Паршивка

23 августа 3096 г. Island 2       Заканчивалось утреннее занятие по самообороне. Проходя мимо строившихся девчонок, подуставшая Нудл чувствовала на себе их настороженные взгляды. Но они нисколько не смущали ее. Наоборот: она упивалась таким вниманием к себе. Ее снова боялись, а значит – уважали. Как и было прежде.       Взятая вина оказалась ей на руку. Срок, который Нудл провела за решеткой, показался ей своеобразной платой за желаемую славу.       — Вижу, что мои занятия пригодились тебе, — со внезапной доброжелательностью заявила тренер. — И я не только о сегодняшней тренировке.       — Пригодились, — поддакнула Нудл, разминая пальцы.       — На следующей неделе, — обратилась ко всем женщина, — мы переходим на капоэйру. Среди вас будут продолжающие и начинающие, и от продолжающих я буду ожидать хорошего боя, — она глянула на брюнетку с длинной косой, стоявшую позади Нудл. — И в особенности я жду этого от тебя, Айс.       — Ага, — промычала та. Подождав, пока тренер пройдет чуть дальше по залу, Айс поравнялась с Нудл, сделав шажок вперед. — Значит, ты у нас теперь опасная.       — Боишься? — самодовольно ухмыльнулась та. — Правильно делаешь.       — Так это правда? — подала голос стоявшая рядом с Айс девушка, похоже, из ее потока. — Ты убила Найна?       — Ага.       — Поговаривают, что ты сама заманила его в лес, чтобы порешать…       — А я слышала, что он сам нарвался, — подала голос еще одна. — Правильно сделала, так этим мужланам и надо…       И вот Нудл уже потихоньку окружали курсантки, так, как окружали обычно Айс. Саму брюнетку при этом теснили, от чего она опустила уши, насупившись.       — А я слышала, что от него мокрого места не осталось, — встряла третья. — Ты правда его растерзала?       — Хватит распускать сплетни, — гавкнула Айс. — Глупости какие. Эта стерва просто задушила его.       Глянув на разозлившуюся Айс, Нудл самодовольно ухмыльнулась.       — Ну-ка отставить, — скомандовала тренер. — Как отпущу — поговорите… У нас остается немного времени. Кто-то хочет провести последний на сегодня спарринг?       — Я хочу, — откликнулась Айс. — Соперницей выберу Нудл.       — Хороший выбор, — одобрила тренер.       — Я устала, — утомленно выдохнула Нудл. — Может, в другой раз?       — Я настаиваю, — провокационно шикнула Айс.       Девчонки вокруг выжидающе смотрели, столпившись вокруг. Вынужденно приняв вызов, Нудл отошла подальше от остальной группы девушек вслед за Айс. В один клик по НК они одновременно облачились в экипировку, состоявшую из шлема, плотных перчаток и мягкого покрытия, защищавшего тело.       Айс первой кинулась в атаку, очевидно, посчитав, что сейчас лучшая защита – это нападение. Но ее дерганый выпад выдавал неуверенность: Айс в последний момент задержалась, видимо, передумав идти в лобовую атаку. Однако это оказалось лишь секундной заминкой. Поспешно собравшись, она попыталась ударить Нудл в голову. Удар оказался неудачным: соперница мгновенно выставила блок и тут же ухватила Айс за руку, направив ее в сторону. Айс пошатнулась, едва не потеряв равновесие и попыталась вырвать запястье. Кое-как вернув руку, она поспешно отскочила подальше.       Обе тигрицы медленно шагали по кругу, не сводя друг с друга глаз. Хвост Айс нервно подергивался. Вызов этой оторвы на поединок уже не казался ей такой хорошей идеей.       В следующий раз первой напала рыжая. Айс торопливо отскочила, едва не попав под хлесткий удар, и попыталась сбить её, перехватив руку. Когда-то у Айс получилось таким же приемом повалить Нудл, но сегодня точно был не тот день. Нудл выкрутила запястье и внезапно ударила Айс в голову. Шлем глухо стукнулся о голову. Айс от неожиданности выпустила соперницу, и та вновь вернула прежнее расстояние между ними, словно предлагая ничью. Но Айс не была согласна на такой итог.       Сегодня их знатно гоняли. Айс едва плелась, чувствуя себя измотанной, но и Нудл была измотана тоже. Оказавшись сбоку, Айс с силой пнула соперницу в ногу. Пинок не был сильным, но все равно чуть не сбил Нудл.       Вялый бой перетек в более оживленный, когда Нудл, раззадорившись, бросилась на Айс. Та попробовала ударить, но рыжая пригнулась, из-за чего удар ушел в пустоту. В этом частично помог и рост хулиганки: Нудл чуть ниже своей соперницы. Оказавшись сзади, она попыталась вывернуть локоть Айс и потянула за спину, но Нудл подвели мышцы, ослабшие за те месяцы, которые она провела за решеткой. Айс смогла не растеряться и устоять.       Будучи недостаточно ловкой в этом приеме, Нудл упустила момент и пропустила удар коленом в живот. Еще секунда — и Айс выбралась из ослабшей хватки. Еще два резвых удара коленом заставили Нудл податься вперед. Миг — и она получила добивающий удар в затылок, поставивший точку в этом сражении.       Упав, она приподнялась на локте и оглянулась на Айс, удостоив ее презрительным взглядом. Девушка с черной косой вновь смогла одолеть свою противницу, показав лучшую подготовку. Она вновь была на высоте, она вернула к себе внимание восхищенных тигриц. Но на этот раз на лице Айс не было и тени ухмылки. Глядя на Нудл, она хмурилась.

***

      Возвращение в строй после отсидки и последовавшей болезни давалось ей тяжело. И особенно тяжко приходилось с и без этого сложным факультативом.       Сидя в аудитории рядом со старостой старшей группы, Нудл старалась вклиниться в учебный процесс, но, как назло, постоянно отвлекалась на всякую ерунду. Ее мозг попросту не мог переваривать ту информацию, которой его кормили.       Потеряв всякую надежду на понимание того, о чем говорит лектор, Нудл глянула на мужскую руку, которая так навязчиво вторгалась в ее поле зрения где-то сбоку.       Густой темный волосяной покров казался мягким на вид. Так и манил потрогать его. Подавив это желание, Нудл покосилась на обладателя такой завидной пушистости.       У Даффера росла не менее густая шерсть на задней части шеи, сливаясь с волосами цвета вороного крыла и уходя под воротник рубашки. Как и у всех, его шерсть была длиннее сверху, и чем ниже – тем короче. Он умудрялся следить и за такой мелочью, как шерсть на затылке: она не клочилась и не выглядела грязной. Нудл не представляла, как этому педанту удается держать себя в таком порядке: ее более скудная шерстка на шее, может, и не была в грязи, но не было ни дня, когда она не топорщилась в разные стороны.       Заметив ее взгляд, Даффер чуть склонился к ней.       — Ты так пристально смотришь, что мне становится неловко, — шепнул он.       — Не знаю, чем еще себя занять, — тихо ответила она.       — Тебе сложно?       — Я этого не говорила…       — Эй, — окликнул рекс, проводивший лекцию, — вас отлично слышно даже с моего места. Поболтаете после занятия.       Нудл раздраженно щелкнула языком в ответ на гневный взгляд преподавателя, а когда перед ней на парте появился квадратный желтый лист для заметок, она округлила глаза.       «Могу помочь нагнать программу».       Она озадаченно посмотрела на своего соседа. Ни загадочной ухмылки с его стороны, ни подмигиваний, на его лице не было ничего такого, что служило бы намеком на то, что он ожидает чего-то взамен за свою помощь.       Обращенный на нее взгляд ждал ответа, и он пришел. В виде смятой желтой бумажки, оставленной перед его носом.       Нудл отвернулась, и почти сразу снова посмотрела в его сторону, не поворачивая голову. Он снова что-то чиркнул. Движимый его пальцами листок проскользил по поверхности парты и оказался перед ее глазами.       «Встретимся после занятий. Нужно кое-что обсудить».       Взяв листок с записью, Нудл помедлила, раздумывая. Приподняла руку с листком вверх. Листок исчез, беззвучно переместившись в хранилище ее наручников. Расценив этот жест как согласие на встречу, Даффер снова переключился на лектора.

***

      Последним занятием оказалась сдача одного из летних нормативов, и с ним Нудл ожидаемо плохо справлялась. То был марш-бросок по пересеченной лесной местности. Ориентироваться в нем не сложно, так как Нудл знала примерное расположение троп. Но вот бегать с непривычки оказалось трудно. Хорошо только то, что облегающая спортивная одежда не мешалась при беге, да и обувь на платформе хорошо пружинила.       Запыхавшись, она остановилась, чтобы перевести дух. Дождавшись, когда одышка пройдет, Нудл медленно выдохнула и выпрямилась. Посмотрела на деревце, возле которого остановилась. Отдыхая, она разглядывала ветви с округлыми, уже краснеющими листьями и темными плодами канадской ирги, предвещающими скорое наступление осени.       При виде фиолетовых плодов она вспомнила сад, до которого было рукой подать. Так хотелось пойти туда. Сейчас там наверняка созревают яблоки, привлекающие воспитанников не хуже периода цветения, приходящегося на весну.       А еще в это время уже плодоносит до ужаса жадный шиповник.       После короткой передышки Нудл удалось перебороть соблазн сдаться и сбиться с дистанции. У нее еще будет время для ухода в излюбленное место, а сейчас нужно завершить начатое. Она двинулась дальше, ускоряя бег.       — Плохо, — выдал рослый рекс, заведующий общими нормативами, когда Нудл замедлилась, поднявшись к нему на небольшой холм.       Возвышенность среди деревьев, заросшая мхом, блестела в предзакатном солнце. Практически неподвижные тени деревьев отпечатывались на земле и траве.       — До конца лета постарайся восстановиться, — говорил инструктор, — чтобы не добавлять себе лишней нагрузки на зиму. Вряд ли ты захочешь участвовать в уборке мусора и хвороста вместо отдыха.       — В уборке хвороста — вряд ли, — вздохнула Нудл, — но яблоки осенью я бы пособирала.       — Грибы и плоды можешь пособирать и в свободное время. Отработка долга зимой — это тебе не медитативное занятие. Ну так что?       — Да сдам я, сдам, — заворчала она.

***

      Территория сада. Двигаясь по аллее мимо увядающих цветов, Нудл с помощью наручников сменила спортивный костюм на привычный комплект из джинсов и зеленой футболки.       И вот она добралась до своего спокойного темного островка, который многим покажется неуютным, но только не ей. Уселась перед шиповником, окруженным уже спавшей с него листвой, и обхватила колени, прижимая их к себе. Попробовать оторвать какую-нибудь ягоду она не захотела.       Сегодня она ощущала прилив воодушевления. Слухи о ее деле приукрашивались фантазиями воспитанников, что делало Нудл еще более зловещей в глазах окружающих. Благодаря этим слухам она подобралась к Айс и почти завалила ее, а другие девчонки так боялись Нудл, что сами же и давали слабину.       Отношение к ней изменилось. И, как ей казалось, в лучшую сторону.       Расслабившись, Нудл совсем забыла про назначенную Даффером встречу, а вспомнив, встрепенулась. Но потом подумала о том, что ничего страшного не произойдет, если он немного подождет. И только она выдохнула, положив голову на колени, как до нее дошел мягкий шелест травы, побеспокоенной чьими-то шагами.       — Так и знал, что ты будешь здесь.       — Решил не ждать? — флегматично спросила Нудл, даже не посмотрев на подошедшего Даффера. — Так о чем ты хотел поговорить?       Услышав скрипучее шуршание, она-таки подняла взгляд на старосту, но тут же ей пришлось его опустить: Даффер подсел к ней.       Она никак не могла привыкнуть к тому, что Даффер может носить что-то кроме строгой одежды: тесные рубашки будто были его неотъемлемой частью. Но про себя Нудл отметила, что бирюзовый цвет футболки все-таки был ему к лицу.       — Об этом, — он показал леденец в зеленой обертке, который сжимал между большим и указательным пальцами. — Мне показалось, или ты их боишься?       Нудл нахохлилась, демонстративно отсев подальше.       — А с чего ты взял, что я захочу об этом говорить?       — А это и не важно, хочешь ты или нет. Можешь вовсе не говорить о причинах, но ты должна эту неприязнь перебороть.       — Нафига мне это делать?       — Потому что этим могут воспользоваться другие, — Даффер умолк, наблюдая за тем, как Нудл перестает хмуриться. — Ты ведь и сама это должна понимать. Это нелепое слабое место позволит кому угодно манипулировать тобою.       — И что ты предлагаешь?       — Побороть этот страх.       — Это бесполезно! Как будто я не пыталась…       Он протянул ей конфету, а Нудл шарахнулась в сторону, как от огня.       — Я помогу с этим, — заявил Даффер. — Знаю один способ.       — Ладно, — заворчала Нудл. — Валяй. Попробуй.       — Тогда идем, — он поднялся.       Даффер подал ей руку, но та предпочла встать самостоятельно. Пока у него в руке был леденец, Нудл держалась от тигра подальше.

***

      Солнце еще не скрылось даже наполовину, когда Нудл успела вылакать третий бокал красного полусладкого. Чуть подвыпив, она начала ощущать, как ее клонит в сон.       Они занимали небольшой, но высокий столик у стены, находившийся подальше от света и центральной барной стойки.       В затемненном помещении местного бара, как и обычно, играла приглушенная электронная музыка.       — Интересная у тебя терапия, — задорно протянула Нудл, косясь на Даффера, сидящего рядом с аналогичным бокалом. — Думаешь, сработает?       — Дедовские способы безотказны в борьбе со страхами, — передразнил он.       — Умник, — с ноткой иронии ответила тигрица.       Перед ней лежала уже знакомая мятная конфета в зеленой обертке. Иногда Нудл беспокойно поглядывала в сторону этой конфеты, все ожидая подвоха. Ей было интересно, что выкинет Даффер. Но вот кончился еще бокал, а он как ничего не делал, так и не подавал виду, что хочет что-то провернуть.       — Так в чем состоит твой план? — поинтересовалась Нудл и залпом осушила еще одну порцию вина.       – В смене ассоциаций. Из своего опыта знаю, что все нелепые страхи возникают из-за плохих воспоминаний. И если эти воспоминания подменить, то страхи исчезают. Иными словами, если не удается побороть боязнь утонуть просто входя в воду, то нужно, чтобы при вхождении в воду произошло что-то хорошее, и при этом достаточное для смены ассоциации, – заметив, что ее бокал опустел, Даффер снова наполнил его. – Не претендую на истину, но можно попробовать.       Он отставил бутылку и прильнул к своему бокалу. Усмехнувшись, Нудл прикусила губу, наблюдая, как этот философ поглощает алкоголь.       — Считаешь, что ты достаточно хорош, чтобы эти леденцы могли напоминать мне о тебе?       Этот вопрос заставил его поперхнуться. Даффер ошарашенно и даже сердито посмотрел на нее, пока она выпивала с самым невинным видом.       Это был уже пятый бокал крепкого полусладкого, но уже после четвертого Нудл расслабилась, позволяя себе чуть больше, чем обычно.       — Да как тебе такое вообще в голову пришло?       Она отставила пустой бокал, звякнув им о деревянный столик.       — Да ладно, не кипишуй так, я же пошутила, — Нудл пожала плечами, и этот жест показался Дафферу неестественным в сочетании с ее янтарными глазами, в которых уже вовсю играли черти. — Или нет…       — Что там у тебя по поводу успеваемости? — поспешил он перевести тему. — Нужны материалы для подготовки?       — А давай, — она кивнула и вкрадчиво продолжила. — Подготовь меня, учитель. Я умею быть послушной девочкой.       Даффер смотрел на нее, не зная, что и сказать.       — Ты пьяна.       — Я трезвая, давай еще…       — А мне кажется, что тебе достаточно. Закруглимся на сегодня. Потом снова повторим.       — Мне понравилось, — хихикнула она, — буду ре...рекомендовать вас своим друзьям, док…       Забрав со стола конфету, Даффер ступил с табурета на пол и подал руку Нудл, не особо надеясь, что она ответит на этот жест.       Боковым зрением Нудл заметила движение: позади Даффера промелькнул силуэт худощавого парня, который поднялся с соседнего стола и стремительно зашагал на выход. Он явно торопился уйти, что было странным, учитывая место, в котором они находятся.       Кольт. Нудл была пьяна, но этого парнишку она узнает в любом состоянии. Никто так не вызывал у нее омерзения, как он. Ей запомнился вожделеющий взгляд непредсказуемого человека. Казалось, если она сейчас окажется наедине с ним, то он вцепится и разденет уже не глазами.       С едва слышным кряхтением Нудл слезла с высокого табурета и непринужденно обхватила крепкую руку старосты. Даффер приподнял брови, удивившись тому, что она не просто согласилась взять его за руку, а прямо-таки вцепилась в нее.       — Проводишь меня, красавчик? — шепнула Нудл и тихо икнула.       — Ага.       Она пугливо посмотрела в сторону выхода, маячившего в нескольких метрах. Следивший за ней Кольт уже успел скрыться.