***
Высокие ворота замка распахнулись с ужасающим скрипом. — Влад Третий ожидает вас, он предупрежден о вашем интересе, — пророкотал загробный голос. — Влад Третий? — голос Лестрейнджа оставался бесстрастным. Почти. — С каждым часом всё интереснее. Я надеюсь, он ещё помнит про меморандум? — Помнит, молодые люди, — от стены отделилась темная фигура в капюшоне. — У графа вообще отменная память. Только в рамках меморандума вы ничего не добьётесь — всё соблюдено. Следуйте за мной. Коридор был узким и темным, со стенами неровной каменной кладки. Где-то на пределе слышимости медленно капала вода. В одном месте, там, где стена плавно переходила в потолок, слегка светилось зеленоватым фосфорным светом большое пятно плесени. — Жутковато… — голос Мэг звучал на полтона выше, чем обычно. Фигура издала утробный смех. — Это вы в крыле для посетителей. Они, конечно, у нас бывают редко, но здесь всё прилично, не жутковато, поверьте. Теперь совет: к графу ни в коем случае не обращаться ни «Ваше Сиятельство», ни «Милорд». Только «Господарь». — Почему? — небрежно поинтересовался Рабастан. — Все мы рано или поздно начинаем жить воспоминаниями. О том, как когда-то ещё кипела кровь в жилах. — Почему вы нам помогаете? — почти обычным голосом спросила Мэг. Фигура хмыкнула в ответ. — Не только граф лелеет своё прошлое. Меня попросили о помощи. Но праправнучке я бы и сам помог. Мэг резко остановилась, словно налетела на стену. — Я что-то должна в ответ? Капюшон чуть колыхнулся. Существо под ним еле слышно рассмеялось. — Нет. Не ты просила. Мы потом с ним сочтемся. Готовы? Коридор кончился неожиданно, упёршись в высокую крепко сколоченную дверь. Створки открылись сами, словно по тайному сигналу. В небольшом мрачном зале стояло единственное высокое кресло, которое при желании можно было бы назвать троном. На нем уже сидел человек в багровом плаще с соболиным воротником, бледное лицо резко контрастировало с длинными темными волосами и щегольски уложенной бородкой. И абсолютно безжизненными черными глазами. — Господарь, — склонила голову Мэг. — Вы подготовились, — негромко хмыкнул граф. — Но это не меняет дела. Я знаю, по какому вопросу вы пришли. Меморандум соблюден, мы не откажемся от своего. — Могу я хотя бы узнать о судьбе тех, кого вы тогда получили в свою власть в Хеллоуин 1981 года? — голос Мэг заметно дрожал. Рабастан за ее спиной резко дернулся, на секунду на его лице мелькнуло удивление — и снова исчезло, уступив место обычному высокомерно-безразличному выражению. — Почему бы и нет, — граф чуть подался вперёд. — Для наших базовых нужд нам хватает обычных людей. А тут два неплохих источника магии — такое нечасто бывает. Сама понимаешь, магии не бывает без жизни, своей магической силы таким, как мы, не дано. Так что мы бережно относимся к ним, — он прищурился и посмотрел на девушку в упор, — но ты же знаешь, как сложно удержаться и не взять больше, чем можно… — Не знаю, — резко вскинула голову Мэг. — Неужели? — на секунду на лице графа появилось изумление и тут же исчезло. — Но это же глупо… Не брать от жизни то, что положено тебе по рождению, в угоду какой-то убогой морали… твой спутник, кстати, не придерживается подобных взглядов. Он давно понял, что мораль, самоограничение — это дурман на пути к становлению своей воли, а сострадание есть… — Самое большое искушение, — закончила за него Мэг. — Каркаров говорил об этом, но… Он сам, его жизнь были доказательством от противного. Он говорил много красивых слов о силе и воле — но он сломался. И где он теперь? — Ты его жалеешь. Слабые не заслуживают жалости. И поэтому мне непонятно, зачем ты здесь. — Господарь, вы говорили, что вы берете больше, чем можно. Насколько? Граф долго молча крутил длинный пышный ус. — Через год, самое большее — полтора, — сказал он наконец, — магия иссякнет. И тогда их судьба будет такой же, как у всех. — Но если они вам уже почти не интересны, может быть, можно как-то договориться об освобождении? — Можно. Но вам нечего предложить. Обмен однозначно запрещен меморандумом. — Я знаю. Я предлагаю кое-что другое, — растягивая каждое слово, с нажимом произнесла Мэг. Рабастан за её спиной вскинул голову и замер, ожидая продолжения. — То, чего вы были лишены пятьдесят лет. Цепеш резко подался вперёд, глаза его расширились настолько, что теперь, казалось, занимали пол-лица. — Что же? — каким-то свистящим шёпотом спросил он, облизывая губы черным языком. Рабастана Лестрейнджа ощутимо передёрнуло. — Охоту, — коротко ответила Мэг. За её спиной раздался тяжёлый медленный вздох. — На определенных условиях. — Каких же? — Вы даёте нам фору. Полчаса. За это время невозможно покинуть вашу территорию. А дальше — всё, что угодно, но мы будем отбиваться. Если доберёмся до границы защиты и пересечем её — охота прекращается. Цепеш задумался. Он медленно приходил в себя, всё дальше отходя от грани превращения в неуправляемое чудовище. — Идёт, — наконец проговорил он. — Время пойдёт по удару колокола над воротами, вы можете сами дать сигнал, как будете готовы. Василий, — повернулся он к темной фигуре в капюшоне, почти слившейся со стеной, — приведите к воротам наших английских гостей.***
На поверхности зеркала фигура в капюшоне исчезла за краем рамы. Как ни странно, несмотря на то, что в замке было темно, даже темнее, чем снаружи, всё было видно до мельчайших подробностей — видимо, работал Visus Noxi Мэг, показывая всё, что видела она. — Она в своем уме? — прошептала на вдохе Нарцисса. Сириус почувствовал какое-то движение по руке и чуть отвёл ее от лица. По кисти к запястью и дальше к локтю стекала тонкая струйка крови — оказывается, он умудрился прокусить костяшку пальца и не заметить этого. Почему, ну почему он не там? — Такую гонку невозможно выиграть… — нахмурился Рем. — Можно, — тяжело вздохнул Рег. — Можно. Если всё правильно рассчитать. И если не пытаться уйти всем. — Смотрите… — прохрипел Сириус, чувствуя, как выскакивает из груди сердце.***
— Наши давние гости, — из-под глубокого капюшона явно слышалась ухмылка. — Скажете, как будете готовы. — Это они? — не отводя глаз от мужчины и женщины в мантиях, тихо спросила Мэг у Рабастана. — Определенно, — кивнул он, кусая губы. — Вообще, надо предупреждать о подобных планах. — Я предупреждала, — отрезала Мэг и сделала шаг вперёд. — У нас мало времени, так что не перебивайте. Если хотите не сгнить здесь, а выбраться и увидеть Гарри — ваш единственный шанс слушать и выполнять, что говорят. — Кто вы? — голос мужчины скрипел, словно он почти им не пользовался. — Я… — Мэг на секунду задумалась. За её спиной иронично хмыкнул Лестрейндж. — Я помогаю Ордену Феникса и Гарри. — Что мы должны делать? — голос женщины больше всего был похож на шелест листьев на ветру. — Идти быстро, не оступаться, не подворачивать ноги, без раздумий делать что говорят, не задавать вопросов, пока не выберемся отсюда. — Пока… — фыркнул Рабастан. — Очень по-гриффиндорски. — Не смешно, — отмахнулась Мэг и повернулась к фигуре в капюшоне. — Мы готовы. Над воротами ударил колокол.***
Минут пятнадцать они быстро шли по пологому берегу речки, отражавшей слабый свет звезд. Мэг шла впереди и тащила за руку женщину, периодически подхватывая ее под локоть, когда та оступалась. Следом быстро шагал мужчина. Замыкал группу младший Лестрейндж, он то и дело оборачивался в сторону замка и окидывал взглядом звёздное небо. Наконец Мэг остановилась и свистнула. Пару секунд было тихо, потом раздался шорох кожистых крыльев, и в слабом свете над речной водой появился фестрал. Через мгновенье он оказался рядом с девушкой. Мэг чуть дернула за уздечку, заставляя черного коня опуститься на землю. — Залезайте, — чуть подтолкнула она женщину и повернулась к мужчине. — Вы можете превратиться? — В кого? — рывком развернул ее за локоть Рабастан. — В оленя… — Олень не успеет. Ты же видела, там, где мы шли, берег осыпается, там такие корни, над ними в светлое-то время только на Лёгких Ногах лететь. А по этому берегу в миле отсюда ручей — к нему спуск слишком крутой, только искать обход, — покачал головой Лестрейндж. — Придется успеть. Я прикрою. Залезай, — кивнула она на спину фестрала. — А ты? — Я остаюсь здесь, чтобы вы успели до границы, — девушка нервно оглянулась в сторону замка. — Отличный план. Надёжный, — хмыкнул Рабастан.— Говорю тебе, он не успеет, — он сильно тряхнул девушку за плечи и, развернувшись к мужчине, резко подтолкнул его к фестралу. — Залезай, и вперёд. Мужчина хотел было что-то возразить, но под тяжёлым взглядом Пожирателя послушно устроился на спине коня позади женщины. — Отправляй их, — Рабастан снова повернулся к Мэг. — Но ты тогда… — Отправляй, не трать время, — почти зарычал младший Лестрейндж. Мэг покорно хлопнула фестрала по шее. — К Витеку. И береги их, — хлопнула она по шее ещё раз и посмотрела на мужчину. — Скажете, что вам в «Усы». Удачи. Фестрал сделал пару шагов, нехотя перешёл на бег, махнул крыльями и оторвался от земли. Теперь он скользил над водной гладью. Мэг проводила его взглядом. — Ещё десять минут, — повернулась она к Рабастану, когда фестрал скрылся за зарослями на берегу излучины реки, и потянула его в темную воду. — Пойдем, тут можно пройти вброд. А на том берегу отбиваться лучше. Выбравшись из воды, Мэг оглянулась на чернеющий вдали замок. — Восемь минут. Побежали на Лёгких Ногах, сколько успеем, — дернула она Пожирателя за руку и рванулась вдоль берега. — Сколько? — коротко уточнил Лестрейндж, когда они наконец остановились. Мэг прислушалась. Глаза девушки на секунду расширились от ужаса, в темноте они казались совсем черными. — Сейчас полетят уже, — нервно выдохнула она и продолжила уже совсем другим тоном, словно говорила о чём-то вполне обыденном. — До границы миля-полторы. Смотри — они налетят первой волной, отбиваешься всем, чем можешь. Авада, кстати, не подействует — это нежить. Они тупые, как видят отпор — не прорываются дальше, а отлетают и берут разгон для новой атаки. Это наш шанс, пока они уходят на следующий заход — бежим. Несколько забегов — и мы выберемся из этого дерьма. А теперь скажи мне, почему ты не ушел? — Ну мне же не просто так дали портключ до вашего поместья. Я выполняю свою часть уговора, — криво усмехнулся Рабастан. — Считай, что уговор выполнен. Ты действительно имеешь право так считать. Но дело же не в этом? Со стороны замка раздались скрипучие нечеловеческие крики. Резко подул ветер, поднимая рябь на глади речки. Рабастан пожал плечами. — С той встречи с Регом мне хотелось одного. — Чего именно? — Искупления.