После детства

Пару дней Марта не приходила в Мумидалин из-за домашних дел. Нужно было натаскать хвороста, насушить сухариков впрок, собрать побольше весенних цветов и трав для чая и навести порядок в доме. Рядом с ее маленькой избушкой находился старенький подкосившийся сарайчик, который девушка использовала как хозяйственное помещение. Но всё, что окружало ее и чем она пользовалась, ей не принадлежало. Девушка не любила рассказывать о своём прошлом и никто не знал, как она вообще оказалась в этом лесу. Но попав сюда зимой, она замерзшая и уставшая к своему счастью набрела на дом Муми-троллей. Муми-тролли спали, как они всегда это делали зимой и, осознав это, Марта просто начала жить в их доме. Она грелась у камина, готовила себе нехитрую еду из того, что находила в кладовых, обещая самой себе все вернуть, когда придёт весна и отблагодарить это семейство за невольный приют. Как-то декабрьским вечером она нашла удочку муми-папы на чердаке и наутро недолго думая, отправилась на рыбалку к замерзшему озеру. Она умела рыбачить. Мюмла регулярно наводила в доме чистоту, проветривала комнаты и поддерживала уют в этой пока ещё безжизненной обители спящих хозяев. Потому Муми-мама очень удивилась, проснувшись, когда обнаружила, что дом сияет чистотой, а камин растоплен и наполняет комнаты приятным теплом. Мюмлу все сразу полюбили. За время спячки она подружилась с Эммой, которая уже успела вернуться из турне Филифьонки, где помогала с костюмами и декорациями, и теперь вместе с девушкой ожидала пробуждения хозяев. Ближе к весне Мата попыталась развести небольшой огородик на солнечной стороне и жители Мумидалин даже успели полакомиться сезонными ягодами. Так она и жила здесь, уходя от расспросов о своём прошлом, отшучиваясь общими фразами. Никто не настаивал и не допытывался, ведь эта милая девушка стала незаменимой помощницей Муми-мамы во всех делах. Вот только кофе она совсем не любила. *** Рыжая девчонка стремительно бежала по косогору. За ней никто не гнался, но это только пока. Утром ее точно хватятся и если поймают, запрут на семь замков. Она продолжала бежать, подгоняемая страхом. Она знала, что через несколько десятков метров окажется у цели. Девушка остановилась. Если сейчас выбиться из сил, то их не хватит для решающего манёвра. Беглянка прижалась к высокому камню, чтобы отдышаться. В тот же миг мозг пронзили неприятные воспоминания, будто бы подгоняя и не давая усомниться в принятом решении: «Ты исполнишь свой долг перед общиной, Марта! Это не обсуждается!» На глазах выступили слезы. Она ещё раз обернулась туда, где раньше проходило ее счастливое детство. Но детство закончилось очень неожиданно для неё и примиряться с этим девушке совсем не хотелось. Конечно, она понимала, что время не стоит на месте, но согласиться на то, что навязывали ей родители, она не могла. «Завтра твоя свадьба и ты не посмеешь вытворять глупости! Пора взрослеть, Марта! Не заставляй нас стыдиться тебя!» Она все еще помнила, как вечером рыдала в подушку. Ее согласия никто не спросил, и теперь девушку ожидала целая жизнь рядом с тем, кого она совсем не любит. Нет, она этого не допустит. Понятие долга и чести ей знакомо, но приносить себя в жертву человеку, который ее ни во что не ставит и рожать от него детей — это полнейший абсурд и дикая несправедливость. Дети должны видеть рядом с собой любящих родителей, которые живут в мире и согласии, а не торговцев, заключивших взаимовыгодный договор — мы вам мальчика и дом, а вы нам — пять коз, шесть баранов, новую прялку и девочку в довесок. Ее передернуло. Дальше она не бежала, но шла, выискивая глазами нужное место. В темноте его трудно было различить. Марта ближе подошла к расщелине. Об этом месте ходило множество слухов. Пару раз здесь случались трагедии, поэтому редко кто решался приближаться к нему. Несмотря на мороз девушка все больше ощущала, что потеет в своём коротком полушубке. Возможно, она просто очень сильно волнуется и надо успокоиться. Марта присела на корточки и, зачерпнув мягкий снег варежкой, отёрла им горящие щеки. Вскоре она ощутила легкое покалывание на лице — это снег пошёл. Вот и прекрасно. Ее следы утром никто не отыщет. А вот и узкое место. Прямо перед ней край ущелья заворачивался вовнутрь, будто пытаясь притянуться к противоположной стороне. Расщелина становилась уже, но перепрыгнуть ее мог разве что олень или лисица. Марта несколько минут стояла как вкопанная, разглядывая горизонт и неведомую даль, которая открывалась чернотой хвойного леса. Она и раньше задавалась вопросом, что же там, на той стороне, но только теперь в душе зародилось сомнение, а стоит ли проверять? Вдруг там ещё хуже… Но раз решилась, надо действовать и судя по всему хуже, чем сейчас, уже не будет, а потому даже смерть — исход лучший, чем та судьба, которую уготовили ей родители. Марта сняла с плеча плетёную сумку, стянула полушубок и отошла на пару шагов. Из-за склона снег тут не задерживался и ноги не вязли в сугробах. Хорошо. Нужно только посильнее размахнуться. Мюмла скрутила свои вещи в тугой комок и начала раскачивать их в руках. Пришлось сделать три шага вперёд, чтобы уж точно перебросить ношу. Один, два, три — бросок! В темноте Марта услышала, как вещи ее глухо шлёпнулись с другой стороны. Радость была недолгой. Волнение быстро сменило его, ведь теперь предстояло перепрыгнуть самой. Она ещё раз оглянулась. В измученном сомнениями и тревогой мозгу возник звук, отдалённо напоминающий волчий вой. Только где? Тут или там? Она снова села на корточки, успокаивая мысли. «Сейчас или уже никогда. Если не решусь, за мной придут и потом единственный путь к спасению будет только вниз — в эту пропасть. Я просто не смогу пережить того кошмара, который мне уготован. Она поднялась. Лучше смерть, а лучше — новая жизнь в новом месте. Нужно просто очень постараться. Марта ещё несколько секунд постояла у края пропасти, что-то подсчитывая в уме, потом отошла метров на 40 и развернулась. Ей было холодно без полушубка и мороз уже пробирал до костей. Что ж, пришла пора согреться. Она побежала. Сильно разогнаться на таком даже небольшом косогоре не получалось, но страх перед будущим подгонял ее. Глаза привыкли к темноте и сейчас мюмла хорошо видела место, откуда предстояло прыгать. Шаг, ещё шаг, она застыла на месте. Не добежав совсем чуть-чуть, она снова остановилась в нерешительности, от отчаяния упала на снег и громко заплакала. Она плакала долго и в какой-то момент снова услышала волчий вой. «Меня либо поглотит пропасть, либо загрызут дикие звери. Что лучше?» Девушка встала и отерла рукавом платья слёзы, которые уже начинали морозить щеки. Она постаралась взять себя в руки. Мерные всхлипывания становились всё слабее и вернувшись на старт, мюмла сделала несколько глубоких вдохов. С тех пор она никак не могла вспомнить, что же произошло в следующий миг. Но она ясно услышала тяжелые шаги, похожие больше на звериные, чем на человечьи, и шаги эти приближались к ней. Не было сомнений — это медведь и девушка с криком ужаса бросилась бежать к краю пропасти. Она не помнила, как бежала, как прыгнула. Помнила только, что приземлившись у самого края противоположной стороны несколько раз перекрутилась через себя, больно ушибив ногу. Когда она взглянула на другую сторону, там никого не было. Она смотрела во все глаза, но нигде не видела следов присутствия животного. Осознав, что преодолела пропасть, мюмла несколько раз громко рассмеялась скорее не от радости, а от облегчения. Это был какой-то ненормальный, истеричный смех, но в связи с прожитым он был вполне объясним. Некоторое время Марта просто лежала и дышала воздухом свободы и полнейшей неизвестности. Нащупав рукой вещи, она потянула их к себе и крепко обняла. Теперь всё. Всё.