Город воронов

— Ну что? Как тебе первая неделя в Райвантауне? — поинтересовалась Милен. — Пока неплохо. Мне все нравится, — пожал плечами Ларри.       Друзья сидели в столовой отеля и пили кофе. Вся еда в рамках меню была здесь бесплатной. Где ещё в мире найдешь такой отель, в котором тебе позволят бесплатно жить два месяца, при этом будут кормить три раза в день? В давние времена ведьмы и колдуны со всего света прибывали в Город Воронов в надежде найти здесь своё место. У многих из них за душой не было ничего, и отель был направлен на помощь таким волшебникам.       За почти четыре сотни лет его стратегия не поменялась. Некоторые находят в нём не только дом, но и работу. Половина персонала, как, например, Кайли, живут в «Бледвуде». Милен с Ларри уже успели познакомиться с его обитателями. Некоторые много чего рассказали о Райвантауне. — Не забывай, что скоро нам необходимо будет отправить заявки в Академию, так что тебе стоит поскорее выбрать себе факультет, — напомнила Милен. — А ты какой выбрала? — Не скажу. — Почему?       Милен закатила глаза. — Ой, не придуривайся. Я прекрасно понимаю, что ты выберешь тот же факультет, — ответила девушка и вздохнула. — Пожалуйста, отнестись к этому серьёзно. Не каждая магия может тебе понравится, так что подумай как следует.       Ларри опустил взгляд. — Ладно, я постараюсь. Думаю ты права — это как-то по детски.       Допив свой кофе, он побрëл к себе в номер.       Милен закрыла карту и положила Полли на стол. На её дисплее горело время '16.39'. Вероятно, Ларри сейчас сидел за брошюрой, подперев рукой голову. Её друг мог сутками быть на чём-то сфокусированным, несмотря на внешнюю безалаберность. Хотя ведьма уже привыкла к его сводящим с ума противоречиям.       Она вышла из своего номера и постучала в дверь к Ларри. Замок щëлкнул и девушка сумела войти. — Как успехи?       Колдун отсутствующе ответил: — Не очень. — Давай куда нибудь сходим.       Ларри усмехнулся: — Ты же сама сказала, что мне надо поскорее выбрать факультет. — Так ты сидишь тут уже второй час! Тебе надо развеяться. — Правда? Ну хорошо, куда пойдём? — парень развернулся и посмотрел на подругу. — Может прогуляться по Людвигскому парку. Там можно посмотреть диковины Левистросса. Как тебе? — Я согласен, — кивнул Ларри.       Парк также находился за городом. Их с отелем разделял сквер, в доль которого шла километровая дорога. Около неё разместилось много палаток, где продавали всякое барахло, также там находилась таверна «Грёзы». Друзья никогда ещё туда не заходили, но знали, что это место пользуется большой популярностью у любителей историй и легенд, а потому могли узнать что-нибудь. Хотя, по правде сказать, Ларри сейчас не интересовал поиск правды о своём прошлом. Сейчас в приоритете у них было исследование Райвантауна.       Друзья подошли к большой каменной стене и вошли в распахнутые ворота парка. Концы массивных цепей на них держали дракончики, расположенные на двух колоннах у входа. Говорят, если повезёт, в парке можно увидеть таких, но гораздо больших по размеру, если заглянуть сквозь одно из окошек в стене, ограждающей часть парка.       За входом располагался купол. Внутри по периметру стояли стойки администрации. Милен с Ларри подошли к свободной. За ней их встретил колдун латинской наружности на пару лет старше них самих. — Здравствуйте.       На секунду повисло неловкое молчание. Никто не предполагал, что здесь надо будет регистрироваться, или что-то вроде того. К счастью, парень быстро все понял, его губы расплылись в вежливой улыбке. — Ах, я понял — вы здесь впервые. Что ж, тогда позволите мне вам тут всё показать?       Ларри кинул на подругу вопрошающий взгляд, та кивнула администратору. Он выдвинул полку и положил перед посетителями брелок с рунами и два ремешка с кристаллами. — Надевайте и возьмите эту штуку, там записано КИ, в случае чего.       Колдун помахал какому-то своему коллеге, чтобы тот его подменил. Когда тот подошёл, Милен и Ларри последовали за своим экскурсоводом по дороге к ветвистым деревьям. — Меня зовут Габриэль, давайте сразу на «ты».       Он направил их в сторону каменистой зоны. Там журчал среди скалистых камней водопадик. На земле он вливался в пруд, заросший по краям водорослями, в которых обжились то ли слизняки, то ли головастики. Габриэль поднялся к самому гребню, находящемуся в двух с половиной метрах над прудом. Милен внимательно наблюдала за его движениями и затем попыталась залезть следом. Порой ей приходилось немного приподнимать себя в воздух, так как парень был выше неё почти на голову и до некоторых уступов она чуть не дотягивалась руками. Ларри последовал её примеру.       Наверху оказалось довольно просторно для троих. Отсюда чуть лучше обзор, хотя всё ещё загораживали вид деревья. С другой стороны спуск был не такой крутой, кроме того рядом росли ветвистые деревца, что облегчит снижение.       Габриэль вытянул руку и начал подробно описывать местность.       По всему парку виляла главная дорога, от которой отходили небольшие дорожки. Дорогу следовало держать на виду, так как она не имела развилок, и потому всегда вела к выходу. Часть парка была огорожена, за каменной стеной с небольшими окошками была запретная зона, в которой могло быть опасно. В самом сердце парка было большое озеро, за ним можно было полюбоваться на пустые кристаллы, находящиеся в гроте. С противоположной стороны озера рос лес кровавых деревьев. Слева от озера находился «колтун» — заросли ветвистых деревьев и кустов, а справа — дубрава и луг с местными полевыми цветами. — Вот, дальше, думаю, разберётесь, — закончил колдун, — Кажеться, я так и не спросил ваши имена. — Я — Милен, а его Ларри зовут. — Хорошо, постараюсь запомнить. Надеюсь, ещё увидимся.       Габриэль спустился вниз и скрылся в неизвестном направлении, оставив друзей наедине. — Я думала, он нам всё тут покажет, — хмыкнула ведьма. — Везде персонал такой импульсивный? — Да ладно тебе, пойдём.       Милен и Ларри спустились с пологой стороны и пошли по главной дороге.       Спустя недолгое время привычные деревья сменились на чарующий багровый пейзаж. Кровавые деревья, в точности такие-же, как и у отеля, встречались всё чаще. Послышались звуки то ли сверчков, то ли птичек. Главная дорога потемнела, да и в целом казалось, что тут было уже чуть темнее. В конце концов друзей окружил сплошной кровавый лес. По воздуху то тут, то там пролетали те самые жуки с усиками-бусинами, что готовы облюбовать волшебные деревья. — Как красиво! — восхитилась Милен. — Посмотри сюда! — Ларри указал на крону одного из деревьев. Там на них настороженно смотрело странное существо! Что-то отдалённо напоминающее помесь лисы и бурендука с мышиными глазками-бусинками. Загадочный зверёк чихнул и скрылся в кроне дерева. Милен подошла поближе и попыталась разглядеть его силуэт. Белая полоса на пушистом хвосте мелькнула между веток, но тут же исчезла из поля зрения. — Она уже ускакала, — предположил Ларри, ставший чуть сзади.       Милен слегка вздрогнула от неожиданности. Друзья немного посмеялись и пошли дальше.       Спустя несколько минут вдали показалась зеленоватая гладь озера, мост был где-то далеко. Деревья постепенно редчали, дорога светлела. Сначала кровавый лес сменился привычным здесь пейзажем, затем трава начала подниматься всё выше и выше, то тут, то там постепенно были видны цветы. Такие разные, что их просто невозможно описать словами. Одни, мелкие, яркие, с шипами на стебле, другие нежные и высокие, их листья широкие и тонкие, почти прозрачные. А в далеке уже видна дубрава. Где-то в траве шумели загадочные насекомые. За всю дорогу ни Милен, ни Ларри не увидели ни одного.       Но вот, на пол пути друзья завернули на мостик, ведущий в грот. Милен вгляделась в воду. Там плавали рыбки разных размеров, жучки. Дно было песчаным, с редкими водорослями и галькой.       Сам мост был металлическим, выкрашенным в бледно-зелёный. Пол устлан досками, между которыми выглядывала плотная сетка.       Мост окончился мшистым холмом с выходом в грот. Друзьям пришлось чуть наклониться, чтобы в него войти. Но потолок оказался достаточно высоким. Пройдя по короткому, довольно тёмному тоннелю, они очутились внутри. Кристаллы были разных цветов и размеров. Какие-то мерцали, другие переливались всеми оттенками.       Милен потянулась к ним рукой. Ей много раз доводилось прикасаться к магическим кристаллам. Те были тёплые, немного гудели, по ладони от непривычки бежали мурашки. Сразу было видно, что в них бурно текла магия. Пустые же полностью оправдывали своё название. Они были холодные, как камень, гладкие, но от того не менее завораживающие.       Ларри что-то поднял с пола и продемонстрировал находку Милен — камешек с красными вкраплениями. — Как думаешь, это можно забрать себе?       Милен пожала плечами: — Кристаллы не имеют какой-либо ценности, так что, наверное нет ничего страшного в том, что ты прихватишь с собой маленький кусочек.       Друзья вылезли через щель под под потолком. Она была такой формы, чтобы не пропускать в грот слишком много света, при этом в неё можно было пролезть. Так кусок пути был успешно срезан.       Милен и Ларри оказались в лесу. Найти главную дорогу труда не составило. По дороге они обсуждали всё увиденное и время пролетело незаметно. В конце концов дорога постепенно заворачивала и, находящаяся справа стена, которая ограждала часть парка, постепенно исчезала. Деревья становились всё более более узловатыми и низкими. — Кажется, это Колтун, — Ларри огляделся. — издалека он казался более густым.       «Колтун» оказался очень странным местом. Где-то издалека то и дело слышался звук, смутно напоминающий звон, но друзья не обратили на него внимание. А через несколько минут, когда звук стих, ветви деревьев зашевелились, хотя на ветер никогда не было ни намёка. — Мне неспокойно, — прошептал Ларри, который первым что-то почувствовал. Сердцебиение чуть усилилось, а по рукам будто пробежал ток. — Правда? — Милен оглянулась вокруг. — Тогда пошли дальше и будем на стороже.       Она подсознательно доверяла предчувствиям друга, хотя сама не чувствовала такой тревоги. Ведьма передала Ларри брелок с рунами, в котором, если верить Габриэлю, было записано карманное измерение.       Ещë некоторое время всё было спокойно, пока они не пересекли чащу Колтуна, где деревья были гораздо гуще. Мало того, что это место само по себе выглядело загадочно, так ещё в добавок к этому опять послышался звон, ещё сильнее, чем раньше. Друзья остановились, долго глядя в сторону источника звука.       Один листок, вернее, какое-то насекомое, отделилось от ветки и взмыло вверх. Воздух всколыхнула какая-то неведомая сила. Ларри машинально, каким-то образом активировал руны на брелке, что держал в руке, и их обоих забросило в маленькое помещение три на три метра. — Что за хрень, чëрт возьми?! — воскликнула Милен, приземлившись на пол.       Тут же откуда ни возьмись, посреди комнаты возник Габриэль. — Кажется, вы столкнулись с аномалией. С вами всё хорошо?       Друзья кивнули. Тогда колдун выдохнул: — Тогда ничего серьёзного. Ждите здесь.       Габриэль нащупал выход и исчез. Некоторое время ничего не было слышно. Милен даже пожалела, что карманное измерение не имеет никакой связи с внешним миром. КИ — не телепорт, несмотря на то, что работник появился из пустоты, а потому здесь не было никакого выхода и оставалось только ждать. Девушка ощупала пол в поисках брелка, но его нигде не оказалось. «Точно, его забрал Габриэль! Мы не можем выйти сами.» — Я даже этого не заметил, — словно читая мысли подруги произнёс Ларри.       Он уже начал елозить ремешок на запястье от скуки, как вдруг на пол к ним приземлился Габриэль. — Ух, нет, лучше вызвать специалистов. — А ты разве не специалист? — спросила Милен.       Парень вынул из кармана джинс свёрток, на котором один за другим появлялись слова. Свёрток исчез, оставив после себя сноп чёрных частиц, после чего Габриэль посмотрел на ведьму. — Я? Нет, я просто стажёр. Сейчас учусь в Прирвете. — О, мы как раз собираемся туда поступать! — удивился Ларри. — Здорово, может, там ещё пересечëмся, улыбнулся колдун.       Разговор закрутился как-то сам собой. Милен и Ларри рассказали, как прибыли в Райвантаун, а их новый знакомый описал учëбу в Академии. Оказалось, что он, как и Ларри, донатус и может управлять воронами. Они здесь не водились, но Габриэль заманил в Левистросс одного ворона, который теперь ему служит. И так делали многие.       Затем разговор зашёл о тех самых «аномалиях». Кажется, эта тема очень впечатлила Ларри, и он постоянно задавал вопросы, но и Милен не осталась в стороне.       Так, слово за слово, полчаса пролетели как десять минут. В руках Габриэля снова возник свёрток. — Кажется, пора выбираться.       Небо было фиолетовым, когда троица выбралась из Колтуна, начало вечереть. — Ну, нам пора, — вздохнула Милен у выхода из парка и посмотрела на нового приятеля. Грудную клетку кольнуло странное чувство, и ведьма отвела взгляд. Парни переглянулись.       Ларри положил руку на плечо подруги, и они удалились.       Колдун лежал на диване и переваривал события этого дня. Ещё никогда в своей жизни он не получал столько эмоций за один день. Первичная эйфория от города уже пропала, но волшебный мир не перестал его удивлять. Ларри думал о парке, реке, об удивительных растениях, об их новом знакомом и аномалиях…       Он встал и подошёл к столу, на котором лежала брошюра и перелистал её. Кажется, это оно.       Парень загрëб в охапку брошюру и, выйдя в коридор, постучал в соседнюю дверь. Щелчок, и Ларри с нескрываемым волнением вошёл. — Чего тебе? — лежавшая на своём диване Милен лениво повернула голову, но, заметив злополучную брошюру, сразу оживилась и села. Колдун приземлился рядом. — Ну-ка, и что же ты выбрал?       Ларри посмотрел на неё и улыбнулся: — Эту… Матричную динамику.       Милен улыбнулся в ответ и обняла друга. — Я тоже.