Впереди бесконечность

Я не заметил, когда Старк ушёл. Мы стояли на террасе пентхауса, а ночное небо продолжало взрываться салютом, разбрасывая цветные осколки по окнам небоскрёбов. Каждый залп толпа на набережной встречала восторженным рёвом, отзывавшимся у меня где-то глубоко внутри. Теперь, когда все было позади, а рядом в броне возвышался Старк, щурясь на меня лучистым взглядом, вылазка представлялась увлекательным приключением, в котором я оказался не так уж плох. В краткие промежутки затишья я передал ему подслушанный разговор, скинув с себя груз чужих мрачных тайн. Старк, напротив, потемнел и задумался, вертя в руках флэшку, но тут финальный залп фейерверка превратил небо в океан грохочущего огня. А когда я наконец смог отнять ладони от ушей и обернулся к нему, радостно улыбаясь, улыбка канула в пустое нутро раскрытой брони. Старк сидел в гостиной и, подперев кулаком подбородок, вглядывался в чёрный экран, по которому нескончаемым ливнем струились белые цифры. - Озборн подстраховался. - В тишине, наступившей после громовых раскатов салюта, голос его прозвучал неожиданно сухо. – Файлы зашифрованы. Но это ненадолго. Я остановился у него за спиной, обтянутой тёмной тканью пиджака. Торопясь мне на выручку, Старк сорвался с приёма в чём был, и, выйдя из брони, снова красовался во всём параде. Только шевелюра растрепалась больше обычного, искушая пригладить пряди ладонью. Пальцы невольно дрогнули, и я поспешно стиснул их в кулак. - Дешифровка займёт несколько часов, - проронил он, не оборачиваясь. – Завтра всё узнаем. От напоминания о времени сердце упало. Завтра… Завтра меня здесь не будет. Я возвращаюсь к себе, к Мей. Вещи уже собраны. Это последний вечер моей общей жизни со Старком. Думать о делах, о расследовании не хотелось. В крови по-прежнему бурлил адреналин, пузырилось неясное томление, требуя выхода. - Мистер Старк, так мы вернёмся в ратушу? Приём, наверное, ещё идёт… - После салюта бал до утра. – Он переключился с экрана дешифровки на соседний, просматривая названия файлов. – Но ради алиби уже нет смысла возвращаться. Я обвёл взглядом полутёмную гостиную и снова уставился Старку в спину. - А если… не ради алиби? Он оглянулся через плечо. - Хочешь потанцевать, Пит? – спросил с насмешливым удивлением. - Что?.. Нет, конечно! Я не танцую. - Тогда в чём дело? Я тебя туда пинками загонял, а теперь сам обратно рвёшься. - Просто… - я замялся, не зная, как выразить снедавшее меня смутное волнение, и сказал другое: – Костюм надо забрать. Я же его в подсобке оставил. Улыбка Старка вдруг окаменела. - Ах, да, троечка от «Тома Форда». Слишком стильная, чтобы валяться среди вёдер и швабр, так что я об этом позаботился. Удивительно, - медленно проговорил он, - что тебя волнуют костюмы, помимо паучьего. Он небрежно махнул рукой и, повинуясь импульсу имплантов, замерший на террасе Марк ожил. Влетел в гостиную, уронил мне под ноги свёрток из лючка и с гудением скрылся на верхнем ярусе. При других обстоятельствах эта высокотехнологичная экспресс-доставка выглядела бы уморительно, но, поднимая с пола ворох одежды, я почувствовал, как горло перехватило от обиды. Пусть я неотёсанный, без стиля и лоска, зачем меня в это тыкать?.. На миг даже мелькнула мысль уйти, тем более Старк будто забыл о моём присутствии, погрузившись в параметры дешифровки. Его пальцы летали над клавиатурой. Крепкие, сильные, однажды раздвинувшие мне губы, чтобы мягко толкнуться внутрь… Взгляд невольно метнулся к барной стойке на другом конце гостиной. Прерывисто вздохнув, я нажал кнопку на груди – паучий костюм красно-синей тряпкой упал на пол. Стук клавишей оборвался. - Пит, ты что делаешь? – Старк смотрел на меня в упор. - Переодеваюсь. Ведь всё ещё праздник. Ночь Четвёртого июля. Выпрямившись в одних трусах, я встряхнул кипу одежды. Сорочка слегка помялась, но тёмно-серая тройка выглядела вполне прилично. Если последний вечер в башне пойдёт коту под хвост, то не по моей вине. Раз ему нравятся стильные, хоть постараюсь сойти за такого. Клавиши стукнули раз, другой, и снова затихли. Старк сидел вполоборота к экрану и молчал, но, натягивая брюки и застёгивая поверх рубашки жилет, я не мог отделаться от ощущения пристального взгляда. Ботинки надевать не стал, оставшись в носках, но повязал галстук, тщательно воспроизведя движения Старка. - Браво! Весьма достойный элдридж. – Он и впрямь наблюдал за мной. – А всё мои уроки. Хороший из меня наставник? - Самый лучший! – выпалил я, радуясь, что Старк больше не сердится непонятно из-за чего. Он крутанулся на стуле и теперь разглядывал меня открыто. - Мы с тобой хорошо поработали, - проговорил наконец. – Ты прав. Это стоит отметить. С праздником, Пит. - С праздником, мистер Старк. Повисло молчание. Я стоял перед ним, чувствуя, как бьётся сердце. Вдруг бабахнуло, за окном разлетелась россыпь золотых искр. На смену официальному праздничному фейерверку пришли самопальные уличные салюты, которая запускала какая-то кампания на одной из окрестных крыш. Вздрогнув, я нервно провёл ладонями по пиджаку и нащупал в кармане плоский предмет. Визитная карточка парня с приёма. Повертел её в руках и, подняв глаза, наткнулся на полыхнувший взгляд Старка. - А вот и разгадка внезапной любви к стильным прикидам. Да, Пит? – произнёс он обманчиво лёгким тоном: - Визитка того хлыща. Припоминаю, что велел тебе её выкинуть. - Не называйте его так! - запротестовал я. – И вообще… Какая муха его опять укусила? - Дай сюда. – Старк протянул руку. В первый момент я был готов подчиниться. По привычке его слушаться и чтобы не обострять. Меня остановила внезапная мысль. Старк любил командовать, контролировать, а в последнее время донимал перепадами настроения, но никогда не был самодуром. Чего он меня шпыняет? Чего взъелся на этого парня? Он будто… ревнует. Нет. Быть этого не может. Но я вдруг весь покрылся гусиной кожей. - Мистер Старк, визитка мне самому нужна, - сказал с самым простодушным видом, пока сердце отчаянно прыгало в груди. – Хочу… продолжить знакомство. Внутренне подобрался, дожидаясь реакции. Но Старк, который никогда не лез за словом в карман, ответил не сразу. По лицу его скользнуло непонятное выражение. Он отвернулся к городским огням за окном, будто колеблясь. Но прежде чем молчание из затянувшегося стало странным, стремительно поднялся из-за компьютера и оттолкнул стул, на что-то решившись. - На сегодня с делами покончено. Надеюсь, завтра мы узнаем ответы. Но один ответ я хочу получить прямо сейчас и от тебя. - От меня?.. - Ты сказал, что не танцуешь. Почему? Я моргнул, сбитый с толку сменой темы. Старк словно забыл о визитке. Смотрел на меня своими невероятными глазами и улыбался. - Ну… просто… не умею. Хотелось бы научиться, но всё как-то… Он в деланном негодовании воздел руки. - Что?! Носить троечку, повязывать элдридж и не уметь танцевать? За это надо приговаривать… к уроку танцев. К счастью, мы уже выяснили, что я превосходный наставник. Мне понадобилось время, чтобы понять, куда он клонит. - Вы собираетесь… научить меня? Сейчас? Здесь? - Ты же сам хотел праздника. Тут не бальный зал, но есть где разгуляться. - Он обвёл рукой пентхаус. Горели светильники – неярко, вполнакала: золотистые сумерки гостиной сливались с огнями ночного Манхэттена за окном. Где-то в отдалении громыхали петарды. Старк поправил чёрную бабочку на белоснежной сорочке и вдруг с лёгкой элегантностью провальсировал несколько шагов. Я распахнул глаза. В нём будто забила горячая нервная энергия, прорываясь сверкающим взглядом. Он резко остановился. - Но если у тебя другие планы на вечер, - он кивнул на визитку, которую я всё ещё сжимал в руке. - Что?! Нет-нет, я… - Отлично. Тогда чтобы нас ничто не отвлекало во время урока… Не успел я глазом моргнуть, как он выхватил у меня карточку и разорвал. По гостиной закружилось белое конфетти, а меня пронзила уверенность. Я взял карточку того парня просто из вежливости, думать не думал ему звонить. Взял – и забыл. А Старк не забыл. Весь этот насыщенный событиями вечер помнил и втихомолку злился. Невероятно, но он ревновал. Тони Старк ревновал. Меня. Сердце пропустило удар, а затем заколотилось как сумасшедшее. - Пит. Я непонимающе уставился на протянутую ладонь, а когда понял, медленно, очень медленно вложил свою руку в его. Старк притянул меня к себе и обхватил за поясницу. Показал глазами на своё плечо и я, как во сне, ухватился за отворот его пиджака. Мы замерли в танцевальной позе, разделённые парой дюймов пространства. - Вы забыли про музыку, мистер Старк. – Мой голос, исполненный дерзкой бравады, существовал отдельно от меня. - Не забыл. Выбираю, хотя… - он помедлил, - что тут выбирать. Пятница, поставь, ты знаешь что. Загрохочи вдруг хард-рок или хеви-метал, я бы не сильно удивился: Старк предпочитал потяжелее. Но спустя мгновение в гостиной раздались, поплыли, набирая силу, хрустальные ноты фортепиано, из которых, как из-за кулис, выступил чистый женский голос, ласково заклиная вспомнить. Посреди декабря вспомнить о времени, когда трава была изумрудной, а жизнь обещала чудо. Вспомнить и сделать шаг. Мелодия была такой нежной, а голос до того пленительным, что замирало сердце. - Это поёт моя мама. – Старк слегка сжал мою руку, увлекая за собой, и повёл в несложном медленном танце. – Она была профессиональной певицей и пианисткой, пока не забросила карьеру ради отца. Это её любимая песня. В такт музыке он немного ускорился, закружив нас вокруг оси. Огни гостиной за его плечом слились в золотой туман. Я старательно переставлял ноги, почти не чувствуя их от волнения. - Я обожал её пение. Но тогда, в юности, не понимал эту песню, не в полной мере. Как ты сейчас. Мне захотелось возразить, но только на миг. Старк был так близко, что я ощущал исходившее от него тепло, горьковатый аромат парфюма. Он прав. Мне не нужно вспоминать о надежде. Невероятная надежда кружила голову прямо сейчас. Тони Старк танцевал со мной. Сжимал твёрдой рукой поясницу. Ревновал меня. Но ревнуют того, кого… Я поднял глаза и встретился с его жадным, обволакивающим взглядом. - Пит, того типа интересовали не разговоры о благотворительности. Ты правда собирался с ним встречаться? В первый момент я едва не кинулся его разубеждать. Но странное чувство, похожее на отзвук паучьего чутья, удержало. Я получил этот танец только из-за его заблуждения: Старк считал, то знакомство для меня что-то значит. Если я хочу получить больше… - Он вроде ничего. - Ничего?!.. Я пожал плечами. - Весёлый, остроумный. И сказал, что я привлекательный. Старк стиснул мои пальцы, заставляя сделать поворот. Женский голос замолк, между куплетами звучало одно фортепиано. - Ты собирался встречаться только потому, что тебя назвали привлекательным? Я с вызовом поднял голову. - Для вас это, может, и только. А мне никогда не говорили, что я привлекательный. - Быть такого не может. - Никогда, - настаивал я. – Вы тоже. Я ждал, он рассердится. Но Старк вдруг тихо рассмеялся. Его ладонь на моей пояснице еле заметно сдвинулась, поглаживая мягким движением. - Подростки, - произнёс он с неописуемым выражением. – Пит, у тебя загонов столько же, сколько ума. Между прочим, это комплимент твоему уму. Ещё у тебя фигура молодого античного бога, кудри на зависть девчонкам и самые красивые в мире глаза. - Самые красивые? - Когда ты смотришь на меня с обожанием, определённо, - сказал он хрипловато. Я изо всех сил старался понять, всерьёз он или прикалывается. - Я… плохо одеваюсь, в какие-то обноски. Раньше не замечал, а теперь… - Обносков недостаточно, - перебил Старк, - нужен балахон из дерюги. Иначе вечерний костюм превращает тебя в оружие массового поражения. А я ведь ещё от твоих шортиков размером меньше не отошёл. Не красней. Сам напросился. Щёки горели. Он шутил – и не шутил. Я чувствовал на себе ощупывающий взгляд его тёмных глаз. Купался в новом ощущении, что нравлюсь, по-настоящему нравлюсь, привлекателен для него. Музыка вела нас всё дальше и дальше. В стороне мелькнул журнальный столик. Тот самый, у которого Старк целовался с черноволосой женщиной. Стоило вспомнить об этом, как голова взорвалась жаркими образами: блеск пота на литых мышцах, жёсткий напор, раскачивание тел. Всё вокруг подёрнулось маревом, из которого донёсся голос Старка: - Ну что, Пит? С комплексами покончено? - Нет, - вырвалось у меня. Краем сознания я понимал, что иду вразнос. Будто с твёрдого пола ступаю на натянутый канат. Стремясь к тому, что получила она. Пытаясь манипулировать Старком. - Мне через месяц семнадцать, а я ещё ни с кем не встречался. У большинства одноклассников кто-то есть, а я… даже не целовался. Тот парень с приёма… - Опять он?! Да ты… влюбился, что ли? - Нет, но мы могли бы стать друзьями. Дружба с привилегиями, - выпрыгнуло из памяти понятие. - С привилегиями, значит. – Крепко держа за руку и поясницу, Старк тащил меня за собой, на несколько тактов опережая мелодию. Мне вдруг стало страшно. Не разыграй я визитку как козырь, всё бы так и осталось на мёртвой точке. Теперь я верил, знал: он меня хочет. Но что, если недостаточно? Вдруг я перегнул палку? Оттолкнул его. - Вы же сами мне велели, - бросил я отчаянно. – Познакомиться с кем-нибудь. Вы сами так сказали. - О! Так это я всему причина?! Велел переспать с первым встречным? - Пере… Мистер Старк… - пробормотал я шокировано. Но слово было произнесено, плеснув бензином в полыхавшие в мозгу картины. Два человека на смятых простынях, один вжимает своим телом другого, размашисто двигает бёдрами. - Ладно, - вдруг произнёс Старк. – Что-то в таком духе говорил. Неправильный совет, признаю. Не надо ему следовать. Забудь про него. – Он вскинул руку и заставил меня обернуться вокруг оси, затем дёрнул на себя. – Идёт? Я оказался прижат к нему грудью, всем телом и почувствовал, как возбуждение пробрало от горла до паха. Замер на миг, но, когда на талию легла его ладонь, вырвался и отпрянул в сторону. - Не трогайте меня! - Пит, ты что?.. - Не трогайте! – Я попятился, судорожно дыша. В горле стояли слёзы, между ног пульсировало. Нелепая игра моя кончилась. Не я сыграл на его чувствах, а он снес мне самоконтроль одним движением. Потому что мои ставки были в три тысячи раз выше. - Я думал, что нравлюсь тебе… - как-то по-детски проговорил Старк. Растерянный, разгорячённый танцем. Женский голос как в насмешку запел о страсти, способной вспыхнуть из одной искры. - Я так больше не могу! – слова рванулись потоком. – Мистер Старк! Вы танцуете со мной, трогаете меня, делаете комплименты, а завтра опять скажете, это всё ерунда и мне надо кого-то себе найти. Или уже не надо? Я запутался! Устал гадать, как вы ко мне относитесь! Устал сомневаться. Не трогайте меня, если только я вам…Боже, конечно, вы мне нравитесь! Как вы можете не нравиться?! Ужасно нравитесь. Я вас… - кроха самоконтроля сдержала признание, и я мог только как заведённый повторять: - Вы мне нравитесь, нравитесь, нравитесь… - Пит. Усилием воли я заставил себя замолчать. Женский голос в последний раз ласково взмолился сделать шаг и тоже умолк. Фортепьянная капель растаяла в заполнившей гостиную огромной тишине. Старк сделал шаг, приблизившись вплотную. - Ты тоже мне нравишься, - произнёс он тихо. – Очень. Обхватил ладонями мой затылок и прижался тёплыми сухими губами к моим. Поцелуй был бережный, невесомый, будто он целовал ребёнка, лишь нечаянно коснувшись рта. Но от лёгкого прикосновения вниз по позвоночнику хлынул электрический ток. Чувствуя, как колотится в горле пульс, я неверяще оцепенел. Не выпуская меня из рук, Старк так же осторожно отстранился, но когда заговорил, голос его был грубым и низким: - К чёрту всё! Плевать на твой возраст! Законам штата Нью-Йорк нормально, значит, мне тоже. Не собираюсь отдавать тебя каким-то хренам с горы. Раз ты твёрдо вознамерился начать взрослую жизнь, то… Как насчёт наставничества с привилегиями, Пит? - Мистер Старк!.. – Наконец осознав происходящее, я рванулся к нему всем телом, но Старк толкнул меня к стене. Вдавил собой и снова поцеловал. Теперь совсем по-другому. Крепко, настойчиво. Раздвинул мне губы, и как только проник языком внутрь, за окном, совсем близко, раздался залп фейерверка, громом отозвавшись в ушах. - Ну вот. – Его хриплый выдох коснулся щеки. - Вот тебя и поцеловали. – Он жадно разглядывал моё лицо, будто стараясь запечатлеть в памяти. - Какой пробел ликвидируем дальше? Так тебя тоже не трогали? – Его ладони скользнули вниз по моей спине и, ласково огладив талию, вдруг с силой сжали ягодицы. Я охнул и ухватился за отвороты его пиджака. - Нет, нет… Старк сдавленно рассмеялся. - Что «нет»? Мне перестать? - Нет… Да... Продолжайте же!.. Бедра сами собой дёрнулись навстречу. Старк, словно того и ждал, навалился с сиплым смешком, принялся тискать и мять, то поглаживая, то грубовато прихватывая сквозь одежду. Перед глазами всё поплыло. Я пытался отвечать. Шарил неловко по его костюму, а затем, решившись, протянул руки и сделал то, что так долго хотел – запустил обе пятерни в шапку его волос. Таких же густых и жёстких на ощупь, как рисовалось в воображении. Старк парой движений расправился с пряжкой ремня на моих брюках. Скользнул горячей ладонью под ткань, провёл по обнажённой коже. Меня пробрало острое возбуждение и ещё более острое счастье. Пусть он чувствовал не то же, что я. Пусть для него это наставничество с привилегиями. Но Тони Старк, о котором я мечтал столько лет, даже не подозревая, насколько сильно, выбрал меня. Покрывал колючими поцелуями ключицу и с жадностью стискивал бёдра. - Что дальше, Пит? – выдохнул он хрипло, продолжая целовать мне шею. – Что мне сделать дальше? Ночь исполнения желаний. Загадывай любое. Меня трясло в горячке. Все казалось нереальным. Я гладил его волосы, взъерошивал и снова гладил. Силился сфокусировать взгляд и не мог. Только чувствовал тяжёлые жаркие руки на своем теле. Видел как наяву скомканные простыни, раскачивание, напор. - Делайте… делайте всё, что хотите. Я почувствовал, как он улыбается. - Откуда тебе знать, чего я хочу? Я знал, чего он хочет. Чего хочу я. - Так что мне с тобой сделать? – Старк накрыл горстью мою промежность. Ноги разъехались от сладкого спазма. Не помня себя, я вцепился в его плечи. - То же, что с ней, - прошептал, как в бреду. - Что?.. - То же, что с ней, - повторил я. В голове что-то щёлкнуло, и слова замерли на губах. С внезапно наведённой резкостью я увидел непонимающий взгляд Старка, обращённый на меня. - Ты о чём? Возможно, ещё существовал шанс спастись. Какой-то находчивый, остроумный ответ, который отмёл бы все вопросы. Но мозг, как и желудок, мгновенно оледенел, парализованный нечистой совестью. Прижавшись к стене, я смотрел на Старка и молчал. - Пит, ты о чём? – спросил он резче, отодвигаясь. - Я… видел, к вам приходила женщина. Тогда, ночью… - Вот как, - проговорил он. Пока еще только озадаченно, но я почувствовал, как затикал обратный отсчет. – Приходила, и что? Откуда ты знаешь, что я с ней… делал? Я открыл рот и снова закрыл, не в силах выдавить больше ни слова. Его взгляд потемнел, стал далёким, затем полыхнул подозрением. - Питер, отвечай. Не дождавшись ответа, Старк тяжело проронил: - Кажется, я знаю, кто ответит. Пятница, - негромко позвал он. Когда он задал вопрос, а искин бесстрастным сухим тоном дала ответ, Старк долго смотрел на меня без всякого выражения, будто увидел впервые. Потом повернулся спиной и отошёл к окну. Вдали с глухим шумом взлетела и тотчас погасла одинокая зарница. - Ты единственный, у кого был полный доступ к башне, - наконец проговорил он, не оборачиваясь. – Я дал его тебе после похищения, чтобы привести в свою комнату. А потом так и не отменил. Не потому, что забыл. - Мистер Старк, простите… - с трудом разжал я онемевшие губы, но он, не обращая внимания, продолжал: - Камеры здесь повсюду, чтобы Пятница могла управлять башней. Но контроль замкнут на меня. Я бы мог не вылезать из твоей спальни, из твоей ванной, взбреди мне такое в голову. Признаюсь, пару раз взбредало. Но я не мог так тебя оскорбить. - Простите меня, простите, пожалуйста. – Я едва осмеливался смотреть на его тёмный силуэт, проступающий на фоне окна. Все эти дни я лелеял в своём мозгу картины чужой подсмотренной близости, почти не мучась стыдом. Только теперь, когда тайное стало явным, вся гнусность, подлость моего поступка обрушилась на меня. - Я тебя не виню, - вдруг проговорил Старк. Тон его был отстранённым, но у меня вспыхнула надежда на прощение. – Это был мой собственный выбор. Впустить тебя в свою жизнь. Поселить в башне. Приблизить к себе. Как же! Такой восторженный, доверчивый мальчишка. Так похожий на меня в юности, только лучше. Честный до упёртости, не способный на предательство и обман. Это был мой выбор снова пойти по граблям. Чёрт! Едва год прошёл после Сибири! – рявкнул он вдруг и повернулся ко мне. Его глаза метали молнии. У меня кровь застыла в жилах. Казалось, хуже, чем есть, уже не может быть, но лишь сейчас я понял, что у него в голове. Я не просто оскорбил Старка, подглядев один из самых интимных моментов, какие только бывают. Я показал себя двуличным. Уничтожил его доверие и теперь он ставил меня на одну ступень с предавшим его Стивом Роджерсом. Старк надвинулся на меня. - Куда ты ещё успел сунуть нос? Впрочем, не отвечай. Выясню сам. – Руки, только что меня ласкавшие, были сжаты в кулаки. - Мистер Старк, это не так, всё не так! – прорезался наконец голос. - Я поступил ужасно, но всё не так! Простите меня, простите! - В отчаянии я схватил его за запястье, будто прикосновение могло убедить надежнее слов. Он вырвал руку. - Тони, прости… Зрачки его расширились. - Какой я тебе Тони?! – заорал он мне в лицо. Пинком отшвырнул стоявший рядом стул, тот отлетел в сторону. Грохот сотряс весь пентхаус. Я сжался, боясь шелохнуться. Старк медленно и тяжело подошёл к упавшему стулу, поднял его, а потом, остановившись передо мной, отчеканил: - Завтра съедешь из башни. Но твои способности слишком ценные, чтобы выставить тебя навсегда. У нас есть договор, пакт. Я буду его соблюдать, ты тоже, если не хочешь иметь дело с властями. Я твой начальник, ты – мой подчинённый. На этом всё. Он вышел, не обернувшись. Его шаги замерли в коридоре, хлопнула в отдалении дверь, и опустилась мёртвая тишина, а я всё стоял не в силах пошевелиться. Наконец, с трудом переставляя ноги, пересёк гостиную и, пройдя место, где еще недавно стоял, Старк, вышел на террасу. Улей ночного города наполняло неумолчное гудение машин, но хлопки петард и людские выкрики стихли. Я перегнулся через парапет, вглядываясь вниз, в пустоту. Что-то мешало зрению. В воздухе кружились частицы фейерверочного пепла. Праздник кончился.