Впереди бесконечность

Солнце было одно, крохотное, красноватое, настолько тусклое, что на ржавом небосводе отчетливо проступали белесые очертания двух лун. Я знал, есть и третья, что скрывается пока за непривычно близким горизонтом. Над каменистой равниной задувал ветер, поднимал пыльные вихри, причудливым потоком змеившиеся к темным базальтовым утесам. Не то древние горы, не то рукотворные башни, выветрившиеся до состояния скал. Что-то тянуло меня к этим исполинским нагромождениям камня, окутанным багрово-пепельной пеленой. Будто звал чей-то голос, настойчиво, непрерывно, все громче, громче – и громче… Я распахнул глаза. Поморгал, избавляясь от остатков невероятно яркого сна, пока не вернулся полностью в душноватый полумрак комнаты. Прежде чем лечь, я выключил кондиционер и растворил окно, надеясь на ночной бриз. Однако нагретый за день воздух был совершенно неподвижным. Телефон показывал полночь. Пятница, которую я просил меня разбудить, когда вернется Старк, безмолвствовала. Несмотря на духоту, в груди появился холодок. Я уселся на кровати, чувствуя, как ворочается внутри беспокойство. Затянувшееся отсутствие Старка тревожило, да и недавний звонок Мей не давал покоя. Я ей обрадовался, но, выдумывая небылицы про «летнюю школу», не сразу заметил напряженную ноту в ее голосе. Заявилась инспекция из социальной службы, призналась она. Ни с того ни с сего. Всюду совали нос, доискиваясь, к чему придраться. Урезонил их лишь документ о моей стажировке в «Старк индастриз». «С таким достижением в неблагополучные не запишешь, а им явно хотелось, - обмолвилась Мей, но тут же встрепенулась, не желая меня пугать. – Не бери в голову! Саймон говорит, дурацкая бюрократия». Некоторое время я размышлял, какая муха укусила соцслужбу, прежде никогда нам не досаждавшую, затем мысли снова обратились к Старку. Куда он запропастился? Когда вернется? Ужасно хотелось его увидеть. Не утром, а прямо сейчас. Чтобы убедиться, все в порядке. Что я не ошибся, посчитав, будто значу для него что-то. Вслушиваясь в тишину, окутавшую огромный пентхаус, мало-помалу я погружался в грезы наяву. Полные смутного томления, прикосновений, близкого блеска чужих темных глаз. Словно пытаясь наколдовать нашу встречу, как вдруг в паутину паучьего слуха попало гудение поднимающегося лифта. Мигом проснувшись, я слетел с кровати и высунулся в коридор. Отсюда вестибюль с лифтом не просматривался, но я услышал, как разъехались двери, шаги в гостиную и следом странный шорох, будто по полу волокли что-то мягкое и объемное. - Пятница, - позвал я шепотом. – Это мистер Старк? Он вернулся? - Да, Питер. - Почему же ты мне не сказала? Повисла пауза. - Извини. Я сочла это неуместным, - наконец ответила искин чопорным тоном. - Чего?! О чем ты? Вот уж не ждал от тебя… - Поспешно натянув на голый торс футболку, я выскочил из комнаты как был, в пижамных штанах и босым. Гостиная тонула в полумгле. Свет не горел, только настенный светильник у входа и бескрайнее море городских огней за панорамным окном. Эта сторона оказалась наветренной: из откинутой фрамуги тянул сквозняк. Я застыл, чувствуя кожей освежающее дуновение. - Мистер Старк?.. – Темнота мне была не помеха, но я заметил его, лишь когда над одним из кресел вырос знакомый силуэт. - Пит… Я думал, ты уже лег. - Нет, я… хотел узнать, что вам сказали в ФБР. – Вообще-то я хотел знать, почему он так задержался. Но мной вдруг овладела скованность. Старк, стоявший в полумраке, провел рукой по волосам. - Не то чтобы много. Завтра поговорим. Повисло молчание. Старк казался напряженным, словно мое появление его смутило. Объяснять свое долгое отсутствие он, похоже, не собирался. Заслышав гул лифта, я мчался со всех ног, но как будто попал не туда. Не к тому человеку, которого обнимал и выслушивал несколько часов назад. - Ясно… ну, тогда я… тогда, пожалуй…- Придавленный внезапной тяжестью, я переступил с ноги на ногу и, повернувшись, побрел к выходу. Чтобы с воплем сделать кульбит, отпрыгнув на несколько ярдов. - Божечки! Что это?! Старк согнулся пополам от смеха. Звонкого, как у мальчишки. - Пит, - выдавил он сквозь хохот, - ну ты даешь! Это было круто! Круче, чем коты и огурцы! - Не знаю никаких котов с огурцами, - сказал я сердито, переводя дыхание, хотя, конечно, не раз залипал на эти забавные видосы. Не выдержав, тоже рассмеялся и тотчас почувствовал, как в общем смехе тает возникший ледок: со Старка слетела сдержанность, а я вновь почувствовал себя с ним свободно. - Но, правда, что это? – Отсмеявшись, я приблизился к громадному предмету в простенке. Теперь я и сам видел, что это такое, но выглядело оно совершенно сюрреалистически и ясности не добавляло. Старк, все еще фыркая, включил лампу на журнальном столике, раздвинув темноту кругом приглушенного золотистого света. - Это тебе. Подарок. – Он встал рядом, искоса на меня поглядывая. От него пахло привычным горьковатым парфюмом и какой-то незнакомой нотой – дымной, смолистой. - Подарок?.. – Я неуверенно потыкал пальцем шерстяной бок. Мех был пушистым и сереньким, глаза зелеными и огромными, уши с кисточкой. На шее алый бант. Все вместе образовывало игрушечного котенка. Выше меня ростом. – Мистер Старк, хотелось бы больше информации. Старк принял патетическую позу. - Ехал я, значит, мимо круглосуточного торгового центра. Спешил домой, как вдруг вижу в витрине этого бедолагу. Одинокого, забытого, запертого в стеклянном коробе. Мое каменное сердце дрогнуло. - Вы про гигантскую игрушку? – уточнил я. Он энергично закивал. - Представляешь, они отказывались мне его продавать! Мол, рекламный экспонат, не для продажи. Ох, и непросто было его вызволить, но я Железный человек или кто? Продали как миленькие. У меня перед глазами живо нарисовалась картина, как Старк выносит мозг ошалевшим продавцам, трамбует меховую тушу в автомобиль, волочет к лифту. Пришлось закусить губу, чтобы не прыснуть. В груди разлилось тепло: я понял, о каком забытом котенке он говорил. - Но почему мне? - А кому еще? Ты даже птеродактилей жалеешь. А тут грустный, брошенный котенок! Как думаешь, ему лучше? – Старк принялся чесать игрушку за ухом, внимательно на меня косясь. Если Тони Старк был в принципе способен принести извинения, он только что это сделал. - Думаю… гораздо лучше. Определенно. Старк захлопал в ладоши, преувеличенно громко. Он вообще вел себя громче и оживленней обычного. Я не понимал почему, но главное, прежней подавленности в нем не чувствовалось. - Раз уж ты не спишь… Посиди со мной, Пит? - Конечно, мистер Старк. – Обрадованный приглашением, я еще раз окинул взглядом мехового исполина, стараясь не задумываться, куда его девать, и забрался с ногами в кресло. За окном ярко пылали огни ночного города: облитый подсветкой шпиль Крайслер-билдинг, почти на расстоянии вытянутой руки, а дальше горящие окна небоскребов сливались в сплошной чёрно-золотой океан, набегавший в раскрытую створку ритмичным воздушным прибоем. Я был вдвоём с Тони Старком, ночью, в его башне на вершине мира. Особое слово зазвенело внутри с новой силой. - Хорошо, что жара спала, - пробормотал я неловко. - Лето в разгаре, - ответил Старк невпопад, откинувшись на диване напротив. Позади темнела барная стойка. Его взгляд скользнул по мне, на мгновение задержавшись. Он взял со столика запотевший стакан и пригубил. Опять повеяло смолистым ароматом. Запрокинув шею, Старк принялся воевать с узлом галстука и не с первой попытки его ослабил. Он же навеселе, дошло наконец. То-то Пятница не хотела пускать меня к нему. Зашевелилось беспокойство, но вместе с тем – будоражащее любопытство. Я заворожёно следил за Старком, хмельным, расслабленным, каким-то другим. Оставив в покое галстук, он взялся за запонки. Расстегнул и небрежно швырнул на столик. Бриллиантовые искры прозвенели и замерли, мерцая. Принялся расстёгивать пиджак, одним движением скинув его с плеч прямо на пол. В вырезе белоснежной сорочки мелькнула смуглая кожа с завитком тёмных волос. - Что такое, Пит? - У вас… галстук красивый. - Тот же, что утром. Но спасибо. – Он стянул с шеи тёмно-алую ленту и, пропустив между пальцев, мазнул взглядом по моим ногам. – А у тебя штанишки ничего. Я вспыхнул и, подобрав ноги, обхватил себя за колени, безуспешно пытаясь скрыть пижамные штаны, по-девчачьи розовые. - Это Мей выбирала. - Ну да. Я тебе пижамы не покупал, - Старк ухмыльнулся. – Упущение с моей стороны. Поселившись в башне, я прихватил из дома кое-какой шмот. Но, открыв на другой день стенной шкаф, обнаружил, что полки забиты стопками вещей – модными футболками, брюками, худи. Как раз моего размера. Я смирился с тем, что не смогу забрать большую часть: объяснить Мей многократное пополнение моего гардероба невозможно. Но отнекиваться не стал и принял подаренное. Так же, как новенький старкфон, ноутбук, этого котёнка-переростка. Не из-за падкости на подарки, хоть и радовался им ужасно. А потому что это была овеществлённая забота Старка. Подтверждение, что я значу для него хотя бы часть того, что значил он для меня. Продолжая посмеиваться, он снова отпил из стакана. - Мистер Старк, - набрался я храбрости, - может, вам больше не надо? Пить, я имею в виду… - Теперь была моя очередь заботиться о нём. - Придётся допить. Не выливать же. Это ведь «Дизайр» двадцатилетней выдержки, - Старк поболтал виски в стакане, разглядывая на просвет. – Хотя не помешала бы кола. Он сделал движение подняться, но я его опередил, вскочив с кресла и метнувшись к бару. Не отнять, так разбавить. На лице Старка мелькнуло изумление, но затем он молча протянул мне стакан и пристально смотрел, как я, торопливо свернув у бутылки горлышко, доливаю в золотистый виски чернила колы. В полной тишине зазвенели кусочки льда, когда он сделал глоток. Не отрывая от меня взгляда, похлопал рядом с собой: - Располагайся, Ганимед. Знаешь, кто это? – спросил, когда я с вдруг заколотившимся сердцем опустился на диван, в паре дюймов от него. - Спутник Юпитера. Один из галилеевских, тех, что в семнадцатом веке открыл… Старк пьяно фыркнул. - Пит, у тебя превосходное естественно-научное образование. А с гуманитарным беда. Это виночерпий Зевса, повелителя молний, которого тот похитил, спустившись с небес в облике орла. - Вот как… Вы это в МТИ изучали? - В Эндовере. Школе-интернате, куда меня сбагрили. Мы там даже латынь учили. Классическое образование для будущих хозяев мира, - он хмыкнул, уставившись в стакан. - Зачем… - я откашлялся, - зачем Зевс его похитил? - Чтобы сделать своим любовником, - не моргнув глазом ответил Старк. – Одиноко ему было на Олимпе. А тут юный мальчик, пылкий и чистый душой. Вот и не удержался. Непорядок, конечно, но древние греки такое не осуждали. Большие затейники они были, если верить нашему учителю истории, как бишь его… - Он потёр рукой лоб, задумавшись. Старк сидел так близко, что я чувствовал тепло, исходившее от его тела. Крупного, ощутимо массивного на маленьком диване. Меня вдруг кинуло в жар, голова закружилась. Он назвал меня Ганимедом, любовником Зевса. Почему он назвал меня Ганимедом? Мне недоставало сил смотреть на него, взгляд блуждал по полутёмной гостиной, полной теней и вздохов ночного ветра. Внезапно показалось, я попал в странный сон, пугающий, влекущий, от которого не могу и не хочу пробудиться. - Это вы тогда, в интернате стали… - услышал я со стороны собственный голос, - экспериментировать? - Экспериментировать? Ты про что? Ах, про это… - он помолчал. – Позже, в Бостоне. Веселое студенческое времечко. Его пристальный взгляд мурашками разбежался по телу. - Гляди-ка, запомнил. Что, Пит, шокировал я тебя? Упал в твоих глазах? Я вскинулся потрясённо. Он раздвинул уголки губ, будто подшучивая, но сквозь прищуренные веки глаза его смотрели внимательно. - Что вы, мистер Старк! Как вы можете упасть в моих глазах? Вы лучший. Лучше всех. Старк засмеялся приглушенным горловым смехом. - Лучше? – он наклонился ко мне и, приблизив лицо вплотную, спросил шёпотом: – Лучше в чем? - Во всём, - ответил я так же тихо, но твердо. Он снова низко рассмеялся, коснувшись своим дыханием. - Пит, Пит… Чем я заслужил такое сокровище? - Его глаза, яркие, выразительные и так близко от моих, гипнотизировали. Мне будто что-то давило на затылок, подталкивая ближе. Я подался вперёд, навстречу, не видя ничего, кроме сверкающих глаз, аккуратной бородки, скул, губ. Мгновение натянулось, как струна. А затем он отвёл взгляд и, резко отстранившись, махом допил стакан. Поднялся на ноги и нетвёрдой, но решительной походкой устремился к барной стойке. Я продолжал сидеть в каком-то трансе, не сразу осознав, что его больше нет рядом. Из оцепенения меня вывел звук льющейся жидкости: Старк плеснул себе в стакан новую порцию виски. Я вскочил и, обогнув диван, подбежал к нему. Мне нравился выпивший Старк, как же он мне нравился. Но это было неправильно. Похоже, он не в порядке, и я слишком льстил себе, считая, будто смог тогда ему помочь. - Мистер Старк, зачем вы это делаете? Зачем пьёте? - Вот что значит научный склад ума. Всегда пытаешься зреть в корень. Люди, Пит, пьют, когда им плохо и когда хорошо. – Он откинулся спиной на стойку со стаканом в руке и широко улыбнулся. – Угадай, какой случай мой? Я прикусил губу. Значит, ему плохо. - Давайте я позвоню кому-нибудь. Старк взглянул на меня с изумлением. - Кому ты собрался звонить? - Кому-нибудь из ваших друзей. - Моих друзей? Одного своего друга я бросил в космосе, а другой бросил меня, раненого, в чужой стране. – Он произнес это спокойно, без надрыва, будто итог подводил. - А полковник Роудс? - А полковник Роудс по моей милости без ног. - Не по вашей! - Возможно, не только по моей. Но есть только ты, Пит. Такие дела. На несколько мгновений сердце перестало биться, чтобы затем пуститься вскачь. Только я. У него есть только я! Порыв ночного ветра прокатился по гостиной и, прошелестев листьями пальмы, ознобом забрался под майку. - Мистер Старк, я бы всё отдал, чтобы вам помочь. Всё… - голос сорвался. Старк не донёс стакан до рта. - Пит, ты чего?! – Он торопливо отставил виски и вытер губы. - Чёрт, я не хотел тебя пугать. Просто пропустил пару стаканчиков на радостях, что… В общем, увлёкся. Со мной всё хорошо. - Правда? - Слово Мстителя! Всё же не вполне ему веря, я шмыгнул к стойке и, схватив стакан, поспешно перелил содержимое обратно в бутылку, а ту – закупорил и убрал куда подальше. Старк только фыркал, не пытаясь мне помешать. - Теперь доволен? - Да, сэр. - Сэр… - передразнил он. Свет настольной лампы не достигал бара, и глаза его насмешливо сверкали в тёмно-золотой полумгле. Ночной бриз за окном посвежел, омывая гостиную прохладным дуновением. Старк придвинулся, будто загораживая меня от ветра, и, вдруг посерьёзнев, произнес: - Спасибо, Пит. С таким глубоким, прорвавшимся изнутри чувством, что я обмер от неожиданности. Ветер на миг улёгся. Огни, тьма и тени – всё замерло в неподвижности. Старк стоял почти вплотную, прижимая меня к стойке. Я не отодвигался, он тоже. - За что? - Хотя бы за то, что считаешь меня лучшим. - Вас считают лучшим тысячи людей. - Миллионы. Но никто, кто видел меня… вовсе не в лучшем виде. Никто… настолько необыкновенный. – На плечи мне легли тяжелые руки. Погладили осторожно, поправляя ворот, одернули майку. Словно не вполне отдавая себе отчет в своих действиях, Старк прихорашивал меня. Короткими томительными прикосновениями, от которых по телу бежали мурашки и мутилось в голове. Снова, с ещё большей силой, нахлынуло чувство нереальности происходящего. - Ты необыкновенный, Пит, - проговорил он и, коснувшись моего лица, провел ладонью по щеке. – Сам не знаешь насколько. Необыкновенный… Внутри все обмерло от его восхищения мной. От вспыхнувшей надежды на большее. Мир сузился до горячих пальцев, рисующих контур на моих скулах. Он трогал и трогал меня, как кого-то дорогого, желанного. Неужели он меня… - Мистер Старк… - Тсс, - его палец прижался к моим губам. Толкнулся внутрь, раздвигая мягким давлением, заставляя принять. Он меня хочет! Ритмично и тяжело бился в окно ветер. Перестав дышать, я раскрылся навстречу. И тут всё пропало. Его пальцы, его тепло. Он отдернул руку с растерянным: «Пит…» Я скорее уловил колебания воздуха, чем расслышал. Вот тогда это случилось. Тогда я это сделал, будто интимное прикосновение, возможное только между близкими, снесло стопор, освободив давно сдерживаемое. Прежде чем он окончательно отстранился, я схватил его ладонь и прижался губами, как рыцарь, целующий руку королю. Темнота ответила прерывистым вздохом. У него была тёплая, загрубевшая от работы кожа. Которую я ощутил, когда обхватил ртом его большой палец, довершая начатое им. Бесконечное мгновение он не отнимал руку, теплой твердостью давя на язык. А когда потянул на себя, сначала слабо, потом рывком, в створку окна грянул ветер, оглушительным грохотом приведя меня в чувство. Я выпустил его и отпрянул, упершись спиной в стойку бара. Старк выглядел протрезвевшим и потрясённым. Всё безумие и бесстыдство моих действий обрушилось на меня. Ничего он не хотел, ничегошеньки. Просто перебрал. А я…я выдал себя, бесповоротно. Но то был не конец. Конец наступил, когда пытаясь сбежать, я задел его плечом. Я забыл о своей силе. Он покачнулся и с глухим стуком растянулся на полу. Я толкнул его, толкнул Тони Старка. Приподнявшись на локте, он молча глядел мне вслед, когда я выбежал за дверь, сотрясаемый нутряным ужасом свершившейся катастрофы.