После детства

Оказавшись при дворе под покровительством главного вельможи, в обязанности которого среди прочего входило решение задач дипломатического характера, Снусмумрик вскоре был приглашён ко двору. Его поразила роскошь и убранство этого величественного места. Казалось, весь дворец был выложен золотыми плитами, украшен изысканными статуями, увешан резными канделябрами с множеством свечей. Такой мебели и предметов быта, как там он ещё никогда и нигде не видел. К сожалению, унести что-то оттуда в подарок близким он не мог, о чем очень жалел. Сказочный красоты сады, наполненные ароматами цветов и фруктовых деревьев, опьяняли его. Снусмумрик часто задерживался там, наигрывая любимые мелодии на своей губной гармошке. Дамы и кавалеры встретили его изумлёнными взглядами. Таких светлокожих рыжих существ они ещё никогда не видели. А Снусмумрик под этими взглядами сильно смущался. Для него смуглые создания с темными волосами тоже были в диковинку. Когда новоиспеченного придворного подвели к королевскому трону, его представили королю, королеве и их юной дочери. Они показались Снусмумрику величественными и крайне сдержанными на эмоции, но это было лишь видимостью. Молодая принцесса сразу проявила к гостю интерес. Внешне она не выказывала знаков внимания, но при любом удобном случае находила повод прогуляться по саду и послушать, как юноша играет на губной гармошке, проходя мимо него по коридору, она как бы невзначай роняла платочек или веер, а однажды совершенно случайно споткнулась на ровном месте так, что юноше пришлось ловить на лету наследницу престола. Так проходили дни и однажды ночью она пробралась в его комнату. К слову, она не любила Снусмумрика, как и он ее. Парень был интересен ей ровно настолько, насколько мог быть интересен экзотический фрукт, который она никогда раньше не пробовала. Принцесса соблазнила неопытного юношу. Она открыла ему тайны телексных наслаждений, о которых Снусмумрик раньше только догадывался. После того, как всё закончилось, он осознал, как сильно влип и что при любом раскладе окажется виноватым. Судя по всему предстоящая свадьба принцессы с принцем соседнего королевства, как и голова Снусмумрика вскоре обещали покатиться под откос. В сложившихся обстоятельствах парень не придумал ничего лучше, чем бежать. В ту же ночь он собрал самое необходимое в рюкзак и по веревке, связанной из рваных простыней, выбрался из замка. Умело петляя следы, он вышел из города и оказался в пустыне. В одну из ночей он чудом укрылся от царской погони, которую снарядили наутро после того, как обнаружили его побег. Принцесса, как и ожидалось, разыграла трагедию, обвиняя во всем Снусмумрика, разгневанный король отменил свадьбу и приказал найти негодяя живым или мертвым. Лучше живым, чтобы пытать его самыми чудовищными пытками. Переходя пустыню, Снусмумрик пережил две песчаные бури, три морозные ночи и встречу с ядовитой змеей. Но все это казалось парню мелочами по сравнению с тем, что ожидало его, останься он в королевстве. Шагая строго на северо-восток, он наконец выбрался из песчаной западни и упал без сил прямо у берега бурной реки. Лёжа там на влажной земле, он смотрел в небо и недоумевал, как смог выкарабкался из такой жуткой истории без потерь. *** Снусмумрик никого не обделил вниманием и подарками. Муми- маме он подарил красивую каменную ступку с пестиком, фрекен Снорк — браслет с блестящими камешками, Муми-папе — трубку с тонкой резьбой, Малышке Мю — моток овечьей шерсти для тёплого кокона, о котором она давно мечтала. Даже малыши получили от него если не куклу, то коробочку леденцов. На самом дне рюкзака он обнаружил вещицу, которую не собирался никому дарить. Он вообще не понял тогда, зачем ее купил, наверное, чувствовал, что кому-то в этом году подарка может не хватить. — А это тебе, — он протянул вещицу Марте. Она с недоумением уставилась на него, перевела взгляд на подарок и вытерев полотенцем руки, без лишних церемоний приняла. — Это что? — искренне удивилась девушка. — Кофемолка. — Прости, но я не пью кофе, — Марта с искренним сожалением посмотрела на парня. — Это просто ручная мельница. Молоть можно что угодно. Думаю, тебе может пригодиться. — Серьезно? А ведь правда, — Марта несколько раз прокрутила рукоятку, прислушиваясь к гремящему звуку. — Вещь, что надо. Спасибо, Снусмумрик. — Рад, что тебе понравилось, — тихо проговорил он. — Надеюсь, ты простила меня за утреннее недоразумение? — Да, конечно. Я тебя сразу узнала, — без тени лукавства произнесла она. И продолжила, обнаружив недоумение в районе сведённых бровей юноши. — Ну, кто же не знает Снусмумрика? Местную звезду? Путешественника, исходившего мир вдоль и поперёк? Шляпа, трубка, рюкзак — ты создал образ достойный кинозвёзды — ни с кем не спутаешь. Тот, о ком все говорят и тот, чьё отсутствие сделало несчастного Муми-тролля серым, как самая серая осенняя туча. — Очень поэтичной. А нож тогда зачем? — парень облокотился на столешницу, ловя взгляд девушки. — Люблю ставить окружающих в неловкие ситуации, — мюмла сощурила глаза. В эту минуту к ним подошла муми-мама и обращаясь к Марте проговорила: — Милая, поднимись в свою комнату. Я закончила платье, примерь его. — Поражаюсь, как вы всё успеваете, Муми-мама, — участливо отозвалась мюмла. — Во многом благодаря тебе, дорогая, — ласково ответила она. — Твое платье давно пора было заменить. Ну, беги, я тут сама закончу. Марта не спеша направилась в сторону лестницы. Все время, пока она шла и пока не скрылась из виду Снусмумрик провожал ее взглядом. — Шею не сверни, — прозвенела малышка Мю. Снусмумрик без тени смущения повернул голову в ее сторону. Сестрица забралась на самую верхнюю полку, чтобы оказаться вровень с братом. — Агу, детка, — сиронизировал он, щекоча ее по крохотному животику. — Сам ты, «Агу»! — рассмеялась девочка.