Срывая маски

      Чарли с интересом исподтишка наблюдал за Маргарет. Девушка определенно отличалась от большинства работавших в заповеднике, и, кажется, он наконец-то понял, чем. Чарли подошел поближе.       Маргарет, или Мэг, как она сама представилась, приветливо улыбнулась, на ходу снимая перчатки, испачканные драконьим навозом. Чувство брезгливости на правильном лице только укрепило Чарли в его мнении.       — Тебе ведь не нравится то, что ты здесь делаешь? И драконов ты не любишь?       К его глубочайшему изумлению, Мэг согласно кивнула.       — Вообще ни разу. Предпочитаю фестралов.       — Фестралов?       — Ага. Мне даже летать на одном доводилось. Ощущения так себе, должна сказать, но сам факт, что он вообще дался полетать, греет самолюбие.       — Тогда почему ты здесь? Есть немало мест, где работа и почище, и не так пахнет.       Мэг кивнула еще раз.       — Знаю. Но вот приходится, — и, оценив недоверчивое выражение лица Чарли, продолжила, — я диплом пишу.       — Про драконов?       — Да нет же, — хихикнула Мэг, — про «Целесообразность содержания в неволе дракона в качестве источника базовых и редких ингредиентов».       — Магэконом? — разочарованно уточнил Чарли.       — Если бы, — на этот раз девушка вполне серьезно вздохнула. — Пражская Академия Зельеделия.       Чарли присвистнул — все-таки, пожалуй, лучшая высшая школа Зелий, Билл в свое время всерьез ее рассматривал для себя — и вдруг поскучнел.       — Н-да… тема какая-то незельедельная, — Билл в свое время жаловался, что бездарные, но не без протекции, однокурсники получают выпускные темы не по практической деятельности, а всякую околоорганизационную ерунду, напишут общими словами нужный объем, а потом еще и оценку лучше получат — спорных-то мест, как в практике, нет.       Мэг словно прочитала его мысли.       — У нас в выпускной комиссии сидят сплошь надутые индюки. Да, у каждого много разработок и публикаций. Но это было раньше, а сейчас они словно боятся, что их сдвинут и забудут, и резко обрубают исследовательские темы. А потом мы все в такой научной яме окажемся… Не веришь? Ну смотри, у меня есть несколько разработок, две вполне серьезные, но мне нормальный куратор нужен, чтоб до ума их довести. А они, как услышат о сути, сразу руками машут, ну со смыслом, что не доросла я до исследовательских тем, вот проработаю лет десять в профессии — тогда и о настоящей научной работе подумать можно будет. А наработки жалко, они же уже сейчас есть. Я даже списывалась со своим преподавателем бывшим, он меня в свое время для поступления поднатаскал — у нас-то, ну где я училась, зелья так себе преподавались, считалось, что это бабье дело — у котла стоять, так вот, написала я ему…       Девушка обиженно закусила губу.       — Бабье? — как можно ехиднее уточнил Чарли. Мэг только кивнула и продолжила, словно не заметив вопроса:       — Написала, так он мне знаешь, что ответил? Что это раньше у него было время на меня, а теперь некогда ему еще и с экспериментальными зельями возиться! Помог бы — так я бы вытащила эту тему на защиту, пусть бы полопались. Но, видишь, не сложилось. Поэтому считаем выход когтей хвостороги и чешуи китайского огнедышащего, — закончила Мэг издевательски бравурно.       Чарли не смог не засмеяться. Директор заповедника, Борислав Делчев, каждый раз нецензурно ругался после хождений по министерствам, называя чиновников закоснелыми starруors, и срывался на любого подошедшего ближе, чем на пять футов. На следующий день, правда, извинялся, но не забывал угрожать, что вот уйдет он на пенсию — и тогда все поймут. Видно, вопрос был к системе в целом.       Мэг сморщила нос и засмеялась в ответ. Чарли поймал себя на мысли, что зря она ему не нравилась — нормальная вроде девчонка, а что драконов не любит — ну бывает.       — Значит, все тебе пытаются крылья обрубить?       — Ну нет, профессор Снейп — он действительно…       — Снейп?!       — Профессор Снейп, — раздельно повторила Мэг, — я его очень уважаю и очень ему благодарна. Наш директор лично просил за меня, видя, что мне ближе не академическая, типа трансфигурации, а более природная, что ли, направленность — Зелья, целительство. А теперь, может, ему и правда не до этого…       — Не до этого, — согласно кивнул Чарли.       — Ну не знаю, — пожала плечами Мэг, — профессор Снейп всегда был настоящим учёным, нескромно, конечно, с моей стороны, но зелья действительно обещают быть интересными…       Тон девушки почему-то показался Чарли излишне легкомысленным. У них практически война, а она о дипломе…       — Думаешь, кроме зелий ни у кого никаких проблем быть не может? — с долей осуждения проговорил он.       — Могут. Но у него зельеварение — это же призвание. Что должно случиться, чтобы можно было отмахнуться от призвания?       — Много ты понимаешь, — кулаки непроизвольно сжались.       — А чего я, по-твоему, не понимаю?       Вот тут Чарли вспылил по-настоящему.       — Того, что у нас война, понимаешь, война, а не игрушки. Каждый день, каждую минуту. Ты же не представляешь, каково это, когда каждый день, каждый час места себе не находишь от тревоги? Когда боишься до дрожи в коленках за свою семью, так, что идти не можешь, кажется, что ноги подкосятся и рухнешь? Когда твой младший брат и твоя единственная сестренка настолько близки к Гарри Поттеру, что могут пострадать даже просто из-за этой близости? Ты ничего подобного не знаешь, для тебя все это где-то там, далеко, тебе твои дипломные обидки важнее. Молчи, — перебил он попытавшуюся что-то сказать Мэг, — у меня отца в этом году чуть не загрызла волдемортова гадина, а уж Джинни как три года назад досталось…       — Как? — брови Мэг ошарашено поползли вверх. — Волдеморт же возродился или что там с ним было всего год назад…       — А вот так! Малфой подбросил Джин блокнот, когда она в Хогвартс собиралась. Раньше он принадлежал Волдеморту, этот блокнот, он как живой был, сначала подчинил ее себе, заставлял всякие ужасные вещи делать, а потом чуть не убил…       — Блокнот чуть не убил???       — Блокнот, блокнот. В нем вроде как отпечаток души Волдеморта был, вот он вытащил ее силы и чуть не материализовался… хорошо хоть Гарри его клыком василиска уничтожил…       — Василиска???       Чарли только кивнул и продолжил:       — Василиска. Оказывается, он давным-давно жил в старых подземельях Хогвартса, о которых мы даже не подозревали…       — Жуть какая, — прошептала Мэг. Чарли наконец посмотрел на собеседницу. Она и правда казалась безумно испуганной, глаза с расширившимися от ужаса зрачками выглядели просто огромными на бескровном лице.       На секунду Чарли показалось, что рассказ про блокнот был лишним. А впрочем… тайны из этого не делали, просто не вспоминали лишний раз. Так пусть эта улыбчивая девчонка знает, что бояться теперь надо всего.       — Чарли. Чарли… — оказывается, Мэг уже какое-то время теребила его за локоть, — да Чарли же! Послушай. Ты не думай, что я не понимаю. Я знаю, каково это — испытывать настоящий животный страх за тех, кто тебе дорог. Знаю. И поэтому хочу помочь. Ну, чем смогу. Возьми это…       В руке девушки появился кулон в форме когтя с каким-то странным, словно пластичным камнем.       — Что это?       — Надеюсь, не пригодится, но… если вдруг кто-то из твоих сильно пострадает… я ведь действительно неплохо понимаю в целительстве. Короче, позовешь: выберешь зеркало побольше и нарисуешь на нем что-нибудь — крестик, нолик, солнышко там. И я постараюсь помочь.       — Зеркало?       — Ага.       — Но как?       Мэг только плечами пожала.       — Как камины. Зеркала похожим образом соединяют пространство. Там, где я выросла, каминов, как у вас, практически нет, вот и нашли альтернативу. Это в Англии давным-давно открытый огонь был в каждом доме, а вот зеркала были безумно дорогими. Поэтому камины вам привычнее, а зеркалами пользоваться мало кто умеет.       Последняя фраза прозвучала не то чтобы не искренне, скорее как полуправда. Чарли взвесил на ладони кулон и вопросительно поднял глаза на Мэг. Девушка отвернулась, и какое-то шестое чувство словно подсказало, что дальше расспрашивать бесполезно. Чарли еще раз подкинул кулон и, чуть замявшись, собрался было повесить его на шею, но в последний момент остановился и сунул в карман.       — Сначала покажешь знакомому ликвидатору заклятий? Правильно, мы не настолько знаем друг друга, чтобы доверять, — кивнула Мэг. К удивлению и радости Чарли, она совершенно не обиделась.

***

      — Сколько всего может быть хоркруксов?       Мужчина в маске резко дернулся.       — Знаешь, мелкая, даже если б ты хотела, ты вряд ли бы смогла испугать меня больше. В книгах мне попадался один, максимум два. Ты думаешь, есть еще?       — Похоже на то. Джинни Уизли чуть не убил прямо в Хогвартсе дух Волдеморта, помещенный в какой-то блокнот, а Гарри в свою очередь уничтожил его.       Глаза под маской чуть прикрылись.       — Уничтожил? Как же?       — Проткнул клыком василиска в старых подземельях.       — И все это в Хогвартсе? Воистину, самое безопасное место на земле…       — Послушай… Думаешь, это действительно был хоркрукс, и теперь он уничтожен?       — Честно? Сомневаюсь. Нельзя, ну нельзя просто взять и уничтожить душу. Поверь мне. Ну а на блокнотик стоит взглянуть. Не прямо сейчас, — мужчина махнул рукой, перебив собравшуюся возразить Маргарет, — потом. Торопиться пока еще некуда.       — Боюсь, что, когда ты дашь команду торопиться, будет поздно, — и девушка громко хлопнула дверью.       Мужчина кивнул своим мыслям. Он уже давно научился быть предельно откровенным с самим собой. И сейчас он не мог не признать — ему было страшно.