Впереди бесконечность

Всю дорогу до башни Паркер молчал. Когда Тони опустил его на посадочную площадку и приземлился следом, выйдя из раскрывшейся брони, тоже не проронил ни слова. Засеменил за ним ко входу в пентхаус, отставая на пару шагов. Тони до сих пор не вполне переварил, что супергерой, которого он чуть было не зачислил в Мстители, оказался школьником старших классов. Но хотя бы один плюс в этом всё же имелся: тот смотрел на него снизу вверх и готов был слушаться с полуслова. - Мистер Старк… - заговорил наконец Паркер. – Мне разуться? А то я вам наслежу. – Придерживая одной рукой оторванный лоскут толстовки, он мялся на пороге в пыльных кедах. - Куда тебе разуваться? И так полуголый. Заходи. При их появлении зажёгся свет. Из полутьмы выступила огромная гостиная, обставленная в духе минимализма. Всех, кто появлялся со стороны террасы, встречала высокая проволочная фигура человека, упрямо склонившегося вперёд, будто шагавшего под напором невидимой для других бури. - Это Джакометти, - утвердительно произнёс Паркер. – Я читал. - Джакометти в Швейцарии. А это скульптура его работы. За сто лимонов, между прочим, так что не трогай. Паркер спрятал руки за спину, оборванный рукав закачался, обнажив худое плечо. - А там ваша мастерская, да? – Он уставился на верхний ярус, в глубине которого, за прозрачным закалённым стеклом виднелись робоманипуляторы и оборудование, освещенное бледно-голубой подсветкой. – Необычно… - Что необычного? - У вас нет границы между работой и жизнью. Жилая зона переходит в рабочую. Я бы тоже так сделал, если бы мог, - торопливо добавил он. Тони повернулся к нему, недовольный непрошенным психоанализом, и нахмурился. При свете выглядел Паркер скверно. - Ты всегда такой бледный? Укачало в полёте? - Что вы, мистер Старк! Меня никогда не укачивает. Могу хоть вниз головой весь день висеть. – Он переступил с ноги на ногу. – А вот не есть весь день не могу… Несколько мгновений Тони непонимающе смотрел на него, а потом мысленно хлопнул себя по лбу. Явившись в броне Железного человека по душу Паркера, он оставил того без перекуса. Прежде Тони любил роль щедрого хозяина и был в ней хорош, но за последнее время порядком одичал. Однако же не настолько, чтобы его гости падали в голодные обмороки. - Что ж. Придётся тебя не только одеть, но и накормить. В углу гостиной, под обрамлявшей её по периметру галереей, была оборудована кухонная зона, отгороженная высокими растениями в кадках. Тони чаще всего тут и обретался. - Есть пицца. Точнее была… Ладно, сейчас что-нибудь приготовлю. - Не утруждайтесь ради меня, мистер Старк! - Я и не собираюсь. Паркер сник и, пока Тони копался в холодильнике, а потом швырял на шкворчащую сковородку бекон и яйца, не издал ни звука. Глядя на его бледное, почему-то смутно знакомое лицо, Тони ощутил укол стыда. Это, конечно, эпично: после долгой череды неудач найти обладателя суперсил не чета Роджерсу, а потом выяснить, что он подросток и в битву с пришельцами его не бросишь. Но толку срываться на сопляке за то, что он сопляк? Тони и так предстоит вывернуть его наизнанку, чтобы разобраться в природе и происхождении его возможностей. - Угощайся. – Тони поставил перед Паркером сковороду целиком, и тот принялся благодарно жевать, не забывая исподтишка бросать взгляды на Тони и вокруг. Из-за стола, за которым они сидели, виднелась противоположная часть верхнего яруса с прозрачными, но тёмными стёклами напротив мастерской. - А там у вас что? – Вместе с румянцем к Паркеру вернулся голос. - Биологическая лаборатория. Но не моя. - А чья? На этот раз Тони сдержался и не стал ядовито гавкать в ответ. - Брюса Беннера. - Доктора Беннера?! У нас в школе висит его портрет. Но он ведь… - Паркер осёкся. - Пропал без вести, - тускло закончил Тони. Сгинул среди звёзд на угнанном у Тони квинджете. Космос, чёрным враждебным пространством окружавший дом человечества, поглотил его без следа. Два года Тони не имел известий о судьбе своего «научного бро», как он когда-то дразнил Брюса. Паркер склонился над сковородой, выскребая остатки. На глаза ему падала каштановая прядь. Тони вдруг пришло в голову, что внешне тот немного походил на Беннера: вихрастый, лобастый, с такой же мечтательностью в глазах. Но всё же знакомым он казался не поэтому. - Пойдём поищем тебе одежду. – По витой металлической лестнице Тони повёл Паркера на верхний ярус. - Мистер Старк, а куда мы идём? - Гардероб у меня в спальне, но мы не настолько близки, что я тебя туда пускал. Кое-что должно быть в мастерской. При их приближении вспыхнул тёплый свет. По размерам мастерская не уступала гостиной, но была куда более захламлённой. Посреди помещения поднимались два невысоких круглых помоста. На одном проходил диагностику бронекостюм, которым Тони пользовался сегодня. Второй был пуст. Над расположенными вокруг столами и верстаками загорались и колодой карт раскладывались голографические интерфейсы. На лице у Паркера застыл восторг. Тони против воли усмехнулся. Ему нравилось, когда нравилась его мастерская. - Сэр, у вас входящий звонок, - подала голос Пятница. - Я занят. - Тут… кто-то есть? – Паркер покрутил головой. - Пятница, мой искин. Это она тебя спалила, между прочим. Пятница, поздоровайся. - Добрый вечер, мистер Паркер. - Добрый… - Вон та клешня с сервоприводами Лапа-растяпа, - продолжал Тони, указывая на замигавшего огоньками робота-ассистента. – Несмотря на имечко, от неё иногда бывает толк. А там Дубина. Этому я бы и кофе заваривать не доверил. Особенно кофе, - подумав, добавил он. – Теперь ты знаешь всех моих домочадцев. Паркер быстро взглянул на него с непонятным выражением и потупился. В углу при входе примостился диван, кофе-машина и встроенный в стену шкаф, в котором Тони принялся рыться в поисках чистой одежды. - Широковато в плечах, но что есть. – Он выдал Паркеру чёрную футболку с белым лого «Эй-си ди-си». Тот скинул на пол рваную толстовку и потянулся было за обновкой, когда Тони пришла в голову мысль: - Погоди, не надевай пока. И штаны скинь. - Что?! - Сделаем кое-какие замеры. Становись на помост. Ещё до поимки Человека-паука Тони собирался его апгрейднуть, смастерив технологичный костюм. Теперь, раскрыв его личность, сомневался, стоит ли, раз тот не годен в Мстители. Но всё же снять мерку будет не лишним. - Вы хотите… меня исследовать? Прямо сейчас? У Тони и правда возник такой соблазн. Поначалу, взбешённый неудачей, он собирался просто приодеть Паркера и до лучших времён отправить восвояси. Но, подуспокоившись, почувствовал острый интерес к суперсилам новоявленного героя. Однако, взглянув на несчастное лицо Паркера, который ещё недавно светился от счастья, передумал. Это был трудный день для пацана. Тот и так его с потрохами, незачем спешить. - Всего лишь несколько замеров. Давай, не ломайся. Тогда разрешу осмотреть мастерскую. Этого оказалось достаточно. Паркер тотчас скинул остатки одежды и в одних трусах и веб-шутерах прошлёпал к помосту. Тони развернул голографический экран, запуская процедуру сканирования, а сам разглядывал Паркера со спины. Каким бы ни был источник его суперсил, на его внешности они никак не отразились. Тот был хорошо сложённым, но по-юношески тонким. Тяжёлые браслеты веб-шутеров только подчёркивали худобу. - Ты всегда эти штуковины носишь? - Да, сэр. Разве что на ночь снимаю. - А окружающие об этом что думают? Паркер пожал плечами. - Да ничего особенного. Ещё один подросток с дурацкими фенечками. Тётя Мей считает, это такая мода. Тут Тони кое-что вспомнил. - Ты сказал, я единственный, кто знает твою настоящую личность. Как такое возможно? В шестнадцать лет да не раззвонить всем вокруг, что ты супергерой? Спина у Паркера напряглась. - Кроме вас, больше никто не знает, сэр. И вы обещали, никто не узнает. - Помню-помню, пункт первый. А ты вспомни второй и выкладывай. С чего такая секретность? - Просто… не хочу расстраивать тётю Мей. Ей лучше не знать. – Паркер так окаменел, что смахивал на ещё одну скульптуру. Тони нутром чуял, дело там не только в тётушке, и поставил себе галочку позже докопаться до истины. - Одевайся. Как Тони и думал, заработав право на осмотр мастерской, Паркер первым делом устремился к бронекостюму. Это был сорок седьмой по счёту Марк – так Тони окрестил модели своей брони. Добротная, но бесхитростная рабочая лошадка, которую Тони собрал после того, как Роджерс на базе «Гидры» разнёс сорок шестого Марка с ним самим внутри. Но у металлического истукана Паркер задержался недолго, с куда большим интересом принявшись совать нос в прототипы на верстаках и листать голографические схемы. Тони морщился от самоуправства, но крепился: сам ведь разрешил. У одного из столов Паркер завис, уткнувшись в стопку объёмных проекций и колонки расчётов. - Вы пытаетесь разработать новую броню, - наконец объявил он. - Не пытаюсь, а разрабатываю. – Тони подошёл и встал у него за спиной. - Ну… да. Разрабатываете. Только получается не очень, - проронил Паркер задумчивым тоном. Он не дерзил, а констатировал факт. – Хотите нарастить мощность вооружения – и теряете в скорости и подвижности. Получается недоделанный «Халкбастер». А при акценте на лёгкости и компактности остаётесь без огневой мощи. Ещё один костюм-«чемодан». Тони моргнул. Слышать такое было обидно, однако он ценил не только своё эго, но и чужие мозги. А пацан не просто досконально знал модификации его брони, но и с первого взгляда уловил суть проблемы. - Ничего не выйдет, мистер Старк, - всё так же отрешённо продолжал Паркер, всматриваясь в расчёты. – Вы пытаетесь спроектировать броню совершенно иного уровня, но у вас уже почти пять десятков моделей. Все сочетания характеристик перебраны. Таким путём кардинально нового не создать. - Твои предложения, – бросил Тони. Паркер будто проснулся и взглянул на него почти испуганно. - Н-не знаю, сэр. – Он закусил губу. – Если так подумать… Для принципиально новой брони нужны принципиально новые технологии. - Это какие же? - Ваша броня основана на механике и электронных технологиях. Нужны другие. - Так какие же? – Тони правда стало интересно. - Другие… Квантовые. Или нано… - Паркер смешался. Но Тони отнёсся к его словам вполне серьёзно. По опыту он знал, новая идея может прийти откуда угодно: во сне, обрывке мелодии или в умном разговоре. А Паркер по остроте ума, пожалуй, не уступал Брюсу. Поэтому Тони подумал и только потом вынес вердикт: - Мне не нужен квантовый костюм, скачки в размерах оставим для придурковатого Чувака-муравья. А наночастицы всё равно частицы, проблема соотношения массы и манёвренности никуда не девается. Так что мимо, пацан. - Простите, сэр. Я… я просто хотел помочь. Паркер распереживался. Яркий свет мастерской четко обрисовывал его расстроенное мальчишеское лицо. В голове у Тони что-то щёлкнуло. Он уже видел этот убитый взгляд. - Ты тот чудила, который прицепился ко мне после конференции. - Вы всё-таки меня вспомнили! – вскинулся Паркер. Теперь, по крайней мере, понятно, как Человек-паук оказался рядом с падающим лифтом. Непонятно другое. - Ты городил какую-то ерунду про водокачку. - Про водонапорную башню, мистер Старк. Клянусь вам, это не ерунда. Она испарилась, буквально. - Расскажи ещё раз, - велел Тони. Он слушал внимательно и ни разу не перебил, но во второй раз история Паркера показалась такой же бредовой, как в первый. Пацан был чертовски умным, но Тони уже понял, что тот одной ногой живёт в фантазиях. - Что ты вообще забыл на том пустыре? – спросил он. - Возвращался с патруля. Но я и прежде там бывал. Играл в детстве. - Детство в заброшках и на промзонах? Куда только смотрела твоя тётушка. Тебе явно не хватало мужской руки. - Можно и так сказать, - вдруг ответил Паркер, глядя в пол. – Я стал туда убегать после того, как дядя Бен… Я помню его лучше, чем родителей, но он тоже… - Паркер умолк. Тони напрягла его доверчивая открытость. Он не подряжался в утешители. Но и осадить насмешкой язык не повернулся. Многовато потерь для шестнадцатилетки. Тони свой счёт открыл только в двадцать. Зря он об этом подумал. Тотчас с почти осязаемым скрипом приоткрылась дверь, за которой днём и ночью проигрывалось видео с базы «Гидры» в Сибири. Тони стиснул зубы и с треском её захлопнул. - Тебе пора. А то тётушка тебя потеряла. - Что?.. А, да… наверное… Паркер всем своим видом показывал, что не прочь задержаться, но Тони без дальних слов выпроводил его из мастерской и повёл вниз. - Мистер Старк, вы на броне меня отвезёте? - Я тебе не такси. На «ауди» с автопилотом. Проходя через гостиную, Тони сделал вид, будто кое-что вспомнил. - Ах, да. Вещички свои не забудь. – Он щёлкнул пальцами, и с террасы с негромким жужжанием выплыл дрон, тащивший потёртую торбу, подобранную на одной из крыш Квинса. - Мой рюкзак! – Паркер схватил его с таким восторгом, будто хранил там бог весть какие сокровища, но вытащил только старый покоцанный телефон. - Ты его в музее спёр, что ли? – сморщил нос Тони. – Знал бы, не стал дрон гонять. Лицо у Паркера вытянулось. В повисшем молчании они дошли до лифта, который должен был доставить Паркера в подземный гараж башни. Нажимая кнопку вызова, Тони совершенно точно знал, что в этот момент они вспоминали одно и то же. - А ты ловко тогда разобрался, - обронил он, искоса взглянув на Паркера. Тот просветлел. - Ерунда, мистер Старк. Вы бы и сами справились. - Ясное дело, справился бы. Но для разнообразия было приятно получить помощь. Спасибо… Питер. – Не давая тому удариться в благоглупости, Тони тотчас жёстко добавил: - Скоро я с тобой свяжусь. Ты расскажешь, как стал Человеком-пауком. Всё до мельчайших подробностей. Пройдёшь анализы и тесты. Понятно? - Да, мистер Старк. – Паркер, явно обрадованный обещанием новой встречи, спиной пятился в раскрывшиеся двери, не сводя с Тони сияющих глаз и улыбаясь от уха до уха. Когда гудение лифта стихло, Тони ещё некоторое время стоял на площадке, засунув руки в карманы и задумчиво кусая губы. Он всё ещё досадовал из-за рухнувших планов на пополнение отряда. Но необычный гость не шёл из головы. Странный пацан. И занятный, очень занятный. Что же он такое? Тони собирался выяснить это в самое ближайшее время. А пока его ждала долгая ночь. По ночам чернота космоса подступала особенно близко, заставляя надрываться в работе в попытке предотвратить катастрофу. «Шагающий человек» упрямо шагал навстречу буре, а Тони зашагал в мастерскую. Но прежде чем он врубил рок-басы и погрузился в расчёты, Пятница оповестила о пропущенном вызове. От генерала Таддеуса Росса.