Глава 11. Нечисть
17 ноября 2025 г., 09:15
Облокотившись о ствол дерева, Эми молча смотрела в землю, прикусывая нижнюю губу. Снег вокруг неё был утоптан в беспокойном круге. Каждая ветка, хрустнувшая в лесу, заставляла её вздрагивать и сжимать кулаки, но это была лишь пустая ночь.
А Тейлз сидел на снегу, закрыв лицо хвостом. Он давно перестал плакать. Тело его обмякло, будто из него вынули стержень. Он не реагировал на холод, на имя, на прикосновение Эми час назад. Лишь изредка всё его существо содрогалось в немом, сухом спазме — отголоске пережитого кошмара, который продолжался у него внутри.
— Он... — Голос Эми прозвучал непривычно тихо, заставляя Тейлза вздрогнуть. — Он скоро найдет нас.
Тейлз медленно опустил хвост. Его глаза были красными и пустыми.
— Мастерская... Больше не безопасна, Наклз... — Лис замолк, сглотнув комок, и закончил уже шепотом, — мёртв. Крим скорее всего тоже. А мы... — Он обвёл взглядом тёмный, враждебный лес, — одни.
В его голосе не было надежды. Только констатация конца.
— Тейлз, мы не должны опускать руки. — Подбадривала Эми, встав на колени возле него.
С дрожащим вздохом, он прикрыл глаза обдумывая что-то в голове.
— Тейлз? — Сказала ежиха чуть более взволнованно, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. Его отрешённость были страшнее любой истерики.
Лисенок медленно поднял на неё взгляд.
— Он играет с нами, Эми, — голос Тейлза был ровным и безжизненным, как поверхность мёртвого озера. — Всё время. Демон позволил нам убежать. Он знал, куда мы побежим.
Тейлз посмотрел на свои дрожащие руки, словно впервые видя на них воображаемую кровь.
— А что если... — Голос дрогнул, и он замолчал, сделав паузу, чтобы собраться с мыслями, а после прошептал так тихо, что Эми еле расслышала: — Мы и вправду... Единственные выжившие?
Этот вопрос повис в морозном воздухе, превращаясь из гипотезы в леденящий душу факт. Внезапно знакомый лес, бывший когда-то местом приключений, стал кладбищем для их старой жизни. Каждое дерево скрывало опасность за собой, а в шелесте листьев слышалось эхо голосов.
— Не говори так, многие ещё живы и не знают об этой ситуации.
— Бедный Наклз... — Шепотом проговорил лис, сжав снег под собой. — Он хотел защитить нас.
— Мне жаль, что так вышло, — голос Эми дрогнул, она сжала его плечо чуть сильнее. — О
Наклз был настоящим героем. Ведь он... — Роуз замолчала, не в силах подобрать слова, которые вернули бы к жизни или уняли боль.
Ежиха осторожно встала, отряхивая снег с коленей, протянув ему руку.
— Мы должны предупредить остальных. Если демон действительно охотится за всеми нами... Мы последние, кто может попытаться это остановить. Ради Наклза. Ради Крим. Ради всех.
— Ты права. — Ухватившись за её руку, Тейлз поднялся на ноги. Его ладонь всё ещё дрожала, но в его глазах, наконец, появилась искра цели.
Сейчас демон притаился, готовя новый план или ожидая момент для нападения. Пока он ждёт — у них есть шанс.
Оба направились к деревне, откуда бежала Эми, чувство паранойи разрасталось с каждым шагом, каждым вдохом и выдохом.
Холод ночи пробирал до костей, но куда страшнее был внутренний ледяной ужас, перед неизвестным, сковывающий сердце. Они шли, словно по лезвию бритвы, зная, что в любой момент из тьмы может возникнуть знакомая ухмылка и прозвучать искаженный голос, возвещающий конец их короткой передышки. Они были живой приманкой в ловушке, границы которых не знали.
***
Тейлз и Эми вышли на открытую местность. Впереди, в лунном свете, виднелись знакомые домики. Но чувство безопасности никогда не было таким лживым. Здания больше не казались мирными — теперь это были тёмные, безмолвные силуэты, застывшие в неестественных позах. Окна, обычно светящиеся уютным светом, смотрели на них пустыми чёрными глазницами. Ни один огонёк не горел на улице. Ни один звук не доносился из домов. Только ветер гулял по пустынным улицам, завывая в опустевших переулках. — Здесь... слишком тихо, — прошептал Тейлз, голос был поглощён гнетущей тишиной. — Никого не осталось... — Голос Роуз, прозвучал с грустью. — Крим в том числе. — Её брови нахмурились, а челюсть сжалась. Тейлз молча наблюдал за опустевшей деревней, его инженерный ум уже анализировал масштабы катастрофы. Ни следов борьбы, ни повреждений, идеальная, зловещая пустота. Хуже любого разрушения. — Не всех. — Тихо поправил Майлз, быстро кинув взгляд в сторону Эми. — Демон оставил нас, чтобы мы видели, на что он способен. Лисенок сделал шаг вперёд, в сторону мертвой деревни. — И чтобы мы передали это другим, если выберемся отсюда. — Он произнёс почти шёпотом, и понизил тон. Его ухо дёрнулось, уловив едва различимый скрип, доносящийся из-за ставней одного из домов. Двое замолки, застыв на месте, их взгляды встретились. Тейлз медленно, почти незаметно кивнул в сторону ближайшего переулка. Его хвост напрягся, готовый в любой момент метнуться в укрытие. Эми тоже насторожилась, сжав кулаки так, что материал перчаток затрещал, и так же плавно сделала шаг в сторону, отрезая путь к отступлению на открытое пространство. Обойдя дом с двух сторон, Майлз успокаивал себя, медленно и глубоко дыша. Каждый вдох обжигал лёгкие холодом, а выдох превращался в облачко пара. Он прижался спиной к шершавой деревянной стене, чувствуя, как бешено стучит сердце. А Эми уже приближалась к лицевой части дома. Пригнувшись, она осторожно заглянула в окно, заслонив ладонью боковое зрение, чтобы блики не выдали её присутствия. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Свет луны, пробивавшийся сквозь рваные тучи, выхватывал лишь клочок прихожей: край комода, с которого на пол сползала скатерть, и тёмное пятно на половике, в котором с отвратительной ясностью угадывалась лужа. Ни движения, ни звука. Только неподвижный хаос, застывший в момент бегства или нападения. Тейлз вышел из-за угла и, пригнувшись, бесшумно подобрался к Эми. Он последовал за её взглядом, вглядываясь в мрак за стеклом. — Ничего. — Выдохнул лис, но в его голосе не было облегчения, только натянутое, как струна, напряжение. Его взгляд скользнул по тёмному пятну на половике, по сползшей скатерти — по всем этим деталям, кричащим о внезапном и стремительном конце. Но именно полное отсутствие каких-либо звуков, тех самых, что создают уют, было самым жутким. Только разбросанные книги, разорванная одежда и сломанная детская игрушка. — Даже детей. — Холодно и со злостью, неожиданно прошипела Роуз. — Но где трупы? — Прошептал Тейлз, собственные слова заставили его содрогнуться. — Словно их не забрали, не убили... А стёрли. Оставив только пустые дома. Он медленно провёл по раме окна, его палец остановился на крошечной, почти невидимой царапине — свежей, оставленной чем-то острым и нетерпеливым. — Он здесь был. Недавно. — Рассуждал лис. — Стоило догадаться, что тут все мертвы. — Всё также хмуро, ответила Эми. Где-то в городе, с противоположного конца деревни, раздался оглушительный, леденящий душу звук бьющегося стекла. Он прорвал гнетущую тишину, как нож, и эхом покатился по пустым улицам. Оба вздрогнули, резко развернувшись в сторону звука. Тейлз насторожил уши, его взгляд стал острым, аналитическим. — Это не случайность. — Тихо проговорил он, не отрывая глаз от темноты, поглотившей дальнюю улицу. — Это может быть ловушка. — Также тихо проговорила Роуз. — У нас нет выбора. — Голос Тейлза прозвучал твёрдо, словно сталь. Он уже не шептал. Эми тревожно посмотрела в сторону звука. Но снова перевела взгляд на друга и кивнула: — Хорошо. — Ежиха отмахнулась от страха. Они двинулись на звук, не пытаясь больше скрываться. Под их шагами, скрипел снег и отдавался гулким эхом по мёртвой улице. Каждый тёмный переулок, каждое распахнутое окно таило в себе угрозу. Внезапно Тейлз резко взмахнул рукой, заставляя Эми прижаться к стене. Его уши дёрнулись, улавливая не звук, а звенящую тишину. — Ты чего? — Отшатнувшись назад, спросила Эми. Майлз шикнул, всё ещё напряжённо вслушиваясь. — Слишком тихо, — его шёпот был едва слышен. — После такого грохота... Так не бывает. Это как затишье перед бурей. Из распахнутой двери одного из домиков, послышался не грохот или скрип, а шаркающий, мокрый звук. Словно тяжёлый мешок, наполненный чем-то мягким и влажным, с усилием волокли по неровному полу. Тень в дверном проёме зашевелилась, стала гуще. И на порог, под скупой свет луны, выползло... Нечто. Это была не фигура, а скорее подобие формы — бледное, бесформенное, медленно пульсирующее. Оно оставляло за собой кровавый, блестящий, слизистый след, а из его массы беспомощно свисал знакомый полосатый рукав — часть свитера, который носил один из жителей деревни. Оно не было похоже на демона. Это был результат ЕГО «творчества». Оживлённая, искажённая плоть, лишённая воли и сознания, движимая от неизвестной силы и злой магии. Разум существа был полностью подвержен влиянию демона, «демонизация». Из тёмных дверных проёмов, один за другим, на улицу выползали, выходили и выволакивались такие же пульсирующие, бледные существа. В искажённых чертах одного угадывался поросёнок, торговавший цветами. Другое, с неестественно выгнутой спиной, когда-то было котёнком, любившим гоняться за бабочками. Теперь в их пустых глазницах светился лишь тусклый, багровый отсвет. — Дамы и господа! — Раздался искажённый и громкий голос, знакомого ведущего, разносясь эхом по пустым улицам, будто исходя из каждого окна одновременно. — Сегодня наше шоу будет необычно интересным! Эми и Тейлз вжались в стену дома, их сердца заколотились в унисон. Этот голос, звучащий как помехи старого радио, наложенные на приторно-весёлые интонации, был хуже любого демонического вопля. — Нашу деревню посетили новые люди! — Продолжил голос. — Давайте встретим их как следует! По его команде толпа «демонизированных» замерла на мгновение, а затем их багровые глазницы разом повернулись в сторону укрытия героев. Их движения, до этого медленные и неуклюжие, вдруг стали резче, целенаправленнее. Они больше не брели. Из динамика, висевшего на столбе, голос прозвучал снова, уже с притворным сочувствием: — Не волнуйтесь, дорогие зрители! Нашим гостям не будет скучно! Мы подготовили для них интерактивную программу! В этот момент из переулка напротив вышла новая фигура. Это была высокая, худая «демонизированная», в чьих искажённых чертах угадывался бывший кузнец деревни. В руках она сжимала огромную, покрытую кровью кузнечную кувалду. Шоу началось. И ведущий уже представил публике первого «добровольца».***
Демон прохаживался по бесконечной и гладкой поверхности странного измерения. Пол, отполированный до блеска, как из красного обсидиана, под его ногами был твёрдым и безжизненным. Ёж стремительно шёл вперёд, ему нужно было кое-что проверить. «Игру» с лисёнком и ежихой он, конечно, не хотел бросать без внимания, ведь она только начинала становиться по-настоящему интересной, но сейчас требовалось его внимание в другом месте. — Спешишь куда-то? — Позади раздался, низкий искажённый баритон. — Уже наслышан. — Не оборачиваясь, бросил демон, лишь на мгновение замедлив шаг. Его уши, едва заметно дёрнулись. А ухмылка стала чуть шире, острее. — Неужели новости так быстро доходят до тебя? Из тени позади него материализовалась фигура. Экзектор. Он слегка улыбался, его иглы торчали, как шипы, а в глубоких глазницах пыли два красных огонька. — Сложно не услышать, когда ты устроил такой... Шум, — его голос был похож на скрежет камней, перемалываемых ледником. — Занимаешься превращением «игрушек»? — «Игрушки» всегда интересны, пока не сломаются, — парировал он наконец остановившись и полуобернувшись. — А ты? Решил проверить, не вторгаюсь ли я на твои «охотничьи угодья»? Между двумя демонами повисло молчание. — Меня интересует одна из твоих... Жертв, — медленно проговорил Экзектор, и его ледяной взгляд будто бы пронзил пространство, устремившись в сторону. — Эми, — медленно проговорил Экзектор. — Её психика... В ней особый оттенок. Она неуравновешенная, как карточный домик. Готова сломаться от малейшей пылинки, но пока ещё держится. Эта хрупкость — восхитительна. Слова Экзектора, заставили демона улыбнуться. Вдохновившись идеей. Ёж издал короткий, сухой смешок, больше похожий на треск ломающейся кости. — Понятно. — Он повернулся к Экзектору лицом, его алая улыбка стала сладкой и ядовитой. — Жалеешь, что она не из твоего измерения? — Сожаление — чувство для смертных, — ответил тот, его каменные черты не дрогнули. — Я не стану лезть, в твою игру, Экзеллер, — его голос был ровным и не оставляющим пространства для ответа. — Но я знаю, кто мог бы вмешаться в твои планы. Экзеллер оценивающе посмотрел на собрата. В его багровых глазах мелькнуло нечто вроде уважительного раздражения. Он ненавидел, когда в его владениях рыскали другие «хищники», но признавал их право на существование. — Не подскажешь, кто это? — Голос демона прозвучал сладко, но в нём зазвенела сталь. Воздух вокруг него снова заколебался, на этот раз от сдерживаемой ярости. Экзектор медленно повернул голову. — Не могу. — Коротко отрубил он. — Мне не нужны разборки на данный момент. Другой демон лишь хмыкнул в ответ. Он уже повернулся спиной к месту, где мгновение назад стоял Экзектор, его внимание целиком вернулось к его собственной цели. — Тогда до встречи. — Бросил он в пространство без тени сомнения в своём тоне. Это была не вежливость, а принятие факта. И не оборачиваясь, Экзеллер шагнул вперёд. Его форма растворилась в ярком свете, оставив после себя лишь дрожащий воздух.
