***
Может я всё-таки зря надеялся, что управлюсь со всеми делами? Стоило взять парочку выходных… Усталость так резко навалилась на плечи, что я не удержался на ногах и приложился щекой к холодному полу. Голова загудела пуще прежнего… Какой позор для шпиона… — Йор! — кажется, я слышал голос Брайера, но не уверен. Посреди боя развалиться на полу сродни самоубийству, поэтому я подключил всю силу воли, чтобы приподняться… Тут я и понял, что дело не только в моей усталости — меня прикрыли сверху, как и я того человека несколько минут назад. Это была молодая брюнетка с красными, как чистый рубин, радужками глаз. С ней я здоровался каждый день, когда приходил в штаб. Пускай она готовила не самый лучший кофе и управлялась с делами чуть хуже остальных, её трудолюбие сворачивало горы монотонной работы, за что ей даже Туман был благодарен… Не думал, что у неё такие рефлексы, вот так просчёт. — Сестрёнка, как ты? Нигде не болит, если тебя ранило, я… — Всё-таки это оказался он, а рядом стояла брюнетка с опущенной головой. — Всё в порядке, Юрий, — Йор Брайер говорила тихо, сцепив руки перед собой. Почему-то от этого мне стало не по себе, и молодой полицейский тут же озвучил причину. — Вот вы какие, новые ниндзя! Гражданские прикрывают вам спины! — глаза его метали молнии, он хотел разорвать меня в клочья. — Юрий, не нужно быть таким грубым. Я ведь… Сама бросилась на мистера ниндзя и доставила проблем. — Не говори так, сестрёнка… — Но она уже склонилась в поклоне, отчего на сердце стало ещё тяжелее. Я не мешкая повторил за ней. — Это я должен извиниться перед вами. — Сумрак, как вы? — Ко мне подошёл Самурай Икс, быстро оглядел и кивнул сам себе. Того, кто стрелял, давно повязали вместе с остальными, а возле груды бомб сидели Туман и Сумерки, с особой тщательностью обезвреживая снаряды. Они специалисты хоть куда, и дело шло споро. Звуков, должно быть, было много самых разных — от ругани террористов, до слёз по убитым… Пока их насчитали пятеро, но Мрак ещё не осмотрел несколько боковых коридоров. А меня почему-то волновала лишь мисс Брайер, которая не отходила от брата, ведь тот крепко сжимал её ладонь. Не думал, что позволю себе расстроится из-за его слов, но… В этот раз он был абсолютно прав. Какое я имею право подвергать жителей нашего города такой опасности? Я должен был не только стрелявшего заметить, но и развернуться, чтобы пришедшая на помощь оказалось под моей защитой, а никак наоборот! Но сколько бы я не придумывал вариантов иного исхода, результат анализа был такой: если бы не Йор, меня бы застрелили с вероятностью 88%. — Да уж, хотели затеять спектакль для Брайера по спасению сестрёнки, а в итоге ей самой пришлось нас выручать! Ты, как всегда, на высоте! — естественно это был Туман, пребывающий в чересчур хорошем настроении. Мы уже выходили из здания, и мне нужно было торопиться обернуться Лойдом Форджером, но волнение не отпускало. Я чувствовал в себе желание вернуть долг, хотя и сам не знал, как. — Сумрак, тебе нужно поспешить, время почти четыре, и Самурай уже уехал. — Мрак подтолкнул меня, за что я был ему благодарен. Вернув себе собранность, я поспешил домой, и через каких-то пять минут уже готовый стоял возле зеркала. Вскоре зазвонил телефон, а под окном показалась машина Пиксел Борг. Удобный салон был обустроен по последнему слову техники — нет сомнений, она талантливый изобретатель, не хуже самого Борга. Ниндроид почему-то молчала, только музыка играла в динамиках… Так и катились по лужам, среди броских новых вывесок, а под колёсами бренчали старые. Через минут двадцать мы подъехали к одинокой многоэтажке, а на пороге квартиры нас встретил мистер Ларкинс в официальном костюме и с галстуком. Выглядело странно, но я сделал вывод, что он просто опасается нас обоих. Или только меня… — Мистер Форджер… — Извините, не могу ли я вас попросить немного водички? Пока поднимался, слегка утомился. — Да, конечно! Чай заварю… Сейчас! — Ларкинс помчался на кухню, а мы с мисс Борг пока зашли в ванную, чтобы вымыть руки. По пути я заглянул в его жилую комнату: она выглядела весьма скромно, но от того веяло уютом — ничего лишнего, броского и режущего глаз. Сероватые оттенки синего и зелёного были фоном растениям на подоконнике — в основном их представляли кактусы. Ещё одна линия защиты от внешнего мира? Между двумя из них я заметил фотографию в рамке — на ней теснилось трое юношей: Ларкинс, Шелдон и брюнет, казавшийся мне отдалённо знакомым. Но времени разглядывать не было — за столом нас ждал блондин и серьёзный разговор. — Вы можете смело рассказывать мне, я помогу чем смогу. — Спасибо… — Он нервно вцепился в кружку. — Гален, если нужно, я выйду. — Пиксел было уже поднялась с места, но её остановили. — Мне бы хотелось, чтобы вы тоже знали… — Мисс Борг застыла на секунду и села обратно. — Мой начальник, мистер Шелдон… — Если вам удобнее называть его по имени, лучше делать так. Вы ведь близкие друзья с Балдером? — Я постарался намекнуть ему, что я здесь как друг, но судя по дрогнувшим плечам, он так не считал. — Да… Мы со школы вместе. Именно Бал убедил меня когда-то, что музыку вполне реально сменить на технологии. Мы вместе учились и попали в Борг Индастриз. Но пару месяцев назад он получил повышение… — С этого момента я мог сам рассказать достаточно подробно. Мистеру Шелдону помог с проектом его лучший друг, и в итоге он получил должность повыше. Для Ларкинса это ничего не значило, а Шелдон не знал, как к нему теперь обращаться. В итоге он стал холоден, разыгрывая социальную роль начальника. Но тактика работала лишь первый месяц — напряжение росло как снежный ком, и в итоге его поглотили сомнения и страхи. В истории не оказалось ничего существенно нового, поэтому… Я больше наблюдал за мисс Борг. Она оставалась спокойна, поддерживала Ларкинса короткими фразами и воздерживалась от любых комментариев по поводу ситуации. Всё же она была всем нам начальником, и одно слово могло вылиться в приказ. Признаться, уровень её интеллекта поражал воображение. Лаборатория пыталась создать подобных ниндроидов, но ей не удалось, а Борга привлечь не получилось ни за деньги, ни за ресурсы в виде знаний и помощи с изобретениями. Возможно ли, что во мне и «новых ниндзя» не было бы нужды… Но мисс Борг не знала о чём я думаю, она изучала ситуацию и выверенно кивала головой и отпивала из кружки, отчего молодой человек переставал запинаться и раскрывал больше деталей. Если бы она была шпионом, нам пришлось бы туго. — Спасибо, что рассказал. Мистер Форджер попытается ему помочь, и я тоже. Балдер не только мой подчинённый, но и друг. — Не переживайте, я сделаю всё возможное, — легко подыграв ей, я заметил, что Ларкинс снова смотрит в сторону, что-то недоговаривая. Мои глаза сузились. — На самом деле, есть кое что, но… Возможно это не так важно… — Если вы располагаете какой-то информацией, буду очень признателен. От этого зависит насколько мы сможем помочь. — Я… Я слышал несколько телефонных звонков, после которых он особенно выходил из себя. Они говорят что-то про опыты, и… Один раз я проследил за Балдером, он шёл в туалет, где… В общем, на руках его были синяки. Он занимался боевыми искусствами раньше, поэтому… — Предполагаете, что он наносит увечья сам себе? — Я подумал так: если уж он способен защитить себя, значит не может получить синяки так просто. Конечно, есть возможность, что его избивают группой, но кажется, я попал в точку. — Да, и… Плачет. Я пытался с ним разговаривать, но он молчит. Прошу… — Ларкинс опустил голову и вцепился в кружку пуще прежнего. Я даже пристыдил себя за то, что не относился и не отношусь серьёзно к его просьбе. Ведь мне нужен лишь способ сблизиться с Пиксел Борг, а затем и ниндзя…***
Балдер шёл по коридору и взгляд его метался от одной табличке к другой совершенно бездумно. Он явно был не в этом времени и месте — состояние похожее на ходячего мертвеца, только не найти того, кто приказал ему идти… Мимо проходили коллеги, и кто-то здоровался с ним, тем он отвечал на автомате, а кто-то молча шёл по своим делам. И странное чувство на него накатывало каждый раз — хотелось, чтобы кто-нибудь улыбнулся. А дело в совершенно простом — он желал, чтобы хоть кому-нибудь во всём мире было хорошо от того, кто он есть и что делает. Отец отказался от него, а мать постоянно предъявляла претензии. Слишком беспечный, эмоциональный, чересчур бестолковый, а ещё эгоист. В школе он был ударником, но это грязное пятно на фоне белоснежных дарований школы Марти Оппенгеймера. Он старался не думать и идти вперёд как получалось. Огонь внутри не затихал, но дров ему хватало не всегда. Тогда на помощь приходил Гален — стеснительный и добрый… Жертва, которую он терзал каждый раз, когда становилось хуже. Кровь его была сладкой, подобно маршмеллоу… Лишь иногда она кислила обидой, что быстро забывалась блондином, но не Шелдоном. Её он приберегал на крайний день, мгновение, когда всё закончится. И вот, перед ним финишная прямая — повышение. Он достиг чего хотел: никто не посмеет усомниться в его способностях, он больше не тот, кто приносит неприятности… Но, к сожалению, правду из головы не выкинуть, и Балдер готовился к удару ножом. По первой же просьбе он выдаст его Ларкинсу, а затем… Почувствует его в своей спине. Поглощённый без конца истязающими душу мыслями, он встретился с Лойдом Форджером — чистеньким пиджаком, который так хорошо претворяется сочувствующим. Сложно сказать, было ли такого его восприятие или он в самом деле считывал настоящие намерения Сумрака. Психотерапевт улыбался как можно добрее, такое выражение лица впору бы назвать ангельским. — Здравствуйте, — в отличии от всех остальных, он подошёл прямиком к нему и протянул руку, — я недавно устроился в Борг Индастриз и хотел бы познакомиться с вами. Шелдон проглотил ком, но затем по-глупому усмехнулся. — Я знаю. Мисс Борг попросила приглядеть за мной, но я сам о себе позабочусь. — для приличия коротко пожав руку, он сделал шаг вперёд. Такому как он точно не нужна напускная жалость. — Не буду врать, вы правы. — Лойд остановил его, встав прямо перед ним. Лицо в мгновение ока переменилось — взгляд стал ещё теплее, он походил на ягнёнка… На Галена. Сумрак быстро сообразил, какой подход здесь уместен. — И всё же вы хороший человек, я не могу смотреть на то, как вы страдаете. Балдер смутился. Предрассудки сошли на нет, и он подумал, что этот искренний человек действительно хочет помочь. Он снял свой плащ из напускной строгости и нерешительно ответил: — Ваша помощь здесь многим нужна, я уж точно не в первых рядах. — И всё же я встретил вас… Могу ошибаться, но… Вы неважно выглядите. Если хотите, я угощу вас чаем. — Совсем как Гален. Он даже наклонил голову очень похоже… И всё же это было шпионской ошибкой — цель почувствовала крючок. Гален… Тот самый Гален, что так страдал из-за него! — Прошу, оставьте меня в покое! — Балдер ушёл быстрыми шагами, провожаемый холодным взглядом Сумрака. Шелдон быстро скрылся от преследователя, но вдруг зазвонил телефон. Когда Балдер поднёс экран к глазам, пальцы его в мгновение онемели — он чуть не выронил дорогущую модель. Мужчина поторопился добраться до курилки, благо там никого не было — рабочее время, как никак. И с той стороны ему ответил мягкий, но крепкий голос, как долго выдержанный коньяк, в котором намного больше градусов, чем указано на упаковке. — Мистер Шелдон, извините, что отвлекаю, но мы слегка беспокоимся. Вы ведь не тянете время? — Нет, вовсе нет. — Балдер еле подавил очередной ком. — Мы очень надеемся на вас… — Я понимаю. Свяжусь с вами через три дня, отправлю всё в одном отчёте. — Не хотелось бы привлекать мистера Ларкинса… Сами понимаете, ради благополучия вашей семьи и друга, а также всего города. — Да… — Будем ждать результатов, благодарим за работу, — после этого повисли гудки. — Чёрт, что я за сволочь такая! — Вдруг воскликнул Балдер. В его теле нарастала злость к себе, такая сильная, что окажись кто-то рядом — он бы точно накричал или даже вмазал со всей дури. Но тишина… Никого. У него есть только он сам, и это был, наверное, самый лучший расклад. Срывая свой стыд, что ему навесил этот звонок, он ударил себя в живот, потом ещё и ещё, пока не пришёл в себя. — Я не хочу никому такого… Не хочу делать зло… Никогда, никому… Гален, прости… — Именно эти слова услышал проходивший мимо Лойд Форджер.***
Хотя мистер Ларкинс и не рассказал ничего конкретного, но его упоминание опытов навевает на мысли, что здесь не чисто. Интуиция подсказывала, что история со звонками — та ниточка, за которую мне нужно ухватиться как можно крепче. Возможно ли, что это тайная угроза Борг Индастриз? Может стоит передать дело в руки Сумерки? А как тогда сблизиться с мисс Борг? Цель операции «Дракон» мысленно отдалялась, это беспокоило. И дело не только в угрозах мэра или недовольстве аналитического центра… — Прошу. Вы сегодня работали сверхурочно, в единственный выходной на неделе. — Пиксел отвлекла меня, протягивая конверт. Судя по всему, в нём были деньги. — Нет, что вы. Я ведь помогаю и из своего желания… Когда-то поклялся, что буду делать всё возможное ради своих пациентов. — Вы добрый человек. — Ниндроид впервые смотрела на меня не как начальница, и оттого уверенности стало чуть больше. Я всё-таки принял оплату и поблагодарил. — Вы ведь тоже помогаете городу как можете… — Да, только иногда кажется, что сколько бы я ни старалась, не могу спасти тех, кто больше всего в этом нуждается. Когда герои встают на защиту города, о маленьких людях приходиться забыть. И стоит ниндзя, что старым, что новым, спуститься с вершины, как оказывается, что усилий их недостаточно. Каждый из героев хотя бы раз страдал от этого осознания… А затем скрывал его за маской. — Вы делаете всё, что от вас зависит, и жители вам благодарны. А наше дело маленькое, помочь вам и вашим друзьям, — я заметил, что визуально Пиксел становиться ещё человечнее. Наверное, моя игра перед Ларкинсом возымела успех. — Я рада, что могу на вас положиться. Вас подвезти до дома? — Нет, я хотел бы прогуляться. — На стене подъезда я заметил специальный знак, оповещающий, что Сумерки дожидается меня в соседнем переулке. — Тогда я подойду к вам в рабочее время. До свидания. Хотелось бы, чтобы наши способности были столь идеальны, что никто никогда не познал того, что нам пришлось пережить… Таково желание каждого ниндзя и каждого шпиона.