***
— Приготовьтесь, враг на подлёте, — прошипела рация голосом Зрячего. — На подлёте? — удивился пулемётчик, — как? Небо же перекрыто к чертям. — У них свои способы, — сказал лежащий рядом сектант, — на радарах зенитчиков их аппараты просто не отображаются. У командира до сих пор были сомнения по поводу этих сектантов в камуфляже. Адекватная речь, собранность, однообразная и отлично подобранная экипировка. Повадками же они вообще походили на спецназ. Все сектанты, про которых он слышал раньше, были абсолютно другими. Постоянно что-то бормочущие, срывающиеся на смех, с трясущимися руками. В прямом бою они большой опасности не представляли, даже один наёмник вполне мог отбиться от их группы. — Группа. Готовимся. Все в туалет сходили? Во время боя не отпущу. — Так точно, — хохотнул Крест, но быстро вернул лицу серьёзное выражение, — слушай, а чем вертушку то гасить будем? У нас только стрелковка ручная. — У вас — да, — сказал сектант, — у нас же найдётся, чем удивить врага. Готовьтесь. В небе раздался стрёкот винтов, и через несколько минут из облаков появилось два силуэта. «Нихрена же себе, — присвистнул командир, — а звездолётов им не завезли?» Вместо ожидаемых вертолетов к наёмникам и сектантам летела пара конвертопланов, похожих на короткие самолёты. — Интересно, чем их крыть собрались? — спросил Руслан. Словно в ответ на его вопрос, из за небольшого холма метрах в ста вылетела ракета, оставляя за собой дымный следа. Автоматика в транспорте сработала штатно, мгновенно отбросив в стороны тепловые ловушки. Но ракета их проигнорировала и влетела прямо в один из винтов. Конвертоплан повело влево и вниз, и через десяток секунд он с грохотом рухнул где то в лесу. Второй, чуть ускорившись и снизившись, подлетел прямо к позициям наёмников и завис над ними. Висящая под кабиной турель с миниганом начала поливать градом пуль позиции зенитчиков. — Получите, суки! — крикнул лежащий рядом зелёный, поднимаясь. Подствольный гранатомёт автомата в его руках хлопнул, а через секунду в районе винта громыхнул взрыв. Видимого урона конвертоплану он не нанёс, но пилот переключился на новую угрозу. «Ну всё, — пробормотал Командир, — хороший я был». Шестиствольный пулемёт начал раскручиваться, готовясь накрыть наёмников свинцовым ливнем. Но у сектантов в загашниках были не только зенитные ракеты. Над лесом, перекрывая шум моторов, загрохотали выстрелы. Даже активные наушники не спасали от их грохота. — КПВ работает, — крикнул Руслан, — всё, пизда котёнку. Долетался. Пули калибра 14.5 прошивали тонкую броню конвертоплана словно раскаленный нож масло. Пилот попытался увести аппарат от новой угрозы, но не успел. Очередь крупнокалиберных пуль прошила кабину пилотов, и стекло изнутри окрасилось кровью. Накренившись, конвертоплан штопором пошёл вниз. Громыхнуло. И одновременно с этим всё изменилось. Командир, Крест, да и остальные наёмники ничего не поняли. Просто в один момент воздух из прохладного стал жарким, пасмурное небо сменилось на ясное и даже деревья вокруг стали другими. — Какого? — удивленно оглянулся командир, — эй, зелёный, что за херня. Где мы? — Знаю не больше твоего, медведь. — Твою же! Что за... Нормально доругаться ему не дали. Появившаяся из тени ближайшего дерева одетая в темное фигура рывком приблизилась к наёмнику и попыталась ударить его клинком в грудь. Лезвие лишь царапнуло стальную плиту броника, и противник сразу же разорвал дистанцию. Чем и обрёк себя на смерть. ВАЛ быстро выплюнул короткую очередь, и тяжелые пули откинули уже мертвое тело. Не успели наёмники удивится такому безрассудству, как из зарослей вылетела натуральная стрела. Просвистев мимо резго залёгшего пулемётчика, она звонко воткнулась в дерево. Руслан перевел ствол и полоснул в сторону неизвестного лучника длинной очередью. Судя по тонкому вскрику, попал. — Зрячий Третьему, что за херня? — зажал зеленый тангенту рации, — сука, связи нет. — Круг, Веник, вы там как? — попытался связаться с лежащими чуть в отдаленни бойцами командир. Так же, безуспешно. Пока Командир связывался, крест решил проверить нападающего. Выглядело всё очень странно. Черный комбинезон, капюшон с маской, из снаряжения только ножны на поясе. И, самое странное... — Нихрена же себе, баба. — Да ну? — заинтересованно подтянулся Руслан, — надо же, реально. Интересно, а с лука тоже баба шмаляла? — Эльфийка, ага, — нервно хохотнул Крест, — слышь, зеленый, а эта психушечная не из ваших? Черная одежда, холодняк, отсутствие интеллекта. — У нас женщин в боевиках нет, — пожал плечами боец, — да и снаряжаем мы посовременней. — А что за херня произошла? Может хоть идеи есть? — Связь оборвалась, прямо как при той вспышке. Чую, опять корпораты замешаны. Про вспышку, заглушившую связь и уничтожившую большую часть аппаратуры в Таркове ходили разные слухи. От вполне адекватных, что это ВС РФ или корпорация применили новейшее оружие, до абсолютной фантастики, что это эксперимент инопланетян или вообще предвестник апокалипсиса. Сектантам же, видимо, было известно больше, чем простым смертным. Командир понял, что за последний день у него накопилось слишком много вопросов. Неожиданно в стороне упавшего конвертоплана застрекотали выстрелы. — Эмки работают, — на слух определил Крест, — штук пять. — В той стороне наших нет, — пробормотал Зеленый, — с кем они, вашу мать, стреляются? — Может с такими же? — кивнул Командир в сторону недавно убитой. — Возможно. Надо проверить. И добить выживших. — Так пошли. Перестрелка всё не утихала, а в треск автоматных выстрелов то и дело вклинивались раскатистые выстрелы из дробовика и стрекот пистолет-пулемётов. Группа шла быстро, но аккуратно. Не хватало ещё, чтобы их услышали и встретили огнём нескольких стволов. Однако враг появился раньше, чем бойцы ожидали. — Контакт! Слева! — крикнул идущий впереди зеленый и дал в указанном направлении короткую очередь. Командир припал к прицелу, но никакого ничего не увидел. — За поваленным деревом, на десять часов! Чуть сориентировавшись, Командир заметил за лежащим на земле бревном размытую фигуру. Не будь у него наводки от Зеленого, он бы вряд ли её увидел, так хорошо она маскировалась. Тихо хлопнула винтовка Креста, и фигура расцвела кровавым фонтанчиком. — Это ещё что за нахер?! — удивлённо пробормотал снайпер, — командир, это не камуфла такая. Там маскировка как у хищника из кино. Не будь теплака, хрен бы разглядел. — Ну не прям как у хищника, силуэт-то виден, — возразил Руслан, — но да, это точно не обычная камуфла. — Значит будем смотреть внимательней, — пожал плечами Командир, — зелёный, ты как вообще его заметил? — Не буду подробно рассказывать, но глаза у меня не просто так красные. — Мутант, блин. Что, идём дальше? — Хреновая идея. У вас то глушаки, а моя «Гроза» с подстволом. Могли конечно не услышать очередь из неё, но я сомневаюсь. Лучше тут ждать, сами придут. — Хреновая идея, — пробормотал Крест, — если это спецназ Terra-group, то денег у них неебаться как много, наверняка и теплаки найдутся. А у нас только на моей винтовке есть. Лучше уж вперед. В этот момент в перестрелку вклинились новые звуки. Частые сдвоенные выстрелы, и раскатистые короткие очереди. — Командир, это ТКПД-шка Веника работает, зуб даю, — опознал последние Руслан, — он там, его выручать надо. Не дожидаясь ответа, он рванул вперед, в сторону перестрелки. «Герой, мля, выискался,»— мысленно выругался Командир, и тут же побежал следом. Не бросать же его. Зеленый и Крест молча сорвались за ним. Бежать было неудобно. Корни постоянно норовили попасть под ноги, ветки хлестали по лицам наёмников и цеплялись за рюкзаки и экипировку. Но бойцы не обращали на это внимание. Там, впереди, вовсю гремели выстрелы, и они должны были помочь своим. — Контакт, — заорал Руслан, падая на землю. О синяках он не заботился. Лучше просто упасть, чем получить пули в грудь. Короткая автоматная очередь просвистела над ним, сорвав несколько веток. Пулемётчик ответил длинной, на подавление, очередью, давая остальным необходимые секунды для занятия позиций. Командир сразу же припал к толстому дереву и аккуратно выглянул из-за него. Конвертоплан лежал на поваленных при падении деревьях с полуоткрытой аппарелью, около которой отстреливалось несколько бойцов в черном. Поймав в прицел одну из фигур, командир выдохнул и мягко вжал спуск. Но противник в последний момент что-то заподозрил, и залёг, скрываясь за бревном. Пули лишь отскочили от брони конвертоплана. — Командир, ты? — раздался крик справа, — это Веник, перебегаю к вам, не пальните случайно — Давай! Крест, Руслан, не давайте эти мразями высунуться! Сменив магазин на полный, командир открыл частый огонь короткими очередями. Патроны приходилось беречь, ведь ВАЛ со своей огромной скорострельностью мог выплюнуть магазин за секунду с небольшим. — А от кого они до нашего прихода отстреливались? — крикунул Крест, меняя магазин в своём АКСУ. И, словно в ответ на его вопрос, из леса метрах в двухстах слева вылетел огненный сгусток и, пройдя по дуге, попал в конвертоплан, чуть в стороне от позиций черных. Снаряд вспыхнул, оставив на и так смятом корпусе ещё одну вмятину с подпалиной. — Это ещё что за хрень? К сожалению, неизвестного стрелка увидеть не получилось. По его позиции сосредоточили огонь все бойцы около конвертоплана. Но стреляли они грамотно, не подставляясь под наёмников. — Командир, — припал к соседнему дереву боец с позывным Веник, — Это мистика натуральная. Круг просто стоял рядом, и исчез. — Да тут в целом хуйня непонятная. Такое ощущение, что мы и не в Таркове даже. — Вполне возможно. Жарко, как дома летом — буркнул Руслан, — командир, что дальше? Они сейчас свалят, и ищи их в этом лесу. Кстати, а кто ещё работал? Сдвоенными выстрелами. — Хрен знает, — чуть отдышался боец, — на другой стороне от меня работал. Но бил по врагам. — Зеленый, у тебя гранаты ещё остались? Для подствола? — после недолго раздумья спросил командир, — нам штурмовать надо. — Есть. Какой план? — Ты херачишь по ним подстволом, мы одновременно с этим кидаем дымы. Я, Веник и ты идём на штурм под их прикрытием, Руслан херачит на подавление, Крест выцеливает тех, кто высунется. У него на винтовке теплак, сквозь дым бить будет. — Рисково, — вздохнул он, — но других вариантов я не вижу. Отпускать их нельзя. Работаем? — Да. Дымы пошли! Хлопнул гранатомёт, отправляя в сторону противника гранату. Вряд ли кого-то убьёт, но вот отвлечь или даже ранить сможет. Одновременно с этим вперед полетели дымовые шашки. Десяток секунд, и пространство между наёмниками и конвертопланом накроет облако дыма. — Пошли! Работаем, братья! Первым шёл относительно небольшой командир. Рост у него конечно был средний, но по сравнению с двухметровым шкафоподобным Веником, в чьих руках даже штурмовая модификация СВД казалась игрушечной, он был небольшим. Руслан отправлял очереди в направлении противника, Крест пока ждал. Хотя, может, его выстрелы просто глохли в грохоте ПКМ. Наёмники, наверно, поставили новый рекорд по бегу на пересеченной местности в полусогнутом состоянии в полной экипировке, так быстро они сократили расстояние. Выскочив из облака дыма, Командир сразу же упал за ближайшее бревно. Неизвестно, как, но при падении конвертоплан повалил довольно немало деревьев, создав небольшую поляну, целиком заваленную упавшими стволами. — Зеленый, — крикнул он, — ебни этих пидоров ВОГом, пусть хоть нос высунут. — Всегда рад, — ухмыльнулся боец, посылая в противника новую гранату. «Факин щит!» — раздался истошный крик сразу после взрыва. Последним из дыма выбежал Веник, сразу же открывший огонь из своей винтовки. — Снял одного! — радостно крикнул он. — Ложись, бля, дебил! — срывая горло, крикнул командир. Со стороны противника прострекотала короткая очередь. Неизвестный стрелок попал прямо в цель: вся очередь попала в грудь. Дистанция была почти рукопашной, на патронах спецназ terra-group явно не экономил, и пули спокойно пробили бронежилет. Боец неверяще опустил взгляд вниз, на дырки в бронике, и через секунду с хрипом повалился на землю. — Я же говорил, ложись, — тихо пробормотал Командир, — как же так, Веник? Ситуация, казалось, была патовой. Пулемётчик и снайпер не давали противнику уйти со своих позиций, но и наёмники были зажаты огнём. Сбоку захлопали частые сдвоенные выстрелы, быстро переключив внимание противника на себя. — Сближаемся на бросок гранаты, пока они отвлечены, — решил командир. Кто стреляет, он не знал, но подозревал, что ещё один из этих зеленых. Был у одного там АН-94, как раз способный стрелять отсечкой по два выстрела. Перевалившись через бревно, наёмник тут же вжался в землю. Очередь просвистела прямо над ним. Противник, хоть и отвлёкся на новую угрозу, про них не забыл. — Сука, что б вы сдохли, — прошипел Командир, подняв автомат над бревном и выпустив остатки магазина в сторону врага. Неожиданно сильный порыв ветра развеял дым. Откуда в лесу со всеми деревьями взяться такому, командир понять не успел. В небе раздался свист, и по полю боя ударили непонятные снаряды. Парочка отскочила от бронежилета, ещё несколько упало рядом, позволив себя рассмотреть. — Что за хрень? — удивленно прошептал Командир. Снаряды представляли из себя куски льда, похожие на сосульки. Только заточенные. Откуда они появились при явно плюсовой температуре и безоблачном небе, наёмник понять не мог. — Командир Кресту, нас сзади зажимают, — неожиданно ожила рация. — Командир, — вжал наёмник тангенту, — кто? — Крест. Те же психи, что на нас набросились. Все с ножами и какие то прыткие до черта. Ах ты ж... — речь прервала короткая автоматная очередь. — Крест командиру, что у вас там за хрень? — чуть не сорвался на крик командир. — Херня тут. Мы к вам отходим, на открытом пространстве проще от них отбиться будет. — Аккуратней только. Со стороны противника раздалась частая стрельба и непонятные крики. Причём, стреляли не в сторону наёмников. Наёмник было удивился, но через секунду ему стало не до спецназа корпорации. Сзади раздался легкий шорох, заставивший командира обернутся. И не зря. Одетая в черное девушка с коротким мечом была уже в паре метров от него. Вбитые в тело рефлексы сработали как надо — боец резко отскочил назад, вскидывая оружие. Краем глаза он успел заметить, что и на зеленого напало двое. Девушка рывком ушла в сторону, уходя из прицела, и без замаха швырнула в командира небольшой сюрикен. Метательный снаряд по касательной задел плечо, оставив довольно глубокую рану. — Ах ты же сука! — прошипел сквозь сжатые зубы наёмник, оставляя автомат болтаться на ремне. Всё равно одной рукой он с ним не справится. Времени, пока он выхватывал из кобуры пистолет, хватило на то, чтобы неизвестная пересекла разделяющие их метры и без замаха попыталась рубануть мечом, целя в незащищенную шею. Вообще, для рукопашного боя брони у наёмника было мало. Небольшой, прикрывающий только грудь с животом и спину, бронежилет-плитник и легкий безухий шлем с наушниками и очками. Удар мечом пришёлся на висящий на ремне автомат, что дало наёмнику необходимые миллисекунды. Наконец достав из кобуры АПС, командир сразу же, не целясь, выпустил в противника несколько коротких очередей. Почти всё пули нашли цель. Вскинув пистолет, боец поймал в прицел одну из двух напавших на зелёного, которая как раз отскочила от него. Хлопнул выстрел, и девушка упала на землю. Вторая на секунду отвлеклась на хлопок, за что и поплатилась. Зеленый, замахнувшись топором, с силой рубанул по сопернице, не оставив ей и шанса на выживание, после чего повернулся к командиру. — Пригнись! — крикнул он. Наёмник раздумывать не стал, а сразу же повалился на землю. Первое, чему учат в армии, это выполнять команду, а не раздумывать над ней. Гораздо больше шансов выжить. Топор просвистел над наёмником, и сзади раздался влажный чавкающий звук. — Твою же! — выдохнул боец, обернувшись. В своей жизни он видал многое, даже разорванные ВОГами и пулями крупнокалиберного пулемета тела, но вот с холодным оружием сталкивался редко. Поэтому воткнутый в голову упавшей позади девушки топор впечатлил его. — Ох ты же херня! — зелёного, привычного к подобному, удивило другое. От попадания топора капюшон слетел, открывая взгляду звериные уши нападающей. Командир наклонился над одной убитых и стянул с её головы капюшон. Однако под ним скрывалась вполне себе человеческая голова, хоть и с необычно яркими фиолетовыми волосами. Остальных смотреть времени не было, о чём бойцам напомнили очереди в стороне упавшего конвертоплана. Да, они справились с неожиданной атакой раньше, но победа экипажа конвертоплана была вопросом времени. Там точно не дети сидели, а оружием они должны быть обвешаны по самые брови. Упавший под ноги металлический цилиндрик командир заметил в последний момент. — Граната, — истошно заорал он, прыгая в сторону. Однако было уже поздно...***
Сознание вернулось резко, словно по щелчку выключателя. Над наёмником всё ещё было голубое небо, всё ещё пахло гарью и всё ещё гремели выстрелы. Это намекало, что в отключке он лежал буквально несколько минут. Рука рефлекторно потянулась к пистолету. — Не советую этого делать, — раздался сверху голос на почти идеальном русском. Поднятый взгляд сразу же наткнулся на чёрный провал ствола. Его владелец, одетый во всё черное мужчина, грозно смотрел на наёмника через свои очки. — Убить бы тебя, но ты можешь знать полезную информацию, — раздался голос из под маски. — Да пошёл ты, — едва смог прошептать Наёмник. Что это за такая странная граната, он не знал, но оглушила она его хорошо. — Ожидаемо. Хорошо, что... Что именно для черного было хорошо, командир так и не узнал. Коротко прострекотала автоматная очередь, и корпорат с хрипом повалился на землю. — Ублюдок, мля, — пробормотал стоящий в десятке метров Крест, — командир, Руслан всё. Отстрелялся. Но и этот последний был. — Хуёво, — только и смог выдавить наёмник. Подниматься было сложно. Помимо больной руки, в теле в целом была сильная слабость, а голова раскалывалась. — Как после попойки, где старлеевскую звездочку обмывали, мля, — пробормотал он. Мелькнувшую на грани видимости размытую тень он заметил в последний момент. Снайпер тоже что-то услышал и начал поворачиваться к новой угрозе. Но враг был быстрее. Блеснуло лезвие, и Крест повалился на землю, хрипя перерезанным горлом. — Сука-а-а! — заорал командир, вскидывая пистолет. Остаток магазина ушёл в сторону противника, и несколько пуль достали цель. Раздался тонкий вскрик, и девушка упала на землю. Очередь наёмника не убила её, но перебила ноги, не оставляя шансов убежать. Хоть патронов в пистолете не осталось, наёмник продолжал вхолостую нажимать на спусковой крючок, словно надеясь совершить ещё один выстрел. И вот, после очередного щелчка в голове девушки появилась ещё одна дырка. — Перезарядиться забыл? — спросил стоящий неподалёку зеленый, опуская свой пистолет. — Есть такое, — мотнул головой командир, приходя в себя, — ты где пропадал то? — В отрубе лежал. Мне в руку попали, и в шлем по касательной. — Пиздец. — Угу, он самый. Слушай, а тебя как звать то? Я Чапман. — Ворон, — пожал плечами наёмник. Позывной зеленого не сказал ему ничего. — Приятно... Стоп, Ворон? — Чапман пару секунд что то вспоминал — Не из группы Серба, где Скиф был? — Она самая, — кивнул командир, — а в чём дело... Разговор прервал уже знакомый свист. Несколько минут назад с этим звуком с неба упали заостренные сосульки. Зеленый быстро поднял лежащий около него труп и прикрылся им от падающих с неба ледяных снарядов, командиру же повезло меньше. Одна сосулька ударила в шлем, пара отскочила от бронежилета, но последняя попала в незащищенную бронёй ногу. И попала неудачно. — Блять! — крикнул Ворон, падая на землю. Штанина начала быстро пропитываться кровью. Слишком быстро для обычного ранения. — Твою же. Артерию задело, — из последних сил наёмник вытащил из подсумка жгут и попытался затянуть его на ноге. Но силы быстро покидали его. Быстро подскочивший Чапман вколол в плечо какой-то инъектор, и перехватил жгут из ослабших рук. Последнее, что услышал Ворон, был шёпот зеленого: — Держись, боец, впереди новый бой...***
Взгляд Милерии проскользил по дымящим трубам заводов, по порту дирижаблей, по широкому центральному проспекту... Из окна гостевого дворца видно было многое. Королева была уверена, что это ничуть не случайность. Король специально распорядился так сделать, что бы впечатлить гостей столицы масштабом изменений. Ведь Милерия ещё девочкой ездила сюда вместе с матушкой, да примут её душу Три Героя, и помнила, как тут всё было. Обычный, хоть и богатый, город, каких и в Мелромарке пруд пруди. А сейчас... Тянущиеся к низко нависшему небу закопченные трубы заводов, уходящие в лежащий над городом едкий туман высокие дома, двигающиеся по мостовой причудливые самоходные телеги, называемые автомобилями. Это выглядело жутко, но по своему притягательно. Помнится, в молодости прошлый герой меча рассказывал, что в одной стране в его мире люди настолько закоптили природу, что прячущиеся на белой коре белые же бабочки стали чёрными, потому что все деревья закоптило, и родного цвета не осталось. В Фобрее тоже могло быть так, если бы не маги воздуха, не дающие большей части смога осесть на землю. — Госпожа! — женский голос отвлёк королеву от созерцания чужой страны, — я прибыла с докладом. — Я слушаю, — Милерии не надо было поворачивать голову, чтобы узнать собеседницу. Анна, начальница теней. — Как вы и предполагали, зверолюди отправили своих теней в сторону столицы. Одну группу мы засекли в Шервудском лесу и связали боем. — Дальше? — потребовала Королева, — Докладывай. — В бой вмешались неизвестные. Люди, чудно снаряженные.Вооружены скорострельными мушкетами. Били и по нам — Фобрейские тени? — задумчиво пробормотала Милерия. — Маловероятно. Фобрейцам такое не под силу. В секунду дюжина выстрелов, бьёт на сотни шагов. Это скорее... — Я поняла, — кивнула Королева. Сердце Милерии пропустило удар. Она помнила, у кого было подобное оружие, и насколько оно было опасно. На вид неказистое, оно точно било на немыслимые для лука и даже арбалета дистанции, запросто игнорируя магические барьеры и тяжелые латы. И ещё больше поражало отношение к нему его владельца, прошлого героя меча. Пренебрежительная кличка «огрызок», фразы по типу «да у нас последний дикарь таким вооружён». Как с таким воевать то, если каждый, считай, маг, и не самый слабый. — Он? — Нет, — мотнула головой тень, — Господин герой не покидал свой дом. Но к нему приходили люди, так же вооруженные. Четверо, трое мужчин, одна девушка. Местного языка не знали, один был ранен. — Откуда? — Не знаю. Словно из пустоты появились. Никаких следов. Сходу же отбили атаку монстров на деревню неподалеку, через какое то время уничтожили банду разбойников и убили дракона, после чего разделились. Трое один отправился в столицу, остальные к господину герою. Но нас атаковали не они. — Сообщники? — Нет информации. И, ещё... — тень немного замялась, что было для неё весьма необычно. — Что? — С тем человеком, который отправился в столицу, пошла Алиса. На лице королевы не дрогнул ни один мускул, но Тень поняла, что королева чуть ли не в бешенстве. Странно. Ей нет и дела до погибших Теней, зато есть до этой девушки. Впрочем, у Королевы свои мотивы. — Соберите больше информации о них. Но аккуратно. — Будет сделано, моя королева, — кивнула тень.