***
Я думал, что прождал достаточно, но в одной из комнат ещё горел свет. Я мог бы легко пробраться мимо, будь двери закрытыми, но как на зло… оставалась щёлка. Подслушивая разговор мастера земли и Ларкинса, я думал, каким же образом сам буду участвовать в данном союзе. Действующих лиц становилось всё больше, а значит и скрывать свою личность будет сложнее. Нужно наладить контакт с каждым, и обманывать… Как можно реже. Вскоре и два друга улеглись: ниндзя — на полу, а Ларкинс — на кровати. Теперь я один в кромешной темноте — то, что нужно. Продвигаясь тихо, но стремительно, я заглядывал в каждую комнату и зарисовывал план всего здания в своей голове. Возможные места для тайников я также осматривал — кто знает, что скрывают у себя ниндзя? Через полчаса я обошёл все жилые помещения: кухню, ванную, гостиную, спальни… Теперь знал, что у мастера Ву на тумбочке — стакан с белым чаем, а мастер молнии спит с плюшевой игрушкой. В комнате Нии на стенах висело её личное оружие, отполированное до блеска, а возле окна стоял тот огромный сосуд, который я видел на её «похоронах». На подоконнике обнаружилась и половинка значка инь-ян, должно быть та, что подарена Уолкером. Вздохнув, я пошёл дальше, в сторону библиотеки, и приготовился запоминать каждый том и каждый свиток. Попривыкнув к темноте, я мог различить даже названия на корешках, и понял, что все книги расставлены хаотично, совершенно бездумно. Это усложняло задачу найти что-то важное, но запомнить местоположение каждой в отдельности было просто. История, флора и фауна Ниндзяго — первыми в глаза бросались совсем простые книги, ведь опасные и тайные знания никогда не прячут под яркими обложками. Впрочем, подобная мысль может оказаться ловушкой. Просмотрев каждую полку и окинув стол взглядом, я заметил полуразвёрнутый свиток, символы внутри которого светились фиолетовым. Заинтригованный, я хотел взять его, но услышал шорох, а затем тихий звон металла. Прятаться особо некуда, и я в мгновение ока оказался на шкафу. Спина моя упиралась в потолок, дышать мог через раз, но мне доводилось бывать и не в таких местах. В комнату вошли два ниндроида — это я понял по свечению двух цветов: зелёному и голубому. Они не спешили включать свет, хотя я сомневался, что он им вообще нужен. Однако общаться с помощью голоса Пиксел и Зейн не стеснялись, и по итогу я оказался в самом выгодном положении. — Есть причина, почему я не рассказал всё сенсею. — Я понимаю. Но мне ты можешь довериться. — В тайнике Форджера явно осталось много артефактов, не только то заклинание. Мы не можем допустить, чтобы кто-то добрался до него раньше. Поэтому мы должны убедить Лойда помочь нам. — Но результаты моего анализа подтверждают, что, если ничего не предпринимать, никто не сможет догадаться, что для открытия гробницы необходим Форджер. Ты сделал такой вывод на основе предположений Мисако, а она не стала бы делиться подобным с общественностью. — В её докладе были упомянуты учёные Лаборатории. И судя по словам Мисако, они в своих исследованиях продвинулись лишь чуть меньше её. — Пиксел хотела ответить, но смолчала, Зейн продолжил, — Это лишь вопрос времени, когда они придут за ним. — 69% что он не согласиться отправиться с ними. — Верно. Но 99%, что им удастся привести его силой. Я уверен, что Балдера Шелдона выкрали также они. Магические свитки и один из лучших инженеров Борга… — Я понимаю, к чему ты клонишь. Я задумался. Неужели мэр что-то готовит…? Нет, куратор бы знала об этом и сообщила. Мы, как-никак, его основная боевая единица. А вот Бакер и её Лаборатория… Впрочем, можно ожидать ошибки даже со стороны мастера льда — всё-таки меня точно не собираются забирать, они же меня и создали. Я — их объект 009. По крайней мере, у них точно ничего не выйдет. А вот то, что похищение — дело их рук… Вполне возможно. Я собирался и дальше подслушивать, но Пиксел направилась к выключателю — вскоре зажгётся свет. Даже если изначально планировалось и при таком условии оставаться на шкафах, я чувствовал, что мои шансы остаться незаметным быстро снижались. Медленно, но верно я пополз в сторону двери, ощущая спиной абсолютную гладкость потолка. Какого же было моё удивление, когда слева от себя, на расстоянии вытянутой руки я вдруг заметил еле выступающий уголок… Под краской он был почти незаметен, но я не задумываясь ощупал его, тихонько постучал. Кажется, за ним пустота… Тайник! Стоило мне сделать усилие, чтобы оттянуть вниз край замаскированной плиты, как она полетела вниз, угрожая раскрыть моё присутствие. Одними кончиками пальцев я всё же удержал её, а вторую руку запустил внутрь, ухватившись за пол комнаты, оттолкнулся ногами от стены и залез в секретное помещение, закрыв проход плитой. Последняя никак не могла держаться, но подоткнув её бумагой валявшихся внутри свитков, я всё же заткнул дыру и прислушался. Ниндроиды меня не обнаружили. Комната была маленькой, всего метра три в длину и около полутора в ширину. Высотой она также не могла похвастаться, но у меня хотя бы появилась возможность встать на четвереньки. Опустив фонарь на пол, я начал рассматривать свитки, заполненные такими же светящимися иероглифами. Многие из них были написаны на знакомом языке. Какие-то письма. Адресованные непонятно кому и непонятно кем. Одно из них я сложил в карман — может Фрэнки удастся что-то узнать, а вот насчёт других — заполненных непонятными рисунками… Нет, всё равно придётся связаться с ним сейчас. На внутренней стороне воротника пиджака был прикреплён незаметный передатчик. Он мог уловить и переслать даже шорох, поэтому я негромко позвал Мрака, и тут же в своëм наушнике услышал: — Явился не запылился! Хоть бы весточку подал, всё начальство на ушах стоит! Я объяснил им, что ты к ниндзя пробрался, но… — Извини, времени не было. — Ладно, в отчёте распишешь. Ты ведь по делу со мной связался, да? — я работал с Фрэнки уже несколько лет, и за это время он научился понимать меня без слов. Но возможно, дело в том, что он лучший информатор в Ниндзяго. — Ты что-нибудь знаешь о письменах фиолетового цвета? — Фиол…? Ну да, ими заклинания часто записывают. Особенно Дети Луны — их почерк. А ты где такое нашёл, у кого-то из ниндзя? — В библиотеке. Но не думаю, что они смогли расшифровать записи… — Спутанные между собой линии не поддавались анализу. Даже Зейну и Пиксел пришлось бы ломать головы. — А чего там расшифровывать, это ведь не какой-то отдельный язык. Хотя… если ты не можешь ничего разобрать, это может значить лишь одно — охранное заклинание Форджера. Его записи иногда находят в разных уголках Ниндзяго, да только прочесть их невозможно. — Совершенно невозможно? — Ну, некоторые каракули можно. Все слова заменены странными символами, верно? Некоторые из них я знаю. Опиши первый, попробуем прочесть. Я взял один из свитков и описал ему неровный круг, внутри которого волнистая линия делала многочисленные повороты, будто рисуя примитивную звезду. Сверху она выходила за его рамки и заключала в кольцо ромб, после чего возвращалась и проникала в большой круг уже снизу, обогнув его три раза. Фрэнки хмыкал, а когда дослушал, ненадолго замолчал… — Слушай, я могу быть не прав, но кажется речь идёт о портале в Мир Ушедших. — звучало это действительно нереалистично, ведь даже мощнейшие из артефактов не могут достигнуть обители мертвецов. — А следующий… Опиши следующие. Второй походил на бесформенную кучу полосок, соединяющихся друг с другом. Будто волокна какой-то нити… И скоплений их было достаточно много, они занимали одну пятую страницы, а за ними следовал витиеватый крест. Жирно обрисованный, одним своим концом он уходил за боковину страницы, а когда я повернул листок — увидел продолжение, оно походило на ветвь со странными, геометрически неправильными фигурами-листьями. С каждым моим словом Фрэнки подавал голос всё реже, а заговорив, окончательно выдал своё волнение. — Фигуры… не знаю, что это. Если вернуться к первому рисунку, то могу предположить, что портал находится на севере, ромб — это дверь, которая откроется, если принести… Жертву. Это значение креста. Север… Я сразу же всё понял и спросил: — Ты что-нибудь знаешь о последних исследованиях Мисако Монтгомери? — Личность тёмная, и последнее время мало светится, но да. Она изучала магическую активность в районе Горы Стенаний. — Больше ничего не можешь сказать? — Увы. Но если надо, за дополнительную плату я там всё обшарю. — Займись, пожалуйста. — Вас понял! Ты ведь что-то разнюхал? Колись. — Кажется, меня хотят принести в жертву. — Что?! Я оказался неправ. Мастер льда тоже что-то расшифровал и узнал, что тот, кто откроет гробницу — скорее всего умрёт. Такой вывод можно сделать, если учесть, что ниндроид отчего-то не спешит рассказывать друзьям о способе вернуть мастера воды. Даже от сенсея скрывает. И правильно, Ву не допустит такого… Но судя по нашим данным, Зейн тоже не из тех, кто может лишить кого-то жизни ради своей выгоды. Мы ошиблись? Или я сейчас ошибся? Сведений слишком мало… — Ты прав лишь наполовину. Думаю, открывший действительно умрёт… Но это не обязательно сын Форджера. Подойдёт любой Ребёнок Луны, поэтому Лаборатории до «Лойда» нет дела, — кажется, он уже с кем-то связался и всё разузнал. — Ты уже не в первый раз их упоминаешь… Кто это? — Наверное, ты слышал о Лунной Ночи. Одна кровопролитная битва в истории Ниндзяго, в которой участвовал Альянс Стихий. Сражались против Кровавого Демона, информации о нём немного… Но в подчинении у него были обычные люди — Дети Луны. Если коротко, это что-то похожее на мастеров стихий — только со стороны магии. При рождении они получают выдающиеся способности, даже сильнее стихий, но эта сила убивает их ещё в молодом возрасте. Поэтому гораздо безопасней осваивать магию будучи обычным человеком. Известно, что Натан Форджер был Ребёнком Луны. — Способности передаются по наследству? — Никто не знает. До Лунной Ночи они жили особняком, неизвестно где и как, а во время сражения большинство истребили. Почти никого не осталось, выжившие — скрываются. Но у обычных людей может родиться такой ребёнок, были случаи. — Ясно. Благодарю за информацию. — Слушай, Сумрак. В скором времени тебе дадут ещё одно задание, куратор просила передать. Загляни в штаб. — Хорошо, — обменявшись прощаниями, мы разорвали связь. Можно было бы заняться расшифровкой сейчас, но у Мрака помимо этого тоже были дела, и я не посмел занимать его дольше. Засунув под пиджак все свитки с непонятными символами и убедившись, что ниндроиды вышли из библиотеки, я сам выбрался наружу. Правда, теперь тайник был практически на виду, маскировать его не было смысла. Не сегодня, так завтра непременно найдут. Тогда я решил, что лучше всего оставить плиту прямо под дырой в потолке — может, ниндзя возьмутся за письма и смогут больше понять. И рассказать. Кроме того, возможно это выведет Зейна на чистую воду. Осторожно возвратившись тем же путём, что и пришëл, я спрятал всë «награбленное» под кроватью, а сам разделся и позволил себе поспать. Тело нуждались в отдыхе, и я мигом заснул… Но отчего-то во сне я видел маленькую девочку с розовыми волосами. Мне казалось, что я был еë возраста, но точно знаю — в моëм детстве похожей сцены не было. Тогда… Она — плод моей фантазии, которую я похоронил, когда потерял маму? Постепенно мой разум угасал, а вместе с ним пропал и сон.***
Объект 007, маленькая девочка Аня, сидела на кровати, держа за лапу мистера Химеру — свою любимую игрушку. Прошла уже половина ночи, а она чувствовала себя полной энергии. Но не в хорошем смысле — девочка была до ужаса взволнована. Пускай сегодня учёные не заставляли её сидеть за уроками, они тренировали телепатические способности иным способом. В её комнату приводили разных людей, в основном мужчин, и все до одного были напуганы. От прочтения их страшных мыслей у девочки шла кровь из носа, но ей не разрешали прекращать — только недолго передохнуть. Всё это были преступники или бывшие сотрудники Лаборатории — те, из кого хотели выудить нужные сведения. Естественно, ребёнок четырёх-пяти лет не мог понять смысл всех мыслей, что хранились в головах взрослых, однако учёным от этого лишь польза — не хватало ещё, чтобы неудачный эксперимент начала что-то замышлять. В конце концов девочка измоталась так, что готова была разрыдаться, но в тот момент ввели последнего человека. Он еле мог разлепить веки. Даже если бы его допрашивали, как остальных, мужчина физически не смог бы ничего сказать. Должно быть с ним тянули именно потому, что он только недавно пришëл в сознание. Когда Аня заглянула в его мысли, там было темно и страшно, она сразу же почувствовала очередную каплю крови на губах, а голову сдавило тисками. Однако во мраке она смогла различить имя и чей-то голос… « — …Гал ни в чём не виноват… — Мы позаботимся о нём. И вам поможем… — Форджер?» Голос собеседника был ей незнаком, однако интонацию и черты лица она узнала бы из тысячи — это был её первый в жизни друг! Тот, с кем она делила и радости, и горе, пускай их совместное время продлилось всего пару дней. Когда его забрали, Ане стало ещё более одиноко, чем прежде… Ведь больше никто не улыбался ей так, как он. Её друг там, снаружи. И он больше не такой, каким она его помнит, но это неважно. Она хотела его увидеть, поэтому никак не могла удобно устроится в кровати, в комнате, где ей всё опротивело. Аня поднялась на ножки и подбежала к прозрачной, как и стены, двери, но сил её крохотных ручек не хватало для того, чтобы её открыть. Она толкала её, пинала и прожигала взглядом белоснежный коридор снаружи, пробуя открыть в себе неизвестную способность — всё без толку. Тогда девочка вернулась к постели, села на краешек и обратилась с вопросом к мистеру Химере. Тот ответил её же голосом: «Чтобы победить злодеев, нужно украсть ключи, агент Аня. Только так ты сможешь спасти своего друга!» — и правда, она ведь видела, как дяденьки входили и выходили из её комнаты каждый день. Маленький серый ключик в их руках мерцал подобно звезде надежды. Наконец она нашла выход, и задорно улыбнулась. — Оки-доки! — Аня принялась ждать утра, как никогда прежде. Её первая шпионская миссия вот вот начнётся!