Впереди бесконечность

Набрав высоту, Тони следовал за мчавшейся впереди худой гибкой фигурой, готовый подстраховать. Впрочем, нужды в том не предвиделось. Куда только подевался мечтательный школьник с полудетским лицом! Удерживаемый над бездной лишь нитью паутины, Паркер летел без всяких усилий. С нечеловеческой лёгкостью и точностью движений. Достигнув Второй авеню, раскинул руки, выпуская перепонки вингсьюта, и заскользил в неподвижном вечернем воздухе над гудящей клаксонами автомобильной суетой. - Молодец! – не сдержавшись, крикнул Тони. Пацан осваивался с костюмом в буквальном смысле на лету. Напряжение, сдавившее его из-за некстати помянутой новой войны, отпустило. Но беззаботная увлечённость последних часов, проведённых в компании Паркера, так и не вернулась. В небе Нью-Йорка, на закатном просторе Тони вновь обступали проблемы, и Паркер, проворно лавировавший среди крыш, был одной из них. Сказать, что пацан хорош, ничего не сказать. К тому же, сам рвётся в Мстители. Дать ему от ворот поворот – чистой воды расточительство. Но шестнадцать лет…Невозможно предсказать, как тот поведёт себя в по-настоящему экстремальной ситуации. В конце концов, он только что оробел перед высотой. Впереди уже розовела бликами гладь пролива, и вздымалось стальное плетение моста Квинсборо, соединяющего Манхэттен с Квинсом. Рядом с мостом, в косых лучах заходящего солнца нарядно алели кабинки канатной дороги. Добравшись до нужной высотки, Паркер не стал размениваться на банальное приземление на крышу, а сбросив скорость, застыл на остеклённом фасаде изящной ало-синей аппликацией. - Ну, как обновка? Тони был не прочь получить ещё одну порцию восторгов, но Паркер не отвечал. По радиосвязи доносилось тяжёлое дыхание. Заговорила Пятница: - Сэр, у мистера Паркера опасно подскочил пульс. - Пацан, ты в порядке? – встревожился Тони. Не перегнул ли он палку с педагогическим пенделем? - Мистер Старк, мне ужасно не по себе, - отмер тот наконец. - Как тогда, перед блэкаутом… - Паучье чутьё? - Случится что-то плохое. Где-то рядом. Вот-вот. Тони огляделся. Вечер дышал безмятежностью. На западе по уступам зданий стекало за горизонт изжелта-красное солнце. Восточный небосклон отливал глубокой синевой витражного стекла, нарушаемой лишь рокочущим силуэтом вертолёта над проливом. - Пацан, иногда нервы просто нервы… Небесное стекло треснуло, вдребезги разлетаясь под натиском нового светила. Огромного и ослепительно-белого. Тени вокруг раздвоились. Мгновение огненный шар пылал в полнеба, а затем обрушился в воды Ист-Ривер. Чиркнул по ограде моста и, перелетев канатную дорогу, вонзился во вскипевшую бурунами толщу воды, померкнув на глубине. Надрывалась автомобильная сигнализация, кричали люди, с хлопаньем крыльев взлетали испуганные птицы. А в ушах у Тони стояла оглушительная тишина. Началось. Вот и началось. Но в этот леденящий миг он всё же кое-что заметил. - Вертолёт! Пятница, куда он делся? - Судя по камерам, находился в эпицентре взрыва. - Взрыва?!.. Это у нас теперь взрывы такие? Посреди царившего вокруг хаоса Тони выдохнул. Крушение выламывалось из всех рамок, но с этим можно разобраться позже. Это не вторжение. Ещё нет. - Мистер Старк! Там нужна помощь… - Линзы на маске Паркера были, как блюдца. - Не твоя. Я всё улажу. Жди здесь. - Тони предостерегающе ткнул в его сторону бронированным пальцем и на форсаже рванул к месту катастрофы. Мост был в относительном порядке. Хотя часть ограждения исчезла, а несколько аварий застопорили движение, каменные опоры не пострадали. Но вот канатная дорога… - Сэр, - вдруг подала голос Пятница. – Позади мистер Паркер. - Что?! – Тони бросил взгляд назад. Паршивец уцепился паутиной за его броню и мчался, как на буксире. – Паркер, какого чёрта? - Мистер Старк, я вам нужен!.. – крикнул тот ломким голосом. Тони уже сам видел, что нужен. Падающий болид прошил тросы канатки в три пальца толщиной, словно гнилые верёвки. Ближний застеклённый вагончик, едва успевший отъехать от Манхэттена, повис вертикально, качаясь, как маятник. Другой, шедший встречным курсом, кособоко катился, едва держась на тросе одним захватом из трёх. - Дальний мой, ближний твой. Просто не дай ему упасть. - Есть, сэр! Тони закатил бы глаза, если бы, сломя голову несясь вперёд, хоть на секунду мог отвести взгляд от камеры заднего вида. Где Паркер в падении одной рукой подхватил остатки троса, а другой – выстрелил паутиной в стальное подбрюшье моста. Вовремя: вагончик сорвался. Но вместо того, чтобы рухнуть в воду, описал дугу, повиснув под мостом. Тони выдохнул и уже с более спокойным сердцем подхватил свой вагон. По его меркам, обстоятельства не были критическими. Он доставит вагончик на берег, потом вернётся к Паркеру и перехватит груз. - Пацан, ты как? - В норме, - пропыхтел тот. - Хорошо. Продержись ещё минуту. Упс.. Раздался громкий треск: часть обшивки отвалилась, обнажив внутренности кабины, надрывно завопили люди. Огненная дрянь на излёте задела корпус, по которому, расширяясь, змеились трещины. - Пошло веселье, - пробормотал Тони. Вагончик в его руках был готов лопнуть по швам, как рваный пакет. Только вместо яиц – три десятка человек, а внизу – поверхность пролива. – Ноеву ковчегу срочно требуется твердь. Вагон не дотащить ни до берега, ни до моста. Времени в обрез. Удача улыбнулась рисованным дельфином на носу плывшего мимо прогулочного катера. Разгадав его маневр, капитан схватилась за мегафон. - Мистер Старк! Мы готовы помочь, но судно не выдержит вес кабины! - Зато выдержит людей. Ну же, принимайте клиентов! - Хорошо… - Женщина несколько растеряно провела рукой по волосам, затем решительно одёрнула китель. – Высаживайте их на корму. Репульсорные двигатели гудели, выдавая полную мощность. Тони прижимал друг к другу половины расколовшейся кабины, одновременно вдавливая её в борт тарахтящего катера. Первой на палубу спрыгнула перепуганная молодая мать с ребёнком на руках. - Пацан, тебе придётся продержаться чуть дольше, чем планировалось. - Я… держусь. Не беспокойтесь за меня. Солнце закатилось, оставив после себя багровый полусвет. Сверкая потоком автомобильных фар, чернела громада моста. На его фоне повисший вагон был не больше игрушки. Вот только весом в семь тонн и с десятками пассажиров. Вытянутая струной фигурка Паркера казалась совсем крохотной. Под подбадривания и понукания Тони из кабины уже выбралась дюжина человек, когда на дряхлом старичке дело застопорилось. - Мистер Старк!.. - Держись. Ещё чуть-чуть. - Мистер Старк, паутина рвётся… Тони на миг прикрыл глаза, втягивая воздух, затем навёл увеличение. Паутина скорее отрывалась, чем рвалась. Клейкость уступала прочности. Общими усилиями деда наконец вытащили, но в вагончике Тони оставалось около двадцати человек. - Выстрели паутиной ещё раз. На пару минут хватит, а больше и не надо. - Не могу! Веб-шутер заблокирован! Из-за чрезмерного натяжения функцию обрыва нити заколодило. Паркер сжимал трос с вагончиком и не мог ни выстрелить с другой руки, ни оборвать паутину вручную. - Паук на твоей груди… - Очень красивый, но зачем… - Красота и практичность – вот мой девиз, - перебил Тони. – Это мини-дрон. Он перережет паутину, веб-шутер разблокируется. - Я… я понял. – Голос Паркера был таким же тонким, как нить, удерживавшая три десятка человек от смерти. Паутина оторвалась почти наполовину. Пассажиры из вагончика Тони выпрыгивали, как в замедленной съёмки. Да сколько вас там! Паркер не должен был нарушать его приказ. Не должен был взваливать на себя ответственность за людей и вину за их возможную гибель. - Питер, - произнёс Тони как можно спокойнее. – Я могу дистанционно управлять твоим дроном. Как только обрежу нить, ты выстрелишь. - Я нашёл панель управления. Лучше обрежу сам. Тони знал, что лучше. Малейший рассинхрон, - всё насмарку. От крепления паутины к мосту остались считанные волоконца. - Хорошо. Сделай это. На счёт три. Раз… На мосту что-то происходило. Автомобильное движение, едва восстановившись, снова пришло в беспорядок. Какой-то пикап летел на полной скорости. Прямо к развороченному ограждению, под которым висел Паркер и отделившийся от него дрон. Водитель обморочно болтался в ремнях. - Питер, сейчас с моста упадёт автомобиль. - Что?!.. - Забудь про него! – рявкнул Тони. – Вагончик он не заденет. Два! Три! Давай! Щелчок режущего захвата дрона, нырок пикапа с моста и выстрел паутины слились в одном бесконечном мгновении. Паркер, вагон с кричащими от ужаса людьми и автомобиль отвесно падали в бордово-чёрные воды пролива. - Отличная работа, мистер Старк. Огромное вам спасибо. – Агент ФБР держался деловито, но в обращённом на Тони взгляде читалось благоговение. – И… вашему напарнику. - Его зовут Человек-паук. Фэбээровцы разбили лагерь прямо под опорой моста. На берегу работали криминалисты. А по набережной, разбрасывая синие и рубиново-красные брызги проблесковых огней, удалялась вереница карет скорой помощи. Травмы, переломы, но все пассажиры канатки в живых. - Выяснили, кто был в вертолёте? Агент кивнул. - Двое. Пилот-телохранитель и, собственно, тот, кого он вёз и охранял. Он развернул к Тони экран ноутбука. Мужчина азиатской наружности на фото был немолод, но холён и подтянут. Белоснежные зубы, жёсткий взгляд и россыпь массивных перстней на пальцах. Тони никогда с ним не встречался, зато был наслышан. Его безжалостность и недосягаемость как для закона, так и покушений стали притчей во языцех. Но сегодня китайскую «Триаду» в Нью-Йорке обезглавили. - Криминальные разборки… - Скорее всего, за этим стоят латиносы из «Нефарии». Они давно точили зубы на конкурентов. Сможем выйти на след, когда найдём остатки взрывного устройства. Тони сильно сомневался, что его удастся найти. Или что оно вообще существовало. Характер повреждений и температура вспышки не совпадали ни с одним известным взрывчатым веществом и даже недоброй памяти живыми бомбами «Экстремиса». Это был взрыв, но чего?.. Кивнув на прощание, он взмыл в ночное небо. Питер дожидался его на вершине моста. Сгорбился, свесив ноги в пропасть и комкая в руках маску, на узкой решётчатой полосе между декоративными башенками опор. Услышав лязг от приземления Тони, медленно поднялся. Горевшие под красными колпаками сигнальные огни придавали ему бледный и больной вид. - Мистер Старк, всё в порядке? - Не в порядке. Ты нарушил мой приказ. Дважды. Тони приблизился вплотную и, размахнувшись, приложил его железной ладонью по ягодицам. - Это за то, что увязался за мной, когда я велел ждать. А это… - Он отвесил ещё один шлепок, давая выход не столько гневу, сколько запоздалому облегчению, - за пикап. О чём ты думал?! С чего ты вообще взял, что водитель, падая с моста, ещё был жив? Питер только растерянно дёргался от ударов, не пытаясь протестовать. Но при этих словах застыл. - Он… он ведь жив?.. - Да, - после паузы ответил Тони. – Сердечный приступ, но жить будет. Как ты мог так рисковать?! Ты чуть не угробил тридцать человек ради одного! Питер поднял на него огромные глаза, резко выделявшиеся на бледном лице. - Мистер Старк, простите, что я вас ослушался. Но я поступал не наобум, правда. Я всё просчитал. - За долю секунды?! Питер кивнул. Тони глядел на него со смешанным чувством злости и восхищения. А ведь он и впрямь просчитал, выбрав один-единственный вариант, позволявший спасти и пассажиров канатки, и водителя пикапа. Выстрелил паутиной не в мост, а в пикап. Через обломки отбойника рядом. Когда Тони примчался на выручку, Питер удерживал вагончик, повиснув на пикапе как на противовесе. Питер кусал губы. - Вертолёт... Что с ним? - Двое погибших, - ответил Тони, не вдаваясь в подробности. Питер ещё сильнее побелел. Хотя, возможно, дело было в освещении. Фонари на мосту не горели: только свет фар далеко внизу и призрачное красное сияние аэроогней. - Вы были правы, мистер Старк. Я не гожусь в Мстители. - Само собой, не годишься. Пока не пройдёшь курс подготовки под моим руководством. Питер неверяще вскинулся, и Тони добавил: - Вступительный экзамен ты сегодня сдал. В это мгновение растерянной радости Питер выглядел совсем юным. Что с того, что ему шестнадцать, угрюмо подумал Тони. Что с того, раз люди спасены. Раз близится конец света. Странный взрыв не шёл у него из головы. Питер переминался с ноги на ногу, не решаясь заговорить. Всё ещё непонятно пришибленный. После всех передряг и жёсткой трёпки было бы правильно ободрить его. Может, даже обнять. Но Тони подавил порыв: в конце концов он был в броне. Только бросил: - Приступаешь к тренировкам завтра же.