Город воронов

      У большого камня возникла высокая фигура в плаще. Он на месте.       Оскар Уорд, будучи немолодым джентри, всем казался немного надменным, но серьёзным человеком. Такие люди как он, способны заглянуть человеку в душу и, несмотря ни на что, докопаться до необходимой им сути, которая им нужна. Но он не человек.       Эта мысль не покидала мужчину с тех самых пор, как он узнал об этом в детстве и стал узнавать ещё больше. Из переписок с колдунами со всего мира, он понял, например, то, что малышей-волшебников либо оставляют как брошенных, или подменяют. А ещё у некоторых могут быть особые способности.       И вот однажды среди писем он нашёл письмо от одной молодой ведьмы, которая поделилась своей историей и попросила мистера Уорда придти в назначенный момент в назначенное место и воспользоваться созданным ею телепортом. Теперь она вышла из леса, важно ступая по сухой опалой хвое.       На ней было грязновато-белое платье с льняным воротником. Глаза выражали непоколебимую уверенность в своих действиях, да и в целом, в этой встрече. Даже и не скажешь, что её пару лет назад с позором выгнали из родного огрода за покушение на жизнь убийцы своей названной сестрицы. Отшельнический образ жизни в ней выдавали лишь небольшая бледность и сальные волосы. — Я и не сомневалась, что вы придёте. — Меня привлекают магия и сделки, а Вы, как я понял, затеваете нечто грандиозное. Вы ведь такого колдуна искали?       Велда опёрлась о сосновый ствол и кивнула. — Я хочу построить такое место, где каждый волшебник сможет без вреда для себя и людей получить пристанище. — Вам так важна безопасность людей, после всего? — Нет, я не испытываю к ним ненависти. Некоторые из них до глупости фанатичны, но кто не хочет жить в мире, где всё просто? — Я не хочу. Это скучно, да и мечтать о таком слишком инфальтильно — нет радости без горя.       Ведьма хмыкнула. — Если вам так безразличны судьбы людей, то почему же Вы не пытаете врагов в собственном погребе? — В этом нет необходимости. Но если придётся пожертвовать чьи-ми то жизнями, то я так и сделаю. В любом случае, мы отошли от темы.       Девушка откашлялась и выпрямилась, деловито притопнув каблуком сапога из грубой кожи. — Конечно. Итак, Вы согласны помочь мне, используя всю свою мудрость и опыт? Достойная охрана уже обеспечена, осталось привести территорию в порядок. — Да, я согласен, можно выдвигаться прямо сейчас.       Велда достала из-за пояска платья фиолетовый ромбовидный кристалл на верёвочке и подняла его на уровне глаз колдуна. Тот взял амулет из рук ведьмы и повесил его на шею. — Следуйте за мной, Оскар. — Для Вас я господин Уорд — поправил мужчина ведьму.       Та в ответ рассмеялась. — Я несу с собой благословение самой Химеры, так что в таком случае, это Вы извольте называть меня госпожой.       Колдун пристально посмотрел в глаза девушке и произнёс: — Десяткам волшебников пришлось сбежать от людей. Почему же были выбраны именно Вы?       Велда промолчала и Оскар не стал её расспрашивать. Около минуты оба стояли, вслушиваясь в тихую песню ветра, пока молодая ведьма не кивнула, приглашая следовать за ней. Потом развернулась, из-за чего оборка на воротнике подогнулся. Попытавшись его поправить, девушка мельком обнажила странный бледно-красный волдырь под шеей.

***

      Райвантаун издали представлял собой хитросплетения зданий-башен. Благодаря гигантской мостовой системы город стремился занять всё пространство над землёй. Скорее всего, что нибудь из этого держалось только благодаря магии. Из-за кружева мостовых перегородок создавалось впечатление, что город был укрыт плотной сеткой. Среди этой сетки сновали волшебники, довольно много, не создавая при этом больших скоплений. Если приглядеться, то можно было увидеть, что каждый волшебник, каждое здание и мост совсем не похожи друг на друга, но это разнообразие сплеталось в одну пёструю гармонию. А над ней возвышался гигантский купол из стеклянных панелях, будто служа крышей для города. Небо на фоне, вместо привычного голубого, было слегка сереневатого оттенка. Чего-то на подобии солнца не было, как и облаков. Температура была комнатной.       Как следует налюбовавшись городом, издали, друзья направились вперёд.       На входе в город стояла красивая белокаменная арка. В неё были вмонтированы разноцветные кристаллы с эмблемами основных организаций, а в самом верху красовался герб — бутон розы, перевязанный фиолетовой ниткой с большими вороньими перьями на концах.       В регистрационном пункте их встретил мужчина латиноамериканской внешности в бело-зелëной форме, смутно похожей на полицейскую. — Добро пожаловать в Райвантаун. Ваши документы? — отчеканил пограничник.       Произнëс он это на незнакомом для Ларри языке, но при этом и он и Милен хорошо его поняли. Волшебники достали из своих рюкзаков по большой чёрной папке. Пограничник выудил из них документы и, пролистав первые несколько, достал журнал в зелёном кожанном переплëте. Зачем записал в нём что-то и протянул гостям для росписи. — Гражданство получать будете?       Ларри кивнул. Колдун забрал журнал и протянул обоим визитки с эмблемами. — Заберёте документы через четыре дня вот по этому адресу. Всего доброго.       Выйдя из пункта регистрации, Милен достала Полли и открыла голограммную карту. — Так, теперь нам в отель.       Волшебники двинулись по дороге-мосту. — Слушай, а что это за язык? — спросил Ларри. — Это язык волшебников — универсальный язык Райвантауна. Все, кто находится в измерении Стросс его понимают и автоматически говорят на нм, и ты тоже. Не волнуйся, скоро привыкнешь. Мы для того и проходили туннель, чтобы плавно вобрать в себя строссовские условности, иначе сошли бы с ума от дезориентации. — А, всё ясно.       Отель «Блэдвуд» будто был построен из этажей самых красивых зданий Райвантауна и был выражением пёстрости всего города. Само название, по всей видимости, произошло от багровых деревьев с алыми листьями, что окружали отель. Они были обвешаны световыми сферами, а вокруг летали чёрные жуки с ромбовидными надкрыльями и усиками-бусами. Один из таких сел Милен на руку, но как только она попыталась его коснуться, жук тут же перелетел на ближайшее дерево.       Здание отеля пусть и находилось чуть в отдалении от города, но к нему вела такая же дорога с похожими на асфальт покрытием песчаного цвета с ожурной перегородкой.       Волшебники поднялись по семи мраморным ступеням с выгравированными рунами и открыли дубовые двери с нефритовыми колокольчиками. Они тихонько зазвенели, приглашая внутри.       Фойе было просторным, с зеркальными стенами и мозаичным полом. Около стен стояли доски с коллажами и плакатами. За стойкой регистрации стояла девушка в красной форме с хвостом каштановых кудрей. — Добро пожаловать в отель «Блэдвуд», волшебники из Кармана. Меня зовут Кайли. Чем я могу вам помочь? — Мы хотим остановиться в отеле, — ответил Ларри. — Конечно, — девушка повернулась к Милен — Вы — Милен Петри, хотите поступить в Прирвет. Можете остаться в стандарте бесплатно до вступительных экзаменов. В случае поступления, академия предоставит Вам скидку на любой класс в 20%. Ну а Вы, — обратилась она к Ларри — просто Ларри, мечтаете покинуть людей. У Вас нет родителей, что странно для нынешнего времени. Вам мы обязаны предоставить бесплатный стандарт на один год, — Кайли что-то напечатала на настольной панели и кинула на стол два ключа с бирками 'B0125' и 'B0126'. Бородка на ключах отсутствовала, а трубки были сделаны из кристалла изумрудного цвета. На головке было вырезано дерево, вписанное в кольцо. — Откуда Вы столько про нас знаете? — удивился Ларри. — Мраморные ступени мне рассказали, — загадочно улыбнулась девушка — но не волнуйтесь, изъятая информация полностью конфиденциальна. Наша цель — обеспечить вашу безопасность и комфорт. — Тогда Вы, может быть знаете, кем были мои родители? — поинтересовался Ларри. — К сожалению, я знаю совсем не много, уж точно не больше вас, — растерянно ответила Кайли, растеряв на секунду былую харизму, а затем задумалась — если ваши родители из Райвантауна, возможно, либо оба, либо один из них были членами группы которая пыталась изучить Ядро, в последствии некоторых из этих волшебников поразило сильное проклятие, больше вариантов мне на ум не приходит, извините. Здесь наверняка есть более осведомлённые волшебники.       Ларри неопределённо пожал плечами. — Ладно, спасибо, Кайли.       Друзья забрали свои ключи — Обращайтесь. Вам на этаж B2.       Милен с Ларри последовали в другой конец фойе, где стоял большой прозрачный цилиндр, по всей видимости лифт. Они зашли туда и перед ними возник, выпуская красные частицы, белый планшет на крылышках. Милен набрала на нём сектор B/этаж 2, после чего планшет исчез, вход в лифт закрылся, а снаружи всё заволокло серой дымкой, а через пару секунду, когда она рассеялась, они оказались совсем в другом месте.       Это был светлый просторный лаундж зона, от которого шли три коридора с номерами. На диванах, креслах, банкетах и коврах сидели волшебники: дремали, читали, общались, или просто пили воду из белых фарфоровых кружек. Весь пол был устлан искусственной травой с коврами «тропинками» из джута. Один колдун помохал новым гостям, но больше никто не обратил на них внимание. Милен и Ларри вошли в левый коридор с номерами 120-160. — Давай отдохнём в своих номерах, а потом спустимся на обед — предложила Милен. — Давай.       Ларри нашёл свой номер: дверь, обитая кожей с серебрянным номером '125'. Прямо под ним располагался глазок с закрытым кошачьим глазом. Ларри повернул ключ в замке, но как только попробовал повернуть ручку, кошачий глаз открылся и посмотрел вниз. Прямо под глазком опять возник крылатый планшет, предлагая выбрать стилистику номера. Ларри, не задумываясь, выбрал «Сон». Планшет тут же испарился, а глаз сомкнулся.       Ларри открыл дверь. Его встретил номер в оттенках голубого. Колдун принялся всё осматривать. Небольшая прихожая с гардеробом, заслонявшим всю правую стену, вела в единственную, довольно просторную комнату с большим фальшивым окном, за которым плыли облака, диваном-коватью с мягкой обивкой и кучей другой мебели, а уже оттуда в совмещённый санузел.       Парень вернулся в гостинную и плюхнулся на диван и стал рассматривать вещи вокруг. Вдруг его взор привлёк стоящий на тумбочке черный куб. Ларри подтянулся к подоконнику и подперся на него одной рукой, а другой потянулся к кубу и коснулся его пальцами.       На месте чёрного куба возникла голограмма. Два колдуна сидели, по всей видимости, в студии. Их кресла, как и стол между ними, висели в воздухе. Старик в костюме что-то рассказывал, при этом активно жестикулируя, а бородач типичной восточной внешности в более свободной, но тем не менее деловой одежде внимательно его слушал и периодически кивал головой. Когда монолог кончился, он задал вопрос. - Что вы можете сказать по поводу культа анти гуманизма?       Старик откинулся на спинку кресла. Голос его звучал печально, хоть и пытался казаться бесстрастным. - Это одна из немногих чёрных страниц истории нашего города. Уже более десятка лет мы всеми силами пытаемся искоренить эту проблему. Пусть мы и не подавили пока нападения мародёров, "уродцы" перестали гулять по улицам города и, скорее всего, скрываются в какой-то потаëмной аномалии, которую мы и пытаемся найти прежде всего. Рассказать подробности я не могу, повсюду есть уши. Адепты очень чщательно скрываются и нам очень трудно их вычислять. Если вы заметите что-то подозрительное, обязательно обращайтесь в службу. Мародёры используют используют опасные и нелегальные заклинания, которые сами же и изобретают. На их стороне есть весьма талантливые волшебники. Из хороших новостей: мы поймали одного из наиболее важных магов культа - Колеба Шайге. На данный момент мы исследуем его память. После всех процедур его ждёт реабилитация не менее пяти лет и изгнание. Надеюсь, что мы выудим полезную информацию и заодно пошатнулся дух культа.