О рунах и метках

В просторном холле царит звенящая тишина. В золотистых лучах послеобеденного солнца танцуют причудливый вальс пылинки. Сумеречные Охотники молча осматриваются. На второй этаж уводит широкая, деревянная лестница в колониальном стиле, а у её подножия, слева, раздвижные двери, ведущие в сердце дома американца - столовую. - Разделимся, - принимает решение Джейс. - Вы с Иззи осмотрите второй этаж, а мы с Магнусом ... - С магом иду я, - отрывисто возражает Алек. Джейс удивленно моргает и слегка заминается, совсем не ожидав от своего парабатая такой горячести. Обычно Алек не позволяет себе оспаривать его решения как лидера. - Если хочешь провести время наедине, то можешь просто позвать меня на свидание, Александр, - игриво мурлычет возле него маг. Нефилим морщится, как от острой зубной боли. - Я Алек. И я тебе не доверяю. - Ну разумеется, А л е к с а н д р. Иного я от тебя и не ждал, - Бейн демонстративно закатывает глаза и направляется в сторону столовой. Алеку приходится догонять его, чтобы пойти первым. В столовой царит беспорядок. По полу рассыпано столовое серебро вперемешку с осколками костяного фарфора, деревянные стулья с резными спинками опрокинуты, а в углу бесформенной кучей лежит скатерть. Они с магом пробираются через разруху к смежным дверям, ведущим в гостиную. Здесь ситуация в разы хуже. Злоумышленники не пожалели даже диван - обивка грубо вспорота, тут и там выглядывают мягкие “внутренности”. Пушистый шерстяной ковёр усеян мелко-гранёнными осколками журнального столика - его голые остовы угрожающе скалятся острыми, изломанными углами. Многочисленные ящики антикварного, французского буфета 17-ого века попросту вырваны из пазов и их содержимое хаотично рассыпано по полу. Под их ногами похрустывает типичный ведьмовской скраб - пучки сушеной вербены и шалфея, ягоды остролиста, магические порошки и крошево из глиняных черепков. Хозяйки дома нигде не видно. Магнус молча кивает на неприметную дверь, притаившуюся за винтажной двусторонней ширмой из лакированного дерева, и, прежде чем Охотник успевает ему запретить, высовывает голову за дверь. Разъярённый Алек хватает его за шиворот и втягивает назад. Маг смотрит в ответ круглыми глазами, но виноватым не выглядит. - Кажется, мы не одни. Охотник, не выпуская мага из рук, аккуратно выглядывает в коридор. В полумраке, в нескольких метрах дальше, перетаптывается высокая, плотно сбитая фигура. Алеку не нужна руна Зоркости, чтобы разглядеть тёмную сетку вен возле глаз и почерневшие губы мужчины. Метка мага работает лучше, чем прибор ночного видения. - Отреченный, - тихо выдыхает нефилим. - Куда ведёт дверь, которую он охраняет? - В библиотеку, - Магнус недовольно возится к него подмышкой, пытаясь заполучить лучший обзор. Алек украдкой скашивает на него глаза. Сейчас он настолько близко к магу, что может разглядеть каждую его ресницу. Толстая линия карандаша для глаз чуть смазалась во внешнем уголке. Алеку становится интересно что будет, если он прижмет подушечку большого пальца к этой линии и поведёт вниз? Действительно ли кожа мага такая же нежная, как ему кажется? Разозлится ли Бейн, если Охотник испортит его макияж? Как будет выглядеть Магнус с блядскими подтеками подводки и туши на щеках, когда Алек поставит его на колени? - Ммм? Магнус смотрит на него выжидающе. Он явно задал нефилиму какой-то вопрос, но Алек, хоть убей, не помнит какой. От мага пахнет чем-то сладким и пряным. Охотник глубоко вдыхает этот аромат, наполняя легкие. Сердце колотится как ненормальное, а спина взмокла. Бейн все ещё ждёт и нефилим неуверенно кивает в ответ, не желая признавать, что прослушал. - Отлично! - приходит в радостное возбуждение Магнус. - Я отвлекаю, ты устраняешь. - Стой! Что? Но маг уже выплетает первые пассы заклинания и нефилиму приходится замолчать, чтобы не отвлекать его. Наконец, маг встряхивается и осторожно выглядывает из их укрытия. Охотник нависает над его плечом. Из коридора доносится едва слышное пощелкивание и Сумеречного Охотника лезут на лоб глаза. По ковровой дорожке в сторону Отреченного бодро прыгает .... челюсть. Не настоящая, нет. Всего лишь дешевая пластиковая игрушка за пять долларов из магазина приколов. Такая, с большим винтом механического завода на боку. Страж нелепо крутит головой пытаясь засечь нарушителя. Его испещренные красными капиллярами глаза сосредотачиваются на игрушке. Отреченный грузно возиться и неловко наклоняется вперёд. Отравленный мозг пытается идентифицировать врага. Охотник выдвигается вперёд, вскидывая лук. Тихо вибрирует спущенная тетива. Маг успевает подхватить оседающее тело магией и бесшумно отпускает мёртвого часового на пол. - Челюсть? Серьёзно? - шипит нефилим на ухо Магнусу. Маг пожимает плечами. - Мечтал попробовать с тех пор, как прочитал “Клацающие зубы” Кинга. - Твои хоть не на столько кровожадные, - хмыкает Алек. - Александр, неужели ты улыбнулся? - маг в притворном восхищении прикладывает руку к груди на уровне сердца. - А вот и нет. - Точно тебе говорю. Они, в пол голоса препираясь, добираются до дверей в библиотеку. Тут с нефилима слетает все веселье, он сурово тычет пальцем в Бейна. - Не высовывайся, - приказывает он. - Не хватало ещё, чтобы Круг узнал у кого ты ходишь в пособниках. Маг молча отступает, жестом пропуская Сумеречного Охотника вперёд себя. В библиотеке они, наконец-то, обнаруживают хозяйку дома. Она лежит на полу возле камина, нелепо подвернув под себя руку, пока невысокий, коротко стриженный мужчина увлечённо громит ее библиотеку. У него на шее алым клеймом горит метка Круга. Ещё один Отреченный прикрывает дальнюю дверь. Алек ловко снимает Отреченного стрелой, но второй раз воспользоваться луком не успевает. Он принимает клинок противника на ось, слыша как трещит под натиском полированная облицовка лука, и резко отталкивает нападающего от себя. Член Круга с рёвом кидается на него, нанося повторный удар клинком снизу и по дуге. Охотник легко парирует коротким кинжалом и коротко бьёт врага в лицо. Его противник уходит от кулака в самый последний момент, а затем идёт на таран плечом. Он ниже Лайтвуда на пол головы, но силы ему не занимать. Под напором Алек отступает, неожиданно теряет равновесие, оступаясь на одной из книг, и навзничь опрокидывается на стол. Он успевает отдернуть голову - клинок соперника высекает щепки из столешницы. Противник заносит оружие, метя нефилиму под рёбра, резко дергается и внезапно заваливается набок. Алек изворачивается, сталкивая с себя мёртвое тело. Во лбу его врага торчит короткая латунная рукоятка ножа для писем. - Это второй раз, когда я тебя спас, - с удовольствием констатирует Бейн, появляясь в поле зрения нефилима. Алек поражённо таращится на его невозмутимую физиономию и через силу выдавливает: - Тот раз и первым то не назовешь. - С первыми разами всегда так, - доверительно сообщает ему маг и многозначительно дергает бровями, - а потом ничего, втягиваешься. - Алек! Магнус! - к ним пробирается запыхавшаяся Изабель. - Мы слышали шум. Там, наверху было трое Древаков. - Вот черт, как тебе удалось? - Джейс сидит на корточках возле тела убитого. - Да у него же лобная кость пробита насквозь. Чем это ты его? Перочинным ножиком? - Канцелярским ножом,- машинально поправляет его парабатай, не отводя напряженного взгляда от спины Бейна. Маг склонился над телом хозяйки дома, из-под его пальцев льётся голубое свечение. - Жива, - маг легко касается лба женщины и та внезапно распахивает глаза. - Магнус! Что ты здесь делаешь? Где они? - сбиваясь бормочет она, цепляясь за руки мага. Он бережно поддерживает ее, помогая сесть. Её взгляд испуганно шарит по комнате и спотыкается о тела убитых. Хозяйка дома жалко кривит губы. - Круг. Это были люди Валентина! Они ворвались в дом и я не смогла.... Боже, я не смогла их остановить! - Тише, Айрис. Ты в безопасности, - Магнус ласково сжимает ее трясущиеся плечи, но Айрис перехватывает его руки. - Нет! Нет, ты не понимаешь, - задыхаясь, она поднимает залитое слезами лицо. - Магнус, они забрали её.... Забрали Мэдзи. Лицо Магнуса стремительно бледнеет.