Sonic.exe: Жажда крови

Демонизированная женщина медленно и уверенно волочила окровавленную кувалду, вспахивая ей снег. Каждый её шаг был тяжёлым и механическим, а в глазах, лишённых разума, пылал тусклый багровый свет. Она была живым орудием, направляемым чужой волей. — Отходи, — тихо сказал Тейлз, отступая на шаг и нащупывая за спиной стену дома. — Её не остановить. Только... Он не успел договорить. Женщина с рычащим звуком, похожим на скрежет ржавых шестерёнок, внезапно рванула кувалду на себя и, сделав размах, обрушила её на то место, где они стояли секунду назад. Снег и осколки льда взметнулись в воздух. Грохот удара оглушительно прокатился по мёртвой улице. — Только что? — Крикнула Эми, отскакивая в сторону и занимая оборонительную стойку. — Только перехитрить! — Закончил Тейлз, его взгляд метнулся к приоткрытому окну соседнего дома. — Внутрь! Нам нужны стены! — Ты спятил? Мы закроем себя в ловушке! — Или наши останки будут размазаны по этой кувалде! — Парировал Тейлз, уже подтягиваясь на подоконник. — На улице нас окружат! Четыре стены — это три направления, откуда они не приползут! Свист воздуха разрезала кувалда, с грохотом вминающая в землю снег, в сантиметре от пяток Эми. Ледяная крошка больно хлестнула ей по спине. — Чёрт! — Выдохнула Роуз и рванулась за ним. Она влетела в тёмную комнату, Тейлз тут же захлопнул окно, едва успевая отдернуть хвост. Стекло задрожало от очередного удара снаружи. На стёклах поползла паутина трещин. Они оказались в гостиной. В темноте смутно угадывались очертания перевёрнутой мебели. Воздух был спёртым и пах кровью, а под ногами хрустели осколки посуды. — Доволен? — Прошипела Ежиха, прислонившись к стене и пытаясь отдышаться. — Теперь мы в клетке. — Нет, — Тейлз прислушивался к скрежету за окном. — Теперь у нас есть передышка, чтобы придумать, как сбежать отсюда. — Мне нужен мой молот, иначе мы трупы. Тут же прилетел сильный удар, словно пушечное ядро врезалось с стену. Дом задрожал, а двое упали на пол. — Что дальше? — С сарказмом спросила девушка. Снова удар. Стена с грохотом поддалась, и в комнату ворвался ледяной ветер, смешанный с облаком снежной пыли и осколков дерева. На месте окна и части стены зияла дыра. В проёме, между сломанными балками, окутанная морозным паром своего дыхания, стояла демонизированная женщина. Её багровый взгляд выхватил их из полумрака, а кувалда, медленно поднимаясь для нового удара, отбрасывала на разрушенные стены зловещую тень. Тейлз откашлялся, сгребая с себя обломки штукатурки. — Передышка... Окончилась. — Пробормотал он, в ужасе глядя на гигантскую кувалду. Эми уже была на ногах. Она с силой толкнула массивный книжный шкаф, стоявший возле уцелевшей части стены. — Тейлз, в сторону! Шкаф с грохотом рухнул, преградив путь вглубь дома, но женщина уже сделала шаг вперёд, через груду обломков. Её оружие снова пошло в размах. Теперь они были окружены стенами, и перед ними стояла главная опасность, а их единственная преграда — куча мебели — не выдержала бы и одного удара. — К двери! — Схватив Эми за руку, лис рванулся к их единственному выходу. — Мы должны попасть к тебе домой. Свист кувалды разрезал воздух у них за спинами, и сокрушительный грохот сообщил им, что книжный шкаф стал ещё одной грудой обломков. Выскочив на улицу, они увидели, что другие демонизированные, привлечённые шумом, уже приближались с обоих концов улицы, их силуэты маячили в снежной пелене. — Быстрее! — Крикнул Тейлз, устремляясь в узкий проход между домами. Они неслись по заснеженным задворкам, спотыкаясь о скрытые под снегом ящики и ветки. За спиной нарастал тяжёлый, мерзкий звук погони. Дом Эми был уже близко. Его тёмный силуэт виднелся в конце переулка. Но и их преследователи были уже рядом. Багровые огоньки глаз зажигались в темноте за ними, а тяжёлое дыхание и скрежет становились всё отчётливей. Тейлз, используя свой хвост для ускорения, прокладывал путь, отталкивая идущих впереди. Эми следовала за ним, отбиваясь от тех, кто пытался схватить её сбоку, используя всё, что попадалось под руку, — обломок доски, железную банку. — Почти здесь! — Выкрикнул Тейлз, увидев знакомую калитку. С последними силами они рванулись вперёд, влетели во двор и с разбегу ударились в запертую дверь. — Заперто... — В голосе Эми прозвучало отчаяние и сдавленная боль. Она отшатнулась, её взгляд упал на цветочный горшок у крыльца. Не раздумывая, она схватила его и с силой швырнула в окно гостиной. Стекло с треском посыпалось внутрь. — Залезай! — Приказала она другу, в то время как сзади на них уже надвигалась тёмная масса преследователей. Они втиснулись в тёмную гостиную, едва успевая перевести дух. Снаружи доносился нарастающий гул, тьма за окном шевелилась, наполненная багровыми огнями. Они достигли цели. Но теперь они были в ловушке, а их убежище вот-вот станет последним полем боя. — Некуда больше бежать. — Прорычал кто-то снаружи, и голос был искажённым как и у всех демонизированных. Эми, не теряя ни секунды, метнулась вглубь дома. — Молот в кладовке! Тейлз остался у разбитого окна, хватая с полок безделушки и швыряя их в приближающиеся силуэты. Фарфоровая статуэтка разбилась о лоб одного из бывших жителей, но он даже не замедлил шаг. Из глубины дома донёсся грохот и торжествующий крик Эми: — Нашла! Она вылетела обратно в гостиную, сжимая в руках свой молот. В её глазах снова горел огонь, но не паники, а ярости. — Хорошо, — её голос дрожал от гнева. — Теперь мы покажем этим уродцам, что значит ломиться в чужой дом. Она встала рядом с Тейлзом, занимая боевую стойку. Молот в её руках казался продолжением её воли. — Мы не можем убить их. — Протестовал Тейлз. — Мы можем помочь им! — Сейчас не время для спасения, у нас каждая минута на счету! — Ответила Роуз, не отводя взгляда от демонизированных, которые уже начали вползать в разбитое окно. — Сначала мы должны выжить! Помнишь, что ты сам сказал? Они уже не те, кем были! Её молот со свистом рассекал воздух, не нанося смертельных ударов, а отбрасывая нападавших обратно, как назойливых насекомых. Один из демонизированных отлетел в стену и замер, его конечности неестественно вывернулись. — Видишь? — Сказала Эми, тяжело дыша. — Они не чувствуют боли! Мы не убиваем их, а лишь обездвиживаем. Тейлз сжал кулаки. В глубине души он понимал, что она права, но каждая искажённая черта бывшего соседа, каждого знакомого, причиняла ему боль. — Ладно... — Прошептал он, поднимая с пола отломленную ножку стула. — Нам нужно уходить, наших сил не хватит на всю эту орду! — Ежиха ударила очередного монстра по голове. — Через чёрный ход! На улице у нас будет больше пространства для манёвра! Они начали отступать вглубь дома, пятясь по коридору. Демонизированные медленно, но неотвратимо заполняли гостиную, их багровые глаза мерцали в полумраке, словне огни голодных хищников. — Куда мы пойдём? — Спросила Эми. — В мастерскую. — Тейлз, отступал к знакомой двери в конце коридора. — Нам нужно забрать оттуда мои гаджеты. Распахнув дверь и выбежав на улицу, они замерли, поражённые открывшимся видом. Вдалеке, на склоне горы, где ещё недавно стояла мастерская Тейлза, всё было охвачено пламенем, а в небе вздымался столб густого чёрного дыма. — Нет... — Вырвалось у Тейлза, и его голос дрогнул. Он бессильно опустил свою импровизированную дубинку. — Всё... Всё уничтожено. В этот момент из-за угла дома, один за другим, стали появляться демонизированные. Они выходили из переулков, выползали из окон соседних домов, медленно сжимая кольцо вокруг двух друзей. Дорога к отступлению была отрезана. Эми сжала рукоять молота, её взгляд метнулся от огня на горе к надвигающимся теням. В её глазах читалась не просто ярость, а горькое осознание полного поражения. — Соберись Тейлз! — Резко встряхнув его, Эми заставила лисёнка встрепенуться. Её голос прозвучал как удар хлыста, полный отчаяния и решимости. — Гаджеты это не всё, что у тебя есть! Она отбила молотом очередную костлявую руку, пытавшуюся схватить Майлза. — Не всё... — Лис не шелохнулся, его вдруг осенило. — Эми! — Наполнившись решимостью, позвал он. — Брось меня. — Что? — Эми на мгновение остолбенела, не веря своим ушам. Но в глазах Тейлза горел просчитанный огонь. — В них! — Он резко указал на плотную группу демонизированных, приближавшихся со всех сторон. — Брось меня в них, как можно сильнее! Я отвлеку их, а ты прорвешься. У Эми не было времени на сомнения. С криком, в котором смешались ярость и страх, она схватила Тейлза за шиворот, раскрутилась и изо всех сил швырнула его в самую гущу искажённых существ. Тейлз, свернувшись в клубок, врезался в толпу, как живой снаряд, опрокидывая и дезориентируя их. На мгновение их строй дрогнул. Эми, не теряя драгоценной секунды, рванула прочь от деревни, в сторону тёмного леса. Её ноги увязали в снегу, но страх придавал ей сил. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь... — Обернувшись, бросила она в сторону хаоса, который остался позади. Она не увидела, что произошло дальше. Тейлз, отскочив от демонизированных, не стал убегать. Вместо этого он, используя свой хвост как пропеллер, взмыл на низко висящую крышу ближайшего дома. С высоты он увидел то, что было не видно с земли — чёткий путь, помеченный сломанными ветками и неестественно примятой травой, будто кто-то невидимый и тяжёлый прошёл здесь совсем недавно. Это был след. След, ведущий в безопасное место или же ловушка ежа. Майлз, сжав кулаки, полетел по нему. — Эми, сюда! — крикнул Тейлз с высоты, указывая в сторону, куда уходила таинственная тропа. Ежиха, уже почти скрывшаяся среди деревьев, резко остановилась, услышав его голос. Она обернулась и, увидев его жесты, без раздумий изменила курс, устремившись к указанному месту. Тейлз парил в воздухе, его взгляд был прикован к странному следу. Он вёл не просто в лес, а к одному конкретному, старому дубу. След обрывался прямо у его мощных корней. И там, в тени векового дерева, стояла Крим. Но это была не та напуганная девочка, которую они знали. Её глаза, мех и тело выглядели иначе. Тейлз приземлился рядом с Эми, его голос дрожал от волнения и предчувствия: — Крим... Она теперь... — Лисёнок не договорил, сдавленно выдохнув. Холодный ужас сковал его, когда он увидел её глаза — один глаз был закрыт, а второй полностью белый с серой радужкой. Эми ахнула, зажав ладонью рот. Её молот бессильно опустился. — Н-нет... — Это было не восклицание, а стон. Последняя надежда, что хоть кто-то из их друзей уцелел, рассыпалась в прах. Крим медленно повернулась к ним полностью. Её лицо, обычно такое милое и беззаботное, теперь не выражало никаких эмоций. Она не улыбалась. Не плакала. Она просто смотрела на них пустым, чужым взглядом. — Крим, милая, это мы... — Шагнула вперёд Эми, голос её дрожал. — Ты узнаёшь нас? В ответ Крим издала тихий смешок, такой же детский. Её пальцы сжались в кулачки, но не от страха, а в готовности к атаке. Она была одной из них. И теперь им предстояло сражаться с тем, кого они собирались спасти. — Прошу, Крим... — Умоляла Роуз, бросив молот на землю. Она медленно, ладонью вперёд, сделала шаг к маленькой крольчихе. — Эми, не подходи. — Насторожился Майлз, чувствую опасность и напряженность ситуации. — Мисс... Эми? — Прошептала Крим, с трудом шевеля губами. — Эми! — Тейлз ринулся к ней и оттолкнул в сторону. Ветка с оглушительным треском вонзилась в землю, будто коготь зверя, именно там, где только что стояла Эми, подняв фонтан снега и земли. Если бы Тейлз замешкался хотя бы на секунду... Эми, упав на него, широко раскрытыми глазами смотрела на торчащее из снега древесное копьё. Сердце бешено колотилось. — Она... Она не одна. — Прошептал Тейлз, помогая ей подняться и озираясь по сторонам. Из-за могучего ствола дуба вышел ОН. Его ухмылка была шире и острее, чем когда-либо, а багровые глаза горели ликованием. Он медленно аплодировал, и каждый хлопок отдавался эхом в звенящей тишине леса. — Браво, — прошипел он, словно змея. — По-настоящему трогательная сцена. Надежда... Отчаяние... Попытка спасти того, кто уже давно потерян. Великолепный финал для вашей маленькой саги. Он сделал шаг вперёд, заставив сердца обоих дрогнуть. — Но если бы ты не мешался под ногами, — ёж вцепился взглядом в лисёнка. — Мой сценарий стал бы прекраснее. Демон ленивым жестом провёл рукой по воздуху, и Крим оживилась поравнявшись с Соником, как по команде. — Вот поэтому я собирался убить тебя первым, Тейлз, — он остановился, скрестив руки. — Такой внимательный, умный и ужасно шустрый. Ты портишь всю статистику. С тобой сценарий вечно идёт не по плану. Ёж сделал паузу, его уши дернулись словно прислушиваясь. — Но, возможно, я был несправедлив. Уничтожение такого потенциала... Это расточительно. У тебя есть выбор, малыш. Присоединиться ко мне по-настоящему. — Его горящие глаза перешли на Эми, которая вцепилась в свой молот. — Или же стать тем, кто поможет твоей подруге сыграть свою последнюю, очень драматичную сцену. Тейлз застыл, его взгляд метался между насмешливой физиономией демона и пустым, отстранённым лицом Крим. В его голове пронеслись воспоминания: улыбка крольчихи, её жизнерадостные глаза, её смех... А теперь это — безжизненная кукла в руках монстра. — Ты забрал у неё всё, — голос Тейлза дрогнул от злости, такой чистой и острой, что она на мгновение затмила весь ужас. — Её волю. Её воспоминания. Её улыбку. Он медленно выпрямился, сжимая кулаки так, что пальцы побелели. — Ты предлагаешь мне стать таким же, как она? Без эмоций и чувств? — Он покачал головой, в его глазах вспыхнул огонь, который Экзеллер никогда раньше не видел. — Я предлагаю больше, чем ты думаешь. — Голос демона стал серьёзнее, убрав насмешливый тон на второй план. — Ты всегда отличался своим умом... Здесь только одно правильное решение Тейлз. Взгляд лиса снова упал на ежа. — Нет. — Он посмотрел прямо в горящие красные зрачки. — Значит, так тому и быть. Екзеллер собирался отдать приказ Крим, чтобы убить их обоих, но что-то стремительное и серебристое, словно падающая звезда, пронеслось между деревьями с такой скоростью, что лишь белая полоса на снегу отметила его путь. Оно врезалось в Крим, отбросив лёгкое тельце на несколько метров в сугроб, вырвав из-под контроля демона. Екзеллер резко обернулся, его ухмылка наконец исчезла, сменившись настороженным холодом. В воздухе запахло озоном и статикой. Из тени дуба, прямо перед Тейлзом и Эми, возникла новая фигура. Его силуэт словно светился в лунном свете, а красные глаза горели ровным, безразличным светом. Он стоял в идеально прямой стойке, его поза была лишена всякой эмоциональной окраски, только чистая, бездушная эффективность, и всё его существо вибрировало от сдерживаемой мощи. — Обнаружена угроза. Инициирован протокол нейтрализации. — Раздался механический, лишённый интонаций голос Металл Соника. Он повернул голову, и его сенсоры на мгновение сфокусировались на Тейлзе и Эми: — Цели: Майлз Прауэр, Эми Роуз. Задание: эвакуация. Затем его взгляд вернулся к Экзеллеру. Из его раскрытых ладоней выдвинулись острые, как бритва, лезвия: — Вторая цель: Соник. Задание: Уничтожение. Робот не был союзником. Он был инструментом, посланным выполнить задачу. И сейчас их цели на мгновение совпали. Металл Соник рванул вперёд с ревом турбин, оставляя за собой сверкающую траекторию на снегу. Его лезвия были направлены прямо в грудь Экзеллеру. Демон отреагировал мгновенно. Вместо того чтобы отступать, он встретил атаку, его собственная тёмная аура сгустилась в подобие щита. Лезвия со скрежетом вонзились в барьер из тьмы, не в силах пробить его, но и не отскакивая. — Ошибочка, жестяной, — прошипел Экзеллер, его голос исказился от напряжения. — Я не тот Соник, которого ты знаешь. Тем временем, воспользовавшись моментом, Тейлз схватил Эми за руку. — Уходим, пока эти оба заняты! Они ринулись вперёд, но путь им преградила Крим, вышедшая из тени. — Для вас всё только начинается. — Улыбка Крим была неестественно широкой, недетской. Её глаз светился в полумраке. Эми замерла, потрясённая. — Крим... Что он с тобой сделал? — Он показал мне истину, — ответила она тем же сладким, ядовитым тоном. — Страх — это ключ. А я была такой податливой. Позади них грохот схватки Металл Соника и Экзеллера нарастал, сотрясая землю. — Мы можем всё исправить, позволь нам помочь. — Уговаривал лис. — Помочь? — Крим звонко рассмеялась, и в её смехе было что-то стеклянное и надломленное. — Мне не нужна помощь. Мне нужно, чтобы вы остались со мной. Навсегда. Она взмахнула рукой, и корни деревьев вырвались из-под снега, как живые щупальца, попытавшись схватить Тейлза и Эми. Роуз, не раздумывая, подняла свой молот. — Прости, Крим, — прошептала она и обрушила молот на ближайший корень, превратив его в щепки. Тейлз отпрыгнул от другого, его ум лихорадочно работал. — Она не просто демонизирована! Она говорит его словами! Он не стёр её личность, он её переписал! — И снова верно, Тейлз! — Крикнул Экзеллер, отбивая очередную атаку Металл Соника. Несмотря на схватку, он, казалось, слышал каждое их слово. Крим, улыбнулась ещё шире, и снова взмахнула рукой, на этот раз ветви деревьев сомкнулись над их головами, угрожая раздавить. — Он дал мне силу, — проговорила она, и в её голосе смешался её собственный тембр и эхо голоса демона. — А вы хотите её отнять! — Мы не хотим отнять твою силу, Крим! — Крикнула ежиха, отчаянно расталкивая ветви. Её голос дрожал, но был полон искренности. — Мы хотим вернуть тебя! Тот смех, когда мы вешали скворечник! Тот ужасный бант, что я тебе сделала! Мы всегда были как сёстры! Она говорила быстро, отчаянно, вцепляясь в самые светлые и простые воспоминания, которые у них были. Крим на мгновение замерла. В её багровых глазах что-то дрогнуло, словно отголосок далёкого эха. Ветви над головами Тейлза и Эми остановились, застыв в паре сантиметров от них. — Я... Я помню... Бант... — Её собственный голос, тихий и полный смятения, на секунду прорвался наружу. Она схватилась за голову, словно от боли. — Я не могу! — Закричала Крим, в её голосе снова зазвучала детская паника. Это был шанс. Металл Соник, словно серебристая молния, рванул к ним, его захват был жёстким и грубым. Одной механической рукой он подхватил Тейлза, другой — Эми, прежде чем они успели среагировать. — Эвакуация. Задание выполнено. — Прозвучал безразличный голос из его аудиоколонки. Они умчались прочь с такой скоростью, что лес превратился в размытую полосу. Позади, на опушке, осталась лишь маленькая фигурка Крим, всё ещё сжимающая голову в руках, и разгневанный Экзеллер. Демон остался ни с чем — его добыча ускользнула, а его «шедевр» дал первую трещину.