Звезда Надежды ✨

      Когда мы с девочками наконец отошли от всемирного стыда и шума, устроенного взбешённым Бакуго, и парни всё-таки его успокоили, мы, переглянувшись, решили: пора расходиться до вечера. Все договорились встретиться уже на вечеринке. — Я манал туда идти… — буркнул Кацки, закатывая глаза.       Но тут Киришима, с непоколебимой уверенностью, глянул на меня и незаметно подал знак — мол, не волнуйся, я уговорю. Я кивнула ему в ответ, слегка усмехнувшись. Всё же, если кто и мог достучаться до этого ходячего заряда нитроглицерина, то это был наш «Скала».       Что же до Тодороки… Я всё ещё не дала чёткого ответа на его приглашение. Мы лишь договорились встретиться на празднике, но я до сих пор не знала — то ли был это мягкий отказ, то ли же отложенное «да». За спиной зверь вод, злобно таранил меня в спину: — «Ну это было уже некрасиво, Хоши. Либо соглашайся, либо откажи! Не тяни резину!» — «А мне, простите, что делать, а?!» — мысленно зашипела я от негодования. — «Ты бы видела лица Мидории и Бакуго, когда услышали приглашение Шото! Один чуть в обморок не грохнулся, второй уже намеривался, весь этот остров потопить, как Атлантиду!»       Это был не просто «момент», это был катастрофический водоворот эмоций. Расставшись с тремя парнями — Тодороки, Киришимой и Бакуго — я вместе с оставшимися направилась обратно в кафетерий. И как же символично было увидеть, как у двери буквально подыхают от усталости Каминари и Минета — оба облокотившись на стену, как два поверженных героя… или два выжатых лимона, будто их в блендере перемололи. — Минета, Каминари! — помахала им рукой, подходя ближе. — Отличная работа.       Они еле подняли головы. Глаза — как у манекенов, а сами бледные, как свежий снег. — Вы и правда хорошо постарались, — серьёзно сказал Иида, протягивая каждому по небольшому прямоугольному билету.       Виноградинка чуть оживился: — А… это что такое? — Приглашение на вечеринку, конечно же, — объяснила Момо, улыбаясь. — Ве… вечеринка?! — у Каминари чуть искра не вылетела из уха. — Нас пригласили?! — Мелисса позаботилась и о вас, — с доброй ноткой добавила Джиро, поправляя наушники. — Она сказала, что было бы славно, если бы все пришли. — с мягкой улыбкой поддержала Урарака. — Вот именно. — кивнула Мелисса, немного смутившись под всеобщим вниманием, но тут же, словно между делом, сказала: — Вообще-то… это была инициатива Хоши.       Я застыла, как кошка, уличённая в краже сметаны. — «Не стоит меня сюда приплетать…» — молча взмолилась я, внутренне проклиная своё вчерашнее вдохновение и доброту. — Это была её просьба, — всё же продолжила Мелисса — и я просто не смогла ей отказать. Небольшая награда за ваши старания. Приходите, если захотите.       Пушистики за моей спиной дружно вздохнули: — «Вот теперь тебя точно поймали, Хоши.» — «А мы ведь предупреждали, не выдумывай с сюрпризами…»       Я вздохнула и решила: ну если уже всплыло — значит, всему быть.       Я немного опустила взгляд, чувствуя, как в щёки начинает приливать лёгкий румянец. Пушистики, уютно устроившиеся на моих плечах, дружно выдохнули, будто шепча: «Ну вот, теперь они знают.»       Что ж, раз уж правда вышла наружу, почему бы и не объяснить? На самом деле, вернувшись сюда после всей той суматохи, я действительно попросила Мелиссу помочь достать два приглашения на вечер для наших трудяг. Минета и Каминари, как ни крути, отработали сегодня на полную катушку. И да, пусть у них бывают… странные замашки, но сегодня они реально выложились по максимуму. Особенно на этом острове, где каждый лишний помощник на вес золота, где люди и технологии работают в синергии. А ещё… я услышала, когда проходила мимо с одноклассниками, как владелец кафетерия, на удивление бодро считая заказы, отозвался о них очень хорошо. «Парни трудятся на совесть. Хоть и шумные, но полезные, да и с посетителями общаются с душой. Таких бы побольше!»       После таких слов… ну, разве не грех было оставить их в стороне от праздника, когда они тоже заслужили чуть-чуть веселья? Пусть даже и вот таким способом — не афишируя, но от души. Так что теперь, глядя, как у Минору округляются глаза, а пикачу просто замирает с билетом в руке, я тихо улыбнулась. — Эй… Хоши… — пробормотал Каминари, — ты правда… — Да ладно тебе, — я слегка улыбнулась, облокотившись на столешницу, и помахала ладонью. — Просто… не знал бы я, какого это — быть в стороне, не попросила бы. Так что считай, это от всего класса. И — отдыхай, пока дают. Вечером нас всех ждёт праздник. — Эта вечеринка — это награда за наши труды…! — захлюпал носом Минета, утирая глаза билетом. — Ты… ты правда сделала это ради нас?! — добавил Каминари, и у него тоже голос задрожал.       И они — без преувеличения — расплакались, прямо как два вдохновлённых щенка, не веря, что кто-то подумал о них вне шаблона «дуэт весельчаков». А я, наблюдая эту драму, нервно подёргивала уголком губ, чувствуя, как внутри скапливается смесь неловкости и лёгкой гордости. Флавер, сидевшая на моём плече, закатила глаза, шлёпнула себя по мордочке лапкой и фыркнула: — «Ох уж эти драмаквинс… Это просто билеты, а они тут как на вручении премии.» — «Зато искренне» — ответила Миюки, устроившись у меня на другом плече. — «Ты сделала доброе дело, и они это оценили.»       Пока вся группа пыталась осознать произошедшее, Иида, как всегда полный энергии справедливости, встал по стойке «смирно», держа планшет, как военный при исполнении. — Внимание! — громко произнёс он. — Вечеринка для героев-профи — это не просто развлечение, это настоящее испытание! — Вечеринка — испытание? — прошептала я, приподняв бровь. — Мы представляем академию Юэй, — продолжал Иида, держа планку, — поэтому обязаны держать марку, быть достойными и… при этом не забыть провести время с умом. — У него, походу, даже отдых — по расписанию, — хихикнула Джиро, прикрыв ладонью рот, дабы только я услышала. — Встречаемся в 18:30 у центральной башни! — продолжил Иида. — Местоположение я лично передам Тодороки, Киришиме и Бакуго. До встречи!       И тут же, словно по команде старт, сорвался с места, разгоняясь с такой скоростью, что волосы у Урараки взметнулись от ветра. — Иида на полной скорости! — с уважением сказал Деку, подняв палец вверх, как будто хотел добавить: — И всё-таки — он лучший!       А я, наблюдая, как синеволосый исчезает вдали, только вздохнула и подумала: — «Ну что ж… похоже, вечер только начинается.» — Хоши, не могла бы ты составить мне компанию? — окликнула меня блондинка, когда я уже собралась уходить с пушистиками.       Я остановилась и, обернувшись, слегка удивилась: — А, да, конечно. Что-то случилось? — Нет-нет, — поспешно замахала руками Мелисса, — я просто… хочу тебе кое-что показать. Не против? — Конечно нет, — улыбнулась я — идём!

***

      Мы шли по просторным коридорам студенческого сектора Ай-острова, пока Мелисса не остановилась у одной из дверей. — Это лаборатория, которой я пользуюсь, — сказала она и приложила палец к сканеру. Дверь с лёгким пшшш открылась, впуская нас внутрь. — Прости, здесь немного не убрано…       Я только махнула рукой, чтобы её не смущать: — Да брось, по сравнению с кабинетом моего классного — тут чисто как в музее.       Внутри царила творческая атмосфера: рабочий стол был уставлен разными приборами, схемами, блоками и даже несколькими прототипами гаджетов, которые я даже не смогла бы сразу назвать по функциям. Всё выглядело так, словно тут действительно живёт наука. — Ого, сколько тут всего… — выдохнула я, осторожно подходя ближе. — Ты здесь и занимаешься своими исследованиями? — Ага, когда не с папой — работаю здесь. Порой даже ночую, если дедлайн поджимает, — усмехнулась она, прижимая пальцы к губам.       Я подняла голову — взгляд зацепился за полку, увешанную кубками, медалями и грамотами. На каждой из них красовалось имя «Мелисса Шилд», а чуть ниже — названия международных конкурсов, инженерных олимпиад, хакатонов, выставок… — Мелисса… — прошептала я, подойдя ближе. — Ты и в самом деле… гений.       Блондинка смущённо почесала щёку: — Ну, я просто стараюсь быть похожей на папу… — Нет, серьёзно. Ты не просто хороша. Ты — талантливый человек, который не забывает, для чего использует свой ум. И это… — я повернулась к ней и мягко улыбнулась, — это достойно восхищения. — Хоши… — глаза Мелиссы слегка округлились от неожиданности, но затем на лице появилась тёплая улыбка. — Спасибо тебе.       А пушистики у меня на плечах тихо зажурчали в унисон. — «Ум и доброта в одной лаборатории. Нам здесь нравится.» — фыркнула Флавер, расправляя крылышки.       Я рассмеялась. И в этом уютном уголке науки — вдруг почувствовала, что становлюсь ближе к человеку, которому будет не всё равно, если я вдруг оступлюсь. Может, именно это и есть дружба. — Ой… кажется, я разгорячилась, — смущённо пробормотала я, потерев лоб, и отвела взгляд, стараясь скрыть улыбку, а внутри — всё ещё звучали слова, сказанные вслух. Может, даже слишком от сердца. — «Хи-хи, по-моему вы уже хорошо подружились, ” — радостно заявила Флавер, взмахнув крылышками и слетев с моего плеча, зависая рядом с Мелиссой. — «Ага», — тихо согласилась я, глядя на подругу. — На самом деле… — начала Мелисса, неожиданно меняя тон и открывая дверь в соседнюю небольшую комнату, — у меня никогда не было хороших оценок в школе. — «Разве такое может быть?!» — в унисон ахнули Миюки и Флавер, а я невольно фыркнула от синхронности их реплики. — Разве? А так и не скажешь, складывается впечатление, что ты учишься не отлично — произнесла с задумчивым видом, я приподняла указательный палец к щеке. — Возможно… кто знает, — Мелисса пожала плечами с лёгкой полуулыбкой, но при этом так, будто что-то утаивала. — «Смертные такие странные, сами себя недооценивают» — промолвила зверь земли, муркнув.       Я сделала вид, что ничего не слышу от зверят — чтобы подруга не подумала, что у меня поехала крыша и я веду разговор с воздухом. — Поэтому я стараюсь учиться, несмотря ни на что. Я хотела стать героем-профи, — добавила блондинка, перебирая коробки и что-то там ища. — Героем? — переспросила я машинально. Но лучше бы не уточняла… — Да, — кивнула блондинка, всё так же спокойно, как будто речь шла о чём-то привычном. — Но вскоре мне пришлось оставить эту мечту… Ведь у меня нет причуды.       Я остолбенела.       Мелисса, которая с таким вдохновением рассказывала о науке, технологиях, вдохновляла и поддерживала других — оказалась без причуды? Внутри меня что-то щёлкнуло. Словно весь яркий образ, который я себе нарисовала, вдруг дополнился новой чертой — глубокой и настоящей. — У меня не проявилась причуда, когда я выросла. Так сказал доктор. И тогда меня приписали к обычным людям, — продолжала она всё тем же голосом. Не было ни гнева, ни отчаяния. Только смирение, смешанное с неким… спокойным достоинством.       А у меня… у меня внутри застряла вина. Не знаю, почему — может, потому что у меня есть сила. Хоть и с побочными эффектами, хоть и проявившаяся не сразу — но она есть. А она… просто не получила возможности. Ни когда-то, ни сейчас. Я даже не помню, как прошептала: — …Нет причуды…       Флавер опустила крылья и, нахохлившись, присела мне на плечо. Миюки поджала ушки и потупила взгляд. На их мордочках было то же выражение, что чувствовала и я — нежное, но тяжёлое сочувствие, и тонкая, непрошеная вина, словно они тоже не могли ничего изменить. — «Почему мне стало так не по себе?..»       Кошечка на моём плече вдруг затихла, перестала шевелить крылышками и, хоть не издав ни звука, я почувствовала её внутреннюю вину, переданную мне мысленно: — «Иногда у мира очень странные критерии справедливости…» — затем отключила ментальную связь и издала звук подобие урчание и вздыхания — «Прости нас смертное дитя за это… Прости, если сможешь, когда-то…»       А крольчиха мягко прижавшись ко мне, телепатически шепнула: — «Ты не виновата, но я понимаю, почему тебе тяжело это слышать.»       Я невольно прижала их ближе к себе. Только я могла почувствовать этот жест поддержки — тёплый мех, мягкие движения. Только я могла услышать их слова. И только я могла сейчас ответить: — «Спасибо. Я тоже хочу… хоть как-то поддержать её.» — Мелисса… — прошептала я, — ты сильнее, чем думаешь. Правда.       И хоть новая подруга, лишь улыбнулась в ответ, не зная, что сейчас чувствуют Флавер, Миюки и я сама, я знала — мы втроём видели перед собой героиню, даже без всякой причуды. — И прости… я не подумала… — прошептала я, опустив глаза. Почему-то вдруг почувствовалась неловкость, будто я нарушила что-то личное.       Мелисса лишь слегка удивлённо приподняла бровь, наконец извлекая из коробки какую-то схему или блок. — В чём дело? — спросила она буднично, словно не понимала, что у меня вообще могла быть причина для сожаления. — Просто… — я на миг замялась. — Я искренне удивилась, что ты так спокойно говоришь об отсутствии причуды. Я… в каком-то смысле понимаю. Моя тоже не сразу проявилась, я долго ждала… но… — Тебе не за что извиняться или чувствовать вину, — мягко перебила она, слабо улыбнувшись и прикрыв глаза. — Не скажу, что я была в порядке, когда узнала. Это было болезненно. Но… появилась другая цель. — Цель?.. — переспросила я, неосознанно выпрямляясь.       Мелисса открыла глаза и посмотрела вверх, будто сквозь потолок, в прошлое. — Когда-то, я встретила одну героиню. Необыкновенную. Она показала мне, что отсутствие причуды — это не приговор. Что героем может быть каждый, если у него есть сердце и сила духа. Я… не помню, как она выглядела, даже имени не запомнила. Почему-то… странно да? Но её голос… он остался во мне. Он направил меня.       Голубоглазая перевела взгляд на фотографию с отцом, висевшую на стене, и её губы тронула нежная улыбка. — Благодаря ей… и папе. Он ведь не герой. Не имеет причуды. Но его ум, его изобретения — помогают настоящим героям. Он борется за добро по-своему. Не кулаками, а знаниями. Поддерживает других. — Поддержка героев… — повторила я почти шёпотом. — Вот кем я хочу стать. Ученым. Настоящим. И однажды… если я вдруг снова встречу ту героиню, я скажу ей: «Спасибо, за то что верили в меня и показали мир, под иным углом». За то, что она расскрыла мне — чтобы быть героем, не обязательно носить плащ. Герои бывают разными.       Я смотрела на неё и будто изнутри что-то откликнулось. Слова вырвались, прежде чем я успела подумать. — Или… стать героем для кого-то.       Мелисса вздрогнула. Посмотрела на меня. В её глазах блеснуло изумление — не театральное, а искреннее. Как будто я повторила нечто сокровенное. — Хоши… откуда ты… знаешь эту реплику?       Я моргнула. — «А, что это я сейчас сказала? Меня будто переклинило.» Пытаясь скрыть смущение, я неловко замахала перед лицом подруги рукой: — Э-эй, ты чего? Ты как будто… зависла. — Н-ничего, просто… — блондинка хмыкнула, чуть растерянно. — Это… та самая героиня тоже говорила мне такие слова в детстве. Почти дословно.       Внутри что-то тронулось. А у меня на плечах подружки чуть сжали лапки. И я почувствовала, как холодок пробежался по позвоночнику. Словно между нами с Мелиссой — уже давно была связь, о которой ни одна из нас ещё не знала. Мелисса немного задержалась взглядом на мне, будто оценивая каждую деталь моего образа и внешности. Затем, словно что-то вспомнив, слегка кивнула сама себе, но, как я поняла — решила не задавать лишних вопросов. Возможно, она и заметила, что я сама не понимаю, откуда у меня в голове те слова, которые так задели её… и потому решила меня не утруждать. — Всё в порядке, — сказала новая знакомая, снова улыбнувшись. — Просто, знаешь… мне кажется, ты и правда, как будто откуда-то из другой вселенной. Или… из какой-то давней памяти.       Я не знала, что ответить, и просто посмотрела на неё с лёгким недоумением. Тем временем Мелисса, всё ещё держа в ладонях среднего размера коробку, аккуратно сняла с неё крышку. — Когда-то, давным-давно, я мечтала создать особое оружие — для той самой героини, о которой рассказывала. Но сейчас… думаю, оно подойдёт именно тебе.       Развернувшись ко мне, Мелисса протянула то, что было внутри. На её ладонях лежала изящная диадема — серебристая, тонкой работы, с резным узором и алым рубином посередине, чуть переливавшимся в свете лабораторных ламп. — Тиара?.. — подумала я вслух, приоткрыв рот.       Однако не успела обдумать, как вокруг уже закружились пушистики. Они шептались между собой и свои впечатления выкладывали друг другу: — «Какая красива!..» — отозвалась Миюки с ноткой трепета. — «Удивительно, что через столько лет сталь из нашего мира не почернела от земной энергетики.» — «Эта вещь… она не обычная, и не просто украшение», — насупила носик Флавер, не сводя глаз с рубина. — «Всё же эту руду достала именно Вайлет с Сильваной, поэтому атрибут и сохранил некие остатки силы.»       И хотя они не стали говорить при мне вслух о своих догадках, по их выражениям и вниманию я чувствовала — они явно узнали ту энергию, исходящую от диадемы. Которую вижу я, что отдается еле видимой розовой аурой, смешанной с кристально белой. — Я помогу тебе надеть её, — предложила Мелисса с заботливой интонацией. — Можешь присесть? — Ага… — кивнула я, осторожно опускаясь, будто готовясь к коронации. Поймала себя на мысли, что в этом моменте действительно есть что-то… волшебное и странно ностальгированое.       Когда холодный металл коснулся моих волос, я ощутила, как тонкая волна энергии мягко обволакивает мою голову, словно лёгкое дуновение ветра. Аура от диадемы была… удивительно тёплой, родной. Не угрожающей, не принуждающей — как будто кто-то когда-то уже дарил мне её. Или… как будто она должна была принадлежать иному человеку, который имел что-то общее со мной. — Ты выглядишь… великолепно, — с восхищением выдохнула Мелисса, отступив на шаг. — Почти как принцесса из старых сказок. — Хихи, спасибо, — смущённо улыбнулась я, слегка поправляя тиару.       А крольчиха и кошечка у меня на плечах уже, не сдерживая эмоций, весело зашептали в моей голове: — «Вот это да! Ты прям сияешь, Хоши!» — «Ты всегда была особенной, но теперь… ты выглядишь так, как будто наконец обрела часть себя…»       Я не стала ничего говорить вслух. Просто позволила себе на мгновение поверить, что, возможно мне позволено ощутить себя принцессой.       Мелисса чуть наклонила голову, уловив момент, когда моё внимание стало рассеянным, и мягко, но с ноткой настойчивости в голосе сказала: — А теперь…       Я тут же повернулась к ней, уловив изменение в тоне. — А теперь сними диадему и нажми на рубин посредине.       Её слова прозвучали как команда, но без нажима — скорее как предложение, за которым прячется что-то важное. Я молча кивнула. Сердце забилось чаще. Осторожно сняв украшение с головы, я поднесла его ближе к глазам. Алый камень в центре сверкал, будто в нём скрывалось пламя. Я надавила на него пальцем — и тут же почувствовала импульс тепла.       Словно живое существо, диадема начала меняться: серебро вытянулось, формы потекли и слились в единое целое. На глазах украшение превратилось в нечто совершенно иное — в меч. Не обычный, а сказочный: серебряный клинок, тонкий, но прочный, с легким свечением по лезвию. Рукоять была золотой, изящной, украшенной узорами и живыми, дышащими цветами, словно само весеннее утро сплелось с металлом. — Ого… — выдохнула я, затаив дыхание от красоты и силы, скрытой в оружии. — Я назвала это оружие: «Solvita», — спокойно произнесла Мелисса. — Что?.. — я посмотрела на неё, не отрываясь от меча. — От латинских слов «sol» — солнце, и «vita» — жизнь. — Солнечная жизнь…? — прошептала я, будто пробуя вкус этих слов. — Или Жизнь, несущая свет, — уточнила она, глядя на меня пристально. — Думаю, тебе подойдёт.       Она замолчала, и в её взгляде вдруг появилась странная смесь эмоций: лёгкая печаль, тревога и глубоко спрятанная забота. — Хоши, когда мы только встретились… — её голос стал тише, но твёрже. — Я заметила, что твоё тело слишком мало для девушки твоего возраста. Тогда я сравнила тебя с другими одноклассницами, а позже увидела твою причуду в действии. И поняла: ты сдерживаешь свою силу.       Я в удивлении вскинула брови. — Я пришла к выводу, что твоё тело временами просто не выдерживает силу, которая в тебе. Именно из-за этого в твоих волосах появились белые пряди. — «Она так легко поняла, заметила и догадалась?» — я замерла, испуганно округлив глаза, не зная, как реагировать.       Однако Мелисса вдруг улыбнулась — мягко, по-доброму, почти как старшая сестра. — Благодаря этому мечу ты сможешь в полной мере использовать свою причуду, — продолжила она. — Металл, из которого он создан, по словам моего отца, обладает особой структурой. Он словно не из нашего мира. Конечно, это лишь временная мера… но я думаю, ты очень скоро сможешь раскрыть свою силу полностью.       Она поправила очки, а я тем временем подняла Solvita перед собой. Клинок тихо засверкал, отражая мои глаза — встревоженные, но полные решимости. Я ощутила странное спокойствие, как будто меч принял меня. — Мою силу… — тихо повторила я. — Теперь она твоя, Хоши, — подтвердила Мелисса.       Я покачала головой, растерянно прижимая меч к груди. — Что? Но она так важна для тебя… и я ведь не являюсь первоначально задуманным владельцем. Как я могу её взять? — Поэтому я и дарю её тебе, — с твёрдой добротой сказала подруга. — Ведь, видя, как ты заботишься о своих одноклассниках, я уверена — ты души не чаешь в обычных гражданских. А значит… используй её с умом. И спаси много жизней. Хорошо?       Я сжала рукоять меча сильнее, чувствуя, как тепло от него передаётся в мои пальцы, в сердце. — Ага! — ответила я с улыбкой полной благодарности.

***

      Улыбнувшись голубоглазой, я тепло попрощалась с ней, пусть и временно, и покинула её лабораторию. Мисс начинающая учёная осталась в окружении схем, планшетов и идей, а я с мечом в руке поспешила в сторону номера, который для меня снял Яги-сан. Повернув за угол, я выбежала за пределы корпуса и, убедившись, что рядом нет людей, задействовала свою причуду — несильно оттолкнулась от земли и взмыла в небо. Здесь, на этом острове, использование причуд вне боя не запрещено, а значит — никто меня не остановит. Ветер развевал мои волосы, а в руке я всё ещё держала Solvita — новообретённый меч. Он слегка пульсировал теплом, будто дышал, как живой.       По дороге я мысленно общалась с Миюки и Флавер. Они порхали вокруг, словно хотели отвлечь меня от собственных мыслей, восторженно переговариваясь: — «Ваааау!» — раздался в моей голове восторженный голосок повелительницы вод. — «Он просто шикарный! Такая балансировка, блеск… и цветы настоящие!» — «Хо-хо, не просто волшебство», — добавил Флавер, звуча немного важнее обычного, — «это… почти как живой артефакт. У него своя аура. Хоши, ты ведь чувствовала, да? Как будто меч пристрастился к тебе.» — «Да», — кивнула я, будто в ответ самой себе, хотя знала, что пушистики меня и так слышат. Я не отрывала взгляда от лезвия. Чистая, сияющая сталь отражала мои глаза… и в этом отражении я чувствовала будто… что-то большее. Что-то древнее.       Сделав пару плавных разворотов в воздухе, я вдруг произнесла вслух, но тихо, почти шёпотом, с намёком на серьёзность: — Послушайте…       Миюки и Флавер мгновенно затихли, будто поняли, что сейчас будет не просто болтовня. — Материал, из которого сделан этот меч… — я сузила глаза, медленно проводя пальцами по рукояти, — …это ведь из вашего мира, да?       В сознании повисла неловкая пауза. Ни один из пушистиков не ответил сразу. Даже дыхание их телепатических голосов будто затаилось. Они знали, что я знаю. И что отпираться бессмысленно. — «Эм…» — слабо выдохнула ушастая. — «Ну… в каком-то смысле…» — начал было розовошерстная, но осёклась, почувствовав мой взгляд. — «Так я и думала», — спокойно сказала я, не повышая голос. — «Ясно.»       Они обе — и Миюки, и Флавер — встревожились. Крольчиха забилась в ментальном потоке, как маленький зверёк, уткнувшийся носом в лапки. — «Х-Хоши?..» — осторожно подала голос она. — «Ты не будешь… ну… задавать вопросов? Не разозлишься?» — «Вы же всё равно мне ничего не скажете», — усмехнулась я, глядя вдаль. — «Так какой смысл?»       Опять молчание. Только лёгкий ветер в реальности и легкая тревожная дрожь в эфире сознания. — «Но… тебе же это должно быть важно?» — пробормотал кошечка. — «Почему ты не хочешь докопаться до сути?»       Я мысленно прервала их, закрыв доступ к своим чувствам, словно закрыла книгу. Однако в своей голове, внутри себя, я всё же подумала: — «Мне всё равно кажется… что этот меч сам мне всё расскажет. Когда придёт время. И я чувствую, что он мне не навредит. Мы связаны как-то.»       С этими мыслями я снизилась и мягко приземлилась на крышу одного из зданий по пути к отелю. Небо начинало окрашиваться в золотисто-розовые тона — скоро закат. Я вздохнула, снова взглянув на Solvita. Меч будто светился в лучах заходящего солнца, сливаясь с его сиянием. — Ладно… — пробормотала я, — полетели домой, Solvita.       Меч тихо зазвенел, как будто ответил, и я вошла в крыло отеля.

***

      Когда я наконец добралась до своего номера в шестизвёздочном отеле, усталость и шумные мысли начали накрывать меня волной. Открыв дверь, я даже не успела как следует вдохнуть аромат свежести и уюта, как зверинец — вся моя пушистая компания — мигом бросился внутрь, сняв ментальное общение. — М-м-м! Мягко! — восторженно протянула Миюки, уже зарываясь в подушки, словно в облака.       Флавер, в свою очередь, театрально бросился на одеяло, с довольным урчанием потянувшись во весь свой миниатюрный рост: — Вот это я понимаю — рай для уставших магических зверей. Где уж там эти лаборатории…       Они тут же устроились на кровати, кто растянувшись поперёк, кто уютно свернувшись клубком у подушки. Я же, чуть улыбнувшись, аккуратно сняла меч с плеча и бережно поставила его на комод, словно боялась потревожить его внутренний покой. Он стоял, сверкая в мягком освещении номера, будто всё ещё дышал жизнью.       Мой телефон завибрировал. Сообщение от Ииды.

«Хоши, напоминаю: вечеринка начнётся в 19:00, приходим в 18:30. Встречаемся у входа в центральную башню. Не опаздывай!»

      Я моргнула. Вечеринка. Точно. Я напрочь забыла, что сегодня вечер в честь приезда героев и выдающихся студентов. Конечно, Яги-сан и подруги настояли, чтобы я пошла — и я согласилась, чтобы не показаться грубой… но совсем не подготовилась. — ААА! Что мне надеть?! — вырвалось у меня почти с паникой, я обернулась, заглядывая в чемодан. — У меня с собой только школьная форма и боевой костюм! — Ой… — зверь воды виновато подняла голову с подушки и глянула на соратницу. — Кажется, пришло время исчезать… — Точно, — Флавер шмыгнул носом, изображая деловитость. — У нас… эм… важное дело в Синтопии. Срочное. Очень. Мы… обязательно вернёмся! — Сейчас? — прищурилась я, не скрывая досады. — Вы же слышали меня. У меня тут кризис… — Ну… ты сильная! Ты справишься! — Миюки застенчиво улыбнулась, уже взлетая над кроватью. — Мы правда скоро вернёмся, честно-честно! — Не подглядывай в портал, а то тебе ещё и волосы распрямит, — подколол Флавер, и в следующее мгновение обе растворились в воздухе с характерным шорохом энергии.       Я осталась одна. — Ну и ладно… хоть посплю, — буркнула я, обиженно надув щёки, и с головой плюхнулась на постель. Глаза сами собой скользнули к мечу на комоде. Он всё так же стоял там — спокойно, как будто ничего не значил. Но я-то знала: он что-то значил. Что-то важное. Слишком важное. — И всё же… Что же ты за меч такой?.. — пробормотала я, уткнувшись лицом в подушку.       Меч чуть отблеснул в свете торшера, как будто в ответ. Не знаю, привиделось ли мне, но мне показалось, что он тоже смотрит на меня. Я зевнула, тыльной стороной ладони потёрла веко, и глаза стали медленно закрываться. Странная тягучая волна сонливости накрыла меня. Как будто не просто усталость… а нечто большее. Что-то, тянущее вглубь. Не просто сон, а ворота куда-то…       Куда — я уже знала… В очередное видение.

***

      Туманная завеса снов затягивала меня все глубже, и вот передо мной вновь появился чей-то загадочный образ. Этот момент был таким странным, как будто я наблюдала за ним через какой-то фильтр, сквозь дымку или туман. Всё вокруг было мягким и неопределенным, но я могла разглядеть каждую деталь её облика, кроме лица.       Её длинные лавандовые волосы мягко спадали на плечи, как тонкие нити тумана, и они казались живыми, как часть этой странной, изменчивой реальности. Лицо женщины было расплывчатым, как если бы оно не имело четких очертаний, словно растворялось в пространстве. Но одна деталь всё же была заметна: тонкая золотая цепочка, которая теребилась на её щеке, напоминая мне о её утонченности. — «Эта девушка, носит очки что ли?» — думалось мне, пока я пристально разглядывала её фигуру. Она была облачена в чёрно-фиолетовое платье с золотыми узорами, которые изысканно подчёркивали её стиль. Длинные перчатки с открытыми пальцами, которые открывали вид на её легкий маникюр. На талии висели склянки с разноцветными зельями, словно она была химиком или учёным. — «Судя по одеянию, она явно не из простых. Или же она одна из жителей Синтопии? Мне впервые кто-то снится из параллельного мира…» — мои мысли перебивались, но загадка этой женщины всё больше затягивала меня.       Затем её силуэт начал двигаться. Она плавно присела на корточки, и пространство вокруг нас начало меняться. Белое ничего, где мы только что находились, исчезло, и вдруг я оказалась в шахматных туннелях, где всё вокруг было покрыто тёмными камнями, словно сама реальность была вырезана из земли.       Женщина, словно ничего не замечая, продолжала искать что-то среди кип камней, и вдруг её руки наткнулись на что-то серебристое. Она достала минерал, который блеснул в тусклом свете, и её лицо озарилось мягким светом. — Отлично, именно такой камень мне и нужен для работы, — отозвался её приятный голос, и я почувствовала, как воздух вокруг стал легче, как будто я сама могла дышать свободно, несмотря на странную атмосферу.       Неожиданно из туннеля вышло нечто белое, с элементами драгоценного камня, и его ручищи напоминали когти, но почему-то мне не было страшно. Я ощущала, что этот облик — не враг, а скорее союзник, хоть он и выглядел странно. — Вайолет, ты скоро? Нам нужно готовиться к празднеству. — прозвучал голос существа, и через мгновение я поняла, что его зовут Сильвана. — Сейчас, Сильвана, я только закончу и пойду помогать, — ответила она с мягкой улыбкой, словно ей не составило труда совмещать научные поиски и подготовку к какому-то важному событию.       Белое существо, заметив её погруженность в работу, шагнула поближе и заглянула через плечо. — А что ты делаешь? Если тебе нужны материалы для шитья, ты могла бы меня попросить, я помогла бы. — её голос был дружелюбным и лёгким, как будто они были давними подругами, работающими над одним важным проектом.       Вайолет, не отрываясь от минерала, ответила с улыбкой, её голос звучал уверенно: — Я ищу кое-что важное для исследования, дорогая. Плюс госпожа &#*#%, попросила меня найти редкий минерал для её личного дела. И когда закончу, с радостью помогу тебе с подготовкой. Но для начала мне нужно завершить это. — её глаза сверкнули, и мне стало понятно, что эта женщина, несмотря на свою загадочную ауру, была крайне целеустремленной и страстной в своём деле.       При этом, на акценте упоминания кого-то, я не расслышала имени. Словно кто-то выключил звук в телевизоре, что больше подогревало мое любопытство.       Но я, продолжая наблюдать за ними, почувствовала, как сон начинает расплываться, а мир вокруг меня снова тускнеет и размывается. Слишком многое происходило за один момент, и я уже не могла удерживать себя в этом странном, туманном пространстве. Силы покидали меня, погружаясь в сон во сне, и я начала просыпаться…

***

      Сон медленно растворился, и я снова оказалась в своём отеле, на кровати, с мечом на комоде и вопросами, которые теперь гораздо громче звенели в моей голове. Я медленно встала с кровати, потирая веко, чувствуя, как остатки сна ещё не полностью растворились в реальности. — «Что это был за сон?» — думала я, продолжая тереть глаза.       Лаванда, шахматные туннели, то существо с необыкновенным образом… Кто она вообще была? И как она связана с этим мечом? Вопросы вертелись в голове, но ни один из них не приносил ясности. Тихо вздохнув, я посмотрела на комод, где лежала диадема, которую я оставила в своей комнате. Я так погрузилась в воспоминания о сне, что даже не вернула её в прежний вид. — Ах да, диадема… — вспомнила я, направляясь к ней.       Слегка нервничая, я взяла меч за рукоять и, немного взмахнув им, почувствовала, как его металл снова превратился в легкую и изысканную диадему. В ее форме я заметила знакомые элементы, такие же, как в ночном видении: рубин в центре, а золото, словно вплетённое в узоры, казалось не менее таинственным. — «Неужто этот сон как-то связан с созданием этой диадемы?» — моя мысль пронзила меня, как молния. Камень, который та лавандоволосая женщина нашла, действительно напоминал мне минерал, из которого изготовлена корона. Он был таким же серебристым и сверкающим. — «А может, этот минерал и есть тот самый элемент, из которого сделан металл меча? — я задумалась, рассматривая диадему в руках. — Да, этот минерал и вправду напоминает тот, что я видела в сновидении.»       В голове закручивались мысли, и я почувствовала, как что-то, вдалеке, едва уловимое, начинает наполнять меня уверенность, как будто кто-то невидимый подсказывал мне, что ответы не за горами, но они ещё не готовы выйти из-за горизонта. — И что мне теперь делать с этим? — произнесла я вслух, глядя на украшение, которое лежало у меня на ладонях в первозданном виде.       В ту же секунду, как мои мысли начали обретать тень осмысленности, прямо перед моим лицом возник лёгкий дымок, переливающийся розовым и синим. Он закрутился в спираль, словно танцуя на ветру, и мягко растаял, открыв знакомые пушистые силуэты. — А вот и мы! — воскликнула Флавер с восторгом, устремляясь прямо ко мне. Она раскинула свои передние лапки, как будто собиралась заключить меня в объятия всем телом.       Я не успела даже отреагировать, как почувствовала легкое приземление на своих ляшках — это крольчиха, тихо и грациозно, словно имитируя обычную земную кошку, устроилась у меня на коленях. Её пушистый хвост аккуратно дёрнулся, а уши склонились в ожидании моего внимания. — Чего вы такие восторженные, будто сутки прошли? — с усмешкой спросила я, поочерёдно глядя на обеих. — Мы просто по тебе соскучились, — с лёгкой обидой в голосе и трепетом в ушах сказала Миюки, тронув моё бедро своей прохладной лапкой. — Понятненько… — хмыкнула я. — И кстати, вы там свои дела решили? — Дааа~ — одновременно и радостно ответили они, сияя как две лампочки. — Отлично, потому что я в полной завязке. До сих пор! — я чуть не взмыла с места. — У меня нет платья! Я не готова! А вечеринка уже скоро! И что мне делать?!       Зверь воды с достоинством слезла с моих ног, встала прямо передо мной и откашлялась в лапку, придавая себе серьёзный вид. — Не бойся. Именно за этим мы и уходили, — начала она торжественно. — Итак! С учётом наших летних каникул… — Подожди, — перебила я, — у вас вообще есть летние каникулы? Вы же вроде бессмертные и живёте уже больше тысячи лет, нет? — Э-э… ну… — замялась Флавер, почесав за ухом. — Это детали. Неважно. Главное — дух каникул сохраняется! — Как я уже говорила, — продолжила Миюки, стараясь вернуть себе внимание, — с учётом нашей недавней поездки, с учётом того, что у нас сплочённый девчачий состав без мальчиков — и слава божьей Синтопии! — и с учётом назревающего сегодняшнего торжества… которое, кстати, как оно у вас называется, можешь повторить? А то я забыла, чутка. — Вечеринка, — подсказала я, приподняв бровь. — Точно! — хлопнула себя лапкой по лбу голубоглазка. — Так вот! Мы приготовили сюрприз!       Кошечка подпрыгнула от нетерпения, а вокруг неё появились искры цвета пунцово-розового отлива, сверкающие в воздухе. Миюки тоже сияла, на этот раз буквально — от возбуждения её шерсть слегка поблёскивала каплями влаги, как после летнего дождя. — Ты готова увидеть его? — шепнула Флавер, подлетая поближе и щурясь загадочно. — У меня вообще-то нет другого выбора, да? — прищурилась я в ответ, но губы уже расплывались в предвкушающей улыбке. — Тогда не моргай! — хором воскликнули они и взмахнули лапками.       Воздух передо мной внезапно сгустился, словно горячее марево в летнюю жару, колыхаясь и переливаясь оттенками розового и синего. Пространство дрогнуло, будто само время сделало паузу… и в нём начал проступать силуэт. Я прищурилась, гадая, кто это, и когда очертания прояснились, моё сердце на миг застыло — передо мной стояла та самая женщина из сна. Лавандовые волосы мягкими волнами спадали ей на плечи, а на щеке всё так же качалась тонкая золотая цепочка. И хотя лицо было видно и её фиолетовые глаза, я узнала её сразу. — Позволь представить тебе нашу знаменитую модельершу из нашего мира, — с гордостью в голосе объявила Флавер, зависая перед моим лицом, словно ведущая на сцене. — Вайолет Дефрингорни. Она приняла заказ на твой праздничный наряд и займётся твоим преображением! — Ты не пугайся, Хоши. Ты ведь впервые видишь кого-то из нашего мира, поэтому можешь чувствовать некий дискомфорт, — советовала крольчиха, подмигнув мне.       Откровенно говоря, черный комочек была права. Как только эта девушка переступила порог, я ощутила всем телом силу, что исходила от нее. Словно если бы она пожелала, то мгновенно сумела бы уничтожить все здание отеля, если не весь остров, что пугало и захватывало одновременно.       Вайолет, держа в руках магический планшет с мерцающими эскизами, плавно сделала шаг вперёд и слегка склонила голову в приветствии. На её глазу сверкнул изящный монокль с цепочкой, а голос зазвучал, как мелодия старинного рояля. — Мне приятно с вами познакомиться, леди, — произнесла она с лёгким акцентом, — Меня зовут Вайолет. Обращайтесь ко мне просто по имени, если пожелаете. — А я… Хонда Хоши. Можно тоже просто по имени, — ответила я, кланяясь из вежливости. Но как только наклонилась, почувствовала на себе внимательный, почти изучающий взгляд. — Хм… — мягко хмыкнула новая знакомая, подняв тонкую бровь. — Не стоит. С вашим статусом — это несерьёзно и даже… неловко. Вы ведь не подмастерье в ателье. — Статусом? — переспросила я с лёгким замешательством, но та почти мгновенно отвела взгляд и словно намеренно сменила тему, резко хлопнув в ладоши. — Прекрасно! Наряд уже готов. Я помогу вам с примеркой, сделаю лёгкий макияж и аккуратную прическу — всё, как полагается истинной леди на балу. Если, конечно, вы не возражаете против моей помощи?       Я едва не рассмеялась от того, с какой резкой грацией она переключалась с одного на другое, но вместо этого кивнула с уважением. — Конечно, я только за. Спасибо вам, Вайолет.       В этот момент в воздухе передо мной вспыхнули золотистые искры, и из них медленно материализовался манекен, точно повторяющий мои пропорции. За ним — полупрозрачный стол, на котором уже лежали ткань, расчески, волшебные кисти, пузырьки с эссенциями и аксессуары, переливающиеся так, будто вобрали свет заката.       Фиолетовоглазая подошла ближе, провела рукой по моим волосам и довольно кивнула. — У вас прекрасная структура — ни одна прядь не будет спорить с заклинанием. Уверена, всё получится идеально.       Я улыбнулась, чувствуя, как внутри поднимается тёплое, едва заметное волнение. Что-то подсказывало — этот вечер будет особенным.

***

      Через некоторое время я, наряженная с ног до головы, осторожно подошла к зеркалу — и на миг застыла. Передо мной стояла совсем другая я. Вайолет завершила образ до мелочей. Моё платье — словно воплощённая нежность. Лёгкие воздушные слои полупрозрачного шелка и органзы спускались ярусами, каждый из которых был украшен узорами в форме роз и рюшей, переливающихся мягким розово-белым светом. Объёмная роза у пояса добавляла акцент, делая весь образ особенно сказочным.       Верхняя часть наряда была обрамлена цветами, аккуратно вышитыми и чуть объёмными — казалось, будто настоящие бутоны обвили моё плечо. Лиф идеально подчёркивал фигуру, а изящные оборки у шеи напоминали о классических королевских силуэтах, не перегружая образ. Мейкап был едва заметным, но подчёркивающим: лёгкий румянец, сияние на скулах, подчёркнутые глаза с тончайшей подводкой. А волосы… Они были аккуратно уложены в мягкие, романтичные волны, и пара маленьких роз была вплетена в пряди сбоку, подчёркивая мой образ цветочной принцессы и с украшением на лбу. Я шагнула в гостиную, где меня ждали мои подруги. — И как я выгляжу?.. — робко спросила я, медленно поднимая веки и опуская руки.       Пушистики молча уставились на меня.       Флавер замерла в воздухе, буквально застыла с открытым ртом, а Миюки, сидевшая на спинке кресла, сползла с неё прямо на пол — как будто ноги у неё подкосились, если бы они у неё были. Их глаза заблестели от слёз, и в следующую секунду они обе разрыдались. — Я что… настолько страшная?.. — выдохнула я, не веря в их реакцию. — Г-глупая! — всхлипнула кошечка, утирая мордочку лапкой. — Ты такая красивая, что у нас просто сердце не выдержало! — Ты… — шмыгнула носом кролик, вскакивая и подлетая ближе, — Ты уже совсем взрослая! Такая грациозная, настоящая… настоящая дама! А мы всё ещё помним, как ты ела лапшичку в обнимку с плюшевым кроликом! — Больше не наша маленькая Хоши… — заламывала лапки Флавер, театрально утирая глаза платочком, будто бы специально носила его на такие случаи.       Я не сдержала улыбку. На глаза невольно навернулись слёзы — слёзы тёплые, как уютное утро в детстве. Я не ожидала, что момент станет таким трогательным… но именно в эту секунду я поняла, как далеко мы зашли. Как сильно изменилась с давних лет, сколько мы пережили вместе. Я даже толком не могла осознать, что уже стала взрослой девушкой. Как многое у нас впереди. — Спасибо, девочки… Правда. Вы даже не представляете, как мне это важно. Лавандоволосая тем временем, подошла ко мне мягким шагом, словно скользя по полу, и, аккуратно взяв платочек, коснулась уголков моих глаз. — Леди, вам не стоит плакать, — сказала она с лёгкой улыбкой, почти материнской интонацией. — Тушь растечётся, и будет жаль такой чудесный мейкап. — Ох, да… — я засмеялась сквозь остатки слёз и слегка покачала головой. — Не хочу пугать друзей на вечеринке потёкшими глазами.       Я инстинктивно коснулась браслета, который Вайолет сама застегнула мне на запястье ранее — тонкая нить серебра с маленькой подвеской в форме звезды. Он был почти невесомым, но чувствовался как знак чего-то важного.       Вайолет внимательно посмотрела на меня, шаг назад, шаг вбок… и вдруг прищурилась. — Всё идеально, — пробормотала дева, подперев пальцем подбородок. — Но… чего-то всё же не хватает.       Она медленно оглядела комнату, взгляд скользнул по цветам, окнам, комоду — и внезапно застыл. Её глаза расширились, дыхание на мгновение замерло. — Это украшение… — прошептала она почти неслышно, глядя на знакомый предмет на комоде. — Неужто оно… то самое?       Вайолет подошла к диадеме. Металл, словно угадав прикосновение, отозвался лёгким отблеском. Флавер и Миюки заметно занервничали. Маленькие пушистики подались ближе к Вайолет, их уши прижались, а взгляды — словно умоляющие, будто пытались незаметно намекнуть: осторожнее, не стоит…       Но дизайнерша будто ничего не слышала, не замечала, как тянется напряжённость в воздухе. Она обернулась ко мне. — Вы не против, если я надену её на вас? — спросила она почти торжественно. — Думаю, именно её не хватало, чтобы завершить ваш образ. — Да, конечно… — кивнула я, немного удивлённо, но не чувствуя страха.       Я слегка наклонилась, собрав платье руками по бокам, и сделала лёгкий реверанс, как это делают принцессы в фильмах. Волосы мягко соскользнули вперёд, открыв макушку. Вайолет подошла ближе, с почти благоговейной аккуратностью подняла диадему обеими руками… и медленно, точно, почти ритуально вложила её в мои волосы, прикасаясь к прядям так бережно, будто боялась разрушить хрупкое волшебство.       В тот миг, как только диадема заняла своё место, по телу прошёл лёгкий трепет, будто ветерок — прохладный, но живой. Металл слегка вспыхнул мягким светом, будто реагируя на прикосновение ко мне. В комнате на мгновение застыла тишина.       Миюки и Флавер затаили дыхание. — Она вам очень подходит, — мягко сказала Вайолет, делая шаг назад и любуясь результатам своего кропотливого труда. В её глазах мелькнуло что-то тёплое, почти трепетное. — Как будто была создана именно для вас.       Я медленно выпрямилась, ещё не до конца осознавая, что только что произошло. Моя рука поднялась сама собой, осторожно коснувшись диадемы. Холодный, почти живой металл, и лёгкое, едва уловимое пульсирование внутри, как дыхание… — Скажите… — произнесла я, взглянув прямо на Вайолет. — Эта диадема… Это ведь вы выбрали минерал для неё, когда-то очень давно, верно?       Вопрос, казалось, выбил почву из-под её ног. Она на мгновение растерялась, даже слегка отшатнулась, будто не ожидала, что я вспомню, свяжу… Однако уже через секунду на её лице проступило осознание. Она опустила взгляд, вздохнула с лёгкой улыбкой и кивнула: — Да. Этот минерал — мой выбор. Я нашла его в шахтах близ Зеркального Хребта, так называется одна из наших территорий, в Синтопии. Меня когда-то попросили отыскать этот минерал и мне показалось… тогда… что он для кого-то особенного. Хотя я ещё не знала — для кого именно.       Я замерла на месте, чувствуя, как сердце будто замирает и стучит одновременно. — Но… как он оказался на Земле? — спросила я, медленно поднимая глаза. — Как камень из вашего мира попал к моей знакомой?       Вайолет задумалась. На её лице появилась тень воспоминаний, глаза затуманились, будто она обращалась к чему-то издалека. — Это был… подарок, — медленно сказала дева. — Одному смертному. Из благодарности. Но, похоже, тот человек решил преподнести подарок тому… кто его же подарил, сделав иную форму камня.       Я непонимающе наклонила голову вбок. — Что?.. — прошептала я, не совсем улавливая смысл её слов.       Однако ответа не последовало. Вайолет просто тихо улыбалась, с каким-то грустным, почти материнским выражением. Миюки и Флавер вдруг замолкли, словно и они поняли, что не стоит продолжать. Наступила пауза. Я посмотрела на всех присутствующих, затем снова на Вайолет — и от чистого сердца, искренне, сказала: — Спасибо. Спасибо за всё. За платье, за диадему… за тепло.       Я поклонилась чуть-чуть, по-женски, на этот раз без стеснения. — Мне бы очень хотелось ещё когда-нибудь встретиться с вами… и просто поговорить, снова.       Вайолет посмотрела на меня с мягкой улыбкой, как будто слышала это от давней подруги, и тихо ответила: — Я думаю, это обязательно случится. Когда настанет правильное время. сказала лавандоволосая, её голос звучал мягко, почти убаюкивающе. Она посмотрела мне прямо в глаза — в её взгляде больше не было загадок, только тихое принятие и спокойствие.       Плавно склонившись в лёгком поклоне, она выпрямилась и, изящно взмахнув рукой, помахала мне на прощание. Её силуэт начал мерцать, словно распадаясь на искры — нежные, серебристо-лавандовые частицы света, как пыльца волшебного цветка. — До новых встреч, Хонда Хоши, — прошептала она, исчезая в вихре блестящей пыли, словно никогда и не была здесь телом — только сном, эхом или далёким воспоминанием.       Комната снова наполнилась мягким светом, но теперь она казалась совсем другой — тёплой, живой, наполненной неведомым смыслом. Миюки и Флавер молча смотрели на то, как рассыпалась Вайолет, а затем медленно перевели на меня свои взгляды. В их глазах отражалась гордость.

***

       Я смотрела на место, где только что исчезла Вайолет, и не выдержала — резко обернулась к подругам: — Вы знали? — спросила я, вонзив в них свой взгляд. — Вы знали, что она та самая, и что диадема… и этот камень… Флавер и Миюки переглянулись. Их уши прижались, а хвостики чуть вздрогнули. Ответа не последовало, поэтому я повторила, уже с нажимом: — Вы же знали хоть что-нибудь об этом камне? Кролик вздохнула и виновато отвела взгляд: — Мы… правда, мало знали. Как сказала Вайолет, это была чья-то просьба. Мы не задавали вопросов… — А вы хотя бы знаете, кто попросил? — я наклонила голову вбок, не отводя от них глаз. На этот раз — молчание. Даже розовошёрстная, обычно болтливая, опустила взгляд и только еле слышно фыркнула себе под нос. Воздух в комнате стал будто плотнее. Мой вопрос повис между нами, будто запрос в интернете заблокировали. Флавер, заметив моё выражение лица, нервно хлопнула лапками и быстро перевела тему: — В-вообще, нам нужно уже торопиться! Вечеринка же скоро начнётся, помнишь? Я моргнула, словно очнулась от глубокой задумчивости, и, вздохнув, кивнула: — Да, точно… — и повернулась к тумбочке. Открыв ящик, я достала две аккуратно сложенные коробочки. Внутри — сделанные мною украшения, которые я закончила совсем недавно, пока фиолетовоглазая колдовала над моей причёской. Она даже подсказала пару деталей, и с её помощью мои творения стали выглядеть намного профессиональнее и изысканнее, чем я могла бы сделать сама. — Это вам, — сказала я с лёгкой улыбкой, протягивая коробочки подругам. — Ооо! — зверь природы чуть не подпрыгнула на месте, расправляя лапки. — Это… для меня? Какая милашка! Клубничка! — Я знала, что ты оценишь, — улыбнулась я, — А тебе, Миюки, вот. Владычица воды осторожно вытянула лапки и достала из коробочки нежный голубой бантик с искусственным камушком в центре. Её глаза округлились, а уши вздрогнули от восхищения: — Он… такой красивый… Ты сама это сделала? — Ну, почти. Я начинала раньше, но с помощью Вайолет доработала. Она помогла довести до идеала. — Спасибо, Хоши, — тихо сказала Миюки, прижимая бантик к груди. — Мы обязательно их наденем. Флавер уже прикрепляла клубничку в шёрстку возле уха, сияя как солнечный зайчик, начала крутиться в па-де-де, а Миюки, подлетев к зеркалу, ловко пристроила бантик и сразу стала похожа на крольчиху-даму. — Теперь и вы готовы к балу — улыбнулась я, и на душе стало чуть теплее. Однако вопросы о диадеме… и о том, кому она изначально принадлежала, всё ещё зудели где-то на краю сознания.

***

Добежав до башни и влетев в лифт вместе с пушистиками, я, тяжело дыша, прижала руку к груди. Когда двери с шипением открылись, я, чуть споткнувшись, переступила порог и начала извиняться: — Простите, я… Ой, а где остальные? — огляделась я, ведь кроме Ииды, Тодороки, Каминари и Минеты никого не было. — Ещё не пришли… и что о нас подумают?! — возмутился староста, активно размахивая руками. Он уже направился ко мне, очевидно, собираясь отчитать, но вдруг резко замер, уставившись на меня так, будто кто-то поставил его на паузу. Кошечка тут же ехидно пробормотала в моей голове: — «Ха! Смотри, даже его железная дисциплина не выдержала, упала на месте.» Я заметила, как и остальные парни уставились на меня с разной степенью удивления. — Иида? Всё хорошо? — осторожно спросила я, чуть наклоняясь к нему. Щёки старосты подозрительно порозовели, он нервно поправил очки и, собравшись, произнёс: — Хонда… вы сегодня… крайне элегантны. Голубоглазое чудо мурлыкало в голове: — « «Элегантны»… какой вежливый, но мы-то знаем, что он просто в шоке.» Каминари не смог удержаться: — Вау, Хоши, я тебя еле узнал! Ты прямо как… как… а, неважно, просто вау! — «Ха! Конечно «вау». Ещё бы, столько усилий в твой образ вложено — его глаза бы на лоб не вылезли.» — гордо постукивала лапкой по своей шерстке, словно розовый комочек, сам всё делал. Минета, естественно, влез с самого неподходящего комментария: — Ну а я узнал, — сказал он с мерзкой ухмылкой, — и должен отметить, что это платье просто… ммм… подчёркивает всё, что надо… Я прищурилась, уже мысленно взвешивая, чем бы ударить его прямо сейчас, кулаком или куском льда. — «Разреши, я пущу на него холодный душ. Минут на пять. Замёрзнет — перестанет говорить.» — «А я пыльцу чихательную подброшу в лицо, пусть тут фонтанирует.» Я мысленно отмахнулась, на все предложения. — «Не сейчас, девочки, я не хочу, чтобы мою причёску залило водой или слезами Минеты. Тем временем виноградинка слегка попятился, заметив мой опасный прищур, а я выпрямилась и сдержанно, но с достоинством, решила, что пока обойдусь без магического вмешательства — хотя, судя по довольному фырканью моих пушистых, они всё ещё были готовы к атаке. — «Кажись…слегка переборщили с преображением.» Затем Тодороки подошёл ко мне так тихо, что я его заметила только тогда, когда он уже стоял на расстоянии вытянутой руки. Его взгляд был прямым, спокойным, но в то же время каким-то… пронизывающим. Он не отводил глаз, изучая меня, будто хотел запомнить каждую мелочь. Секунды тянулись мучительно долго, и чем дольше он молчал, тем сильнее я начинала смущаться. Я упрямо пыталась найти хоть что-то интересное в стенах, полу, потолке — лишь бы избежать прямого взгляда. Даже свои туфли на секунду стали «очень важным объектом наблюдения». Но в конце концов я, словно нехотя, подняла глаза из-под ресниц. — Эм… как я тебе…? — спросила я тихо, и мой голос чуть дрогнул. — Хоши, ты… очень красивая, — сказал он чуть замешкавшись с выбором комплимента. Голос был ровным, но в гетерохромных глазах вспыхнула едва заметная тёплая искорка. — Ты и так каждый день прекрасна, но сегодня… особенно. — Эм, правда… спасибо, — смущённо пробормотала я, чувствуя, как щёки начинают гореть, и пальцем почесала одну, не зная, куда деть руки. — Ты тоже отлично смотришься в этом костюме, белый тебе к лицу. Шото чуть отвёл взгляд, будто собираясь с мыслями, а затем снова посмотрел прямо в глаза и тихо, но уверенно сказал: — Если что… Я всё ещё жду ответа на своё предложение. — Он протянул ко мне руку, и в этом движении не было ни капли колебания. — Не откажешь ли ты мне пойти туда вместе… и потанцевать? Мы ведь так и не станцевали на вечере у дома Яойорозу. Я замерла. Где-то глубоко внутри уже знала, что не против… даже наоборот, в груди предательски ёкнуло от мысли о танце. Но слова застряли в горле. Миюки, почти шёпотом в моей голове: — «Соглашайся! И не тяни, а то потом будешь локти кусать. Это же Шото, а не Минета.» Янтарноглазая, с лёгкой насмешкой: — «Ага. И давай честно — рассчитывать на Мидорию или Бакуго в плане романтики… бесполезно. Пусть и я всеми лапами за Деку, однако этот хотя бы действует, а не думает по полгода.» — «Да-да, потом ещё жалеть будешь, что момент упустила.» — кивал зверь воды, насупив носик. Я почувствовала, как эти две непоседливые подруги буквально толкают меня вперёд — не физически, но очень настойчиво морально. И от этого внутри всё стало ещё теплее и тревожнее одновременно. Ничего не понимая, к чему именно кошечка намекала, я глубоко вдохнула, зажмурила глаза и уже было собиралась протянуть руку в ответ на приглашение половинчатого… как вдруг лифт зазвенел и плавно открылся. Из него, как на сцену, вышли Мидория с Ураракой — оба при параде. Изу в строгом, но стильном костюме, а Очако в нежном розовом платье, которое подчеркивало её мягкие черты. — Простите, мы задержались! — почти хором выпалили они, но при этом глаза обоих начали метаться в поисках меня. И тот момент, когда их взгляды на мне остановились, был просто бесценен: рты слегка приоткрылись, а Мидория даже, кажется, забыл, как дышать. — Хоши!.. — Урарака первой пришла в себя, радостно подбежала ко мне и буквально засияла. — Ты… ты просто, как принцесса из сказки! Прежде чем я успела что-то ответить, она уже аккуратно взяла меня под руку и отодвинула от Тодороки, который на секунду задержал на ней взгляд, а потом тихо перевёл глаза на меня и спрятал руку в карман, будто ничего и не было. — Спасибо… — я чуть улыбнулась и оглядела подругу. — Но и тебе очень идёт это платье, оно прямо создано для тебя. — А-аа, ну… — Урарака замялась, немного нервно почесав щёку. — На самом деле у меня вообще ничего с собой не было… я одолжила это платье у Яомомо. — И всё равно ты выглядишь потрясающе, — настояла я, чуть наклонившись ближе, чтобы она поняла, что я говорю серьёзно. Подруга густо покраснела, отвела глаза в сторону и начала водить руками в воздухе, будто не знала, куда их деть, а я только сильнее улыбнулась. — «Ну что, принцесса, момент с гетерохромным придётся отложить, но не волнуйся — он ещё вернётся к своему предложению. Глаза у него говорили громче слов и мыслей.» — шептала янтарноглазая, виляя хвостом. — «Ох, боже…» Мидория стоял передо мной весь напряжённый, словно собирался с духом перед прыжком с вышки в ледяную воду. Даже как-то жалко стало — щёки горят, взгляд мечется, а руки он зачем-то прячет за спину, будто я сейчас стану читать ему нотации. — Изуку, тебе очень идёт этот коричневый костюм, — произнесла я чуть мягче, чем собиралась, стараясь придать голосу тёплый оттенок. — Он так хорошо подчёркивает твои глаза, прямо заставляет их сиять. Мгновение — и вся его палитра лица резко переключилась в тональность «переспелый томат». Друг сглотнул, нервно вздохнул, почесал затылок, глядя куда-то в сторону, и только потом, как будто выпалив разом то, что готовил в голове, сказал: — Х-Хоши… ты… э-э… ты… так… п-прекрасна сегодня, что я даже… слов… найти не могу. В голове тут же откликнулась ехидная, но довольная розовошёрстная дама: — «О, да это прямо признание в прямом эфире! Ещё чуть-чуть — и упадёт в обморок. Поймай его, если что.» Крольчиха же, наоборот, произнесла с тёплым смешком: — «Хм… приятно слышать правду без выкрутасов. Хотя… кое-кто вон там,» — и я краем глаза заметила, как её лапка в воображении тычет в Тодороки, — «молчит, но взглядом едва ли не прожигает тебе спину. Может сделаешь, что-нибудь?» — «А что я могу? Кто ж виноват, что всё испортилось…» Деку, между тем, осознал, что ляпнул вслух, и, похоже, сам себя этим испугал. Он выдохнул, сделал неловкий шаг назад, а потом вдруг выпрямился и, собравшись с силами, добавил уже более уверенно: — Я серьёзно. Ты выглядишь так… будто сошла со страниц какого-то роскошного журнала. Я не удержалась и рассмеялась, прикрыв рот ладонью. — Спасибо, Деку. От тебя это особенно приятно слышать. — сказала я, и булочка, кажется, на секунду поймал баланс между смущением и гордостью. — «Всё, я ставлю на то, что он не выдержит и опять начнёт запинаться через каждые три слова.» — фыркнула зверь земли. В этот момент Мидория открыл рот, чтобы, возможно, сказать что-то ещё, но двери лифта снова раскрылись, и в коридор вошли Момо с Джиро. Чёрноволосая, как всегда — безупречная, в длинном, благородно струящемся, светло зелёном платье, будто сошедшая с обложки светского общества. А вот пурпурноволосая выглядела так, словно её только что силой вытащили из своей комнаты и заставили надеть это. Она же пряталась за спиной чёрноволосой подруги, держа руки в карманах платья, будто надеялась, что так сама ткань станет менее… заметной. — Прошу прощения, — первой заговорила Момо, мягко улыбаясь, — я пришла с Джиро. — Ого-ого! — синхронно выдали Каминари и Минето, и по их лицам было видно, что мысли у них абсолютно одинаковые. Джиро нервно почесала висок, поправляя верхнюю часть платья, и тихо пробормотала: — Кхм… не привыкла я ходить в таком… Даже не знаю, что сказать. Пикачу, сияя как новогодняя гирлянда, вскинул палец вверх, будто только что познал величайшую истину: — Даже из тебя платье может сделать красотку! — «Ой-ой… лучше бы он промолчал…» — простонала у меня в голове Флавер. — «Секунда на размышление — и я ставлю, что сейчас будет кара небесная.» Я мысленно согласилась и морально приготовилась к неминуемому исходу. — Она похожа на куклу-убийцу, — вдруг вставил Минета. И… да. Рокерша медленно, но очень осознанно вытащила свои наушники, впихнула их обоим в уши и запустила лёгкий разряд пульсации. — Заткнитесь, — коротко бросила одноклассница, и по выражению лица было ясно — жалеть она их не собирается. Денки моментально сдулся, как воздушный шарик после вечеринки. — Но я же похвалил тебя… — выдавил он удручённо, глядя в сторону, пока Минета вообще валялся на полу, жалобно постанывая, словно подстреленный зверь. — Не похвалил, — отрезала Джиро и демонстративно отвернулась от парней, поправляя платье. — «Смело и со вкусом. Люблю эту девчонку.» — довольно протянула Миюки. — «Я бы сделала то же самое, только сильнее.» — усмехнулась, обнажив передние маленькие клыки, Флавер. — «Да, Джиро такая,» — с теплом подумала я, наблюдая, как она без лишних слов ставит на место парней. — «В очередной раз удостоверилась, что с Каминари они отличная пара, хи-хи.» Подойдя ближе, я чуть улыбнулась: — Ты чудесно выглядишь. Наряд тебе к лицу. Кьёка отвлеклась от своей маленькой миссии наказания, посмотрела на меня… и тут же слегка покраснела. — Ты выглядишь ещё лучше, — буркнула подруга, отводя взгляд, но уголки губ её, всё же, предательски дрогнули. В этот момент снова ожил лифт, двери разъехались, и на пороге показалась Мелисса, буквально сияя, как утреннее солнце. Она почти вприпрыжку подбежала ко мне. — Хоши! Ты с друзьями ещё здесь? Вечеринка уже началась! — её глаза засияли ещё сильнее, когда она заметила, что на моей голове красуется знакомое украшение. — Ты надела её! — Ага, — я коснулась диадемы пальцами, улыбнувшись, — мне она понравилась. — Рада это слышать, — Мелисса засмеялась, и я тоже, разделив этот небольшой момент радости. Но, как водится, идиллию нарушили двое знакомых извращенцев, синхронно взвизгнув: — Вот она — божественная красота! И, не довольствуясь этим, пикачу театрально схватился за грудь: — Моё сердце растаяло… Что же мне делать?.. — Иди домой, — отрезала Кьёка, дёрнув голову в сторону дверей лифта, с едва заметной улыбкой. — «Пхахахааах!» — сорвался смех с уст подружек, что те невесомо покатывались калачиками по воздуху, что забавляло. Иида к тому времени, нахмурившись, быстро набирал кого-то на телефоне, но каждый раз отвечала только сухая тишина. — Плохо дело… Киришима и Бакуго не берут трубку… — начал синеволосый, но тут мой взгляд невольно упал на резко умолкнуших пушистиков. Их мордочки буквально на глазах менялись: сначала лёгкое беспокойство, потом — настороженность, и наконец — откровенный шок. Я знала их слишком хорошо, чтобы это не насторожило меня ещё больше. — «Хоши! Беда!» — вскрикнули они в унисон, и у меня внутри всё похолодело. — «На Ай-острове…!» Договорить они не успели — как по команде, здание оглушил пронзительный вой сигнализации. Красные лампы на потолке начали тревожно мигать, а металлический голос системы произнёс: — Сообщает охранная система Ай-острова. На территории зафиксирован мощный взрыв. На острове объявлен режим чрезвычайной тревоги. Следуйте инструкциям и сохраняйте осторожность. Система переходит в режим защиты зданий. — Что происходит? — растерянно спросила Урарака, оглядываясь. — Связи нет, — глухо отозвался Тодороки, взглянув на свой смартфон. — Похоже, кто-то блокирует сигнал. — Лифты тоже не работают, — раздражённо произнесла Джиро, нажимая одну кнопку за другой на панели вызова лифта, но безрезультатно. — Да ладно!.. — взвизгнул Минета, переходя в стадию откровенной паники. — Разве система может так реагировать, лишь из-за одного взрыва? — нахмурилась Мелисса, пытаясь мыслить логически, но её голос всё же выдавал волнение. Я, чувствуя, как сердце бьётся быстрее, поймала взгляд Деку. Он уже понял, о чём я думаю — и мы синхронно, почти в унисон, произнесли одно и то же. — Иида, нужно попасть наверх, — серьёзно сказал Изуку, обращаясь к старосте. — Зачем? — удивился тот. — На… вечеринке присутствует Всемогущий. — закончила я за него. — Всемогущий?.. — по залу прокатился глухой вздох удивления. — Правда? Ну тогда мы в безопасности. — с облегчением выдал виноградинка. — Сомневаюсь… — я сжала ладонь на груди, пытаясь унять тревогу. — У меня, если честно, дурное предчувствие. В любом случае… Мелисса, как нам пройти в банкетный зал? — По этой лестнице можно подняться к залу. — она указала на дальнюю дверь, чуть приоткрытую в стене сбоку. — Проведи нас, пожалуйста. — Хорошо, — кивнула блондинка и решительным шагом направилась вперёд, а мы последовали за ней, чувствуя, как напряжение растёт с каждым метром.

***

Мы двигались по лестнице за Мелиссой, и, стараясь идти ровно, я аккуратно перевела взгляд на пушистиков, и тихо, почти одними губами, спросила: — «Рассказывайте, что произошло?» — «На остров… прибыли злодеи…» — их голоса в моей голове звучали серьёзно и без капли шутки. — «Что?» — я едва не сорвалась на шёпот, но тут же почувствовала лёгкое, почти раздражённое «Цсс» в их тоне. — «Тихо, не пались. По твоему лицу твои одноклассники поймут, что что-то не так» — предупредила кошечка, и я невольно сглотнула, стараясь сохранять нейтральное выражение. — «Так расскажите, что случилось-то?» — мысленно настояла я, ступая на следующую площадку лестницы. — «Судя по нашим ощущениям, некая бандитская шайка злодеев захватила весь остров. Герои, что на банкете, также пленены» — слова голубоглазой ударили холодом в виски. — «Тогда выходит… что и Всемогущий… с отцом Мелиссы…» — мысленно закончила я, чувствуя, как в груди сжимается всё. — «Верно. Их также пленили» — ответ был коротким, но вес его я почувствовала до кончиков пальцев. — «Чёрт…» — я на секунду сжала кулаки. — «Времени у наставника не так много…» — «Пока что веди себя непринуждённо, а дальше будем думать», — спокойно, но жёстко произнесла зверь воды. — «Эти злодеи не такие, как те, что были в USJ. Они гораздо опаснее… и опытнее.» Я глубоко вдохнула, стараясь, чтобы ни одна эмоция не прорвалась наружу. Одноклассники рядом оживлённо переговаривались, не подозревая, насколько всё серьёзно. Мы поднимались всё выше, шаги отдавались в бетонных стенах гулким эхом. Лестница казалась бесконечной, и только редкие глухие звуки снаружи напоминали, что мы не одни в здании. С каждым пролётом я всё больше отмечала странности: нет ни одного охранника, хотя обычно в таких местах они стоят на каждом повороте, в окнах, вместо привычных огней вечера, темнота, будто город за пределами острова исчез, а воздух в коридорах был тяжёлый, напряжённый, словно само здание затаило дыхание. Пушистики молчали, но я чувствовала, как они внимательно «прислушиваются» к чему-то, чего мы, люди, пока не могли уловить. Наконец мы добрались до верхнего холла, ведущего к банкетному залу. Тенья, едва отдышавшись, выставил ладонь, останавливая всех: — Дальше мы так просто не пойдём, — твёрдо сказал он, оглядываясь на нас. — Нужно действовать с умом. Предлагаю отправить двух-трёх человек на разведку, чтобы оценить обстановку. — Джиро подойдёт, — почти сразу предложил Каминари. — С её причудой можно проверить, нет ли опасности впереди. Кьёка кивнула, хоть и с лёгким недовольством, мол, «ну конечно, кто же ещё». — Я пойду тоже, — сказал Мидория, и, обменявшись со мной взглядом, я добавила: — И я. На секунду повисла тишина, затем Иида кивнул, соглашаясь с выбором. Когда я уже собиралась шагнуть вперёд вместе с Деку и Джиро, почувствовала лёгкое, но настойчивое прикосновение к руке. Обернувшись, увидела Момо. Её лицо было серьёзным, а в глазах — беспокойство. — Пожалуйста, будьте осторожны. — тихо сказала она, глядя прямо в мои глаза, словно хотела, чтобы я запомнила каждое слово. — Обещаю. — так же тихо ответила я, чувствуя, как сжимаю её пальцы в ответ. Изуку уже ждал у пристройки в банкетный зал, Джиро проверяла, какой на ощупь пол, а у меня внутри всё сжималось от предчувствия, что за этой дверью начнётся настоящая игра на выживание.

***

Мы втроём двинулись вперёд, стараясь ступать максимально тихо, чтобы ни один звук не выдал нас раньше времени. Верхний холл был просторным, с высокими потолками и огромными окнами, за которыми темнота ночи сливалась с мерцающими огнями города вдалеке. Отсюда уже можно было увидеть банкетный зал — он был освещён, но атмосфера там явно отличалась от праздничной. Я подошла ближе к краю, выглянула из-за массивной колонны и, убедившись, что нас никто не заметил, аккуратно сформировала небольшой прозрачный пузырь. Он колыхался в воздухе, словно мыльная капля, отражая свет люстр, и я мысленно направила его к нужной цели. Пузырь, едва заметно покачиваясь, скользнул в зал и в считанные секунды оказался прямо возле лица Всемогущего. Я затаила дыхание, наблюдая как он, ловко скрывая реакцию, слегка перевёл взгляд в мою сторону. Выждав момент, когда внимание злодеев было отвлечено, я изменила форму пузыря — он вытянулся в тонкую стрелку, которая чётко указывала на меня. Символ Мира уловил сигнал и едва заметно кивнул, подтверждая, что понял, кто его зовёт. — «Можете говорить, мы услышим вас.» — обратилась я к нему мысленно через телепатию, параллельно подавая Кьёке условные знаки руками. — Всесильный нас заметил. Кьёка, готовься. — Ага, — коротко кивнула рокерша, втыкая свой разъём в пол, и сосредоточилась на звуках вокруг. — Понял, — голос Всемогущего прозвучал у меня в голове, тихий, но наполненный тревогой. — Не знаю, слышите ли вы меня. Они ворвались сюда неожиданно и взломали систему охраны. Взяли в заложники весь остров. Все герои пленены, здесь очень опасно. Убегайте, как можно дальше, и зовите на помощь. Я почувствовала, как внутри всё холодеет. — Ох… — Кьёка выдернула разъём из пола, явно ошеломлённая, и посмотрела на нас. — Дело дрянь, Мидория, Хонда. Зеленоволосый сжал кулаки, а я лишь коротко кивнула, ощущая, что теперь у нас нет ни минуты лишнего времени. В тот же миг, как Кьёка произнесла тревожные слова, я заметила, что один из громил-злодеев в зале нахмурился и начал медленно поворачивать голову в нашу сторону. Сердце у меня сжалось — ещё секунда, и он нас увидит. — Отходим. — прошептала я, едва шевеля губами. Деку кивнул, и мы синхронно начали пятиться назад, прикрываясь колоннами и мягко ступая, чтобы пол не заскрипел. Рокерша, стараясь сильно не задевать каблуками пол, убрала разъёмы и двинулась за нами. Когда мы скрылись за поворотом, и шум банкета стал приглушённым, я выдохнула и посмотрела на друзей: — Если они действительно захватили весь остров… и даже герои в заложниках… — я сжала кулаки, чтобы скрыть дрожь в пальцах. — Это значит, что мы — единственные, кто сейчас может что-то сделать, — твёрдо сказал Изу, но в его глазах всё равно читалась тревога. — Не горячись, — вмешалась Джиро. — Нужно сначала понять, сколько их и что они замышляют. — Согласна, — кивнула я. — Давайте вернёмся к остальным и расскажем всё, что узнали. Нужно обдумать план, прежде чем двигаться дальше. Мы ускорились, почти бегом, направляясь обратно к верхнему холлу, где нас ждали. По пути я услышала в голове встревоженные голоса пушистиков: — «Хоши, осторожно. Эти злодеи опытные, они не оставят нас без присмотра, даже если мы думаем, что спрятались.» — «И у них явно есть кто-то, кто разбирается в технологиях — взлом такой системы не каждому по силам.» — «Поняла,» — ответила я мысленно. — «Значит, действуем ещё тише.» Вскоре мы вышли к остальным, и по нашим лицам было понятно — новости неутешительные.

***

Вернувшись к остальным, мы осторожно пробрались в небольшой служебный коридор за колоннами, где не было камер и патрулирующих злодеев. Все сели на холодный пол, стараясь отдышаться и хоть немного прийти в себя. — Всемогущий ясно выразился, — первым нарушил тишину Иида, поправляя очки, словно придавая себе строгости. Его голос звучал чуть дрожащим, но он пытался казаться непоколебимым. — Как староста академии Юэй, я обязан подчиниться приказу и сбежать со всеми вами. — Иида сейчас прав как никогда, — вздохнула Яомомо, прижав ладонь к груди и чуть опустив глаза. В её голосе слышалась боль, будто эти слова она выдавливала сквозь внутренний протест. — Мы ещё студенты, и у нас нет ни лицензии, ни сил, чтобы сражаться со злодеями. — Но зато мы можем сбежать и сообщить остальным героям, — неуверенно предложил Каминари. Его колени дрожали, он нервно теребил край рукава, и голос звучал больше как просьба, чем как предложение. — Боюсь, сбежать будет непросто… — Мелисса наконец заговорила, и в её глазах промелькнула тревога. Она сцепила пальцы, словно не знала, куда деть руки. — На этом острове стоит система охраны Тартар. Такая же, как в одноимённой тюрьме для самых опасных злодеев. Слова повисли тяжёлым грузом. В коридоре стало так тихо, что слышно было, как кто-то нервно сглотнул. — Тогда… выходит, нам придётся ждать спасения… — пробормотал Каминари и уронил взгляд в пол. Его плечи безвольно опустились, будто надежда выскользнула у него из рук. Однако Джиро резко поднялась, её наушные разъёмы слегка дрогнули. — Каминари… и тебя это устраивает? Одноклассник растерянно поднял глаза. — Что ты имеешь в виду?.. — Неужели ты не хочешь всех спасти? — в её голосе было не только возмущение, но и мольба. Она смотрела на него так, будто пыталась вытянуть из него хоть искру мужества. — Эй-эй, подожди! — Минета замахал руками, словно оправдываясь. — Ты сама понимаешь, о чём говоришь? Это злодеи, которые умудрились пленить Всемогущего! А ты хочешь, чтобы мы пошли против них?.. Воздух сгустился, как перед грозой. Все начали переглядываться, но никто не нашёл, что ответить. Я же сидела молча, уставившись в холодный пол, и позволила чёлке скрыть мои глаза. Вокруг моих запястий послушно устроились маленькие священные звери. Их ушки безвольно опустились, мордочки выражали ту же грусть, что и я сама. — «Хоши…» — их голоса отозвались внутри, тёплые, тихие, родные. — «Я же могла освободить наставника…» — глухо отозвалась я мысленно. — «Если бы я использовала телекинез или ветер, мы бы всех спасли…» — «Не вини себя, дорогая», — мягко сказала крольчиха, коснувшись моего запястья лапкой. — «Ты не при чём. К тому же, если бы ты раскрыла силы сейчас, в будущем было бы куда тяжелее.» — «Поэтому вы и просили меня скрывать их…» — с горечью подумала я. Ответа не последовало, только тишина. Я стиснула зубы. — «Хотелось бы сейчас на вас повозмущаться, но у меня просто голова забита мыслями… как всем помочь.» — «Я уверена, ты уже придумала», — раздался уверенный голос Флавер, и её янтарные глаза сверкнули в полумраке, будто два маленьких огня. Я слегка улыбнулась, почувствовав тепло её поддержки. — «Ха… всё-таки ты читаешь мои мысли.» Вернувшись из внутреннего разговора к реальности, я подняла взгляд на друзей. Они всё ещё спорили, но внутри меня уже зарождался план. — Мы планируем стать героями, — глухо произнёс Шото, глядя на свою левую руку. Его голос звучал так, будто он сам спорил с собой. — Но мы ещё далеко не герои, — мягко, но с печалью в голосе возразила Момо. — Так что же нам теперь, просто сидеть сложа руки? — в глазах Тодороки мелькнула задумчивость, он сжал ладонь в кулак. — Я… я не знаю… — призналась Яомомо, опустив взгляд, и её голос дрогнул. Я подняла голову от пола, глубоко вдохнула, ощущая, как пушистики у моих запястий смотрят на меня с тихим ожиданием. Поднялась на ноги, и в коридоре воцарилась тишина. Все взгляды сразу устремились на меня. — Все правы по-своему, — начала я медленно, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Но если мы будем только ждать, то можем просто не дождаться помощи. Эти злодеи не похожи на тех, что напали на нас в USJ. Они сильные и знают, что делают. Судя по их поведению… их группировка небольшая, но достаточно опытная и слаженная. Вдобавок, все роботы-помощники, что распределены по острову, уже под их контролем. Так что, если мы попытаемся кого-то позвать, нас либо схватят, либо героев снова возьмут в плен. Именно поэтому… Я замолчала на секунду. Пушистики едва заметно кивнули, будто подталкивая меня к следующему шагу. Я встретилась взглядом с Миюки и Флавер, и их янтарные и сверкающие голубые глаза, сверкнули тихим огоньком поддержки. — …Я хочу их освободить и спасти. — Хоши… — настороженно посмотрел на меня Мидория, его голос дрогнул, будто он боялся услышать то, что уже догадывался. Я улыбнулась ему совсем чуть-чуть — не чтобы убедить, а чтобы поддержать. — Я не предлагаю бросаться напролом, — продолжила я, делая шаг вперёд. — Но мы должны думать, как помочь. Хоть что-то предпринять. Если сейчас мы просто спрячемся и будем сидеть — мы не ученики, а жертвы. А жертвы не спасают других. — Ты так говоришь, будто это легко… — пробормотал Денки, нервно почесав затылок. Его взгляд метался, но в словах слышалось не возмущение, а скорее замешательство от несуразицы. — Это нелегко, — честно ответила я, глядя прямо на него. — Однако я всё равно найду способ всех спасти. И при этом не стану лезть в открытую драку. Наши причуды помогут нам — они могут быть опорой, а не оружием. Мелисса вздрогнула, её глаза расширились — смесь шока и… восхищения. Она прижала ладони к груди, будто в них скапливалась надежда, которую она боялась выпустить наружу. — Я не прошу вас следовать за мной, — сказала я откровенно. — И не буду заставлять помогать. Но я… я не смогу сидеть сложа руки. Тишина повисла тяжёлым грузом, пока вдруг блондинка не шагнула ближе. — Контроль управления системой Ай-Острова находится на вершине башни, — её голос был спокойным, но в нём слышалась целеустремленность. — Если злодеи её захватили, значит, им пришлось взломать идентификацию. Но… если мы сможем пробраться туда незамеченными, мы могли бы перезапустить систему. Тогда охранные механизмы вернутся под наш контроль — и мы сможем спасти всех. Я удивлённо посмотрела на неё. — Мелисса… ты меня поддерживаешь? Она глубоко вдохнула и кивнула. — Да. Потому что, если даже студент из Юэй решил бороться… я тоже не имею права отступать. — Однако разве есть способ пройти незамеченными? — осторожно спросила Джиро, подойдя ближе и постукивая разъёмами по ногтю. — Думаю, в этом наше преимущество, — промолвила задумчиво наша новая знакомая. — Не думаю, что злодеи досконально знают систему защиты острова. Они смогли взломать её, но управляют наверняка только поверхностно. — Однако ясно, что командный центр под охраной, — хмуро сказала Момо, сложив руки на груди. Её слова звучали как строгий приговор, но я поспешила вставить свой аргумент. — Нам и не нужно драться, — влезла я. — Если перезапустим систему, то высвободим всех профессиональных героев. В том числе и Всемогущего. И тогда, всё преимущество будет на нашей стороне. Несколько секунд тишины повисли над группой, пока, вдруг, с шумом не поднялась Урарака. — Отлично, Хоши, я с тобой! — решительно заявила шатенка, размахивая руками, как будто пыталась отбросить сомнения вместе с этим жестом. — Очако… — тихо сказал Деку, его глаза расширились, как будто он не ожидал такой решимости от неё. — Уж тебя бросать я не собираюсь, — Урарака прижала ладонь к груди и улыбнулась. — И если наша одноклассница решилась помочь, то и мы не должны стоять в стороне. Мидория сделал шаг ко мне ближе, его руки дрожали, но глаза горели ярко, как никогда. Он стиснул кулак так сильно, что костяшки побелели. — Мы обязательно справимся, — уверенно произнёс он. — Даже если это опасно, мы не можем просто сидеть сложа руки. — Изу… — я шепнула, чувствуя, как во мне нарастает тепло от его слов. — Хоши… — раздался спокойный, но твёрдый голос Тодороки. Он поднял голову и посмотрел на меня, своим привычно холодным взглядом, но в глазах горело одобрение моих помыслов. — Я тоже с вами. — Как и я, — уверенно заявила рокерша, поднимаясь с палец вверх. — Шото… Кьёка… — прошептала я, и сердце затрепетало от того, что я больше не одна. — Я тоже, — вдруг произнёс Тенья, и это заставило меня удивлённо вскинуть голову. — Иида?.. — я не поверила своим ушам. Он поправил очки, но на этот раз его голос звучал иначе — не как строгого старосты, а как настоящего друга. — Хоть мы и недавно дружим, но твою упрямость я знаю очень хорошо, Хонда. И твою решительность тоже. Пусть план и звучит опасно, но именно поэтому я пойду с вами. Чтобы вы не попали в беду. На секунду я замерла, чувствуя, как в груди смешиваются облегчение и ответственность. Они все смотрели на меня — с доверием, решимостью и скрытым пониманием. Зверинец же, который оставался на своих местах, подняли ушки, их глаза светились гордостью. Я украдкой взглянула на пушистиков — те сидели на полу и смотрели на меня с выражением: «Мы знали, что ты поведёшь их за собой». Я едва заметно улыбнулась им, и сердце согрелось уверенностью. Когда одноклассники один за другим выразили готовность пойти со мной, я глубоко вдохнула и шагнула к Мелиссе. Девушка слегка вздрогнула, словно не ожидала, что внимание переключится именно на неё. — Мелисса, — мягко обратилась я, но в голосе звучала убеждённость. — Ты не против пойти с нами? Блондинка приоткрыла рот, явно собираясь возразить, но я подняла руку и перебила её, слова сами сорвались с губ: — Я знаю, что это может быть опасно для тебя. У тебя нет причуды… и ты можешь подумать, что беззащитна. Но это неправда. Я обещаю, что защищу тебя. Ведь твой ум и знания — это сила. Та сила, что нам сейчас необходима. Если ты будешь рядом, мы сможем освободить всех. Поэтому… пожалуйста, поделись с нами своей силой ума. В тишине слышалось, как сердце стучит в груди. Мелисса опустила взгляд, её плечи дрогнули, и я уже приготовилась к отказу. Однако, вдруг, та подняла глаза — в них блестели слёзы и сияло искреннее тепло. — Хоши… — её голос дрожал, но каждое слово было наполнено уверенностью. — Я так и планировала. — Что?.. — я вскинула голову, поражённая её ответом. Она шагнула ко мне ближе и крепко сжала ладонь в кулак, будто собирая смелость. — Как я могу оставить вас? Пусть я не герой, и на пути к вершине башни, возможно, буду мешать… но именно ты — третий человек, кто так искренне поверил в меня. Первым был папа, вторым та героиня. И сейчас… ты. Поэтому я хочу помочь. Чем смогу. И думаю, что буду полезна вам. Её слова застряли в сердце горячим комом. Я едва удержалась, чтобы не обнять её прямо сейчас. — Спасибо, Мелисса, — тихо сказала я, но каждый слог прозвучал, как клятва. Подруга улыбнулась мне, немного робко, но искренне. А мои пушистики подняли ушки и загорелись мягким светом — будто разделяя наше решение.