О рунах и метках

Пока они ожидают появления Круга, маг успевает устроить Джейсу краткий экскурс в историю создания мемориальной колокольни Ривендейл, тонкости ее архитектуры, а также поведать несколько фронтовых историй времен Первой Мировой. Вэйланд тихо звереет и начинает находить соблазнительной мысль о выдаче без умолку трещащего мага членам Круга. - Ты выглядишь свирепо, как самый настоящий злодей, - даёт одобрительную оценку его перекошенному лицу Магнус и уже собирается поделиться с нефилимом парочкой пикантных историй об архитекторе колокольни Дауте Бауме, как их прерывают. Маг едва успевает захлопнуть рот и нарисовать скорбное выражение на лице. Членов круга трое. За их спинами, чуть в отдалении, стоит маг в длиннополой рясе с низко надвинутым на лицо капюшоном. Темнокожий мужчина выдвигается вперед, негласно утверждая их иерархию - лидер, двое прикрывают тыл и, обеспечивающий отход, маг. - Айрис Роуз, - член Круга растягивает полные губы в издевательской улыбке, - несказанно рад видеть. Сегодня чудесная ночь для прогулки, не находишь? Магнус в облике Айрис молчит. Джейс грубо толкает его рукоятью клинка в спину, принуждая сделать несколько инстинктивных шагов вперед. Маг не обижается. Так надо, это часть их игры. Вэйланд помогает ему подобраться поближе. - Айрис, кажется, ты что-то принесла нам? - Где Мэдзи? - голосом Айрис, спрашивает маг. В нем отчетливо слышны страх и надрыв. - Девочка в порядке, - мужчина нетерпеливо протягивает руку раскрытой ладонью вверх, - а теперь, снадобье, Айрис. - Мэдзи! Покажи мне её! Магнус извлекает из рукава стеклянный бутылёк, залитый сургучной пробкой. Он перекатывает сосуд в тонких пальцах Айрис, но отдавать не спешит. Его глаза взволнованно перескакивают с одного члена Круга на другого. Приспешник Валентина, выругавшись сквозь зубы, даёт своему магу знак. Фигура в рясе делает несколько шагов вперед и снимает полог невидимости со своей ноши. В его руках уютно устроилась хрупкая девочка лет пяти. Ребёнок безмятежно спит, околдованный сонными чарами. - У тебя талантливая внучка, Айрис. Совсем ещё крошка, а такой магический потенциал, - вражеский маг ласково гладит девочку по спине. Голос из-под капюшона кажется глухим и хриплым. - Мэдзи! Магнус делает ещё несколько порывистых шагов. Темнокожий мужчина преграждает ему путь. - Снадобье! Живо! - Сначала девочку, - упрямится маг, не сводя с маленького тельца глаз. - Не стоит торговаться, Айрис, - угрожающе рокочет член Круга. Его приспешники приходят в движение. Скорость нефилимов позволяет им неуловимо зайти Магнусу за спину, но Джейс не дремлет. Прежде, чем один из них наносит удар в спину, Вэйланд обнажает оружие. По жухлой, влажной траве катится отрубленная кисть руки. Его противник заходится в нечеловеческом крике. Это их сигнал. Клэри и Иззи выхватывают клинки. Магнус подныривает под занесенную для атаки руку темнокожего мужчины и бросается вслед за удирающим магом. Все происходит настолько быстро, что Алек теряет драгоценные секунды и упускает Бейна из виду. Не помня себя, он бежит в ту сторону, где в последний раз видел Магнуса в облике Айрис. Маги оказываются в двухстах метрах дальше. Они яростно обмениваются магическими ударами. Точнее, вражеский маг атакует, а Магнус вынужденно парирует, боясь задеть девочку. Бейн уклоняется как может, с грацией большого кота выворачивается из-под смертельных ударов. Одно из заклинаний задевает его по касательной и Верховного Мага Бруклина отбрасывает на дюжину шагов. Его гламур осыпается брызжущими осколками. - БЕЙН! - ревет его противник точно раненый гризли. Маг встряхивается и ощеривается в пугающей улыбке. - Сюрприз! Отдай ребенка! Алек стреляет, но вражеский маг успевает выставить щит. Руническая стрела ярко вспыхивает, сгорая в зелёном магическом пламени. - Снюхался с Сумеречными Охотниками! Как низко ты пал! - Не тому судить о низости, кто добровольно стал цепным псом Валентина. ВЕРНИ ЕЁ! - Лови. Маг с неожиданной силой бросает девочку вперед, словно мяч. Магнус бросается наперерез, чудом подхватывает ребенка у самой земли и, в последний момент, невероятным образом изворачивается, накрывая её своим телом. В следующую секунду его враг обрушивает на них огненный вал. Он выжигает землю, на которой лежит Бейн, напалмом и Алек чувствует оплавляющий жар пламени даже за сто шагов от них. Алек стреляет раз за разом, отжимая мага назад. Тот, наконец, сдается и припускает вглубь парка. Сумеречный Охотник не преследует его. Глаза нефилима прикованы к долговязой фигуре мага, нелепо распластавшегося на земле. Трава вокруг его тела стремительно истлевает. Искры, словно алые светлячки, рябят в морозном воздухе. Алек с размаху падает на землю, отбивая колени и сгребает Магнуса в охапку. - Нетнетнетнетнетнет, - твердит он, судорожно ощупывая тело мага. Ему кажется, что он сам сгорел заживо, выгорел дотла. Маг в его объятиях слабо шевелится, а потом заходится в натужном кашле. - Александр...кх...мне кажется...кха-кха... кажется ты мне ребро сломал. - Ты? - Выставил щит, разумеется, - довольно улыбается потрясенному нефилиму Магнус. Его лицо и волосы покрыты копотью, левая щека разодрана, а одежда все ещё дымиться, но он неунывающе посмеивается. - Мы оба в порядке. Малышка спит. Но, похоже, тот маг все-таки меня узнал. Вот незадача. Внутри нефилима что-то надламывается. Туго сжатая до этого момента пружина резко расправляется, виток за витком. - Чёртов маг! - с щемящей нежностью шепчет Лайтвуд. Глаза Магнуса расширяются, он завороженно смотрит на нефилима в ответ. Весь мир Алека вдруг сжимается до одного крохотного островка, на котором он сжимает в руках подкопчённого мага и у м и р а е т от желания его поцеловать. - Александр, твои глаза. Позвоночник Алека продирает электрическим разрядом. Весь воздух выбивает из легких, словно под ним проломился лед и он разом провалился в обжигающе ледяную воду. Он отшатывается от Магнуса и с силой зажмуривается. - Нет. Дьявол! - от безысходности от добавляет еще несколько ругательств покрепче. Алек даже не знает что хуже - то, что он утратил контроль из-за мага или то, что именно Магнус увидел его метку. Маг, придерживая девочку одной рукой, второй тянется к нефилиму и робко дотрагивается до щеки. - Твои глаза... это же метка мага, верно? А значит ты.. - Это ничего не значит! - грубо отталкивает его руку нефилим. Ярость и разочарование в нем прорываются неконтролируемой волной через плотину самоконтроля. - Не смей приравнивать меня к ним! Я не просил этого. Никогда не хотел. Ты даже представить себе не можешь, каково быть Сумеречным Охотником с меткой нежити. Это чуть не разрушило мою жизнь, могло стоить работы и семьи. Если бы я только встретил того мага тогда - я бы убил его не раздумывая. Магнус дёргается всем телом, как от пощечины, и опускает голову. - Не думал, что твоя ненависть к магам настолько глубока. Алек тяжело дышит и пытается взять себя в руки. Ему жаль, действительно жаль, что он вывалил это на Магнуса. Он лихорадочно загребает воздух ртом, осознавая насколько ужасно прозвучали его слова. Просто болван! - Послушай... то, что я сказал... я не совсем это хотел сказать. - О, ты высказался предельно чётко, Александр, - едва слышно шепчет Бейн. - Магнус! Алек! К ним, оскальзываясь на покрытой инеем траве, спешат Иззи и Клэри. - Где Джейс? - С членами Круга, - задыхаясь поясняет Изабель. Декабрьский воздух вырывается из её рта белым паром. - Нам удалось взять двоих. Того, что без руки и главаря. - Как Мэдзи? - Она просто спит, - маг бережно передаёт девочку Клариссе и с трудом поднимается на ноги. Его ощутимо шатает от слабости. - Я займусь ей в Институте. Надеюсь, моего резерва хватит на портал.