Город воронов

      Впереди экзамены. Милен вовсю корпела над учебниками и справочниками. Она намеревалась поступить в академию Прирвет в Райвантауне.       Да, она всё же решила поехать в магическую столицу. Сопоставив плюсы и минусы, Милен согласилась, что это будет хорошо для неё. Тем более что она могла без проблем вернуться обратно. Конечно она не учитывала решение Ларри поехать. У него не сильно много шансов туда поступить, так что рано или поздно их пути разойдутся.       Ведьма уже сообщила своим друзьям, что уезжает. Конечно они сначала расстроились, что возможно больше её не увидят, но согласились, что будет круто учиться в хорошем магическом заведении.       До последнего звонка осталась всего-то неделя с хвостиком. После всех экзаменов она месяц побудет в городке, поможет маме с бизнесом. Потом справит своё совершеннолетие и вместе с Ларри отправится в Ирландию.       Для прохода в Райвантаун требуется специальный амулет — «Вороний глаз». Милен могла взять у родителей, его можно передавать по наследству. Для Ларри должны были прислать амулет в течении недели.       Когда Милен открыла пункт о наполеоновских войнах в справочнике по истории, в дверь постучали. — Заходи.       В комнату к дочери вошёл мистер Петри. — Вот, только что прислали.       Он положил на стол клеёнчатый конверт с печатью. Такой магический конверт нельзя было порвать, а сломать печать мог только настоящий получатель. Это амулет для Ларри.       Несколько дней назад он, прибежав, показал метку на запястье, точь-в точь как сейчас на печати. Колдун попросил скрыть символ на ладони. Милен смогла временно его скрыть и, объяснив, что его желания были услышаны, на всякий случай одолжила тюбик тонального крема. — А, спасибо, сейчас передам, — ведьма кивнула, мистер Петри ушёл.       Девушка поджала ноги и сосредоточенно постучала дважды по тыльной стороне запястья двумя пальцами — жёлтый код: «Мне надо кое-что тебе передать».       Такой способ передачи краткого сообщения они соорудили около года назад. Связь необходимо было обновлять каждые 29 дней, но они виделись каждую неделю.       Милен посмотрела в окно. То, что было в её комнате, выходило как раз на дорогу. Через минут пять показался Ларри. Он шёл не спеша, руки его были спрятаны в карманы, плечи выдавали волнение. Они всегда напрягались, когда остальное тело пыталось не передавать ярких эмоций.       Ведьма накинула поверх майки хлопковую блузку, не застёгивая, и собрала волосы в конский хвост.       Ларри, неожиданно для себя самого, открыл калитку, а не перелез через забор, как обычно. До этого он так делал только при родителях подруги. Но сегодня руки его были будто налиты свинцом от волнения. Кажется, он понимал что ведьма хочет ему передать. Милен вышла к нему на встречу и передала конверт. — Это тебе, открывай.       Тайнственный символ на руке уже просвечивался сквозь тональник. Крем по большей части был размазан по рукаву свитшота, нежели на руке. Метка чётким силуэтом света наложилась на печать. Конверт испарился, на ладонь колдуну лёг магический артефакт. — Поздравляю, твой билет в Райвантаун. Смотри, не потеряй.       Парень с благоговением осмотрел амулет — фиолетовый кристалл на шнурке, и сжал ладонь в кулак. — Ни за что.       Ларри повесил «Вороний глаз» на шею и хотел удалиться, но Милен схватила его за руку — Прекрати убегать. Бросай уже эту привычку.       Они уже тысячу раз из-за этого ссорились.Ларри посмотрел в глаза ведьме. В них была раздражённость напополам с обидой и решимостью. И он не убежал. И вправду, пора с этим завязывать. Милен потащила друга в дом. — Мам, у нас гости! — крикнула ведьма с порога.       Шнурки на её кроссовках развязались сами собой. — Разувайся и жди в прихожей. Я переоденусь.       Ларри снял ботинки и осмотрелся. Стены покрывали широкие вертикальные еловые доски, а поверхность пола состояла из гладких каменных плит. На стенах висели разнообразные вышивки и мозаики в рамках, гирлянды из искусственных цветов и лампочек.       Из кухни донесся свист вскипевшего электро чайника. Затем из своей комнаты выскочила Милен в бирюзовом худи и чёрных лосинах. — Проходи, мой руки, мыло на третьей полке сверху.       Мыло было мутно-прозрачное, пузыристое, сероватого оттенка с гравировкой «hand made». Мыльная пена была очень бархатная, температура рук мгновенно пришла в норму. «Вот она, магия» — подумал колдун.       Ларри прошёл на кухню, ничем, в общем-то, непримечательная. Стол дубовый, нелакированный. Скатерти нет, блюдца на подносах из бечёвки.       Колдун присел за стол. От чая доносился ароматный, непривычный запах.       Все сидели молча некоторое время. — Как у тебя дела? — спросила миссис Петри, обращаясь к Ларри. — Да так, — парень пожал плечами. — Ничего если ты до выпуска уйдёшь? — Нет, все уже потихоньку уходят, половины к выпуску не будет. — Так может ты к нам переберёшься? Помогать будешь. У нас на чердаке где-то лежит матрас хороший. — Нет, спасибо, — удивлённо отказался Ларри. — Ну ладно, — непринуждённо ответила Мишель Петри, — но если что, обращайся. — Спасибо, — улыбнулся колдун.       Ларри кинул взгляд на мистера Петри когда тот делал глоток. Тот задумчиво удивился и поспешил поставить кружку на стол. — Меня попросили собрать для тебя необходимые документы. Когда будешь уходить, напомни, чтобы я дал тебе список бумаг, которые нужны из приюта.       Ларри молча кивнул и все продолжили чаепитие. После того как все встали, Милен подошла к другу. — Я сегодня планировала с подругой встретиться… — Окей, я понял.       Ларри никогда не пересекался с подругами девушки. Милен, конечно, знала, что колдун не особо любит людей, но такого принципиального избегания не понимала. Она провела друга до калитки. — Пока тогда. Увидимся через две недели, — попрощалась ведьма. — Почему? Экзамены будешь сдавать? — Ну да. А ты нет? — Мы уже всё поздавали. — И как? — Сойдёт. — Ну ясно, пока — До встречи, — Ларри закрыл калитку и пошёл прочь.

***

      Раздалось мерное пиликанье. — Доброе утро, — пожелала Полли. — Добречко. Сколько времени- стараясь разлепить глаза спросил колдун. — Без пятнадцати семь утра, — услужливо подсказало устройство.       Ларри перевернулся на спину и уставился в потолок. Сегодня он отправится в Райвантаун! Парень всё же решил переночевать одну ночь на чердаке в подвале у Петри перед отправлением. Милен одолжила ему Полли в качестве будильника.       Над головой Ларри светилась тёплым светом магическая сфера. Она являлась единственным источником света, поскольку окно было замуровано ради безопасности. Проветривание осуществлялось через щель с дверцей.       Петри старались сблизиться с жителями Маркообы, но очень категорично скрывали ото всех то, кем они были на самом деле. Только Милен, наплевав на запрет, доверила самым близким друзьям свою тайну. Ларри совсем не нравилось её доверчивость, сам он в жизни бы так не поступил. В его жизни никогда не было близкого человека, он со всеми держал дистанцию и никогда не рассказывал свой секрет.       В Райвантауне ему больше не придётся скрываться. Он будет среди своих.       Колдун оделся и спустился с чердака. В доме уже все оживились. Мисс Петри готовила завтрак, а её муж возился с бумагами.       Милен вышла из уборной в своей сменяемой лишь в холодное время года домашней одежде: серой футболке с чёрным граффити котом, белых джинсовых шортах и полосатых чёрно-белых шлёпках. Её негустые, цвета глины волосы, непричёсанными казались более густыми и стриженными до плеч, хотя обычно их закрывали. — Утречко. Как спалось? — поинтересовалась ведьма. — Нормально, разве что запах не очень. — Извини! Мы и сами уже не знаем, что там есть. Надо было вчера подняться и всё там перерыть, вдруг могла бы там для себя что-нибудь найти.       Завтрак был сделан на скорую руку — запеканка с овощами. Милен пила кофе, а Ларри остался доволен кружкой какао.       По вещам у обоих получилось почти одинаковая масса. У Милен много магических предметов, а у Ларри — бумаг: документов, брошюр, справочников, а также пару книг по магии. Оба рюкзака уже стояли в прихожей с прошлого дня.       Отход прошёл без спешки, но довольно быстро. Друзьям надо было добраться до города к обеду. Они направились по зову Вороньего глаза через городок, прямо к лесу Флоз, что рос прямо напротив равнины Жёлтого Камня которая была границей между Маркообой и городом Британес.       Вся Керпанская Республика славилась такими равнинами, усеянными большими цветными камнями. Такие камни нагревались на солнце, нагревая и воздух на равнине и в таких местах росло много цветов. Сейчас двое волшебников шли вдоль равнины по мощённой дороге. Мимо них проехали фура и несколько автомобилей.Облака плыли гигантскими комьями, что было было очень кстати для пути по дороге без даже крошечной тени. солнце было уже высоко.       Через какое-то время друзья до большого гладкого булыжника, стоявшего на границе леса. На нём было несколько неразборчивых символов, которые стали ярче когда Ларри дотронулся до них рукой, потом на долю секунды глаза ослепила яркая вспышка. Волшебники всё ещё стояли около большого камня на окраине леса, но сейчас и лес, и камень изменились. Милен обернулась, местность за спиной оказалась совсем другой. Вместо цветочной долины была ярко-зелёная поляна, а на горизонте виднелся не современный городок, а небольшая деревушка. Сила амулета с новой силой начала тянуть куда-то вперёд. — Пошли, не стоит тянуть время, — махнула рукой ведьма и они вновь двинулись в путь, уже по лесной тропинке. — Слушай, а что это были за иероглифы там, на камне? -поинтересовался колдун. — Это рунический код. Если необходимо несколько раз наслать ряд одних и тех же заклинаний, то каждый раз вручную это делать очень муторно. Для таких случаев изобрели устройство, которое способно любое заклинание закодировать в руну и обратно. Чаще всего применяется для цикличных действий. На камне наверное руны использовались как костыль для заклинания дальней телепортации. — Круто… — восхищённо произнёс Ларри. — Ага, удобная вещь. Но неужели ты будешь всё время всему удивляться?       Парень ничего не мог с собой поделать. Он как ребёнок восхищался тем, что было связано с миром магии, предвкушая, что скоро станет его частью. Вот взять хотя бы тропинку. По ней ведь не ходят часто, как она ещё не заросла?       Ларри невольно глянул на неё. Земля будто бы была выжжена, а далеко впереди и позади тропинку видно не было. Как будто тут и нет никакой дороги, а это просто волшебники несли за собой разруху, прямо как ведьмы и колдуны из людских книжек. Такими их запомнили. Так кто же тогда хуже: волшебники или люди?       Друзья вдруг заметили, что вокруг стал появляться лёгкий туман, растительность начала редеть, а небо, едва различимое среди веток деревьев, сереть. Чем дальше они заходили вглубь леса, тем больше сгущался туман. Он был холодным и вызывал беспокойство. Милен чуть было не сбилась с пути, к счастью Ларри подхватил её за руку. В конце концов друзья окунулись в эту холодную жидкую завесу и прошли сквозь неё.       Лес по ту сторону оказался безжизненно сказочным. Стволы деревьев тянулись в вышину бесконечно, а трава была сухая, цвета обугленного пергамента. Послышалось призрачное карканье и на бумажную траву присел жуткого вида ворон. Из его глазниц выпучивался опухший белок с алыми сосудиками. — Что с птицей? Она слепая? — спросил Ларри с недобрым предчувствием. — Да. А ещё она бессмертная, плотоядная и свирепая, но нас оберегают амулеты, так что не бойся, почти шёпотом ответила Милен и потащила друга вперёд.       Птица-стражник помотала головой и вспорхнула наверх.       Тут из-за горизонта выросла высокая каменная стена. Когда волшебники подошли ближе, что годы ничуть не попортили стену, оттого как и всё, казалось нереальным. В стене была арка, а за ней полтора десятка ступеней вело вниз. Друзья спустились вниз и пошли по длинному туннелю. Пол был земляной, стены такими же нетронутыми, как и снаружи.       Когда же Милен и Ларри вышли на поверхность, то оказались на бирюзовой стриженной траве, а впереди виднелся величественный Город Воронов.