Впереди бесконечность

Лифт захлопнулся. Я закрыл лицо руками и сполз на пол, привалившись к стене. За перекрытием вибрировал подъёмник, все выше унося Тони Старка. Я впервые увидел его не на телеэкране. В жизни он выглядел так же отпадно: в костюме с иголочки, с аккуратной бородкой и растрёпанной шевелюрой, крутой и уверенный в себе. Не возвращай к реальности горький запах одеколона, который я ощущал до сих пор, точь-в-точь одна из моих фантазий. Вот только в моих мечтах Тони Старк смотрел на меня с симпатией и приязнью, а не с хмурым недоумением. А сам я всегда был на высоте, не выставляя себя перед своим кумиром жалким идиотом. Я зажмурился и с силой приложился затылком о стену. Раз, другой. А так всё хорошо начиналось! В последнее время Старк редко появлялся на публике, и его участие в конференции, о котором трубили в прессе, я воспринял как знак судьбы. Мей проглотила моё враньё о школьной экскурсии. Никто не поднял тревогу, пока я карабкался по торцу здания. В одной из подсобок нашлось не только открытое окно, но и комплект форменной одежды. Я воображал себя таким ловкачом. Чтобы с размаху сесть в лужу. Старк не принял меня всерьёз. Счёл придурковатым фантазёром, пытающимся привлечь внимание знаменитости. Воображаемых приключений у меня и впрямь было хоть отбавляй. Но вот я столкнулся с реальной угрозой, и мне не поверили. Старк тут не при чём. Следовало найти правильные слова, серьёзный тон, чтобы его убедить. А не краснеть и заикаться по своему обыкновению. Мне было так тошно, что я не сразу заметил появившийся под ложечкой холодок. По телу пробежал озноб. Я опустил взгляд: волоски на предплечье стояли дыбом. Что ещё за напасть?! Освещение морзянкой замигало в ответ – и, не договорив, погасло. В отдалении послышались встревоженные голоса. Паучьим зрением я видел в темноте не хуже, чем белым днём. Но стоило подскочить к провалу окна, как стало не по себе. Каждый вечер Нью-Йорк заливает свет несчётных окон, фонарей, неоновых реклам. Всё это пропало, как ни бывало. Вместо моря света город затопил океан тьмы, плотной и осязаемой. Лишь на дне расщелин между непроницаемо-чёрными глыбами небоскрёбов извивались алые и золотые змеи автомобильных фар, ставших единственным источником освещения на всём Манхэттене. Это был блэкаут. На улице бешено сигналили машины, попавшие в затор из-за вырубившихся светофоров. Гвалт в здании тоже стал громче. Я содрал с себя чужую майку, оставшись в красно-синей толстовке, выдернул из рюкзака и натянул на голову балаклаву. Какофония звуков нарастала, но её перебил лязг, раздавшийся совсем рядом, в шахте подъёмника. Меня как током ударило: это падал, колотясь о стены колодца, лифт. Тот самый, в который только что вошёл Старк. Лязг пронёсся мимо и теперь раздавался на нижних этажах, постепенно удаляясь. Вне себя я рывком развёл двери шахты, но прежде чем прыгнул в пустоту, в голове сверкнула шальная мысль: Питер Паркер не смог впечатлить Тони Старка. Быть может, получится у Человека-паука? Тони любил летать. В броне Железного человека и в открытом небе. А не в кабине сломанного лифта, тесной и погружённой во тьму. Ускорение свободного падения подбросило его в воздух, на несколько бесконечных мгновений переместив желудок куда-то в район горла, а потом, под жуткий скрежет внезапно застопорившегося подъёмника, с размаху швырнуло на пол. Тони приложился скулой, и в голове помутилось. Ещё не вполне придя в себя, он первым делом проверил очки. Вторым – нащупал и нажал кнопку на наручных часах. В наступившей тишине раздалась серия щелчков, и он почувствовал, как его ладонь и предплечье облегает успокаивающая тяжесть бронеперчатки. - Сэр, вы в порядке? – послышался голос Пятницы. - В полном, - прокряхтел Тони, с трудом поднимаясь. Он вытянул правую руку, и кабина лифта осветилась рассеянным голубоватым свечением работающего на минимальной мощности репульсора. – Что с лифтом? - Могу высказать предположение, сэр. Скачок напряжения сбил настройки тормозного электромагнита. Вместо того чтобы остановиться, лифт начал падать, пока не сработали механические ограничители скорости. - Старая добрая механика! – воскликнул Тони. – Без обид, Пятница, но насколько электроника надёжней людей, настолько же механические устройства надёжней электронных. - Никаких обид, сэр. Тем более… - Пятница будто замялась, - ограничитель повреждён ударом лифта и скоро выйдет из строя. Тони, обшаривавший световым лучом потолок, замер. - Это твоё предположение? - Результат акустического анализа, сэр. Теперь Тони тоже услышал негромкое потрескивание снаружи кабины. Это деформировался металл фиксаторов, удерживавших лифт в неподвижном положении. У него волосы на голове зашевелились. - Ты что, хочешь сказать, этот гроб вот-вот снова рухнет?! - Боюсь, что так, сэр. Возможно, у людей низкая степень надёжности, но вам нужна их помощь. Я передала сигнал по радиосвязи, однако не уверена, что помощь успеет. – Её голос снова сбился. Видимо, повреждён динамик, подумал Тони. - Когда она вообще ко мне приходила? Сам справлюсь. - Он уже взял себя в руки и наконец нашёл на потолке то, что искал. Очертания аварийного люка. – Какой заряд у бронеперчатки? - На один выстрел, сэр. - Оставь немного для освещения, - распорядился Тони. – Остальную мощность на разряд. Он выбросил руку вверх. Кабину затопил яркий бирюзовый свет. Раздался хлопок, сверху посыпались болты, которыми был завинчен люк. Когда свет потускнел, и Тони смог разглядеть результат своих усилий, то, не сдержавшись, топнул ногой и выругался. Стальной люк выгнулся, как зонт под порывом ветра, но остался на месте. Он был предназначен для того, чтобы его открывали спасатели снаружи, а не истерящие пассажиры изнутри, и сделан на славу. Вот только спасателей не предвиделось. - Мне придётся выбить его вручную. - Сэр, заряд менее десяти процентов. - Держи в курсе, - процедил Тони. Он вскарабкался на вделанный в стену поручень и, балансируя, выпрямился. Примерился и что есть силы ударил. Люк чуть приоткрылся. Но радость была недолгой: сколько он не колотил, тот больше не поддавался ни на дюйм. При очередном ударе Тони, не удержавшись, сверзился с поручня. Кабину ощутимо тряхнуло, и треск стал громче. - Пять процентов, сэр, - подала голос Пятница. Свет репульсора тускнел на глазах. Треск, наоборот, нарастал, вокруг словно сталкивались и кололись огромные льдины. Времени было в обрез. Неужели, выбравшись из стольких передряг, ему суждено угробиться в сраном лифте?! Тони пытался снова добраться до люка, когда наверху раздался мягкий удар. На кабину будто спрыгнула крупная кошка. В щели люка что-то мелькнуло. - Мистер Старк! Вы целы? – донёсся звонкий голос. Его окатила волна облегчения. Помощь всё же пришла. - Пока ещё целее лифта. Он вот-вот сорвётся, а люк заклинило, - крикнул Тони в ответ. В тот же миг люк выскочил из пазов, как пробка из бутылки, со звоном полетев в шахту. Тони опешил. Но затем, не теряя времени, подпрыгнул, уцепился за края и, подтянувшись, забросил себя на крышу кабины. Бронеперчатка окончательно разрядилась. И без того жидкое мерцание погасло. Воцарилась кромешная тьма. В темноте рядом дышал техник или кто он там. - Где твой фонарь? - Фонарь?.. - Такой, знаешь ли, осветительный прибор, излучающий в оптическом… Нервный сарказм Тони прервал оглушительный грохот, лифт явственно накренился. Один из двух фиксаторов вылетел. - Мистер Старк, нужно выбираться. - Есть предложения? – Крыша кабины под Тони ходила ходуном. - Держитесь. Раздался щелчок, будто выстрелили из рогатки. Затем шорох уносящегося вверх тела. Тони взмыл следом. К нему приклеился какой-то необычайно тонкий страховочный трос. Это было странно, но чертовски своевременно. Как только ноги Тони оторвались от поверхности, второму фиксатору тоже пришёл конец. Тони летел вверх, к пепельному прямоугольнику выхода, а лифт, высекая из стен шахты снопы искр, с грохотом обрушился в пустоту. Он глазом моргнуть не успел, как уже валялся на божественно прочном полу. Из провала шахты доносились громовые раскаты: кабина достигла дна. Затем всё стихло, и наступила тишина. Тони перевёл дух и принял сидячее положение. После кромешной тьмы лифта полумгла вокруг была не совсем непроглядной. В бледном ночном свете, падавшем из окна, он различил силуэт своего странного спасителя, замершего поодаль. - Ты из техбригады?.. - просипел Тони. Бросил взгляд в сторону шахты и осёкся. Створки входа были не просто раскрыты или заблокированы каким-то предметом. Сталь смяли в гармошку. Даже только что спасшись из когтей опасности, Тони соображал быстро. По позвоночнику хлынули мурашки, а в голове закружилась карусель, ставя всё на свои места: вырванный люк, ночное видение, прочнейшие липкие нити и невероятная физическая сила. Тони вскочил на ноги. - Ты не техник, - сказал он, пытаясь разглядеть незнакомца. – Что-то мне подсказывает, ты вообще здесь не работаешь. Он сделал шаг вперёд, и незнакомец попятился. - Этот блэкаут твоих рук дело? - Нет! Вовсе нет… - заговорил тот. Тони поверил. Но остался на взводе: человек перед ним, лица которого он до сих пор не видел, обладал огромной мощью. Но поведение его было странным: он будто чего-то хотел и одновременно чего-то боялся. - Так кто ты такой? – Тони сделал ещё один шаг, и тот снова отступил. – Давай познакомимся. Лучше со мной, чем с полицией. Это было ошибкой. Незнакомец развернулся и кинулся наутёк, в темноту коридора. Тони без раздумий бросился следом. Идентифицировать неизвестного надо было любой ценой. «В помещении справа, сэр», - прошелестел голос Пятницы, анализирующей звуковую картину. Тони распахнул дверь. Это был какой-то офис, в полумраке виднелись вереницы столов с мониторами. За огромными окнами над тёмным городом метались лучи автомобильных фар, и гудели машины. - Эй, человек-невидимка! – позвал Тони, осторожно пробираясь между столами. – Покажись. - Прямо над вами, сэр, - сказала Пятница. - Надо мной? Что ты имеешь в виду, надо мной? – Тони задрал голову, и челюсть у него отвисла. На потолке распласталась человеческая фигура. Поняв, что его раскрыли, незнакомец одним невозможно длинным прыжком переместился на подоконник, вздёрнул створку окна и замер, обернувшись на Тони. Лицо его скрывало что-то вроде маски. - Поосторожней там, человек-невидимка. Тридцать пятый этаж. Тот сиганул из окна. Тони метнулся следом и свесился через подоконник. Незнакомец стремительно спускался по стене здания. Вниз головой. Перебирая худыми руками и ногами, будто… - Человек-паук?.. Тот застыл, но уже через миг скрылся из виду. Тони схватился за очки: - Пятница, детка, порадуй папочку. - Я зафиксировала направление движения, сэр. Координаты переданы дронам «Старк индастриз». Его сопровождают. - Есть! – Тони стукнул кулаком. По жилам бежал огонь, а душа пела. Эффект от падения в лифте превзошёл по благотворности любые спа-салоны, выметя подавленность и усталость. В Нью-Йорке объявился новый игрок со сверхспособностями, и теперь Тони обуревал азарт. Выяснить, кто это, и выследить. Выследить и завербовать.