Хищная птичка

      Мне снился лес и птицы. Лес был темный, а птиц было много. Огромные стаи. Они кружили и кричали: "Не уйдееет! Вииидим! Не уйдеееет!". По лесу выл ледяной ветер. Он гнул черные деревья, которые жалобно скрипели.       Я вздрогнула, пробуждаясь от кошмара. Мои опухшие от слез и сна глаза различили огромный силуэт рядом. Я с испугу подпрыгнула, лягнув силуэт двумя ногами. Раненую ногу пронзила боль, а силуэт поймал за другую. Я дернула ее на себя, стиснув зубы, и силуэт подался на меня. Я ударила рукой наотмашь, но незванный гость быстро отпрыгнул от кровати, отпустив меня. Кровать, на которой я лежала, скрипнула от вставшего с нее веса.       - Эй! Успокойся! - услышала я знакомый и взволнованный голос. Я замерла, занеся руку для удара, готовясь драться насмерть, как загнанный зверь. Пальцы, скрючившись, остались напряженные, словно когтистая лапа животного. Силуэт стоял не двигаясь. Я поднесла руку к правому глазу и потерла его. Все было размытое.       - Это я, Бэн, - сказал силуэт. Бэн? Да, голос похож на его. Я сильнее затерла глаза уже двумя руками, пытаясь согнать с глаз эту дымку. Он приблизился, держа что-то в руках. - Умой лицо и глаза, - он положил мне на колени холодный таз. Я услышала, как плесканулась там вода. Пододвинула таз и, набрав ее руками, начала умываться. Холодная вода была такой... приятной. Я подняла мокрое лицо и посмотрела на капитана. Все еще размыто, но, по крайней мере, я его узнаю.       - Ты меня напугал, - прохрипела я. В горле пересохло. Я вчера выплакала слишком много влаги. Он подал мне кувшин, и я жадно присосалась к горлышку. - Я думал, кто-то пришел меня зарезать и забрать серебро.       - А я то думал, ты и не переживаешь за свою жизнь, раз без сомнений пошел на опасное задание с солдатами. Тебе повезло, что ни Бали, ни Зак не были серьезно ранены. Иначе бы вы все там померли.       - Я вчера все сказал. Слушать твое недовольство я не хочу, - твердо сказала я, посмотрев ему в глаза. В душе поднялась злость и обида. - Да, мог умереть. Но я победил и выжил. Когда мы прорывались через разбойников. Я тоже мог там умереть, не смотря на то, что ты, "сильнейший" в отряде, был рядом. Чтобы куда-то прийти или чего-то достигнуть нужно бороться. И я борюсь. Не надо меня за это отчитывать. Меня вполне устраивает. Я взрослый парень.       - Я понял, Хар, - ответил Бэн. Он не сердился, только тихо вздохнул. - Я тоже был в детстве непослушным и мне не нравились правила вокруг. Они меня сковывали, и я злился. Я был очень упрямым и я хотел себя проявить.       - Ты и сейчас упрямый, - сказала я, улыбнувшись. Он тоже улыбнулся и закатил глаза. Ой, правда что-ли?       - Ладно, Хар. Нам нужно к лекарю. Он обработает шов на твоей ноге, - мягко сказал он. Я аккуратно села, свесив ноги с кровати. Ужаснее всего было ощущение, как тысячи иголок всаживаются в нее. Нога страдала, и я страдала вместе с ней, снова стискивая зубы. Я напялила сапог на здоровую ногу и сидела, пытаясь понять, куда закинула вчера второй. Бэн тактично кашлянул, демонстрируя второй сапог в его руке.       - Я зашел в лечебницу и, увидев его, подумал: "Какой-то он знакомый", - говорил он, глядя куда-то в сторону. Затем ехидно посмотрел на меня и подбросил мне обувь. Я поймала и надела. Шутник. Повязка на ноге цеплялась за прочную кожу обуви и было неприятно. - У меня есть еще кое-что для тебя, - он подошел к закрытой двери и принес оттуда деревянный костыль. Я встала на одну ногу и оперлась на костыль. Неудобно. Непривычно. Аааа. Я поковыляла на выход. Капитан открыл передо мной дверь и закрыл ее за нами. Ключ не отдал.       Мы вышли на улицу. Был полдень. Глаза ослепляло светом. Я шла и щурилась, как слепая бабка. Иногда останавливалась. Очень уж неудобно. На солнце нога зудела под повязкой и сводила меня понемногу с ума.       Лекарь смотрел на меня как-то странно. У меня закралась мысль, что он обо мне что-то узнал. Но, слава всем богам, не говорит. Он перевязал и обработал ногу. В помещение зашел Карли. Неужели сам дошел? Он сел на другую кровать, и седой мужчина принялся за его ногу. Я удивилась тому, как быстро зажила рана рыжего толстячка. Совсем недавно его тащили по лесу и горе.       - Ты так же быстро поправишься, - сказал Карли подбадривающе и показал большой палец.       - Надеюсь, будет так, - улыбнулась я.       Капитан и Карли шли по улице и разговаривали на военные темы, а я ковыляла рядом, грея уши. Они время от времени останавливались, давая мне передохнуть. На одной ноге за двумя не угонишься. В какой-то момент я заметила, что улица мне знакома. Мы зашли за поворот, и я увидела то самое здание, в котором взбешенный капитан меня чуть не убил.       - А мне туда вообще можно? Это ведь какое-то здание для солдат. Может мне пойти назад в трактир?       - Почему? - спросил Карли. - Ты же там уже был. Значит можно.       - В последний раз меня туда притащили на "казнь". Я не очень понимаю, что мне там теперь делать. Надеюсь меня не за решетку ведут? - напряглась я, замедляя шаг. Я почувствовала, как Бэн улыбается. Запугал меня, а теперь радуется. Негодяй!       - Конечно, нет! - ответил почему-то пораженный моими словами Карли. - Капитан не стал бы наказывать изувеченного ребенка, даже если бы тот был очень виноват. Он у нас строгий, но не зверь. Вдобавок здесь больше вина Зака и Бали, которые втянули тебя в авантюру и сами же не смогли организовать должной защиты. Это вообще было очень безответственно и глупо с их стороны.       - Что значит должной защиты?! - возмутилась я, защищая парней. - Я что, маленькое дитя? Под стол хожу пешком? Они помогли, как успели. Враг был быстрым, а ночь ни сколько не помогала нам. Вот, смотри, я жив. И миссию мы выполнили. Да и я все равно пошел бы с ними, даже если знал бы, что меня ранят. Если они меня позовут, то я снова с ними пойду. Я ни о чем не жалею.       - Твоя нога жалеет, - недовольно кинул Бэн.       - Пожалеет и уймется. Ты слышал?! Я убил двух гарпий.       - Конечно. Я понимаю тебя, - сказал мягко Карли, чувствуя как воздух вскипает между нами, не столько из-за меня, сколько из-за капитана. - Молодая горячая кровь. Хочется рваться в бой. Хочется побед. Хочется приключений. И они обязательно будут, - он хотел еще что-то сказать, но умолк. Мы шли в тишине. Я слышала, как тяжело топает Бэн. Злится. Бесится. С одной стороны, сама переполошила всех, а с другой... пускай бесится.       Мы зашли в здание. У стойки стоял другой солдат, но мы пошли не к нему. Ребята повернули куда-то в проем. Я ковыляла следом. Мы прошлись по первому этажу и вышли наружу. Слева от меня продолжалась стена, а справа ширилось огромное тренировочное поле. У дальних стен были одноэтажные конструкции. Солдаты стреляли и с них, и с земли в мишени. Но больше было солдат, упражнявшихся с щитом, мечом и шестом. Мечи были деревянные, а шестом орудовали как копьем, делая сильные колющие удары. Тренировочное оружие стучало по щитам. К нам подошел какой-то стражник и увел тут же ставшего серьезным капитана. Карли привел меня на скамью и мы смотрели, как тренируются солдаты.       - А можно мне пострелять? - тихо спросила я.       - Хочешь потренироваться? Хорошо. Пойдем, - он быстро поднялся и повел к лучникам. Дал мне тренировочный лук, подвел к свободной мишени и поставил стоячий широкий колчан со стрелами.       Я стреляла и каждый раз оборачивалась, смотря на Карли. Мол, смотри какая я молодец. Я большая девочка, могу еще вот так. Он смотрел, улыбаясь, и стал рассказывать о своей жизни, иногда прерываясь, чтобы сходить для меня, инвалида, за стрелами.       Он говорил, что жил далеко от столицы. Его отец исчез, а мать изнасиловали и убили разбойники. Его самого угнали в рабство и постоянно били и издевались из-за того, что он и тогда был толстым. Он показал шрамы на боку и животе. Там были следы от раскаленного железа. Мне стало очень жаль его. Он рассказал, как его спасли солдаты и привезли в столицу. О нем заботился портной и стал новым отцом. Он поступил на службу и встретился там с Бали и Бэном. Они были тоже молодыми солдатами. Бэн постоянно рвался в бой. Дрался с ребятами из красных. Постоянно задирал их и огрызался. Потом пришли Вэй и Зак, и другие. Было весело. Ребята быстро сдружились. Выполняли миссии вместе. Затем на границе империи началась маленькая война, и Адриан Белый забрал Бэна и Кони с собой на передовую. Оставшиеся ребята усиленно тренировались, готовясь отправиться в бой следом, но война кончилась. Силы врага были подавлены. Когда ребята вернулись, Кони сразу же унесли, изувеченного, на носилках лекарям. О нем очень долго не было слышно. Бэна сделал капитаном сам Адриан. Кони вернулся живой, но его руки до конца излечить не удалось. Они так и остались красными от ожогов. Я сочувствующе на него посмотрела.       - Не смотри так, Хар. Не надо меня жалеть. Все страдания, что были раньше, помогли мне стать сильнее. Я стал сильным, чтобы не страдать. А такие царапины, как у меня на ноге, не значат ничего.       - Я тоже хочу быть сильным. Но Бэн начинает бесится, как только узнает, что я вышел за ворота. Меня это раздражает.       - Просто Бэн не хочет, чтобы ты погиб, парень. Да и как часто это происходит? - грустно ответил он, понимая, как мне тошно.       - Я это понимаю, но... Я хочу... как-то показать, что я не безобидный и не ребенок. Что я сильный и не погибну. Меня ведь... Не воспринимают всерьез.       На закате мы дошли до таверны. Я попрощалась и пошла наверх спать. Но не тут-то было. Так оказалось, что у меня не было ключа! Какой же говнюк! И это он говорил мне об ответственности. Я спустилась по лестнице и вышла из трактира. Солнце уже садилось, когда я доковыляла до барака в котором жили солдаты. Я подошла к солдату у стойки.       - Где капитан Бэнедикт? - требовала я ответа. - Второй этаж, правое крыло, шестой номер?       - Нет. Капитан Бэнедикт ушел на миссию.       - А его отряд? Бали, Зик, Вэй, кто-то еще.       - Они там, на втором этаже.       - Я к ним. Можно? - сбавила я тон.       - Иди, - сказал он, проводив меня взглядом до лестницы. Я взлетела по лестнице и, пробежав по коридору, остановилась у знакомой двери. Я забарабанила по двери, и мне открыл Зак.       - Где он!? - прорычала я, как разъяренный зверь. - Куда ушел Бэн? Я хочу с ним СЕРЬЕЗНО поговорить.       - Ого. Не знаю, что тебя так разозлило, но Бэн ушел на миссию, - улыбнулся Зак.       - Я знаю. Куда он ушел?       - Это военная тайна, пацан. Да мы и не знаем. Капитаны не отчитываются перед низшими по званию.       - Но вы же друзья?       - Да. Но порядок есть порядок.       Я развернулась и пошла назад злая как волк. Разве что не скалилась на идущих в свои номера других солдат. Они возвращались с тренировок. Но парочка шла в снаряжении и белых накидках и вела свой разговор.       - Нашли новые тела.       - Снова на западе? - услышала я обрывок их разговора и замедлила шаг.       - Ага. Двух путников зарезали прямо под стенами города считай. На повороте. Капитана из третьего направили туда.       - Да? А я слышал, из семнадцатого.       - Да. Он тоже там.       Из семнадцатого. Третьего не знаю, а семнадцатый - это Бэн. Я ускорила свое ковыляние. Я направилась к воротам. Ворота на западе. На западе. В темноте раздался звон третьего колокола. Нет. Нееет. Быстрее. Я заметила, что ковылять было легче. Я перенесла вес на раненую ногу и... меня не пронзила та боль, что была с утра. Я почти бежала до ворот, иногда отталкиваясь костылем. Нога гудела. Было неприятно, но это пустяк. На воротах меня остановил один из стражников.       - Куда ты бежишь на ночь глядя? Тебе спать надо бежать, мальчик.       - Я хочу встретить брата, - радостно завопила я, сделав самое радостное лицо на свете. Стражник улыбнулся и пропустил, сказав напоследок, чтобы я к последнему колоколу был здесь. Я выбежала за ворота и побежала к повороту. На дороге никого не было. Слева была прижата трава. Я наклонилась, ощупывая место. Глаза привыкали. Я видела темное пятно на траве. Сухая кровь на траве. Осыпается как грязь, когда проводишь по ней пальцем.       Я услышала щелчок впереди и, пригнувшись, посмотрела туда. Какой-то силуэт передвигался в лесу. Я пошла к неизвестному, пригнувшись и сжимая костыль в руках. Я застыла. Там были маленькие твари. Два тощих гоблина. Я подкралась ближе. Они мне мешают! Я набросилась на уродцев. Первого я сбила с ног, вмазав со всей дури костылем. Он заверещал и упал на живот, второй повернулся и, получив по морде, тоже упал. Я подняла с земли вывалившийся у первого кривой нож и вонзила ему в шейный позвонок. Второй поднялся и заорал на меня и получил еще удар по морде костылем. Тварь выплюнула кровь и схватилась руками за костыль. Он дергал, пытаясь вырвать. "Силенок маловато", - безжалостно прорычала я ему и дернула на себя. Я пнула его в живот и тот, отпустив костыль, снова упал. Я ударила костылем ему по груди и услышала хруст. Несчастный гоблин завопил. Я быстро вытащила кривой нож из первого и вонзила орущему в горло. Монстр забулькал. Из пасти пошла кровь. Я снова вытащила нож и начала бить его в грудь. Кровь вырывалась вместе с кинжалом из плоти и пачкала одежду. Он простонал и сдох.       Я стояла над убитыми тварями и мне было... легче. Я выпустила накопившийся пар. Слабый ветерок тоже спешил охладить мой пыл. Я выдохнула и услышала звон последнего колокола. Они закрывают ворота?! Мне придется ночевать в лесу?! И что мне делать теперь?! Я вышла к дороге и посмотрела на город. Ворота уже закрылись. Я посмотрела вперед на дорогу. Она была черна. Сегодня новолуние. Тучи закрывали тот малый свет, что давали звезды. Я вернулась на место гибели гоблинов и пошла дальше в лес. Нашла толстое дерево с низкими ветвями. Взбираться было очень трудно. Еще не зажившая полностью нога соскальзывала по коре.       Костыль тоже мешал, но оставаться совсем безоружной я не захотела. Пришлось располагаться на ветвях без "страховки". Хорошо, если не свалюсь отсюда к рассвету и не сверну себе шею.       Я лежала на ветке и впервые за последнее время звуки леса не давали уснуть. Они меня пугали. Просто я оказалась в слишком беззащитной ситуации. Деньги и снаряжение остались в запертой капитаном комнате. Ни новую снять, ни защититься в лесу. Ставни закрыты на крючок, да и залезть к ним у меня сейчас бы не получилось. Отвратительно. Плащ остался в комнате. Становилось холодно. По земле стелился туман. Шло время. Я совсем замерзла. На что я надеялась, когда выбегала за ворота?! Правильно говорят, что действия сделанные в гневе приносят беды.       На той стороне дороги я увидела бегающие силуэты. Маленький и кривой силуэт выбежал на дорогу, а его догнал большой и, сделав удар, повалил маленький. Там бегали еще силуэты и валили друг друга насмерть. Большие били маленьких. Часть маленьких выбежала из высокой травы и перебежала через дорогу. Они бежали в лес, в котором я пряталась. Большие побежали вдогонку. Я различила солдат. Они били мерзких гоблинов. Три гоблина набежали на тех, которых ранее убила я, и испугано заверещали. Тут же на одного из них опустился меч, разрубив тело. Подбежал еще солдат, и они вдвоем добили оставшихся.       - Надо спускаться, - пробормотала я себе.       Аааа. Раздался вопль снизу. Три гоблина добежали до деревьев и полезли по ним наверх. К несчастью, один из них лез по моему дереву. Гоблин увидел меня и застыл. Он вытащил нож из-за пояса и блестел на меня бешеными, злыми зенками. Я не шевелилась. Он резко взобрался еще выше по ветвям и уже сидел на ветке в одном прыжке от меня. На руках зашевелились мурашки. Я взяла костыль покрепче. Только попробуй сунуться, урод! Я тоже тебя достану, мало не покажется! Гоблин словно прочитал мои мысли и перестал скалится.       Снизу загремели доспехи. Прибежали двое солдат с факелами. С них слетели капюшоны, и в одном из солдат под шлемом я узнала Бэна. Везет мне на тебя, дурак...а может и наоборот. Мелкая тварь развернулась на ветке. Я поняла, что та собирается спрыгнуть с ножом на солдат.       - Они наверху! - заорала я что есть мочи, ударив в гоблина костылем. Гоблин от неожиданности потерял и нож, и равновесие и повис, вцепившись в ветку, на которой стоял. Солдаты посмотрели на верх и второй солдат поймал рукой нож гоблина.       - Что ты, мать твою, здесь делаешь? - заорал Бэн так, что второй солдат вздрогнул, а гоблин выпучил от страха глаза, и те блеснули уже жалобно. Как я тебя понимаю, гоблин. Он реально иногда пугает.       - Тебя искал, кретин! - заорала я в ответ, понимая, что не было такой уж нужды бежать искать Бэна. Я показала на деревья, где спрятались два других гоблина. - Ты меня разозлил, - оправдалась я, все еще корча недовольное лицо. - На деревьях еще два гоблина, - показала я туда, где засели остальные твари.       Солдаты посмотрели туда. Я приподнялась и костылем хлестанула по руке повисшего гоблина. Тот жалобно вскрикнул. Бэн поднял меч, готовясь к удару, а второй солдат, заметив остальных гоблинов, пошел с факелом к ним. Я ударила еще раз, и тварь, схватившись за костыль, повисла. Тяжелый урод. Я отпустила свое оружие, и гоблин полетел вниз. Бэн разрубил тварь в воздухе раньше, чем та коснулась земли. Подоспели еще солдаты. Кто-то достал лук и сбил одного гоблина на землю. Упавшую тварь добили.       - Как ты вообще туда смог забраться? - снова заорал снизу Бэн. - Видимо, гарпии тебя не достаточно подрали!       Ноги задубели и плохо слушались. Я спустилась, приземлившись на четвереньки. Ухх. Внизу еще холоднее, чем наверху. Бэн схватил меня за руку и потащил к собравшейся на дороге небольшой группе солдат.       - Последите немного за этим мальчишкой, - попросил он одного из них и ушел назад в лес. Я задрала недовольно нос. "Последите за ним". Тьфу. Прошло время. Он вернулся с другими солдатами. Пришедшие с капитаном солдаты доложили о зачистке леса под стенами города. Капитан... Третий скомандовал возвращаться. Солдаты двинулись назад под стены.       - Где мой костыль? - зашипела я на оказавшегося рядом Бэна.       - Где-то в лесу. Непохоже, что он тебе нужен, - зло сказал он.       - Конечно, нужен. Мне же надо чем-то тебя избить. Если бы не ты, я бы спал сейчас в своей комнате, а не ковылял по ледяной ночи! - сорвалась я на крик.       - Так надо было остаться там! - он пытался не орать от ярости и почему-то удивления. Сдерживался при солдатах и капитане.       - Да, надо было! Правда, сначала нужно было пробраться в эту самую комнату, ключ от которой ты упер с собой черт знает куда! И это ты еще говоришь мне о какой-то безответственности!       - А взять у трактирщика другой ключ ты не догадался, мелкий болван?!       - Другой? Что?       - Что не понятного?!       - То есть... у трактирщика есть еще ключи от моей комнаты?       - Конечно, есть, - начал сбавлять тон Бэн, кажется понимая, что я удивлен.       - То есть... я правильно понимаю? Любой дурачок мог взять у него ключ и спокойно меня зарезать? - я была поражена и напугана. - Я не знал этого! Что за бред?! Да если бы я об этом знал, я бы вообще там не остался! - громко ужасалась я, выпучив глаза и глядя на него. Просто кошмар.       Мы шли в тишине. У закрытых ворот повернули и прошли к такому же тайному проему, как на других воротах. Нас встретил стражник, остановивший меня перед последним колоколом. Он выглядел сердитым.       - Ну что?! Встретил брата?!       - Типа того, - угрюмо ответила я. Бэн посмотрел на меня и на стражника, но ничего не сказал.       Бэн отдал мне ключ, и я вернулась в таверну. Я закрыла за собой дверь и подперла ее стулом. Мне было тошно и страшно. Кто угодно мог прийти сюда. Как мне теперь спать? Я проверила все снаряжение на наличие пропажи и грелась у свечи до рассвета. Спать здесь было страшно.       Шли дни. Нога полностью зажила. Меня неслабо поразила скорость заживления. Обычно на такие раны нужны месяц - два в лучшем случае. Я ночевала в комнате, заваливая дверь мебелью. Просыпалась от любого шороха за окном или за дверью.       Ни ребята, ни Бэн меня больше не навещали. Я в полном снаряжении покидала комнату и бродила по городу. Когда встречала их, то те ссылались на службу и быстро уходили. Бали, который всегда улыбался, при мне был серьезен. Он тоже постоянно куда-то спешил. Мне пришлось напомнить о нашей сделке. Я сдала свой... лут и отдала с этих денег обещанную часть Бали, и тот снова ушел. А затем они просто исчезли. Я никого из них не видела, а когда спрашивала у солдат, те говорили, мол, на задание все ушли. И так день за днем. Я начала думать, что они ушли в столицу без меня. Меня сначала обуяла злость, потом обида, а потом и просто грусть. В один из дней я заметила летунов в небе. Адриан Белый летел в столицу. Ну точно! Ушли без меня! Зарычал голос внутри меня. Они ничего мне не должны но... словно... предали. Было обидно, что не позвали с собой, но в тоже время я приносила одни проблемы им. Когда мы сражались в лесу, мне показалась, что я маленькая, но важная часть отряда. А теперь ощущаю, что обуза. Правильно, что ушли. Хватит нянчить глупого мальчишку. И я тоже, пожалуй, пойду. Одна.        Я собралась и, закрыв комнату, спустилась вниз. Старый лук оставила в комнате. Кому-нибудь пригодится. Трактирщика не было, и я подошла к служаночке. Она ответила, что хозяин пошел принимать привезенный товар. Я отдала ей ключ, попросила наполнить один из бурдюков вином и, получив его назад, ушла. На базаре купила немного вяленого мяса. Надела капюшон и замотала шарф посильнее. Вышла за ворота и пошла по дороге в столицу.