вновь нахмурился.
— Хотел тебе сказать, чтобы ты из-за меня больше не подставлялась. Никогда. Если тебе грозит опасность — уходи, ясно?
— Ну не отрицай, что глубоко в душе тебе приятно, — Рина усмехнулась и сверкнула лукавым взглядом. Девушке очень не нравилось, когда с ней разговаривали как с ребёнком, даже если она действительно затупила. Но попытки эльфа показались ей больше забавными, чем суровыми.
— Ясно? — он поджал губы.
— Ясно-ясно, — Рина закатила глаза и пошла к выходу. Пора было заскочить к Палычу. А потом неплохо было бы и перекусить.
— Да, — вдруг сказал Лайнгар, и девушка остановилась.
— Что да?
— Мне приятно. Глубоко в душе, — он усмехнулся.
Рина засмеялась.
— Я рада, что ты в порядке.
После чего девушка вышла, мягко затворив за собой дверь. Ну это она поторопилась, конечно. Эти коридоры были для Рины незнакомы.
— Ты всё ещё здесь? — Лайнгар выскользнул из лазарета и сложил руки на груди.
— Есть такое, — она неловко пожала плечами. — Думаю, в какую мне сторону.
— Направо, — со вздохом отозвался эльф и пошёл впереди.
Рина, закусив щёку, чтобы не рассмеяться, пошла за ним. Стражник, конечно, пытался быть колким и раздражённым, как он делал это обычно, но что-то всё же изменилось.
Для этого ей обязательно нужно было влететь спиной в дерево, а ему — вспороть живот?
