Впереди бесконечность

- Что за погода?! Скоро превратимся в Венецию. – Крепко держась за руль, Мей всматривалась в дорогу. Дворники скрипели, размазывая по стеклу кляксы воды. После яркого и жаркого мая июнь зарядил унылыми дождями. Как раз под стать моему настроению. Привалившись виском к боковому окну, я вертел в руках телефон. Уличный шум и голос Мей доносились, словно издалека. - Питер, ау! - А?.. – я встрепенулся. - Какой прогноз, спрашиваю? - К полудню прояснится, - вздохнул я, проверив телефон. Ни новых сообщений, ни звонков. Ничего. Уже неделю. Мей бросила на меня взгляд из-за круглых очков. В пасмурном свете дня её каштановые волосы отливали карамелью. - Расхотел ехать? Могу высадить у метро. - Всё в порядке. Я с тобой. Давно у вас не был. Мей с коллегами собиралась разбирать гуманитарную помощь, и я, чтобы не торчать дома, вызвался помочь. - Давненько, - согласилась она. – После того, как полгода назад появился тот анонимный спонсор, мы многое обновили. Оборудовали класс для занятий с бездомными. Кстати, - Мей вырулила на оживлённую Джексон-авеню в центре Квинса, - как дела в школе? - Нормально, - буркнул я. – Чего ты вдруг вспомнила? - С того, что до конца учебного года две недели. А заботит это, похоже, только меня. - Мей, всё хорошо. Ну, правда. Я действительно больше не прогуливал, разгребал долги и прилежно делал домашку. А по вечерам ходил в патрули, наводя шороху среди местных хулиганов. Я старался по всем фронтам, изо всех сил. Но Старк до сих пор так и не вышел на связь, и во мне креп страх, что он обо мне позабыл. Неужели, раскрыв мою личность, он утратил ко мне интерес? Неужели даже как Человек-паук я его не занимаю? - Ты уж постарайся, Питер, - мягко попросила Мей, перестраиваясь в потоке. Дождь начал стихать, но автомобили еле плелись. – Для колледжа важен каждый балл. Благодаря новому спонсору нам подняли зарплату, но я всё откладываю на твою учёбу. Не знаю, смогу ли отправить тебя куда-нибудь на лето. – Она виновато на меня покосилась. - Не надо меня никуда отправлять. Мне и в Нью-Йорке хорошо. - Может, найдёшь себе летние курсы или стажировку? Для хорошего резюме. - А, да… Надо поговорить с мистером Харрингтоном… - Тут пискнуло оповещение о новом письме. Я схватился за телефон и едва сдержал разочарованный стон. На одном из форумов выложили видеоролик о Железном человеке. После того, как я увидел Старка вживую, общался с ним, побывал в его башне, фанатские клипы мне были как голодному слону булочка, но я всё же его включил. - Тони Старк, - Мей побарабанила пальцами по рулю. – Вечно Тони Старк. - Ты так говоришь, будто он какой-то плохой! – возмутился я. - Конечно, нет. А вот то, как ты на нём зациклен… - Мей смотрела прямо на дорогу, вдоль которой высились стеклянные свечи офисных центров и банков. – Ты ведь помнишь, когда это началось? Нечестный приём. Я уронил руки, бравурная музыка из клипа оборвалась. Снаружи гудели и сигналили машины, но в салоне нашей старенькой «хонды» повисла тишина. - Когда дядя Бен… - я недоговорил. Дяди Бена не стало пять лет назад. Вскоре после вторжения читаури и отчасти из-за него. Квинс нашествие не затронуло, но не было света, воды. Мей увезла меня из города, а дядя Бен остался. Помогал чинить электросети. Когда на соседний магазинчик напали мародёры, он тоже пришёл на помощь… - Я была тогда в отчаянии, - тихо сказала Мей. – Не только из-за Бена. Из-за тебя. Не представляла, как ты справишься с ещё одной потерей. А ты залип в новости о Железном человеке, о котором тогда трубили на всех углах. Психолог сказала, восхищение героем помогает тебе справляться с чувством горя и бессилия. Никогда ещё она не говорила со мной о тех днях так откровенно. В смятении я отвернулся к окну. Тротуар запрудили беззаботные люди, радуясь окончанию дождя. Наперерез толпе с крыльца какого-то здания спускалась девушка в чёрном топе с браслетом в виде змеи. - Я тоже так думала, - продолжала Мей. - Но теперь… - Что теперь? - Теперь не уверена, помогает тебе твоё увлечение Тони Старком или вредит. - Вот как! – вспыхнул я. – Может, мне увлечься беглым Капитаном Америка? К чему это вообще? - Питер, милый, я просто хочу сказать, что нельзя вечно витать в фантазиях. Ты почти взрослый, впереди много важных решений. Пора жить в реальном мире. - Как ты с Саймоном? Мей так резко ударила по тормозам, останавливаясь перед переходом, что ремень безопасности врезался в грудь. Мелькали пешеходы, переходя дорогу, а мы будто оцепенели. Наконец Мей проговорила: - В этом всё дело? Поэтому ты сам не свой? Голос её был таким подавленным, что я сразу раскаялся в своих словах. - Нет! Мей, я не это имел в виду! Я ужасно рад за тебя… О, чёрт! – ахнул я, уставясь в лобовое окно. Мимо капота прошагала девушка в чёрном топе. Я никогда прежде её не видел, но вблизи тотчас узнал браслет, тяжёлыми змеиными витками облегавший смуглое предплечье. – Я… Давай позже поговорим! Мне надо… - Рванув дверцу, я выскочил из машины. Мей что-то растерянно кричала, но я уже не слышал. Загорелся зелёный, и ей пришлось тронуться с места. Я бросился через дорогу. Было тошно от ссоры, но потом, всё потом. Сейчас меня интересовала только девушка с браслетом. Который был вовсе не браслетом, а ройботом. Тем самым, которого я видел под эстакадой. Тротуар был запружен прохожими. Я лихорадочно вертел головой. Нельзя её упустить. Это шанс выяснить, что же тогда произошло. Доказать Старку, что я не пичкал его выдумками. Что чего-то стою. Но девушка как сквозь землю провалилась. Взлететь бы на ближайший фонарь и отыскать её в толпе, да вокруг прорва народа. Но кроме физических паучьих способностей, есть и сенсорные. Набрав в грудь воздуха, я встал на цыпочки и обвёл взглядом волны голов и кепок. Поток образов замедлился, обретая стройность и фотографическую чёткость. Хмурый профиль с копной тёмных волос будто сам притянул мой взгляд и больше не пропадал из виду. Таинственная девушка была шагах в тридцати, удаляясь в сторону Квинс-Плаза. - Разрешите… Прошу прощения... – Я кинулся вперёд, расталкивая толпу. На подходе к площади людской поток редел, и я решил, что перехвачу её там. Чёрный топ мелькал всё ближе. А потом вдруг нырнул куда-то вниз и исчез. Теперь я сообразил, куда девались люди. Впереди высились два бело-зелёных светильника, обозначавших вход на станцию подземки. Задыхаясь от волнения, я скатился по ступенькам. Промчался по короткому туннелю и упёрся в линию турникетов, только сейчас вспомнив, что рюкзак с карточкой для поездок в метро остался в машине. - Чего встал? – Сзади напирали. - Сейчас-сейчас. – Я зажмурился и одним прыжком перемахнул через турникет, ринувшись к платформам под крики дежурного. Стыдно было ужасно, но упускать девушку, которая могла что-то знать о неизвестном оружии, никак нельзя. Двери битком набитого поезда закрылись у меня перед носом. Сердце упало, но тут я её увидел. Она стояла в дальнем конце зала и смотрела прямо на меня. Раскосые глаза на кошачьем лице недобро сверкали: девушка заметила слежку. Но деваться ей было некуда. Дальше только глухая стена и провал тоннеля. Я двинулся к ней, примирительно разводя руки и пытаясь придумать, как завязать разговор. Позориться не пришлось. Она взмахнула рукой, будто запрещая мне приближаться, и браслет-змея на её запястье рассыпался на составные части, прямо в воздухе собираясь в новую форму. Летучая мышь нырнула в тоннель. Девушка спрыгнула следом. Застыла на миг, вглядываясь в меня запоминающим взглядом, и растворилась в провале, в котором вскипал ветер и метался свет фар прибывающего поезда. - Берегись! - Мой крик потонул в грохоте тормозящего состава. Выплеснулась толпа, прижимая к стене. Ни пассажиры, ни машинист ничего не заметили. В голове царила неразбериха. Кто она такая? Это она была там, под эстакадой? Куда делась в этом подземелье? Следующая станция только на Манхэттене, на том берегу Ист-Ривер. Меня подмывало очертя голову пуститься вдогонку по тёмным тоннелям со змеящимися по стенам пучками силовых кабелей. Я уже было решился, когда телефон в кармане пискнул. Наверно, Мей. Но сообщение пришло не от тёти. «Через десять минут на пересечении с Джексон-авеню. Не опаздывай. ТС».