Хищная птичка

      Я подскочила от оглушительного треска и завертела головой. Плащ спал с меня и лицо ожгло ледяным ветром. Меня передернуло. Рука Эдрика обхватила меня и я посмотрела на него. Мы встретились взглядами. Его лицо было серьезным. Второй рукой он прижал плащ плотнее ко мне.       Ветер ревел. Я посмотрела на дорогу. Там лежало толстенное дерево. У его основание переломанная древесина. Ветер сломал дерево и отламывает с него оставшиеся ветки. Ужас какой. Солдаты закутались и сидят тихо. Костер не горит. Все угли и дрова, либо унесло, либо снегом закидало.       Утро пыталось пробиться через пургу, но лишь немного подсветила несущийся снег.       - Может попытаться вернуться в Бефис? -спросила я Эдрика привстав, чтобы он меня слышал.- Там хоть укрыться от ветра можно и отогреться.       - Там тоже не сладко скорее всего. Такой ветер точно по срывал черепицу с домов. Да и туда идти целый день. Нас ветром всех выморозит на голой дороге. Тут в яме ветер не так колюч,- сказал он, слегка склонившись ко мне. Я коснулась его руки. Ужас какая холодная. Я схватила его руку и утянув под плащ, положила на теплый плафон. Он улыбнулся, а я снова свернулась под плащом держа его руку и плафон. ***       - Так что случилось с... Павлом? -спросила я через некоторое время, когда невидимое солнце поднялось выше. Я высунула голову наружу и смотрела на Эдрика.- Ты говорил что он обморозил ноги.       -Да, два года назад. Весна была. Он под лед провалился, а тогда ветер тоже был зверский. Он потом у лекаря сутки провалялся. Сказали, ног мог лишиться.       - Ужасно,- я ведь тоже могу так ног лишиться если не утеплюсь. - Хорошо что успели к лекарю.       Ветер начал ослабевать где-то к полудню. Эдрик отдал мне сапоги и отряды быстро засобирались. Пока ветер утих хоть чуть-чуть, нужно двигаться дальше.       Двигались по дороге быстро, спешили. Ветки и стволы вокруг трещали. Солдаты шли склонив головы, а я шла позади Эдрика, прячась за него от ветра. Ветер же становился слабее и к вечеру выглянуло заходящее солнце. Снег слегка посыпал дорогу. Часть людей в отрядах снова вырыли углубления для костров, а другая принесла хвороста из леса. Он будет сохнуть рядом, пока в костре будет гореть уже сухой. У некоторых солдат часто бывают сумки с сухими дровами, как у старого Томаса. Вот и эти тоже с собой носят понемногу. Мы переждали ночь и все остальное время до Малора погода нам улыбалась. Солнце грело, птичьего пения в округе становилось все больше.       Вошли в город в полдень и я сразу побежала по рынку искать шкуры. Дешевле будет самой переделать сапоги, чем покупать новые. Я купила три заячьих шкурки и убежала в трактир. Пришивала мех внутри сапога и снаружи. Закончив работу над одеждой я выглянула в окно. Солнце грело лицо, а мороз создавал на щеках румянец.       Я посмотрела вниз, почувствовав чьи-то взгляды. По улице проходили солдаты в красном. Эти были у костров. Смотрят так, что от них стоит ожидать что-то неприятное. Я одарила их самым надменным взглядом который могла показать. Они шли дальше мерзко щурясь и скалясь, и что-то друг другу говоря. Мне не нравится. Как только они скрылись за поворотом я выбежала из трактира и побежала на выход из города.       К вечеру, город уже скрылся за поворотами дороги. Я взобралась на дерево и переночевала там. На следующий день я добралась до каньона. Дар молчал. Было очень тихо. Я начала спускаться по дороге вниз, пробиваясь сквозь сугробы. Я слышала, что большинство чудовищ уходят в спячку на зиму. Видимо гоблины как раз из этих. Входы в пещеры были либо завалины снегом, либо залеплены грязью. Можно было бы поискать их там. Если они в спячке, то мне будет даже легче с ними разбираться.       Я закрепила плафон на груди и начала пробивать ход залепленный грязью. Пробив себе щель, я надела когти и пошла внутрь.       Я пошла по тоннелю прислушиваясь. На поворотах чертила стрелочки и знаки когтями, чтобы не потеряться. Я встречала еще ходы залепленные грязью. Похоже они очень сильно боятся холода, раз так тут закупорились. В самой пещере достаточно тепло. То есть тут зыбко и сыровато, но ветра нет. Нет и снега, и сам воздух теплее. Но делать тут сейчас нечего. Я хочу есть и спать, а значит лучше убраться от сюда. Я пошла по стрелочкам назад. Пару раз поскальзываясь и падая, но когти не давали укатиться назад, по пологому тоннелю. Я вылезла из щели назад в сугробы. Уже ночь!? Снег тихо падал в свете плафона. А на спуске уже видно множество следов. Кто-то прошел мимо, протоптав мне дорогу. Большое спасибо.       Я вышла на утоптанный след и посмотрела вниз на спуск. В самом низу у подножья горят костры и там же солдаты в красном и даже в белом. Хмм. Я поспешила вниз, но на половине пути заметила, что все солдаты одинаковые. А где же гигантский капитан. Я приубавила шаг выходя потихоньку на ровную дорогу. Я шла медленно вперед, приближаясь к кострам и выглядывая знакомые лица. Меня заметил часовой. Один из солдат, нашедший меня под деревом. Он махнул рукой, типа приветствуя, наверное. Я подошла ближе.       - Привет, - сказал он. - Смотрю без страшная. Одна ходишь.       - А кто на меня зимой нападет? Все спят, а разбойники, думаю, близко к столице не подходят.       - Да, но мало ли какая тварь вылезет.       - А какая может вылезти?       - Любая, - подошел капитан Арнольд. - Помимо чудовищ есть и просто хищники.       - Например? -удивленно спросила я у капитана.       - Волки, например.       - Волки? Что они делают у столицы?       - Вокруг центра империи большие леса. Большая их часть непроходима. Люди ходят по дорогам и лишь немного углубляются за едой и мехом.       - А почему солдаты не расчистят леса?       - Что? Почему мы должны чистить? Этим занимаются охотники, лесорубы, да и вообще, это твоя работа ворона, - сказал капитан Арнольд с ухмылкой, скрестив руки на груди и нахмурившись.       - Моя? С чего бы-то? - удивленно насупилась я. - Вороны бьют монстров. Они не занимаются расчисткой местности, - повисла некоторая пауза, в которой мы хмуро друг на друга смотрели. - Что еще тогда водится около столицы или может водится? - нарушила я молчание первая. - Я думала, что у столицы должно быть безопасно. Тут столько солдат и летунов и разных других наемников. Я по этому хожу тут так, как будто бояться нечего, -развела я обеспокоенно руками.       - Нет. Я бы не сказал, что окрестности безопасны. Летуны никогда не смотрят на землю без особого на то приказа. У солдат у самих навалом работы. Мы приходим только если больше никто не может справиться с опасностью.       - Что может ожидать меня в глуши, далеко от дороги?       - Не знаю. Монстры, звери, не добрые люди.       - То есть... Разбойники?       - Да. Они самые. Вдобавок и колдовства может быть навалом.       - Почему? Откуда тут колдовство?       - Ты не местная, да? Столица была не с нуля возведена. Ты знала? -сказал он, уперев руку в бок и показав с улыбкой на ближайший из костров.       - Нет. Я с далека, - ответила я и пошла с ним до места к костру, через взгляды солдат. Я села у огня и он опустился рядом на другом срубленном стволе. Я оглянулась и увидела, как к этому же костру подсели солдаты в белом, среди которых был Зарн и его спутник. Я быстро отвернулась от них и посмотрела на капитана. - А откуда в лесах может быть колдовство?       - Столица построена на руинах какого-то царства, погибшего в прошлом. Здесь очень много камней с сигилами. Внутри столицы они тоже стояли. Изваяния с разными знаками и фигурами, но их оттуда убрали. Люди говорят что в лесах, чем дальше от стен тем опасней. Людям что-то мерещится. А бывает что группы охотников или дровосеков пропадают без вести. Если ночью смотреть с вершины ущелья или со стен, то видно что в некоторых местах леса, что-то происходит. Свет, странные звуки и крики. Бесспорно где-то в лесу есть и ведьмы и разбойники. Но даже они держатся ближе к дороге.       - Звучит жутко. И интригующе. Но я слышала, что у престола служит маг или колдун. Если он там, то наверное много знает и умеет. Почему он не разберется с проблемой? Он же наверное может снять какие-нибудь местные заклинания или проклятия. Да и в тавернах сидят алхимики, они же тоже связаны с чем-то подобным.       - Это не их дело. Что алхимики, что имперский колдун преследуют свои цели. Все что не связано с их интересами их не касается. Так что мы тут одни. Если мы хотим с чем- то разобраться, то и идем разбираться сами.       - Но с колдовством вы не можете разобраться, поэтому и не ходите туда. Правильно?       - Ну... В общих чертах да. И что там может ждать мы, естественно, тоже не знаем. Нижний город много чего может рассказать, но что из этого настоящая правда, а не байки?       - Звучит очень... печально. О столице так говорят, мол великолепная и сильная, а по факту... Да она невероятно красивая, но справиться с тем, что у нее же под носом не может. Получается, что ничем и не отличается от городов и сел в этой стране, -разочарованно под итожила я.       - Ну-ну. Столица много чего делает. Она может обеспечить защиту, этих самых, сел и городов под ней. Никто и ничто не сможет пробить ее стены, -заговорил Арнольлд, скрестив недовольно руки на груди и отстаивая честь священного города.- Тут погибают только либо враги империи, либо те кто не слушают предупреждений. Все знают и всех с малых лет учат, куда соваться не стоит и солдаты следят за этим. Кому жизнь дорога, тот слушает что велит император и армия, и живет вполне припеваючи. Ты кстати тоже могла бы жить нормально, - сказал он, показав на меня пальцем.       - Что значит нормально? -возмутилась я. - Я нормально живу. У меня вполне интересная жизнь.       - Могла бы сидеть дома в тепле и прясть или там печь, вместо того чтобы ноги отмораживать.       - Я что похожа на ту, кто хочет прясть или печь? Я занимаюсь тем, что мне интересно.       - Тебе интересно играть со смертью? - вмешался в разговор разозленный Зарн.       - Может быть. А тебе? - так же зло ответила я ему. - Если ты считаешь, что сидеть дома и вязать, приятно и безопасно, то сам вали и вяжи, -злобно шипела я на него.       - Почему ты не понимаешь, что связалась с бандитами и душегубами?       - Я знаю с кем я связалась. Мне уже рассказали сами вороны, что среди них бывают мерзавцы. Те ребята с которыми я пошла на задание, заслужили мое доверие.       - Они тебя предадут!       - Пока что меня предал только ты! Чем дольше я нахожусь рядом с тобой, тем больше я опасаюсь тебя. Ничего хорошего я от тебя не ощущаю, Зарн. Что бы я не делала ты и твой отряд все больше настраиваетесь против меня. Я все больше сомневаюсь, что могу вам доверять, - сказала я и заметила взгляды других солдат. Неприятные. Злые. - Ладно. Понятно. Хватит, - сказала я вставая на ноги. -Не знаю что там может ждать на дороге,.. - сказала я смотря на капитана Арнольда. -Но самыми страшными обычно оказываются люди, -сказала я обходя костер и выходя на дорогу. - Приятного вечера ребята, -буркнула я на прощание. Я проходила мимо костров, чувствуя взгляды и меня это раздражало. Да что вы пялитесь на меня!?