Underdog

1. Новый дом — Это здесь? — спросил мальчишка, когда оба — и он, и мужчина, оставив повозку, прошли среди высоких зарослей по едва различимой тропке к хижине. Гелук ответил не сразу, вглядываясь в полумрак и не обращая, казалось, на мальчика никакого внимания. Поэтому ребенок вновь повторил: — Это здесь? — Он указал на деревянный домишко на сваях, но с каменным фундаментом и крышей, покрытой толстым слоем веток, соломы и огромных листьев южных растений — эдакий мутант, укравший то и это из разных эпох и культур. — Или там? — Мальчик кивнул в сторону раскидистых деревьев, покрытых Луизианским мхом. Обычный человек, оказавшийся в этой глуши, ни за что бы не разглядел среди переплетения ветвей и прочих растительных лохм — остов разрушенного маяка. — Нет, вот. — Мужчина вытянул руку с фонарем. Особо он ему не требовался, Гелук более полагался на нюх — только об этом знать мальцу не следует, да и притворяться обычным — вошло в привычку — за столько-то лет! Свет скользнул чуть далее, чтобы самому (а не мальчику, ведь его зрение куда острее) разглядеть получше хижину на границе двух колоний, в безлюдных и всеми забытых (Это нам и требуется!) дебрях, где более не летают аэростаты, редкие плантации удалены друг от друга как Брюссель от Будапешта, а торговые пути давно смыты дождями. — Это наш новый дом? — Мальчик с интересом оглядел постройку. — Твой. — Ты не останешься со мной? — Ребенок замер на месте. — На какое-то время, пока ты не пообвыкнешь, но после тебе придется жить тут одному. — Он вернулся и протянул ему руку. «Это всего лишь ребенок, в конце-то концов. Будь с ним поласковее». Пока что ребенок. — Но ты же будешь меня навещать? — Буду. — Обещаешь? Гелук улыбнулся, все еще держа ладонь протянутой. — Обещаю. — Только тогда мальчик ему (будто бы по-настоящему за все проведенное вместе время) доверился. Держась за руки, они двинулись дальше.