Механизм светлого будущего

      Фрида всегда поражалась Виктором. Тому, насколько упорным он может быть, если закрыть его и его разум в месте, где нет обычной доски или даже просто бумаги для записей. Больница стала настоящим Адом для изобретателя, когда Фрида и Джейс договорились с врачами, чтобы те не давали парню ничего, на чём можно было бы сделать хоть одну заметку. «Полный отдых и никакой работы!» — твердили на пару они, и Виктор понимал, что всё это делалось ради него, ради того, чтобы он скорее поправился. При этом его пытливый ум не мог не найти лазейку, которая устроила бы всех.       Его выписали через три дня под его личную ответственность. Фрида тогда пришла встретить больного и чуть не рухнула на пол, увидев, как бодро он вышел из своей палаты, по-прежнему опираясь на трость. Учёный ничего не сказал, а просто подошёл и поцеловал свою девушку в губы. Тот поцелуй был запредельно горячим и настойчивым, от которого подкашиваются колени и путается сознание. Голова Фриды тут же закружилась, а сердце подскочило так, как давно уже не подскакивало. Она была так шокирована, что не смогла выговорить и слова, когда парень вдруг отстранился и молча двинулся вперёд с набитой вещами сумкой. Следом за ним из палаты вышла медсестра. Увидев состояние Фриды, она тут же помогла ей сесть.       — Боже мой, что вы сделали с ним? — Фрида смотрела на отдаляющийся силуэт парня и не могла поверить в то, что восстановление заняло так мало времени. Конечно, она навещала его, не без этого, но такого прогресса не замечала. Что-то было не так…       — Этот пациент настаивал на активном лечении. За всю свою медицинскую практику я не видела никого с такой волей к лечению. Вот, взгляните.       Медсестра протянула карту Виктора девушке. Фрида внимательно пробежалась глазами по длинному списку лечебных препаратов, а также растворов для капельниц. Такое большое количество за три дня? Да он же просто накачался ими, чтобы только сбежать в свою лабораторию!       — Список большой, но не пугайтесь, это не принесёт ему вреда, — продолжала женщина. — Состояние вашего молодого человека изначально было тяжелым, это большая удача, что нам удалось поставить его на ноги за такой короткий период.       — Да, удача…       Фрида не знала, как реагировать на эту новость. Всё, что ей хотелось это сейчас же догнать Виктора и закинуть его обратно на больничную койку, а ещё придавить чем-нибудь сверху, чтобы этот умник даже не думал сбежать.       — А ещё он отказался от стационара, сказав, что вы умеете делать инъекции, — заявила медсестра, чем тут же удивила Фриду ещё больше. — Вот список снадобий, которые вы можете найти недалеко отсюда. Разведёте их по инструкции и в нужных пропорциях сделаете ему внутримышечную инъекцию. Только, прошу, соблюдайте регулярность, а затем приходите к нам через неделю.       — Ладно, спасибо вам, — немного неуверенно приняла бумагу из её рук девушка, не веря, что этот парень даже дневной стационар смог избежать.       Фрида спешно спустилась со второго этажа в холл больницы. Её разрушительный взгляд искал Виктора по всему залу, а когда нашёл, то незамедлительно привёл девушку в действие.       — Вот скажи мне, тебе так необходимо заставлять меня волноваться о тебе? — она нашла его фигуру у больничных плакатов, на которые парень глядел с явным желанием спрятаться в них. — Неужели отдых для своего же блага такое невыносимое занятие для тебя? И что ещё за ерунда с активным лечением?       — Я не могу оставаться тут, Фрид, — посмотрел на неё парень. — Это лечение бесполезно, да и эффект его не будет долгим. Я потеряю уйму времени, которую мог бы потратить на исследование того, что действительно может вылечить меня.       — Опять ты про свой хекстек!       Он заглушил в себе отчаянное желание вступить в спор с ней, поэтому почти спокойно сказал:       — Да, но не совсем. В общем, я много думал о том дне, когда меня свалило перед рунной матрицей и вспомнил, что заметил тогда кое-что странное после того как резко закашлялся, а затем упал в обморок. Нужно это проверить.       — То есть причина такой спешности в этом? Почему бы тогда не попросить Джейса проверить?       — Это мой эксперимент, милая, а ещё… — он на секунду осёкся, словно подготавливая себя к следующим словам, — если мне отведено мало времени, я не хочу проводить его в этих белых стенах. Хочу, чтобы ты запомнила меня тем упрямцем, что боролся со всем до самого конца. Я обещал найти выход и, кажется, наконец нащупал его.

***

      Лаборатория. Двое пилтоверских учёных бьются в очередных попытках разгадать необъяснимое.       — Как я и предполагал, это ядро реагирует на органическую материю, — говорил напарнику Виктор, в то время как другой с интересом наблюдал за тем, как из обычного цветка, что стоял на подставке над рунной матрицей, вырастали размашистые длинные листья, что, казалось, дотянутся до потолка. — Это что-то восхитительное. Вдруг с этим мы сможем скорректировать физиологию, увеличить срок жизни…       — Вылечить тебя, — тут же подметил Талис, обрадовавшись.       — Да, и это тоже.       Виктор тяжело выдохнул, но не потому что был не рад такой возможности, а потому что знал, что сейчас этот цветок рассыплется на глазах Джейса и снова вернёт их в отчаянную реальность, где Виктору снова придётся почувствовать себя никчёмным.       Учёный уткнулся лбом в доску с записями и проследил за глазами Джейса, уверенность в которых зачахла вместе с этим чёртовым растением. Ему стало больно. Больно не за себя, как ни странно, а за то, что им не хватает знаний понять, что не так.       — Не понимаю, почему он отторгает трансмутацию, — раздосадованный голос изобретателя заставил Талиса обернуться и подойти к другу.       — Всё хорошо, Виктор, мы обязательно выясним это, даже если это и неизвестная область науки.       Виктор хотел что-то сказать, но дверь в лабораторию открылась, и на пороге появилась Фрида. После больницы девушка заходила гораздо тише, будто боялась наводить лишний шум, чтобы не отягощать самочувствие Виктора. Он не раз замечал её лицо в такие моменты. Раньше она улыбалась искренне, а теперь делала это с неким усилием. Ради него? Пожалуй, так и есть.       — Как успехи? — вот так, без приветствий, но с едва скрываемым волнением, она проходила в их рабочую зону, каждый раз надеясь, что сегодня случится что-то хорошее.       — Мы нашли кое-что, но над этим надо работать, — ответил Талис.       — Может покажете тогда? — воодушевилась она.       — Нет, — Виктор не ожидал, что голос прозвучит так резко, потому тут же замялся, а потом шепнул Талису, чтобы тот не вздумал говорить ей о их неудаче. Только не ей. Её взгляда он не выдержит.       — Это что тайна? — обиженно задрала бровь девушка, косясь на Виктора, который будто специально удерживал её взгляд на себе, медленно двигаясь в сторону хекс-ядра, который завалило сухими погибшими стеблями.       Скрыть неудачу не получилось, она быстро поняла, что что-то не так и двинулась к ним.       — Какие ещё тайны, Фрид? — Джейс понял, что пытается сделать Виктор, и тоже принялся прикрывать цветок с другой стороны, при этом глупо и неестественно улыбаясь.       Она остановилась перед ними и оглядела двух скучковавшихся учёных с сильно выраженным скептицизмом. У Виктора аж желваки заходили, Джейс просто вперил взгляд в стену, притворившись статуей. Вот, уж совсем не подозрительно!       — Тогда почему вы встали у стола, как два пингвина? Дайте посмотреть, что там, — девушка начала расталкивать парней, но они ещё ближе прижались плечами. — Ладно, не хотите, ну и не надо.       Она с недовольным видом поправила свою форму, после чего развернулась на пятках и зашагала к двери. Напарники выдохнули, но на третьем шаге она резко повернула назад и отпихнула Джейса в сторону, ухватившись за локоть Виктора рукой.       От неожиданного захвата изобретатель выронил свою трость и схватил девушку за талию, испугавшись, что она не удержится на месте, другой его рука вцепилась за стол.       — Что ты творишь? — рыкнул Виктор, устремив свои золотые глаза на карие.       Во взгляде Фриды бушевало упрямство и беспокойство. Когда же она перевела внимание на стол и увидела большое мёртвое растение, в его сердце будто швейную иглу вонзили.       Хотелось бы, чтобы она ничего не поняла, но её застывшее лицо говорило об обратном.       — Что это такое? — спросила она, вырвавшись из рук возлюбленного.       — То, что может спасти Виктора, — ответил ей Талис, не решаясь подойти.       — Вот этот сорняк? — она окинула глазами сухие тёмные листья, что свисали вниз к столешнице и больше напоминали безжизненные тонкие щупальца. В их глубине что-то блестело и с тихим скрежетом переворачивалось.       — Смотри глубже, Фрид, — внёс ясность Виктор, и девушка, поняв, что сглупила, с осторожностью принялась отодвигать мёртвые листья в стороны под внимательный взгляд учёного.       Вскоре из толщи растительности на неё выглянул сияющий многогранник с постоянно сдвигающимися небольшими гранями. Рунная матрица — вспомнила слова Виктора она, увидев вырезанные на нём мелкие изображения.       В отражении глаз девушки заблистал камень, а странное чувство начало притягивать у нему. Неосознанно она потянулась к нему рукой, но хекс-ядро сжалось так, будто испугалось её прикосновения. Виктор, что ни разу не видел такой реакции, тут же отдёрнул руку Фриды от артефакта, от чего старый браслет девушки вжался ей в запястье.       — Не касайся этого, — предупредил учёный, глядя ей прямо в глаза, словно объяснял это маленькому ребёнку. — Это опасно.       — Но ты ведь видел, что она среагировало на меня, так? — она посмотрела на него почти уязвлённо, а затем перевела взгляд на заговорившего с ними Джейса.       — Это и правда что-то новенькое, до этого она так не сжималась, Виктор. Может…       — Нет, — предугадал его слова напарник, — её я никогда не подвергну риску.       Виктор сам протянул руку к матрице, ожидая, что она тут же сожмётся, но ничего подобного не произошло. Фрида и Джейс облегчённо выдохнули, сами не зная почему.       — Не понимаю.       — Просто дай ей попробовать, — убеждал его Талис. — Может, так мы найдём новые ответы.       Виктор посмотрел на Фриду. Всё её лицо кричало о том, что она хочет помочь ему, но он не мог позволить ей коснуться матрицы, хоть и сам желал узнать причину такой реакции. С другой стороны, если взять в расчёт характер девушки и сложить его с пытливым умом Джейса, то этих двоих уже не остановить. Либо всё произойдёт сейчас под его строгим наблюдением, либо Джейс в тайне от него притащит её в лабораторию.       Чёрт!       — Я всего лишь хочу помочь, Виктор, — она коснулась его усталого лица рукой, надеясь, что это поможет убедить его и избавит его от лишних волнений. — Не заставляй меня жалеть о том, что я не попробовала хоть чем-то помочь тебе.       — Ты итак помогаешь мне каждый день, — он перехватил её руку в свою и сжал её так, будто опасался, что она вновь выкинет что-то ребяческое. — К тому же ты видела, как она сжалась. Она будто испугалась тебя. До этого она не реагировала так на биологическую материю, поэтому «нет».       Парень стоял на своём, и Фрида поняла, что, возможно, действительно зря лезет во всё это. В конце концов, Виктор прав, она тоже заметила, как матрица дёрнулась, когда она поднесла к ней руку. Но почему?       — Я буду очень осторожна, — пообещала она, чувствуя во всём этом ещё и собственный интерес.       — Нет.       — Я трону только мизинцем, честно, — в подтверждении своих слов она вытянула мизинец другой руки, и Виктор тут же накрыл его свободной ладонью.       — Фрида, нет, — убедительно и очень настойчиво он посмотрел ей в глаза, от чего всё внутри неё взбунтовалось. Её руки мелко задрожали в ладонях парня, и она отдёрнула их от него.       — Почему ты так несправедлив только ко мне?       — Потому что ты единственная представляешь огромную ценность для меня, и я не позволю, чтобы даже малейший риск навредил тебе.       — А мне кажется дело не в этом.       — Тогда в чём по-твоему? — он напустил на себя удивлённый вид, чувствуя, как начинает терять точку опоры. Его трость валялась на полу, поэтому ему снова пришлось опереться на свой рабочий стол.       — Ты боишься разочаровать меня, вот только забываешь, что неудача — это не противоположность успеха, а лишь часть на пути к нему.       — Думаешь, я бы стал учёным, если бы не понимал этого? Потерпеть неудачу невозможно до тех пор, пока ты не сдаёшься.       — Тогда в чём дело, Виктор? Почему ты так упрямишься?       Хотел бы он честно ответить на её вопрос, но при таком раскладе отвадить девушку у него бы уже не получилось. Дело в том, что Виктор уже касался ядра, после чего почувствовал в нём слабые признаки какого-то древнего сознания, силы, что находилась за пределами его понимания. Она казалась ему притягательной и не реагировала на Виктора так, как на Фриду. Для неё он не был опасен, однако стоило девушке потянуться к ней, как даже Виктор почувствовал угрозу.       — Давай поговорим об этом позже, хорошо? — только и смог выговорить он, на что она посмотрела на него с ещё большим подозрением.       — Но времени мало, — это была её последняя попытка. Она не хотела заговаривать об этом, зная, что это снова выбьет его из равновесия, но ей было важно, чтобы он знал, что она тоже готова всем пожертвовать.       — Знаю.       Виктор тяжело выдохнул, а затем посмотрел на неё с сожалением. Фриде стало неловко от этого взгляда, и она перебросила своё внимание на мерцающее магией ядро, что хоть и стояло близко к ней, но казалось, будто их разделяли километры.       Виктор впервые возвёл стену между ними, и девушка не знала, что делать в таком случае. Сердце будто сжали в невидимые тески, которые в любой момент были готовы сделать больнее. Однозначно он что-то скрывал, но что? Неужели болезнь его так изменила?       — Хорошо, поговорим позже, — сказала она и перед уходом заговорщически взглянула на Джейса.       Отлично. Процесс «один против всех» запущен, подумал про себя Виктор. Когда же она ушла, он со всей серьезностью посмотрел на напарника:       — Я знаю, о чём ты думаешь, Джейс, — кажется, Талис немного удивился от таких слов. — Даже не вздумай в тайне притащить её сюда.       — Послушай, ты уверен, что не разводишь проблему на ровном месте? — Джейс взглянул на Виктора очень прямо, но никакого согласия в его взгляде не нашёл. Напарник просто молча смотрел на него, слегка задрав бровь кверху. — Я хотел сказать, что-то, что сейчас произошло кажется подозрительным. Неужели тебе не хочется узнать причину этого?       — У меня плохое предчувствие, Джейс. Я не могу этого объяснить.       — С каких пор интуиция управляет твоими решениями, дружище? — удивился Талис, и Виктор вспомнил то, что произошло два года назад, когда они все втроём отправились на банкет Хаймердингера.       Тогда Фрида рассказала ему о том, что случилось с ней, пока его не было рядом. И хоть ему до сих пор было стыдно за то, что он отсутствовал в тот момент, когда она нуждалась в нём, её слова никак не оставляли его. Да, со временем мысли об этом притупились, но не ушли. Выдвинутая им теория, в которую он сам почти не верил, так как не было доказательств, и по той же причине боялся озвучить её девушке, заставляла его ощущать себя наполовину лжецом.       Страх увидеть сокрытое в ней пугал его.       — Эй, ты отвечать не собираешься? Опять ушёл в себя? — вернул его в реальность Талис, приобняв напарника за плечи.       — Пообещай, что не станешь потакать её желаниям, — проигнорировал его вопросы Виктор и с настоятельной просьбой посмотрел тому в лицо.       Джейс усмехнулся:       — Ты сейчас обо мне или о себе говоришь? Впрочем, ладно, если тебе это так не нравится, я оставлю эту идею.       — Спасибо, Джейс.       Талис ушёл из лаборатории раньше обычного, и Виктор остался один. Больше некому было отвлекать его от мыслей об утренней перепалке с Фридой. Задержка девушки на два часа от привычного времени прихода лишь подтверждала его теорию, что он действительно обидел её тогда. Значит, он должен идти к ней сам.       Учёный издал тяжёлый вздох и бросил рычаг управления хекстековой матрицей. Хотел бы он винить магический артефакт в том, что произошло, но тогда это был бы самообман. Почему так выходит? Ты действуешь из правильных побуждений, а всё так или иначе выходит боком?       «Надо вставать и идти», — приказывал себе он, но ноги его не слушались. Что он скажет ей? Будет оправдываться ничем не обоснованными догадками? Может, просто разрешить ей сделать то, что она хочет, и посмотреть, что из этого выйдет?       Нет.       Он просидел ещё с час, после чего закрыл лабораторию и направился в общежитие Фриды. На часах было девять часов, когда он ушёл. Дорога заняла непривычно долгое время. Виктор успел сильно устать, когда оказался на пороге здания, а ведь ему ещё предстоял поход по лестнице! Чёрт их дери!       С горем пополам он поднялся на нужный этаж и открыл дверь вторым ключом, который вручила ему девушка ещё в прошлом году. Внутри комнаты никого не было, везде было темно и казалось, будто сюда и вовсе никто не приходил с самого утра.       Учёный прошёл внутрь и оглядел привычный беспорядок. Сумки её нигде не было, а значит, она ещё не вернулась с занятий или… она специально осталась в академия, зная, что он придёт сюда.       «Нет, Джейс же не даст ей вторые ключи от лаборатории, он же обещал» — думал он, после чего чертыхнулся и направился назад, чтобы подтвердить свою догадку.       Виктор старался идти как можно быстрее, а когда увидел, что дверь лаборатории была настежь открыта, заторопился ещё сильнее. Учёный чуть не упал у входа, но успел вовремя облокотиться на дверной проём. Глаза его метнулись вперёд, в то время как грудь постоянно вздымалась, стараясь выровнять дыхание.       Фрида стояла у его рабочего стола и сомневалась в том, стоит ли ей касаться этой штуки. Рядом с ней на столешнице лежал опалённый браслет и ключи, которые она благополучно стянула у Талиса.       — Ну, давай, чего ты медлишь? — обозначил своё присутствие парень, чем тут же напугал её.       Она обернулась и посмотрела на него взглядом пойманного с поличным преступника.       — Джейс отговаривал меня, так что не злись на него, ладно?       — Сейчас я злюсь только на тебя, — он медленно пошёл ей навстречу. — Ты шагнула на преступный путь, милая, когда ворвалась на мою территорию без моего ведома.       — А то, что я сделала это ради тебя, уменьшает мою вину за это? — уточнила она.       — Смотря, что ты собираешься делать дальше.       Она явно задумалась над его словами, потому посмотрела на Виктора с тяжестью и сожалением, когда он подошёл к ней. Кажется, пристальный взгляд золотых глаз полностью обездвижил её, а бледно-голубой свет, окутывающий всю фигуру парня, заставлял задумываться о том, что с ней что-то не так.       — Знаешь, после нашего утреннего инцидента я чувствую себя немного странно. Я убеждаю себя, что хочу сделать это из-за тебя, но, кажется, что дело не только в тебе. Что-то навязчивое засело у меня в голове, и я не могу найти объяснение этому.       — Хекстек так влияет на тебя?       Пытаясь найти ответ на его вопрос, она посмотрела на магический многогранник, что излучал такой сильный свет в её глазах, что мог бы осветить всю комнату. Через скрежетание граней матрицы слышался какой-то приглушённый шум, который так и притягивал к себе её внимание.       — Возможно, — оторвалась от его лицезрения она, потерев глаза после сильной яркости.       — Ты сейчас видишь что-нибудь странное, как-то, о чём ты говорила мне раньше?       Лицо её резко напряглось, но она быстро взяла себя в руки:       — Нет.       — Уверена? — он мягко надавил на неё взглядом, и она, пытаясь закрыться от него, обхватила себя руками.       — Нет.       Виктор всё понял, Фрида кажется тоже, потому что лицо её вмиг приняло мрачный вид. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, после чего учёный не выдержал и прижал девушку к себе.       — Не бойся, — произнёс он. — Я говорил, что моё мнение о тебе неизменно, помнишь? Так будет всегда.       Она положила ему руки на спину и прижалась к его плечу. Виктор увидел какую-то искру и бросил взгляд на стол. Хекс-ядро ударило по браслету девушки, заставив блокирующие камни на нём оплавиться ещё сильнее. Фрида вздрогнула от этого звука, но он удержал её в своих объятьях, после чего опёрся поясницей об столешницу и потянулся руками к её кулону.       Стоило его пальцам коснуться кожи на её шее, как она нервно дёрнула плечами, и трость выскользнула из-под подмышки.       — Не надо снимать кулон, пожалуйста. Вдруг случится что-нибудь необратимое, и меня вышвырнут из Пилтовера.       — Если что-то пойдёт не так, я свалю всё на какой-нибудь неудачный эксперимент. Забыла, чем я тут занимаюсь?       — Магией, — ответила за него она.       — Именно, — подчеркнуто добавил он. — Всё будет хорошо.       Виктор волновался не меньше неё. Он расстегнул застёжку и, осторожно сняв кулон, положил его себе в карман брюк. Фрида облегчённо выдохнула, радуясь, что ничего не произошло. Однако не прошло и десяти секунд, как хекстековая матрица закрутилась на месте. Чтобы хоть чуть-чуть успокоиться, девушка сделала медленный и глубокий вздох, но внезапно ей показалось, что от этого голова начала кружиться только сильнее. Волнительное чувство начало обволакивать её. Одного разряда по девушке было достаточно, чтобы возобновить поток магии в её организме и превратить всю лабораторию в настоящий ботанический сад.       Виктор с поражённым видом окинул глазами комнату и не нашёл ни одного оборудования. Повсюду блистали искры разряда, озеленяя всё вокруг. Чуть задумавшись он понял, что магия девушки превращает неорганические объекты в живые организмы.       — Теперь мне понятно твоё стремление озеленять всё вокруг, — с улыбкой подметил учёный, но Фрида его будто не слышала. Её резко начало трясти.       В этот момент в лабораторию ворвался Джейс. Парень понял, что у него украли ключи, поэтому решил вернуться. Он заскочил внутрь и вмиг остолбенел увидев, что стало с их рабочей зоной. Затем он обратил внимание на парочку у стола. На его глазах Фриду начало тянуть к полу, а Виктор едва находил силы удерживать её в своих руках.       Талис быстро понял, что она маг, поэтому поначалу опешил. Когда же Виктор попросил его помочь ему, он тут же подскочил к напарнику и помог придержать девушку.       — Она маг? — спросил он, не понимая зачем.       — Прошу, сохрани это в секрете, Джейс.       Парень кивнул, а Виктор надел кулон Фриды обратно на шею хозяйки, спустя несколько секунд всё вокруг стало прежним, но девушка так и не проснулась.       — Это поразительно, Виктор, — воскликнул Талис. — Представь, чего мы можем достигнуть втроём? Она может помочь нам вылечить тебя. Конечно, сначала ей надо очнуться и…       Виктор услышал какой-то странный шум, идущий от хекстекового ядра, после чего перевёл взгляд на него, а затем снова на девушку, что была без сознания. В груди его поселилось такое же чувство угрозы, как и утром, и он не понимал, исходило ли оно от сердца или от артефакта.