Впереди бесконечность

Я спас жизнь Тони Старку. Эта мысль крутилась у меня в голове все последующие дни, затмевая всё остальное. Мей подшучивала надо мной, выспрашивая имя зазнобы, грёзам о которой я предаюсь. Нед был убеждён, будто я залип в новую компьютерную игрушку. Даже мистер Харрингтон, учитель физики, заметил, что я витаю в облаках, и задержал после урока для серьёзного разговора. - Питер! Куда тебе дать направление? К отоларингологу или директору школы? Куда-то точно нужно, на занятиях ты совершенно меня не слышишь. - Но я же ответил, - попытался я возразить. – Причём правильно. - После того, как я повторил вопрос трижды! Дело было спустя несколько дней после блэкаута, пересуды о котором ещё не утихли. В прессе костерили безалаберность муниципальных властей. Мэр кивал на внезапную перегрузку сети. Я же не мог избавиться от чувства, что эта авария и странные события под эстакадой как-то связаны. Но, по чесноку, кому-кому, а мне грех было жаловаться. Не вырубись на всём Манхэттене свет, мне бы не выпал шанс прийти на выручку Тони Старку. Вытащить его из падающего лифта. Увидеть таким, каким его не видел никто: с горящими глазами, в сбитом набок галстуке и в облегающей руку боевой перчатке. Этот образ преследовал меня день и ночь. - Алло, Хьюстон! У нас проблема! – проревел мистер Харрингтон у меня над ухом. Я подпрыгнул на стуле и вернулся к реальности. В классе, кроме нас, было пусто. За окном в безоблачном небе плескались на ветру кроны платанов, со школьного стадиона нёсся весёлый гвалт. Мистер Харрингтон покачал головой. - Питер, я всё понимаю, - сказал он мягче. – Подростковый возраст, на носу лето… Но у тебя и правда проблемы. - П-проблемы?.. Какие? - До конца учебного года всего ничего. Боюсь, итоговая оценка тебя не порадует. - Мистер Харрингтон, но как так?! – возмутился я. – У меня все контрольные на отлично! - Это не единственное, из чего складывается балл. Ещё работа на уроках и посещаемость. – Он многозначительно посмотрел на меня. – А с этим у тебя очень не очень и уже давно. Всего-то месяца два. С тех пор, как меня покусал паук. - Питер, буду с тобой откровенным. Ты один из самых одарённых учеников, что у меня были. Тебе обязательно нужно в университет, и думать об этом следует уже сейчас. Я говорил с твоей тётей и знаю… - он повертел в руках ручку, - …о ваших обстоятельствах. Без стипендии тебе никак. Ты её достоин. Но она не упадёт с неба! – Он стукнул ручкой о стол и вперился в меня взглядом. – Стипендию нужно заслужить. Мне тяжело думать, что тебе может не хватить тех самых баллов, которые ты по собственной вине недополучишь по моему предмету. Что ж, мистер Харрингтон добился своего. День за окном потускнел. Я больше не витал в облаках. Не грезил о Тони Старке. Не был Человеком-пауком. А всего лишь Питером Паркером, которого и впрямь одолевали проблемы, требующие решения до того, как о них прознает тётя Мей. - Простите, мистер Харрингтон. Я… я возьмусь за ум. Неужели оценку нельзя исправить? - Можно. Во-первых, больше никаких пропусков. Во-вторых, у вашего класса запланирована экскурсия. В лабораторию Депкона на Лонг-Айленде. Прояви себя там. Тогда я пересмотрю балл. Лаборатория Депкона?.. Это даже интересно. Департамент контроля последствий силами своих подрядчиков, «Старк индастриз» и «Озкорп», занимался изучением артефактов, оставшихся после вторжения читаури, проводя самые передовые научные эксперименты. - Я всё сделаю, мистер Харрингтон. - Не подведи меня, Питер. - Не подведу. В коридоре меня дожидался Нед. На его широком лице читалось весёлое недоумение. - Чего Харрингтон до тебя докопался? И это после того, как ты столько корпишь над его проектом. Я отвёл глаза. Нед был моим лучшим и, по правде, единственным другом. Двое главных гиков и лузеров класса. Мы были не разлей вода. Пока я не стал Человеком-пауком. Чтобы объяснить свои отлучки в патрули, я не нашёл ничего лучшего, как выдумать, будто мистер Харрингтон поручил мне научный проект. - Рассердился, что отстаю от графика, - взгромоздил я враньё на враньё. Школьный двор заливало послеполуденное солнце. Конец мая выдался необыкновенно тёплым, почти летним. На зелёном газоне крутилась поливалка, разбрызгивая веер сверкающих капель. Вид был самый безмятежный, но прежде чем выйти из-под навеса, я внимательно огляделся, напрягая все свои паучьи чувства. Нед это заметил. - Расслабься. Флэш уже укатил на своей тачке. - Ну его. Только и может языком молоть. - А чего тогда на измене? Застигнутый врасплох, я что-то невразумительно пробормотал. Несколько мгновений Нед смотрел на меня, потом отвернулся и пожал плечами: дескать, дело твоё. Моя скрытность его задела. Но что я мог поделать? Не брякнешь же: так, мол, и так, высматриваю дроны Тони Старка или ещё какую холеру по мою душу. Пару дронов, следовавших за мной от небоскрёба ООН на Манхэттене до самого Квинса, я чуть было не проворонил, отделавшись от них в последний момент и с огромным трудом. Круто, что моя персона показалась Старку достаточно интересной, чтобы устроить слежку. Но признаться, я порядком струхнул. Разоблачение в мои планы не входило. А Старк поминал ещё и полицию. В общем, я решил на время залечь на дно. Перестал ходить в патрули и вёл жизнь обычного школьника. Не считая мороки с учёбой, это был не такой уж полный отстой. Доделаю с Недом модель «Тысячелетнего сокола», а вечером – чаепитие и просмотр кино с тётей Мей. Но меня ждал неприятный сюрприз. Даже два. Первым меня обломал Нед. - Прости, Пит, - покачал он головой. – Приехал погостить дедуля, у нас, как у Мстителей, общий сбор. Всё семейство будет отмечать в Маленькой Маниле. – Он помахал на прощание и зашагал прочь. У Неда была по-восточному многочисленная и дружная родня. По правде, порой я ему завидовал. У меня-то была только тётя Мей. И тут на телефон упало сообщение: «Питер, ты дома? Лазанья в холодильнике. Я задержусь». Она не написала почему, именно поэтому я понял: из-за Саймона. Вечер пятницы, пора свиданий. Этого Саймона, коллегу Мей по благотворительному фонду, я ещё ни разу не видел, но за пару месяцев он прочно вклинился в нашу жизнь. Я знал, что должен радоваться за тётю, но мне было тошно. А ещё тошней от того, что в каком-то смысле я был сам виноват. Пропадал в патрулях, заставив Мей думать, будто я стал меньше в ней нуждаться. «Ребёнок взрослеет, - обронила она как-то в разговоре с соседкой. – Начинает жить своей жизнью. Мне тоже пора». Вскоре после этого появился Саймон. Я медленно брёл по улице. Превращение в Человека-паука – лучшее, что со мной произошло. Но моя обычная жизнь, и без того незадачливая, окончательно пошла кувырком. В пустую квартиру категорически не хотелось. Чем заняться, когда никому до тебя нет дела, и никто тебя не хватится до позднего вечера? Уж точно не домашкой! Я свернул в переулок и, укрывшись за мусорным баком, натянул паучью толстовку и балаклаву с линзами. Хватит отсиживаться! Полоска неба между глухими кирпичными стенами была пронзительно-синей. Никаких дронов и беспилотников. Тони Старк тоже про тебя позабыл. Щелчок веб-шутеров, и вот я уже взмываю в ослепительную синеву. Питер Паркер с его проблемами и неурядицами остался позади. Был только бесстрашный и ловкий Человек-паук и город, замерший под косыми лучами солнца в ожидании своего героя. - А парень талант, - проронил Тони. Скрестив на груди руки, он рассматривал многомерную голографическую структуру. Это была паутинная формула. Через час после того, как таинственный супергерой вытащил его из шахты, тончайшие сверхпрочные нити начали растворяться. Но Тони успел заморозить и стабилизировать обрывок. А затем с головой ушёл в обратный инжиниринг, воспроизводя технологию по образцу, и теперь изучал полученный результат. - Компоненты простые, чуть ли не из аптеки. Но свойства состава впечатляют, - подвёл он итог. – Изобретательный малый. Неудивительно, что ты его упустила, - поддел он Пятницу. - Технически его упустили ваши дроны, сэр, - сухо ответила искин и умолкла. - Не лезь в бутылку, - примирительно сказал Тони. – Главное, удалось сузить область поисков. Но пора бы ему уже объявиться. Дроны потеряли Человека-паука в одном из районов на окраине Квинса, в Форрест-Хиллс. Тони это не обескуражило. Он рассудил, что где-то там тот и обитает, и первым делом взломал все системы видеонаблюдения в округе, внедрив в них алгоритм распознавания одного-единственного красно-синего образа. Теперь оставалось только ждать, но Паук как сквозь землю провалился. К нетерпеливому ожиданию всё больше примешивалась тревога. Ни о своём чудесном спасении, ни о новоявленном супергерое Тони никому не рассказал. Никому, кроме Роуди. Тот был на одном из заданий по линии ВВС, и беседовали они по связи. За панорамными окнами гостиной на верхнем этаже Старк-тауэр сияли огнями небоскрёбы Манхэттена, отбрасывая длинные языки света на тёмную гладь Ист-Ривер. Блэкаут остался позади. Тони потягивал виски. Привычная порция на ночь. Роуди, верней его голограмма, расхаживал взад-вперёд, уткнувшись в планшет с присланными материалами. Проекция была реалистичной до чёртиков, до гудения сервоприводов в ножных экзоскелетах. Тони поболтал стакан и потупился. Экзоскелет с нейромышечным управлением стал одним из его шедевров. Но ходить на своих ногах Роуди больше не будет никогда. Одно изобретение Тони не могло отменить вред, невольно причинённый другим его творением, Вижном. В противостоянии, которое Тони не сумел предотвратить. - Ну и силища, - нарушил молчание Роуди. – Пожалуй, заткнёт за пояс кэпа. И, судя по всему, хороший парень. При упоминании Роджерса Тони окаменел. - Хороший? С чего бы? – спросил он резче, чем хотел. - Глянь, кого он спасает! Бабулек, детей, кошек, - Роуди поднял на Тони лукавый взгляд. – Тебя. Тони против воли хмыкнул. - Я бы и сам справился. Но в качестве рабочей гипотезы примем, что хороший. - Серьёзно, Тони, - с воодушевлением произнёс Роуди. – Подбери к нему ключ. Мстителям нужен новый член семьи. Тони бросил взгляд исподлобья и промолчал. Образ Роуди рассыпался искрами, перестав заслонять пустоту огромной полутёмной гостиной. Он отставил допитый стакан. При всей своей жизненной умудрённости и остром языке Роуди в чём-то оставался по-детски простодушным. Тони ценил это в друге, но сам был не таким. Нетвёрдой походкой он двинулся в сторону спальни. Коридоры казались бесконечными. Когда-то здесь было много обитателей, много смеха и весёлых пикировок. Теперь же только эхо его шагов и бестелесный голос Пятницы. Пеппер, пару раз в месяц поднимавшаяся с административных уровней, чтобы отчитаться о результатах компании, жаловалась, что у неё мурашки по коже от «пентхауса с привидениями». Сам Тони ничего такого не чувствовал. Но он вообще мало что чувствовал в последний год. Зато многое передумал и больше не наступит на те же грабли: люди предают. Врут, играют в молчанку, рано или поздно уходят. Лишь конец света с каждым часом всё ближе, и остановить его надо любой ценой. В отличие от Роуди Тони не искал нового члена семьи, которой больше не существовало. Ему была нужна боевая единица. Солдат, способный под его командованием отразить внеземную угрозу. Он последует совету Роуди и попробует найти подход к новобранцу. Привлечь на свою сторону по-хорошему. Но Тони продумывал и другие варианты. Поплавок дёрнулся, когда он сидел в мастерской и бился над чертежами новой модификации бронекостюма. Параметры мощности вооружений, массы и манёвренности раз за разом отказывались сходиться на нужных значениях. Похоже, эволюция брони достигла предела возможного, вот только этого было недостаточно. Из угрюмых размышлений его вырвал голос Пятницы: - Сэр, видео из Квинса. Тони встрепенулся. - Наш парень? - Полагаю, да. Искин вывела запись на один из экранов. Перекрёсток перед магазинчиком. По пешеходному переходу прихрамывает пожилая женщина, а из-за угла на бешеной скорости летит грузовик. Молниеносный промельк – и грузовик, пойдя юзом, застыл на месте, а старушка, подхваченная тонкой нитью, со всей осторожностью перемещается на тротуар. Пара случайных зевак восторженно орут и машут руками. - Неплохо, - тоже отдал должное Тони. Смахнул многомерные построения и щёлкнул пальцами. Из ниши в стене стартовал и с тяжёлым стуком приземлился перед ним ало-золотой бронекостюм. - Какие будут распоряжения, сэр? – поинтересовалась Пятница. - Веди его по камерам. – Тони шагнул в раскрывшуюся броню, и та с серией щелчков зафиксировалась на нём. – Только чур на этот раз без осечек. Одна из пластин в панорамном остеклении отъехала в сторону. В башню ворвались крики чаек и свежий ветер. На той стороне пролива под предвечерним солнцем поднимались высотки Квинса. - Пора свести знакомство поближе, Паучок.