Впереди бесконечность

Битумного цвета жижа издавала резкий химозный запах. Тони осторожно пригубил и, поморщившись, брезгливо отставил чашку в сторону. - Без обид, агент. Надеюсь, свою работу вы делаете лучше, чем кофе. Мужчина за столом напротив устало вздохнул. Его строгий серый костюм был в безупречном порядке, но помятое лицо и красные от недосыпа глаза выдавали затяжные переработки. - Старший агент, мистер Старк. С тех пор, как «Нефария» устроила над городом фейерверк, мы только и делаем, что работаем. Из окна за его спиной открывался вид на Бруклинский мост в лучах закатного солнца. Изящные каменные арки подрагивали в нагретом золотисто-розовом мареве. Но в нью-йоркском отделении ФБР, похоже, и впрямь потеряли счет дням и часам. Несмотря на позднее время, за прозрачными офисными перегородками безостановочно сновали люди, а пыльный кондиционированный воздух разрывали оживленные голоса и трели звонков. - Какие подвижки в расследовании? – Устраиваясь в кресле, Тони вертел в руках телефон. После подрыва вертолета все связанные с нефариози дела перешли в ведение ФБР, которое развернуло масштабную операцию против криминальной группировки. Отчасти это играло Тони на руку: больше арестов – больше информации. Но потребовалось его влияние и связи, чтобы в вале задержаний, допросов и расследований тяжких преступлений похищение Питера, сорванное и без пострадавших, не потонуло бесследно. – Выяснили, кто заказал похитить… моего стажера? Тони сжал телефон, машинально поглаживая его большим пальцем. По дороге с базы они с Питером обсуждали вопросы искусственного интеллекта – горячо, увлеченно и старательно не отвлекаясь ни на что иное. О визите в ФБР он условился заранее, а теперь нервничал, как там пацан один. Питер остался в башне, но Тони по-прежнему переполняло взволнованное чувство, одновременно болезненное и щекотно-согревающее, захлестнувшее в тот момент, когда его крепко обняли, ткнувшись лицом в спину. Глубоко вздохнув, он заставил себя опустить телефон в карман и сосредоточиться на деле. - Заказчик похищения… - непонятным тоном пробормотал фэбээровец, роясь в бумагах. – А вы знатно щелкнули нефариози по носу, мистер Старк, не так ли? Впечатляющая ликвидация последствий затмила сам теракт. Хотя «Нефария» прихлопнула конкурента, эффект устрашения не вышел. С вами был новый парень, Человек-паук, но о нем ничего не известно. А кто такой Железный человек, знают практически все. - Не практически, а все. К чему вы клоните? - А, вот она. – Не отвечая на вопрос, агент выудил из завалов нужную папку. – Попытка киднепинга... Исполнители арестованы. Обычные шестерки. Карналес, «мясо». Больше недели караулили парня, прежде чем захватить. Помимо пистолета со снотворным, у них нашли вот это. – Он протянул Тони ксерокопию снимка. Изображение было несколько зернистым, но Питер – вполне узнаваем. Он смотрел прямо в камеру и выглядел взъерошенным, будто долго бежал со всех ног. На заднем фоне размыто виднелись силуэты людей. Какое-то общественное место. - У нефариози военизированная иерархия, - продолжал агент. – Карналес, сержанты, капитаны. Приказ о похищении пришел с самого верха, от генералов, как они себя величают. - Которые все еще на свободе. – Тони разочарованно откинулся на спинку кресла. – То есть заказчика вы не знаете. - Пока на свободе, - флегматично отозвался агент. – Мы над этим работаем. А насчет заказчика…Почему вы думаете, будто вашего стажера кто-то заказал? - Зачем ещё он сдался главарям преступного мира? Обычный школьник? Агент поднял на него внимательные глаза. - Обычный, да не совсем. Он ваш стажёр. Мистер Старк, при всем уважением, нас в Академии ФБР тоже кое-чему учили. Есть такой принцип, лезвие Оккама. Не нужно множить сущности сверх необходимого. Самое простое объяснение, как правило, верное. - И каково же ваше простое объяснение? – раздраженно поинтересовался Тони, предвидя ответ, но внутренне противясь ему. - Нет никакого кукловода. За похищением руками нефариози стоят сами нефариози. Это месть за то, что вы сорвали им бенефис. Мальчишке шестнадцать, наверняка, хвастал направо и налево о своей стажировке. А у «Нефарии» везде уши, тем более в Квинсе. Не действуй вы на опережение, получили бы его по частям. У Тони кольнуло в груди. - Питер всего лишь стажёр… Агент пожал плечами. - До вас им не добраться. А близких у вас нет, - обронил он мимоходом. – До кого дотянулись, того и схватили, чтобы насолить. Хотите мое мнение, именно это мы услышим на допросе, в числе другого прочего, когда выкурим хенералес из нор. Дело еще не закрыто, но ваш стажёр в безопасности: остаткам нефариози сейчас точно не до него. Склонив голову, Тони молча перебирал бумаги из папки, скользя по ним взглядом. Борясь с густеющим за окном сумраком, на потолке зажужжали лампы дневного света. За дверью слышались голоса и шаги: в здании продолжала бурлить работа. Значит, вот как?.. Питер попал под удар из-за него? Тони не покидало ощущение, будто он что-то упускает. - Откуда у нефариози тиопентал натрия? - «Нефария» контролирует наркотрафик всего Восточного побережья. Раздобыть больничный анестетик для них не проблема. Тиопентал выпускают несколько предприятий. Этот был производства «Озкорп». «Озкорп»!.. Тони не изменил позы, но внутри завибрировала струна. И тут он наконец понял: не сходится. По протоколам допросов, нефариози, поджидая Питера, объявились у благотворительного фонда сразу после подрыва, на следующий же день. Но в то время Питер ещё не знал, что Тони для прикрытия оформил ему стажировку. Тем более не мог этим хвастать. На тот момент он был обычным школяром и ничем не мог привлечь внимание могущественной мафии. Заказчик, таинственная «сущность», всё-таки существовал. Тони задержал дыхание. Вот только… Гарри Озборн им быть не мог. Когда Питер проник на подземные этажи, попавшись тому на глаза, нефариози уже несколько дней паслись около фонда. Но тиопентал из «Озкорп», не многовато для совпадения? Картина не только не прояснилась, но ещё больше запуталась. Агент, погрузившись в потёртое кресло, молча глотал остывший кофе. Тони бросил на него взгляд исподлобья и решил не посвящать в свои выводы. ФБР сделало своё дело. Дальше он будет действовать сам и начать придётся с озкорповской ниточки. Всё же, складывая в стопку копию следственного дела, чтобы забрать с собой, он не удержался и спросил: - Агент, вас в последнее время не посещало чувство, будто… вокруг творится какая-то дьявольщина? С того майского вечера, когда город погрузился во тьму блэкаута, а он впервые встретил Питера, события словно стали сгущаться, набирая ход. Фэбээровец со стуком поставил на стол пустую чашку. - Старший агент, мистер Старк, - буркнул он. – Дьявольщина? Я работаю в ФБР, в Нью-Йорке. Это чувство не посещает меня разве что на толчке. Да и то… - Он пригорюнился. - Понимаю. – Тони надел чёрные очки и, попрощавшись, вышел. На подземной стоянке царила настоянная на кондиционерах стылость. Некоторое время Тони неподвижно сидел в машине, погружённый в неспокойные размышления. Затем, очнувшись, включил зажигание. Какая-то часть внутри него силилась ухватиться за привычную тревогу. Чтобы малодушно отгородиться от того, что случилось сегодня. С ним самим и между ним и Питером. Он сжал пальцами прохладную кожу руля и, втопив газ, мощным рывком вынырнул на Федерал-Плаза. Навстречу алой «ауди» плеснулась густая сливовая синева вечернего неба. Площадь запруживала нарядная молодёжь. В золотистом сиянии фонарей, вторя людской круговерти, порхали мотыльки. Тони опустил стекло. После дневной жары тёплый ветер казался освежающим. От озарённого огнями сквера на краю площади веяло чем-то сладким. Розами, вдруг понял он. В Нью-Йорке расцвели розы. Чёрт!.. Лето в разгаре, а он и не заметил. Не заметил, как кончилась зима и миновала весна. Как пролетел год после Сибири. Год, который он прожил на скудном топливе трудоголизма, в заиндевелом анабиозе. И вот наконец очнулся. Оттаял, что твой Капитан Сосулька. Вместе со всем хорошим и плохим, что накопилось внутри. Тони передёрнулся, вспоминая сегодняшний срыв. Так тщательно давил любые мысли о родителях, а сорвался от случайного напоминания. Напугал пацана. Сам рыдал как ребёнок. Вывернул душу, признавшись в том, что столько времени в себе носил. Теперь его подгрызало чувство стыда за свою откровенность. Но стыд тонул в облегчении, огромном, нежданном. Словно вместе с исповедью выплеснулась застарелая давящая боль, снова позволяя в полную силу дышать. - Сэр, впереди центральная магистраль, - голос Пятницы ворвался в поток его мыслей. – Передадите управление мне? - Перебьешься, - бросил Тони незло, убирая ногу с педали газа. Вырулив на Парк-авеню, «ауди» мягко заскользила в неспешном течении машин. Гудки, обрывки музыки и чей-то смех сплетались в мелодию летнего вечера. На террасах кафе, не обращая внимания на вереницы автомобилей, сидели люди, перемешивая бензиновые пары с запахами кофе и дорогого вина. Положив руки на руль, Тони вдыхал воздух большого города и, задержав в груди, отпускал. Что бы ни произошло той ночью на пустынной дороге, это завершилось. Мама и отец нашли покой. Память о них отзывалась всё так же сильно, но не прежней мучительной скорбью, а взволнованной печалью. Почти въявь ощущал он крепкое объятие, державшее его на плаву. - Пятница, как Пит? Дай мне его. Вспыхнула вертикальная черта, развернувшись объемной проекцией. Питер был в мастерской. За верстаком, который выделил ему Тони. Сидел в майке и шортах и, поджав под себя голую ногу, возился с веб-шутером. Будто почувствовав на себе его взгляд, вскинул голову, посмотрев в камеру золотисто-карими глазами. - Мистер Паркер спрашивает, когда вы вернетесь. Уже в третий раз. - Скоро буду, - ответил Тони, чувствуя стеснение в груди. Поток машин еще больше замедлился, увязая на отмелях пробок. Впереди мало-помалу вырастали облитые огнями небоскребы Мидтауна. Вспарывала акульим плавником темное небо Старк-тауэр. Его башня, где теперь его ждали не только роботы. Питер уткнулся в планшет и задумчиво изучал расчеты, почесывая розовую коленку. Тони, отвлекшись от дороги, задержал на нем долгий взгляд. Пробуждение от душевной смуты совпало с появлением в его жизни Питера. К чему врать, он знал, что не просто совпало. Он искал рекрута, а нашел… Ученика? Младшего друга? Того, кто всегда на твоей стороне и принимает любым. Даже в минуту слабости. Тони не сумел выразить одним словом то невольное восхищение, собственничество и щемящую нежность, которые будил в нем Питер. Его теплое живое присутствие рядом. Пробираясь по запруженным нью-йоркским улицам к маяку башни, он просто чувствовал себя возрожденным и до последней клеточки живым, желая поскорей добраться до дома – и еще чего-то, волнующего, неясного. - Входящий звонок, - оповестила Пятница. - Питер? - Нет, сэр. Служба бронирования ресторана. Тони чертыхнулся. Совсем вылетело из головы. В своем раздерганном состоянии он так и не пообедал на базе и, отправляясь в офис ФБР, велел Пятнице заказать столик, чтобы быстро перекусить на обратном пути. Под ложечкой давно сосало, но все же домой тянуло больше. Он собирался отменить бронь, когда в салоне автомобиля, перекрывая уличный гам, замурлыкал грудной женский голос. - Мистер Старк? Ваш столик вас ждет. - Гм. Придется его разочаровать. Я… Но менеджер, видимо, не расслышав, продолжила: - Готовы принять заказ прямо сейчас. Основное блюдо? Карта вин? Чего желаете? Тони напрягся, облизав губы. Он вдруг осознал, чего ему хотелось. Хотелось выпить. Пропустить пару стаканчиков после тяжелого дня. С тех пор, как Питер поселился в башне, он не пил. Нехорошо при пацане, да и просто не тянуло, чему Тони вполне был рад. Но сейчас ему было надо. Он покосился на экран. Бросив на верстаке разобранный веб-шутер, Питер разговаривал с кем-то по телефону. «Мей Паркер», - шепнула Пятница. Между тем поворот к ресторану приближался: сворачивать или ехать дальше. Сигналящие автомобили еле ползли. Прижимая телефон плечом к уху, Питер вышел из мастерской и зашагал вниз по лестнице, переступая стройными сильными ногами. На губах его играла теплая улыбка. Тони ощутил беспричинную досаду. - Что выбираете? - Стейк из телятины, овощной салат и виски. Шотландский, - решился он. Заскочит на полчаса. Как раз дороги освободятся, Питер тоже. - Отлично. С вами кто-то будет? - Только я и мой зверский аппетит. - Мы удовлетворим вас обоих, мистер Старк, - проворковала женщина. Ресторанный шеф оказался хорош, или же голод – лучший повар, но стейк был отменным. Виски – выше всяких похвал. Расположившись за уединенным столиком в обстановке изысканной роскоши, Тони торопливо и совершенно не изысканно насыщался, продолжая размышлять о том, что произошло сегодня на базе, в каморке над боевой комнатой. Он жалел, что бросил Питера одного, раздумывая, что бы такое подарить, чтобы загладить вину, когда его мысли прервал звонкий стук каблуков, замерший рядом - Все в порядке, мистер Старк? Тони поднял взгляд. Молодая женщина в облегающем синем платье была ему незнакома, чего не скажешь о грудном контральто. - Служба бронирования теперь занимается еще и контролем качества? – раздраженно бросил он, недовольный, что его отвлекли. - Моя смена завершилась. – Женщина провела рукой по груди, показывая отсутствие бейджа, а заодно упругие формы. – Простите за беспокойство. Просто хотела лично выразить восхищение вашим изобретательским гением. - Возможно, я бы даже оценил ваше восхищение. Если бы вы разбирались в моих изобретениях хоть на гран, - хмыкнул Тони. Она не смутилась. - На пару гранов, мистер Старк. Здесь я подрабатываю. Мой магистерский проект – усовершенствованная система охлаждения для репульсорного двигателя ваших квинджетов. - Усовершенствованная? – Тони выгнул бровь, но присмотрелся к девице. Черты скуластого лица были тяжеловаты, но затянутая синим шелком фигура – спортивной и стройной, а взгляд под смоляной челкой – умным, с затаенным вызовом. – Что ж. Сумеете защитить диплом, жду вас в «Старк индастриз». Она обворожительно улыбнулась. Над краем стола, ниже подола короткого платья виднелись загорелые бедра. - Боюсь, не дождетесь. Когда я защищу диплом, открою собственную компанию. Тони фыркнул. - Компанию? Хотите доказать, они существуют не только в кино? Все эти красотки-миллионерши с докторской степенью и третьим размером груди? - Ну вы же существуете, - парировала она. – Правда, насчет размера не в курсе. - Придется вам остаться в неведении, дорогуша. – Тони пригубил виски, так и не предложив ей присесть. Но прежнее раздражение схлынуло. Комплименты неглупой красивой женщины польстили самолюбию. - Жаль. У меня как раз свободный вечер. - Она плавно переступила с ноги на ногу, сверкнув глазами. - Мы могли бы поговорить о технике, о бизнесе… Значит, Тони верно ее прочитал. Он хорошо знал этот блеск в глазах. Не страсть и не жажда наживы, но спортивный азарт, который он сам когда-то разделял, пополняя список трофеев моделями и актрисами, а те в свою очередь уносили из его спальни скальп гения и миллиардера. Честная сделка, вот только… - Я давно вышел из бизнеса, который вас интересует. - Неужели полностью? Как насчет короткого спотового контракта? – Она прикусила губу, начиная терять кураж. - У меня другие планы на вечер. – Тони допил виски, второй по счету стакан, и посмотрел на часы. Он задержался дольше, чем рассчитывал. – Мне пора. Удачи с дипломом, он у вас интересный, а вот бизнес-план отстой. Пару мгновений женщина разочарованно смотрела на него, потом улыбнулась и шутливо развела руками, признавая свое поражение. Напоследок, когда Тони поднялся уйти, протянула визитку. Не желая еще больше ее обижать, он молча сунул бумажный прямоугольник в карман, мельком глянув на имя: Мадлен. Даже жаль, что у него на нее не откликнулось. Последний год его либидо пребывало в таком же оцепенении, что и он сам, внеся свой вклад в разрыв с Пеппер. Просто хотелось убедиться, что с ним окончательно все в порядке. Когда Тони плюхнулся на сиденье автомобиля, Пятница без дальних слов взяла управление на себя. Сам он очевидным образом захмелел. Пил свою норму, но на пустой желудок алкоголь ударил в голову. Прикрыв глаза, Тони сквозь опущенные ресницы смотрел, как расплывается радужными пятнами мелькающий неон витрин и реклам. Движение поредело. На бульварной полосе темные кроны шелестели под ночным ветром. - Пит обо мне спрашивал? - Четырежды. Итого семь раз. - Ох, Пятница, какая же я скотина…- Тони попытался стукнуться головой о приборную панель, но повис на ремне безопасности. Пацан наверняка решил, он избегает его нарочно. Доля правды в том была. Самолюбивая его часть предпочла бы перевернуть страницу дня, чтобы утром можно было сделать вид, будто ничего не было. Ни мокрого от слез лица, ни надрывной исповеди, ни обхвативших его сильных рук. Хотя он беспрерывно думал об этом весь день – и знал, что будет помнить всю жизнь. - Чем Пит сейчас занят? - Лег спать, - огорошила его искин. - Спать?! Время-то детское! Может, музыку в наушниках слушает? В подтверждение своей правоты Пятница включила камеру из спальни Питера. – Сдурела, что ли? Выключи! – рявкнул Тони. Он привык к тому, что пентхаус нашпигован глазками видеокамер, и не видел греха подсматривать за Питером. Но в комнату его никогда не заглядывал. Сейчас тоже тотчас отвел глаза. Но образ в призрачно-синеватых тонах ночного видения запечатлелся на сетчатке. Откинутое одеяло, Питер на животе, разметавшийся, полуголый. Ложбинка позвоночника ныряла под резинку пижамных штанов, облегавших ягодицы. Тони помассировал переносицу. - Спит, значит. Ну, пусть спит… - протянул разочарованно. Хотелось поговорить, пообщаться. Сам-то он был бодрячком, когда внезапно его прошил толчок возбуждения, скрутивший низ живота тугой и приятной судорогой. Отложенный эффект сексапила Мадлен? Нет бы раньше, а теперь впереди одинокие ночные часы. Огненно-красная «ауди» приближалась к громаде Старк-тауэр, неся Тони навстречу совсем другому продолжению вечера, чем он ожидал.