После детства

Муми-тролль лежал на травке и грелся под лучами вечернего солнца. Теперь он был спокоен и счастлив: все самые любимые и дорогие его сердцу существа находились рядом с ним, и душа его наконец успокоилась. Внезапно кто-то тяжело плюхнулся рядом с ним. Муми-тролль повернул голову и увидел Снусмумрика, который лежал рядом. Подложив руку под голову и надвинув шляпу на глаза, он жевал травинку. На нем была надета чистая серая рубашка и темно зелёные брюки. Друзья лежали молча, и никто не испытывал неловкости. Было просто очень хорошо на душе им обоим. — Пошли в четверг за край ущелья? — нарушил тишину Муми-тролль. — Я не брался без тебя за составление карты. Снусмумрик ответил не сразу: — Мне кажется, оно бескрайнее. — Неужели тебе не интересно посмотреть, где оно заканчивается и перейти его? — Очень интересно, — Снусмумрик перелег на бок и улыбнулся товарищу. — Сниф порывался уговорить меня сходить с ним, но я его знаю. В тот же день начнёт ныть, что устал и проситься домой. Друзья замолчали. Теперь необходимо было обдумать план похода и собрать всё самое необходимое. Поселившись в Мумидалин дети под предводительством Снусмумрика вскоре начали составить карту местности. Сначала это выглядело забавой, но когда Муми-папа взглянул на их наработки, он восхитился и благословил малышей на продолжение полезной деятельности. Они исходили далину вдоль и поперёк, делая отметки на листах бумаги. Днями напролёт шествие из детишек всех возможных видов и пород преследовало Снусмумрика, спеша изо всех сил и останавливаясь там, где останавливался он. Кому-то со временем это надоедало и они шли заниматься своими делами — в основном кушать и спать. В конце-концов самыми стойкими напарниками Снусмумрика оказались Муми-тролль и Сниф, которые беспрекословно следовали за своим предводителем и терпели неудобства далёких путешествий. Сниф, конечно, в какой-то момент начинал страдать, но всё равно шёл, превозмогая усталость. Со стороны северной границы Мумидалин встречала естественное природное препятствие — широкую расщелину, уходившую на запад и на восток бесконечной ломаной линией. Кое-где расщелина делалась уже, но не настолько, чтобы можно было перепрыгнуть с одной стороны на другую. И не было никакой возможности построить через неё мост. Препятствие мешало продолжить работу по составлению карт и Муми-тролль со Снусмумриком несколько раз устраивали вылазки с целью найти границы ущелья. Но сколько они ни бродили, сделать этого им не удавалось. — Теперь запланируем поход на две недели. Иначе придётся слишком много всего с собой брать. — А если мы снова не дойдём? — Муми-тролль с тоской взглянул на товарища. — Значит, зимой я отправлюсь туда и не вернусь, пока не обойду всю расщелину кругом, — Снусмумрик повертел в руках травинку, откинул ее в сторону и приподнялся на локтях. — Если, конечно, ты не будешь против, — подытожил он. Издалека он увидел, как из дома Муми-троллей вышла девушка в зелёном длинном платье, с распущенными рыжими волосами и с корзинкой, висящей на одной руке. Она звонко смеялась и слабо отбивалась от фрекен Снорк, которая выражала неподдельное восхищение новым образом подруги и судя по всему пыталась сделать ее еще прекраснее, протягивая венок из полевых цветов. Новое платье хорошо подчёркивало фигуру, которую вряд ли бы скрыл даже мешок из-под картошки. Было похоже, что Марта уходит и прощается с обитателями Мумидалин. Снусмумрик так и застыл, провожая девушку взволнованным взглядом. На полпути от лесной тропинки она заметила друзей, развалившихся в невысокой траве и бодро помахала им на прощание. Ребята помахали ей в ответ. В этот миг Снусмумрика обожгло непреодолимое желание оставить Муми-тролля и броситься провожать мюмлу. Но он сдержался. — Мы с фрекен Снорк поженимся в начале мая, — проговорил Муми-тролль, заметив интерес друга к новенькой. — Как неожиданно! — Снусмумрик оторопел. — Да, я боялся, что ты не успеешь вернуться к нашей свадьбе. — Но это действительно очень неожиданно или… — Снусмумрик помедлил. — Мне просто хочется, чтобы всё было как раньше. — Он упал на траву и закрыл глаза. — Как раньше уже не будет, — тихий голос Муми-тролля вторил интонации внутреннего голоса Снусмумрика. — Да… — протянул он. — Не будет. Я не знаю, что думать: хорошо это или плохо? — Снусмумрик, казалось, не ждал ответа, запустив в глубины собственных размышлений этот риторический вопрос. Сейчас он даже немного обрадовался тому, что юная мюмла ушла, ведь как бы сильно он не желал ее общества, он не был уверен что хочет перемен так же сильно. — Наверное, не хорошо, не плохо. Просто так должно быть и всё. — И всё, — повторили они в унисон. Муми-тролль первым стряхнул с себя хандру и присев на траве, начал перечислять, что они возьмут с собой в поход и кого точно не возьмут, намекая на Снифа. Конечно, он увяжется за ними, но пусть потом сам и возвращается, когда устанет и пусть даже не думает съесть в один присест двухнедельный запас сухариков, сушеной рыбы и бубликов с кофе. Так они и сидели, пока солнце совсем не скрылось за огненной горой, потом ещё немного посидели, встречая полную Луну. — Надо хорошенько выспаться, — вышел из благоговейной неги Снусмумрик. — Да, ты прав, — отозвался Муми-тролль. *** В назначенный день все было готово к походу. Снусмумрику дали пару дней отоспаться и ближе к полудню компания двинулась в путь. Снусмумрик был не из тех, кому требуется длительный отдых после продолжительных путешествий, полных самых разных невероятных приключений. Он не способен усидеть на месте и поэтому никого не смутил скорый поход и даже не возникла мысль пожалеть несчастного бедолагу. Фрекен Снорк нежно обняла Муми-тролля и передала ему упаковку пряников, которые сама напекла для них днём ранее. Сниф крутился под ногами и больше всех радовался предстоящему событию, не осознавая, что сейчас тратит на ненужные эмоции силы, которые ему ещё пригодятся. — Моя бегония зацветёт через пару недель. Буду смотреть на неё и ждать вашего возвращения, — Муми-мама нежно погладила сына по голове. — Надеюсь, мы наконец увидим, где заканчивается эта пропасть. Надоело уже ходить по одним и тем же дорогам, — Муми-тролль водрузил на плечи тяжёлый рюкзак. — Пойдёмте же скорее! Я так долго этого ждал! Не выдержу ещё даже минутки промедления! — Сниф скакал вокруг друзей от счастья и нетерпения. Снусмумрик на мгновение поднял взгляд на узкую тропинку, ведущую из леса — ту, по которой они с Мартой вошли в Мумидалин и на которой девушка скрылась, возвращаясь вечером к себе домой. «Ещё не пришла. Может, и вовсе не придёт… Но она же не знала, что я уйду. Хотя, какое ей до меня дело. Но она так искренне радовалась подарку и истории мои слушала с интересом. Может, я ей всё-таки нравлюсь…» Доли секунды хватило для того, чтобы все эти мысли ураганом пронеслись у него в голове, однако, взяв себя в руки, предводитель скомандовал: — Пора идти, — и зашагал в сторону ущелья, которое им требовалось покорить. Дорога к расщелине была долгой и каждый куст здесь был знаком путешественникам, от чего хотелось закрыть глаза и не смотреть на эти сухие ветки, знакомые до боли пеньки, кусты жимолости и бесконечные сосны. — Я есть хочу, — простонал Сниф, и не дождавшись ответа снова заскулил. — Кушать хочу! Давайте поедим! — До первого привала ещё полтора часа. Сниф, наберись терпения, — спокойно проговрил Снусмумрик. — Ещё не поздно вернуться, — вторил в такт товарищу Муми-тролль. — Если ты будешь страдать всю дорогу, боюсь, я не выдержу и кое-кто случайно свалится в ущелье. Снусмумрик еле заметно улыбнулся, удерживая зубами трубку. Испытание в виде Снифа вполне можно пережить. Они привыкли. За лесом друзья обнаружили, что поднимаются в гору. Эта часть пути была самой неприятной, но поднявшись, они с облегчением вышли на открытую равнину. Весной здесь было хорошо, но в холодное время года открытое со всех сторон это невысокое плоскогорье продувалось самыми беспощадными ветрами со всех сторон. В этот раз идти было легче и друзья твердо уверились в том, что достигнут своей цели. Спустя еще час они дошли до расщелины. — Давайте сверимся с картой, — Муми-тролль поставил рюкзак на землю. — Прошлый раз мы прошли одиннадцать километров на запад, а до этого — семь с половиной километров на восток. — Сегодня продолжим идти на запад, — твердо заявил Снусмумрик. — чуда не случилось ни в один из походов, а значит испытание нас ждёт, куда бы мы ни пошли. Друзья сели передохнуть, свесив ноги и лапки с края обрыва. Они уже много раз так делали, испытывая себя на прочность, но каждый раз в первые минуты страх не покидал их. Даже опытный путешественник Снусмумрик с тревогой поглядывал вниз. Расщелина была настолько глубокой, что дно ее не просматривалось даже при свете дня. — А вдруг там живет какое-нибудь чудовище, которое прямо сейчас следит за нами и готовится утащить в бездну, — Сниф проговорил всё это так просто и буднично, что друзья никак не отреагировали на его слова. Муми-тролль продолжал жевать свой бутерброд, а Снусмумрик — чистить трубку. Дело в том, что Сниф повторял это каждый раз, как они приходили к ущелью и никто уже не обращал на него внимания. — Пошли, — сказал Снусмумрик, когда привал был окончен, и все послушно двинулись за ним.