Впереди бесконечность

Откинувшись на спинку кресла, Тони потер ноющие от многочасовой работы глаза. За окном чернела глухая ночь. Кабинет на базе Мстителей освещало лишь призрачное сияние голографических экранов. - Негусто, - подытожил он. – Что скажешь, Пятница? - Полагаю, сэр, «негусто» больше, чем ничего, - философски откликнулась искин. - Первый шаг сделан. Тони хмыкнул, обозревая круговой ряд мониторов, испещренных не привычными чертежами, а убористыми строками деловых документов. Пока ФБР разыскивало тех, кто подорвал вертолёт, он пытался выйти на след создателей антиматерии. Единственной зацепкой оставалась «змеиная» девушка, замеченная Питером близ одного из деловых центров. Тони начал с того, что мелким ситом просеял всех арендаторов. Копался в структуре собственности. Анализировал сферы деятельности. Разбирал спецификации оборудования. Научный прорыв такого масштаба не совершить на коленке, нужно оснащение, а его так просто не скроешь. После ночных бдений на дне сита осталась пара кандидатов. Торговое представительство концерна, производившего прорву всего, включая промышленные электромагниты. И фирма, выпускавшая вакуумную технику для фармацевтики. Среди акционеров затесался «Озкорп»: любопытно, но объяснимо. Кто же из них? И ради чего такого важного девчонка засветилась лично? Нужно двигаться дальше, но голова уже не варила. Запустив программу для взлома серверов, Тони поднялся из-за компьютера. В последний год он нечасто бывал на базе, а ночевал и того реже. Примыкавшая к кабинету спальня выглядела нежилой. Тони разворошил постель, но вместо того, чтобы лечь, принялся мерить шагами комнату. Под давящей усталостью по-прежнему тлела тревога. Допустим, он ухватил первое звено цепи. Кто ждёт на том конце? Кто-то чертовски головастый. Блестящий и недобрый ум, способный синтезировать антивещество, направив его на криминальные цели. Это был скверный вариант, накрывавший Тони вьетнамским флэшбеком с Олдричем Киллианом в главной роли. Но другой… Другой – ещё хуже. Открыв бар, он плеснул в стакан виски и сделал щедрый глоток. По сведённым напряжением мышцам прокатилась волна тепла. - Вынуждена заметить, сэр. Вы превысили суточную норму алкоголя, - подала голос Пятница. - В моем случае это не алкоголь, а анксиолитик. Спать ведь как-то надо. - Есть другие способы расслабиться. Например, подышать свежим воздухом. - Хм. Зачем выбирать, когда можно совместить? Подай лифт на крышу. – Тони направился к выходу. Прихватив бутылку. Июньская ночь дышала теплом, но час был глухой: цикады умолкли, птицы ещё не проснулись. Тони облокотился о парапет и, потягивая виски, всматривался в небо. Подсветка базы не затмевала сверкания звёзд, огромных и ярких. Денеб, Альтаир, неоново-голубая Вега. Никто не знал, с какой из них пришли читаури. Но он знал, куда они рано или поздно вернутся. На Землю. Прежде он думал, новое вторжение будет таким же очевидным, как первое. С разорванными небесами и армадой десантных скиммеров. Таким, которое нельзя не заметить. Но что, если он ошибался? Что, если на этот раз они зайдут не с парадного, а с чёрного хода?.. Тони резко опустил стакан. Тот качнулся и, опрокинувшись с парапета, хрустким звоном разлетелся далеко внизу. Проводив его падение угрюмым взглядом, Тони хлебнул прямо из бутылки. Читаури использовали антиматерию в генераторах червоточин. До сих пор во всех известных земных лабораториях не смогли синтезировать антивещество в количестве больше нанограмма. Не хватит вскипятить чайник. Но вот, хватило подорвать вертолёт над Ист-Ривер. За этим стоит либо чертовски мозговитый ублюдок. Либо... либо эмиссары читаури. Возможно, вторжение уже началось. Сорвавшись с места, Тони принялся бегать по крыше, спотыкаясь о силовые кабели и отпинывая забытый кем-то из техников разводной ключ. «Вместе… - с яростью бормотал он. – Вместе…» Мы отразим нашествие вместе, уверял Роджерс. И Тони купился! Верил, они боевое братство, семья. А Роджерс уже тогда скрывал правду. Расколол отряд, треснувший, как гнилой орех. Клинт, Сэм, Наташа… Все ушли так легко, без раздумий, оставив его один на один с грядущим апокалипсисом. Запнувшись о пустую бутылку и едва не грохнувшись оземь, Тони наконец перестал бесноваться. Обессилено провёл по лицу рукой. Роуди, с которым он поделился своими страхами, перед отъездом в Вашингтон мягко намекнул, что у него разыгралось воображение. Может, и так. Хорошо бы. Но в огромном здании, которое Тони когда-то отстроил для Мстителей, сейчас был лишь он один, и это реальность. Даже Вижн запропастился. - Извини, Пятница, тела ты не получишь, - пробормотал Тони. – Чтобы не сделала от меня ноги. Искин промолчала. Ночь веяла предрассветной росой, но сна не было ни в одном глазу. Только гнетущая опустошённость. Было ещё кое-что, почему он не мог сегодня уснуть. Почему не вернулся в Нью-Йорк, оставшись на базе. Почему вливал в себя виски и вспоминал прошлое. Пеппер позвонила в начале дня. Выглядела, как всегда, потрясающе: белоснежный костюм, рыжеватые локоны, точёное лисье личико с тенью напряжения в серых глазах. - Тони, я беру отпуск, - начала она с места в карьер. – Подпиши наконец отчёты. Не хочу, чтобы дела висели над душой. - Ладно… - слегка опешил он. – Куда собираешься? - В Монтану. В коттедж на озере. - У тебя есть коттедж на озере? - Не у меня. У Эдварда, - ответила Пеппер, взглянув Тони в глаза. Сердце пропустило удар. - Не знаю никакого Эдварда, - медленно проговорил он. - Знаешь. Арт-дилер. Тот самый, который продал тебе Джакометти. Тони смутно припомнил: интеллигентный, совершенно заурядный мужик. Внешне он сохранял спокойствие, но спокойным себя не чувствовал. Они с Пеппер уже полгода как разъехались после очередной ссоры, общаясь дружески, но только по работе. Но почему-то ему и в голову не приходило, что у неё может кто-то появиться… - С технарём не срослось, решила попытать счастья с гуманитарием? – он просто хотел пошутить, чтобы не выглядеть жалким, но вышло грубо. Глаза Пеппер сверкнули. - Я не пытаю счастье, а создаю семью. Эдвард сделал мне предложение. В Монтане мы отметим помолвку. - Даже так… - Тони стиснул под столом кулаки. - Между прочим, я тоже делал тебе предложение. Видать, крутой бизнесмен твой Эдвард, раз смог его перебить. Пытаясь сдержаться, Пеппер кусала губы. А Тони уже несло. Перед разрывом они много ссорились по пустякам, но толком так и не поговорили. - Нет, правда! Что было не так с моим предложением? - И что же ты мне предлагал?! – Пеппер тоже сорвалась. – Свою депрессию? Свою паранойю? Свою мастерскую, в которой торчал сутками? Тони, я просто человек, а не психотерапевт для супергероя! Тони вздрогнул. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга через экран, затем он надтреснуто проговорил, уже без злости: - Пепс, мне очень жаль. Год был тяжёлым. - Я знаю, - с внезапной мягкостью сказала она. – Мне тоже жаль. Насчёт Стива Роджерса, твоих родителей… Но причина не в этом. Проблема была всегда. Я не могла её разрешить, а теперь… уже и не хочу. Тони не ответил. Опустив глаза, водил пальцем по поверхности стола, выписывая вензеля. Пеппер нарушила молчание первой. - Знаешь… Сейчас я жалею, что отгоняла тебя от этой… Наташи Романофф. Тебе нужен кто-то вроде неё. Кто-то, для кого все эти миссии и спасение мира не пустой звук. Тони вскинулся. - А для тебя пустой? Пеппер улыбнулась ему грустно и нежно, как ребёнку. Она сидела на террасе в каком-то саду, зелёном и залитом солнцем. По лицу её бежали золотистые тени. - Я обычная женщина. Мне нужна обычная семья с обычным мужем. - Пришли мне бумаги, - после паузы сказал Тони. – Подпишу. Нажал на кнопку, и солнечный квадрат экрана погас. Последние месяцы перед разрывом превратились в повседневный ад. Тони мотало между приступами чувства вины и глухим раздражением. В чём-то уход Пеппер принёс облегчение, но он лишь теперь до конца понял, какую пустоту она оставила после себя. Ночь казалась бесконечной. Неверной походкой Тони двинулся к лифту, захватив по пути порожнюю бутылку. Её содержимое, плескавшееся внутри, заставило его пуститься в бессвязный разговор с собственным отражением в лифтовом зеркале. Что ты за лидер?! Что за человек, раз люди уходят от тебя один за другим? Последний год – сплошной список потерь, не замещенных никем. Хотя… Будто прочитав его мысли, Пятница поинтересовалась: - Сэр, какие будут указания к приезду мистера Паркера? В ответ на распоряжение явиться на базу Питер завалил Тони ворохом сообщений, которые тот, погружённый в дела и внутренний раздрай, лишь мельком проглядел. Теперь, растянувшись на кровати, принялся читать внимательно. Смайлики, поток восторгов и благодарностей, смайлики, чертежи веб-шутеров с исправленными конструкционными дефектами, которые обнаружились во время аварии на канатке. Весьма дельные чертежи. Снова смайлики. Тони хмыкнул, купаясь в хлещущих с экрана волнах обожания. Всё же для кого-то его общество было высшей наградой. И этот кто-то потенциально мог стать сильнейшим из Мстителей. Каким бы паршивым год ни был, появление Паука – настоящая удача. Приятно, что пацан благоговеет перед ним и готов слушаться добровольно. А ещё Тони знает его секрет: взбрыкнуть и свалить у того не получится. Когда небо за окном посветлело и залилась трелью первая птица, Тони наконец расслабился, чувствуя, как тяжелеют веки. Но прежде чем забыться сном, пробормотал: - Пятница, запасись пончиками. Пацан их любит…