Ведьма Синих болот

      Неделю спустя, когда горный народ наладил свой быт, Вилда поняла, что истосковалась по солнцу. Настоящему, а не отраженному зеркалами.       – А что находится с другой стороны Великих Гор? Не с той, откуда я пришла? – спросила она у Вождя.       Тот пожал плечами.       – Люди. Как везде.       – А какие они?       Снова пожимание плечами.       – Похожи на тебя, только смуглые.       – Я хочу посмотреть.       – Тебя никто не удерживает.       С этими словами Вождь ушел по своим делам. Вилде показалось, что он огорчен. Но она не давала зарок остаться под горой навсегда.       На той стороне было теплее, чем в ее краях, и деревья были другими. Вилда шла по лесной тропе и вертела головой, поражаясь обилию ярких красок и диковинным зверям и птицам. Она так увлеклась, что вздрогнула от неожиданности, когда за поворотом раздался отчаянный крик. И звуки борьбы.       Сперва она хотела свернуть в лес и обойти опасное место, но что-то внутри нее, какая-то непреодолимая сила, потянула ее прямо туда. В конце концов, с магией мне никто не страшен, подумала Вилда и решительно пошла вперед.       Четверо громил самого неприглядного вида заловили молоденького парня и теперь возили его по грязи. Вилда обо что-то споткнулась – это была холщовая сума, из которой от толчка вылетела лепешка. Паренек был худеньким и смуглым, точно обугленный, лица не было видно, и только длинные черные волосы подметали дорожную пыль. Разбойники явно затеяли какое-то непотребство – один даже дернул за веревку, подпоясывающую штаны, – и не заметили появления нового лица. Зато парень заметил. Из-под спутанной челки мелькнул широко раскрытый карий глаз, расширился еще больше и умоляюще уставился на Вилду.       Женщина легонько коснулась мальчика магией. Он не просил о помощи – он умолял ее уходить, спасать себя, пока они заняты им. Вилда в очередной раз удивилась человеческой природе: она думала, что в нынешние жестокие времена каждый думает лишь о себе. И громко топнула ногой.       – Эй вы, бараны неотесанные! – подбоченившись, крикнула она. – Нашли себе мишень по силам? А со мной справитесь?       – О, вот и сладкое пожаловало! – хмыкнул разбойник – видимо, главарь, – успевший спустить штаны до колен. Ну-ка, ребята, распяльте и ее тоже.       Один из громил оторвался от мальчишки и с сальной ухмылкой, широко расставив смуглые волосатые руки, направился к Вилде. Паренек, почуяв, что давление ослабло, отчаянно задергался, но один из бандитов воткнул его обратно лицом в дорогу и для верности уселся верхом.       – Как есть бараны, – фыркнула Вилда и взмахнула веткой.       Теперь магия струилась сквозь нее так свободно, что не было нужды в вычурных заклинаниях и сложных ритуалах – достаточно было лишь пожелать.       В следующую секунду вместо бандитов на лесной тропе стояло стадо баранов, с глупым видом таращившихся на странную женщину с веткой в руке. Надо сказать, у паренька вид был не умнее.       – Вставай, чего лежишь! – довольно грубо потребовала Вилда, мысленно прикидывая, что делать с бывшими разбойниками.       Вместо того чтоб подняться, паренек еще глубже ушел в грязь, отклячил задницу и заголосил:       – Пощади, о великая!       – Опять старая песня, – тихо проворчала Вилда. – Не бойся, я тебя не трону. Забирай свою суму и иди, куда шел. – Она подтолкнула суму носком сапога.       Паренек, не вставая с колен, подполз ближе, схватил свои вещи и лишь тогда выпрямился.       – Спасительница! – продолжил он в том же духе. – Позволь проводить тебя в мою деревню! Отец отблагодарит тебя, воздаст почести.       Вилда поразмыслила, со вздохом уменьшила баранов до размеров мышей и покидала их в кошель – сегодня у племени Вождя будет отменный ужин – и согласилась.       В деревне ее приняли действительно очень тепло, устроили праздник. Ее северное имя они не выговаривали, исковеркав его на свой лад, называли ее Фейлой. А под конец, провожая до ограды, отец парня пообещал сделать красивую палочку взамен ветки, потому что «могущество великой Фейлы должно быть видно простым смертным».       Ей так не хотелось возвращаться в сумрачные пещеры! Но пришлось, ибо другого дома у нее попросту не было.       Вождь встретил ее хмурым взглядом из-под кустистый бровей и даже не обрадовался принесенным баранам. Вилда скрылась в своей каморке (теперь у нее была отдельная ниша в общей пещере, отгороженная плотной бархатной занавесью) и долго сидела на постели, уставившись в противоположную стену с потеками грунтовых вод. Неожиданно ей представилось, что она ничем не отличается от Зосо – обладает огромной силой, но не может ею воспользоваться. После инцидента на дороге она окончательно убедилась в том, что начала подозревать еще в пещерах: сила, отданная пылью, была слишком светлой и противилась свершению настоящего зла. Можно было выкрутиться, но это требовало много времени и сил. Вилда встряхнулась и спросила себя – чего она хочет?       Она хотела свободы и власти.       Она успела соскучиться по преклонению перед ее могуществом.       И ей нужна помощь.       Вождь.       Она даст ему то, чего лишен его народ. В конце концов, они же стали совсем как люди…       Следующим вечером, после трапезы, Вилда бесцеремонно зашла в комнату Вождя. Здесь было просторнее, чем у нее, – очевидно, сообразно положению последнего. Большинство из его племени теперь спало в простых гамаках, подвешенных в наспех отделанных пещерах. Вождь читал какую-то книгу, то и дело поправляя лезущую на страницы бороду.       – Здравствуй, Вождь, – вкрадчиво проговорила Вилда, небрежно вертя кулон на груди. – Ты обиделся, что я ходила наверх?       – Ты ходила наверх одна, это опасно, – не отрываясь от чтения, ответил Вождь.       – Для меня? – засмеялась Вилда. – Те бараны, которыми мы вчера угощались, когда-то были людьми. Плохими.       Вождь посмотрел на нее, приподняв бровь, но ничего не сказал.       – И потом, местные жители такие смешные… называют меня Фейлой.       – Нас они называют гномами, – Вождь не сдержался и тоже хихикнул.       Лед был сломлен, и Вилда решила пойти в атаку.       – Знаешь, – промурлыкала она, присаживаясь на кровать, – у людей есть много интересных особенностей. Не только связанных с едой или сном.       – Я читал про это, – отмахнулся Вождь.       – Читать – это одно. А испытать самому – совсем другое, – заверила его Вилда и, забравшись на кровать с ногами, потянула платье с плеч.       Под ним не было ничего.       А гномы оказались весьма похожи на людей.       Немногим позже, стискивая мышцами большой и твердый, как камень, член Вождя, Вилда отстраненно думала, насколько женщины все же подлее и опаснее мужчин. Взять хотя бы дуру Илме – казалось бы, сама невинность, но не побрезговала пойти к ведьме за приворотом на ребенка. При мысли об Илме она сразу вспомнила Зосо, и в груди неприятно скрутило. Он же сейчас где-то рядом, в одной из южных стран. Подчиняется самым мерзким приказам отвратительного толстяка. Которому его отдала она.       Вилда невольно застонала, и Вождь, приняв ее стон за признак наслаждения, задергался и излился в нее горячо и обильно.       Ей дико хотелось сразу же схватить свою ветку и очиститься, но она осталась лежать, чувствуя, как между бедер застывает липкая масса, стягивающая кожу. Нужно было привлечь на свою сторону Вождя, пока он расслаблен и задобрен, первый раз в жизни разделив постель с женщиной.       – Знаешь, я думаю, нам следует заявить о себе людям. Дать понять, что с нами стоит считаться, – сказала она.       Вождь неопределенно хмыкнул.       – В той деревне меня приняли как божество. А если подняться выше? Конунги, князья, короли… Я окажу им услугу, а они будут почитать меня. И вас.       – И каким же образом? – от расслабленности Вождя не осталось и следа: он повернулся набок и внимательно смотрел на нее своими цепкими бесцветными глазами-буравчиками.       – Я слышала, ты хочешь сделать машину, чтобы перемалывать камни в пыль. Я помогу вам. И буду творить чудеса и пользоваться ею, называя пыльцой Фейлы. А вы будете продавать ее людям, но не так, как прежде, а щепотками, горстками. И брать очень дорогую плату.       – Один из моих помощников, Крепыш, предложил освоить кузнечное дело. За материалом далеко ходить не надо, работать мы умеем и любим. Зачем нам вообще продавать пыль?       – А это второй вопрос. Все будут знать, что пыльца – вещь редкая и чудесная. Но некоторым она доступна. И этим кем-то…       – Будешь ты, – закончил за нее Вождь. – Все равно не вижу смысла.       – Не только я, – даже не запнувшись, продолжила Вилда. – Смотри. Я буду помогать разным людям, чтобы это выглядело бескорыстным и заложенным в моей природе. И среди этих людей будут и богачи, и правители… Они начнут прислушиваться ко мне, и я расхвалю, например, гномьи мечи. Или доспехи. Они начнут связывать мои чудеса с вашими товарами и в душе наделять их волшебными свойствами. Кстати, это тоже можно устроить. А чтобы они не боялись меня, я изменю облик. Уменьшусь – потому что маленьких боятся нечего, придумаю какой-нибудь необычный наряд, чтобы он не был похож на людской. Что-нибудь легкое и воздушное.       – И нелепое, – задумчиво добавил Вождь. Похоже, идея его захватила.       – Да. Только одна я не справлюсь. Просто не успею везде. Мы сделаем еще несколько таких, как я. Но гораздо слабее. Пусть они творят добро среди простого люда. Где можно взять двух девочек?       Девочки нашлись на рынке рабов в одном из южных городов.       Проталкиваясь сквозь толпу и волоча за собой на цепи испуганных девчушек, Вилда краем глаза заметила нечто знакомое. Точно – флаги на одной из лавок она уже видела. Тогда, на ярмарке.       Ноги помимо воли понесли Вилду поближе.       Зосо был там – возвышался мрачной тенью позади толстой туши своего хозяина, покрикивавшего на продавцов, сидя в паланкине. Судя по всему, дела его пошли в гору, потому что до Вилды доносились вопли: «Не смейте позорить зятя самого халифа!» Представив себе эту колышущуюся массу жира рядом с юной девушкой – да с какой угодно девушкой, Вилда содрогнулась и отвернулась.       Но, уже распихивая локтями толпу, чтобы убраться подальше, она затылком почувствовала на себе взгляд. А потом осторожное щупальце магии мягко коснулось ее защитного кокона. Застыло – и убралось назад.       Вилда не оглянулась.       Вскоре среди людей пошли слухи о добрых феях, исполняющих заветные желания, и трудолюбивых гномах, делающих лучшие в мире доспехи и оружие.