Безымянный город

Нэлисса переехала в старый дом, который до этого сдавался в аренду. Лиша объяснила ей, что каждая астра обладает даром убеждения. Вот почему её никто не упрекнул на неоплаченные счета, а также почему дом так легко продали. Все эти люди просто думали, что всё уже оплачено и никаких проблем нет. Однако, даже если сейчас они в это верят, нужно было всё равно искать работу, дабы не оказаться на улице. Нэсса решила далеко не идти и снова устроилась в Кодди. Несмотря на то, что ехать теперь туда нужно было дольше, так как дом располагался почти в конце города, в глухом районе, это не пугало. Нэлисса и Лэйн стали много времени проводить вместе. Ей нравилось узнавать всё больше о своём даре, учиться управлять снами, а также видеть призраков на большом расстоянии. Однажды он перенёс её в заброшенный планетарий. До этого Нэлисса и не знала, что где-то такой есть. Тёмные стены, на которых были изображены рисунки созвездий, придавали загадочную атмосферу ночью. По словам призрака, Мелион предстояло научиться чувствовать вокруг себя щит, в случае если кто-то собирается её атаковать или резко с ней связаться. Нэсса представила рядом с собой прозрачный зонт, который постепенно расширяется, закрывая её. Вот она взяла его в руки и смогла опустить, защищаясь, пока в неё летят предметы. Вот она подняла его над головой, когда Лэйн пытается позвать её в мыслях. Данное занятие требовало, пожалуй, больше сил, чем было у Нэссы. Она хоть и справлялась, но быстро уставала и сдавалась в самый последний момент. — Тебе нужно больше концентрации, — сделал вывод призрак, подойдя к своей ученице. — Однако для начала уже неплохо. Ты вполне способный медиум, Нэсса. — На её имени Лэйн делал особый акцент, произнеся его ласково и более тихо, чем любые другие слова. Нэлиссе это нравилось, сложно было это не признавать. После окончания тренировок они сидели на крыше планетария. Мелион ловила себя на мысли, что ей больше не было так одиноко, но в то же время она ощущала себя чужой для призрака, потому что слишком многие вещи, такие как время, боль, печаль, радость, потеря, они ощущали по-разному. Лэйн понимал её, но не мог проникнуться состоянием, а человеком он был слишком давно, чтобы помнить, каково это. — Знаешь, я иногда думаю о смерти, — решила поделиться Нэсса. — Потому что поняла, что совсем не понимаю, что это такое, и меня пугает пустота, которая может ждать после жизни. Я никогда об этом не задумывалась так, как сейчас. — Смерть на самом деле не так интересна, — спокойно ответил Лэйн. — Ты боишься именно её или неизвестности? — Странно, мне казалось, это одно и то же. — Мелион не знала, что ответить, до конца ещё не разобравшись в этом вопросе. — Знаешь, тогда, когда я был жив, было принято считать, что души проходят через некое распределение, — задумчиво ответил призрак. — Однако ничего такого я там не нашёл. Зато сколько людей боялись совершать ошибки, заботясь о том, что о них скажут в загробном мире, даже смешно вспоминать. — На лице мужчины нарисовалась усмешка. — Я думаю, твой страх вполне обоснован. На самом деле, многие люди боятся умирать, они не готовы к этому и это нормально. Однако твой страх не должен сильно влиять на тебя. Потому что из-за него можно пропустить много чего интересного, пока ты ещё жив. — Нэлиссу эти слова немного заставили задуматься о том, что она ведь никогда не посвящала себе достаточно времени, жизнь для неё казалась тяжёлым экзаменом, а смерть была чувством неизвестности, как ожидание оценки за любое принятое решение. Посидев ещё немного на крыше, они очутились в её новой комнате. Никогда ещё Нэлисса не думала, что будет жить в удобных для неё условиях. В доме было много разных комнат, так что занимать можно было любую, ещё ей нравилась большая гостиная, смежная с кухней. Переодевшись, Нэсса легла на свежую постель. На следующий день она решила почитать книгу, так как из-за занятий совсем не было на это времени. «Долгое время Сэмюэль раздумывал над словами своей дочери. Все знакомые ему священники и палачи умирали. Его пугало, что он в конце концов останется один и столкнётся с тем же. В один день Сэмюэль всё же решил тихо направиться в лес, к красному озеру, надеясь прекратить этот кошмар. На всякий случай он взял с собой святую воду. Перед ним показался дом Сиены и её покойного отца. Дарэн… Он ведь только и делал, что мешал им. Пары красного озера рассеялись, и прямо из них к нему вышла казнённая колдунья. Сэмюэль не мог не отметить, как она была красива и опасна одновременно. Было что-то очаровательное в этих безжизненных белых глазах. — Я ждала тебя. — Её голос стал гораздо тоньше. — Я пришёл, чтобы попросить тебя остановить это безумие, Сиена, — начал тот, не зная, как лучше объяснить свой приход. Извинения казались чем-то неестественным. — Я прошу тебя… — Как смеешь ты о чём-то меня просить? — сердито спросила нимфа. — Ты погубил меня, ты и твои люди. — Я знаю! — выкрикнул он. — Все эти годы я не хотел думать об этом. Мне жаль, что это произошло с тобой, Сиена, мне жаль, что мы больше никогда не заговорим, но то, что ты делаешь сейчас, совсем не похоже на настоящую тебя, ту, кого я знал. — А кого ты знал? — Сиена подняла бровь. — Ты знал девушку, которой легко воспользовался. Ты знал смертную меня. И твои мольбы сейчас выглядят нагло и жалко. — В один миг она толкнула его с такой силой, что ему показалось, словно он упадёт и сломает шею. Но нет, она не убила его. Сэмюэль почувствовал, как его тело становится меньше, а также ужасную боль в костях: они словно меняли свой обычный вид и перестраивались. Когда боль ушла, он попытался встать и обнаружил под своим телом мохнатые серые лапы. Окружающий мир изменился в цветах, став более приглушённым. Попробовав идти, Сэмюэль ощутил, как по-иному передвигается его тело, оно стало более ловким. Услышав какие-то шорохи за кустами, тот побежал что есть мочи, не разбирая дороги. Бежать пришлось очень долго. От усталости и жажды в пасти скопилось много слюны, что превратилась в пену. Он забежал под упавшее дерево, где немного дал себе отлежаться. Однако усталость не проходила полностью. Сильно стучало сердце. Нахлынуло ощущение беспомощности из-за полного незнания среды. Сэмюэль встал и оглянулся, а затем начал бродить, чувствуя, что, если будет долго лежать, его могут съесть дикие звери, а он не знал, как с ними справляться. Перед ним нарисовались очертания ближайшего рынка, а значит, лес закончился. Тут до него не сразу дошло, что случилось. Возможно, потому что Сэмюэль ещё не успел оправиться от шока. Люди начали кричать «Волк! Он позовёт стаю!», они кидали в него камнями, один даже попытался накинуться, но волк как-то инстинктивно укусил нападающего за ногу, а затем снова побежал. Люди гнались за ним, а Сэмюэль, слишком уставший от потрясений, искал хотя бы временное укрытие. Говорить он не мог, а выть ещё не научился. Люди принимали его за зверя и боялись за свой скот. Каким-то чудом Сэмюэль смог скрыться на одной из грязных улиц с крысами и ужасной вонью. Его чутьё было более обострённым, так что запах крови и экскрементов нельзя было проигнорировать. Сэмюэля начало тошнить, но он слишком боялся разъярённой толпы, потому сквозь отвращение побрёл дальше. Перед ним выросла высокая тень. Это был всё тот же мужчина, что однажды уже повстречался Рагне. — Вижу, вы совсем не в восторге от здешних улиц. — Узнав в нём Адониса, волк оскалился, но ничего не мог сделать. — Знаете, я бы на вашем месте так не смотрел. Всё могло быть и хуже. — Он спокойно сел на одну из лавочек. Волк не подходил близко. — Но, раз уж мы встретились, а я не любитель мучить людей, даже таких, как вы, то у меня есть предложение. Я сделаю вас обратно человеком, наделю вас силой, а вы, дорогой Сэмюэль, будете помогать мне. — Немного подумав, он добавил: — Учтите, откажетесь — и всю жизнь будете вилять хвостом, пока кто-нибудь его не отрежет, — жёстко проговорил Адонис. Волк кивнул ему в знак согласия, дрожа при этом всем телом. — Вот и замечательно. — На его глазах тело зверя моментально стало человеческим. Сэмюэль лежал на дороге, обняв колени. — Боже… Боже… — проговаривал он. — Если вы закончили молиться, пойдёмте, у меня нет времени, — холодно процедил мужчина и, встав, пошёл вперёд». После прочтения Мелион не знала, как после относиться к Адонису, считая его методы справедливыми в какой-то степени. Было интересно, что же изменило его? Решив немного прогуляться, она вышла на улицу. Конечно, Нэсса не могла не заметить идущего следом Лэйна. — Решил тайком присоединиться? — А почему нет? Я и забыл, каково это, непринуждённо гулять. — Призрак теперь шёл рядом. Она была совсем не против. Их общение могло помочь стереть на время её восприятие Лэйна как призрака. Он стал для неё кем-то близким, к кому она никогда бы не смогла прикоснуться, обнять, прижаться. Эти мысли вызывали чувство давящей тоски. Нэссе этого не хватало. Чем больше он появлялся рядом, тем меньше она хотела проводить время без него. Нэлиссе было больно ощущать барьер, который не позволял им быть просто людьми. Он словно уловил её мысли, во всяком случае, так ей показалось, когда Лэйн озвучил свою просьбу. — Я очень рад тому, как быстро у тебя получается управлять магией. Но я знаю, что тебе понадобится помощь, и не только от Лиши, хотя и она может быть в опасности. Ты могла бы сделать кое-что для меня? — Что именно? — Помочь мне стать человеком. — После этого была небольшая пауза. — Я знаю, что это очень сложная магия и ты никогда это не делала, и, возможно, прошу слишком много… — Я согласна, — перебила его Нэлисса. — Нет, ты не просишь много, Лэйн. За всё время ты успел спасти мне жизнь, а затем научить многим вещам, о которых даже не слышала. Я буду только за, чтобы помочь в ответ. — Но Мелион озвучила только половину своих мыслей. Она хотела сказать намного больше, но вовремя остановила себя. Не сейчас. Вокруг и так много людей, отчего она разговаривала тихо, чтобы её не приняли за умалишённую, а во-вторых, не хотелось смущать Лэйна. Но он всё равно довольно сдержанно реагировал на её фразы. — Тогда я помогу тебе найти нужные книги, — спустя время ответил призрак. Они продолжили прогулку. К этому разговору они вернулись спустя три дня. До этого Лэйн продолжал учить Нэлиссу. Всё шло своим чередом, пока девушка не получила письмо от своего друга. Казалось, Нэсса уже не была готова его прочесть, но это были лишь минутные колебания. Развернув конверт, она принялась медленно читать, боясь упустить каждое слово. «Привет, Нэсса. Я долго думал, что написать. Знаешь, твоё письмо смогло разозлить и одновременно расстроить меня, я даже не знал, что призрак способен так много чувствовать. Разозлить, потому что ты напомнила мне о тех случаях и ситуациях, когда мне не хотелось решать всё самому. С одной стороны, мне нравилась твоя импульсивность, но в то же время я уставал от неё. Ты всё время полагалась на кого угодно, кроме себя, а значит, нам с Лишей без конца приходилось помогать тебе. Но сейчас мне намного лучше. Правда, со временем я осознал, что ты всё ещё дорога мне, Нэсса, но всё же мне не хочется получить от тебя ещё одно письмо. Однако спасибо». Прочитав эти строки, она обнаружила, что не плачет, хотя внутри всё скрутилось в большой ком. Ноги перестали держать её, и Мелион опустилась на пол. Она не замечала, как за ней наблюдает Лэйн. Она не замечала ничего. — Я сломала его, — шёпотом проговорила Нэлисса. Письмо выпало из её рук. — Рэз просто не умел ценить твои поступки и замечал лишь собственное одиночество, — холодно сказал призрак, наклонившись над письмом. — Нет, не говори мне ничего, — слабо попыталась подать голос Мелион. — Просто… Просто не исчезай. — Она не знала, о чём ещё попросить в такой ситуации. Прочти Нэсса эти строки одна в комнате, то непременно бы не смогла спать всю ночь. Лэйн решил помедлить с информацией и, подождав до следующего вечера, пришёл и сказал, что в уже знакомой для Нэссы заброшенной тюрьме хранятся древние книги колдовства. Именно там содержатся все ритуалы, которые им пригодятся. Нэлисса решила ничего не ждать, и, надев удобную спортивную одежду, отправилась на заброшку. На полпути в здание в её голове появился голос Лиши, никогда он не звучал так угрожающе: «Стой. Тебе нельзя туда». Она оглянулась, пытаясь найти астру, но вокруг никого не было. «Прошу тебя, уйди». Мелион не понимала, что может произойти. — Эй, киса, не хочешь развлечься? — послышался чей-то мужской пьяный голос впереди неё. Кажется, Лиша была права. Нэсса отправилась обратно. — Стой, я тебя что, напугал? — Незнакомец попытался догнать её, но в один момент что-то швырнуло его в сторону серого забора. — Ого… — Мелион остановилась, наблюдая за этим. Она даже не подозревала, что Лиша так может. «Через несколько минут приедет полиция. Ты должна уйти как можно раньше», — вновь прозвучал предупреждающий голос. В следующий раз подобного не происходило, и Нэлисса смогла всё-таки проникнуть в здание. В помещении не было ничего примечательного: старые серые стены от времени проросли трещинами, маленькая лампа свисала с потолка, а впереди были видны ступени, ведущие, видать, на первый этаж. Он представлял из себя узкий коридор, по бокам были размещены камеры, внутри жутко воняло сырым мясом и плесенью. Нэсса ощутила, как начала кружиться голова. Пол под ногами начал скрипеть, пока внезапно не проломился. Место, куда она упала, оказалось ещё темнее. Болела спина, но радовало, что ничего пока не удалось сломать. К счастью, Нэсса взяла фонарик. Включив его, она обнаружила себя в темнице. По всей видимости, это было подземелье, куда раньше и сажали ведьм, а когда здание реставрировали, то вход сюда просто решили скрыть. Пройдя немного дальше, она обнаружила в конце стену, которую каким-то образом пробивал розовый куст, обвивая её колючими стеблями. Красные цветки хаотично заполнили собой почти всё место, как будто тюрьма стала для них домом. Это зрелище показалось для Мелион жутким и притягательным одновременно. Словно какая-то неведомая сила заставляла их цвести, несмотря на бетонные преграды. Подойдя к одной из камер, Нэсса заметила прямо посередине покинутую розу. Она выглядела настолько аккуратно, как будто кто-то специально её подложил несколько минут назад, ведь в другом случае цветок бы давно завял. Из любопытства подойдя к нему, Мелион протянула руку к интересной находке и случайно укололась. Это смогло её немного отрезвить, и девушка решила больше ни к чему здесь не прикасаться лишний раз, пока не найдёт книги. Однако она даже не знала, куда идти. Присмотревшись повнимательнее к стенам, которые её окружали, она увидела очертания двери. За деревянной дверью возле стены с цветами были спиральные ступени. Чем больше Нелисса изучала это место, тем больше было ощущение, что она входит в горящий дом. Сердце колотилось так сильно, словно что-то должно было случиться, и когда оно не случалось, волнение становилось ещё больше. Второй этаж ничем не удивил, на полу лежали бутылки из-под алкоголя или энергетиков, чей-то забытый фонарик, а также обломки от кирпичей. Не найдя ничего, та решила спуститься обратно. — Влево, — послышался голос Лэйна. Нэлисса вскрикнула. — Зачем так пугать?.. — Обстановка и так давила на неё, а тут ещё он с внезапными появлениями. — Не мог раньше прийти? — Ты и так справлялась, неужто боишься призраков? — шутливо спросил Лэйн. Нэсса, проигнорировав его комментарий, отправилась к камерам, что стояли слева от неё. — Я ничего не вижу… — Потому что они в стене. — Замечательно. — И как ей стоит пробивать стены? Хотя… Лиша, помоги. — В голове снова послышался голос астры: «Только отойди». Нэсса выполнила просьбу. Стена потрескалась, и часть от неё посыпалась на пол, образовав круг. От жуткого зрелища, которое увидела Нэлисса, хотелось броситься и бежать со всех ног. Внутри действительно были две книги, но их держал скелет женщины, обмотанный в лохмотья. Даже думать о том, чтобы протянуть туда руку, было страшно. — Не переживай, мертвецы на живых не бросаются, — подбадривал Лэйн. — О, спасибо за поддержку, — саркастично ответила девушка, быстрым движением, стараясь не касаться рук умершей, забрав книги. Теперь она могла спокойно подняться наверх и выйти из здания, что и сделала. Уходя подальше от тюрьмы, Нэсса чувствовала, как её трясло. Она не хотела брать то, что не принадлежало ей. Скорее всего, та женщина умирала в чудовищных муках, пытаясь сохранить у себя ту магию, которую у неё пытались отобрать. Кто Нэсса такая, чтобы её тревожить? Было не по себе. Придя домой, девушка отложила книги и переоделась. Дальше, взяв одну из них, она увидела, что книга была написана на латыни. А надо было догадаться. — Не стоит переживать, я смогу перевести всё, что здесь написано, — заверил её уже появившийся призрак.