Паршивка

6 января 3099 г. Island 2       В этот день в кабинете дежурного терапевта был нетипичный для него гость, обычно слишком занятый для того, чтобы навещать врача. Однако даже сейчас он был здесь не ради того, чтобы проверить собственное здоровье.       — Мы сделали все, что в наших силах, — говорил заведующий терапевт, — на этом наши полномочия заканчиваются. У нас нет аппаратуры для глубокой чистки крови.       Сидевший напротив него Даффер поставил локоть на стол, подпирая голову.       — И что предлагаете делать? — спросил он.       — Ждать выпуска, — рекс в халате пожал плечами, — бессмысленно давать ей аддиксорб снова: он в ее случае по большей части бесполезен, сработает только поверхностно. Этот препарат избавляет от недуга наркоманов со стажем до полугода, а у нашей пациентки, как мы знаем, более запущенный случай. Ей придется подождать выпуска и пройти курс реабилитации уже в специальном учреждении, а пока будем следить за ее состоянием…

***

      В этот день Нудл не пошла на пары. Но на этот раз у нее были на то веские причины. Сидя в баре, она приходила в себя. Даже после аддиксорба ей по прежнему до одури хотелось принять хотя бы психостимулятор. И так как ей его категорически запретили, то она решила искать спасение в прежних маленьких радостях, которые когда-то были способны с лихвой заполнять столь ощутимую пустоту внутри нее.       Сидя за барной стойкой, Нудл выпивала дешевенький коктейль на основе водки. Она не заметила, как к ней подсела миловидная рыжая девушка из низшей расы. Та заказала в меню какой-то аперитив. Ожидая его, робко косилась на Нудл, явно собираясь что-то сказать, и все не находя подходящих слов. Так сложно заговорить, когда человек рядом с тобой всем своим видом показывает, что не готов к разговорам.       — Мой брат сотворил ужасное, — наконец сказала она. — Я хочу извиниться за него.       До этого уходившая в себя Нудл чуть оживилась, с недоумением посмотрев на внезапную собеседницу.       — Я и не думала, что он способен на такое, — продолжила та, подвинув к себе бокал с заказанным напитком. — Он любит хвастаться, но то, в чем он поучаствовал, явно не повод для гордости.       Нудл хмыкнула, наконец поняв, о чем и о ком она болтает. К тому же, эта девчушка была сильно похожа на того парня.       — Никогда бы не подумала, что у такого ублюдка может быть сестра.       — Он никогда не попросит прощения. Даже если поймет, что накосячил. Поэтому я буду за него. Ты можешь просить у меня все, что захочешь.       — Спроси у него, что бы он почувствовал, если бы на моем месте оказалась ты. Не подумай, что я угрожаю или типа того. Просто странно, что он так поступил. С такой-то симпатичной сестренкой.       Нудл не заметила ее замешательства, вновь принявшись за спиртное. Не заметила она и неловкую тишину, и потупившийся взгляд, и опустившиеся ушки.

***

10 января 3099 г. Island 2       Казалось, что Нудл стала более благосклонной к Дафферу, и когда он подошел утром к дверям ее номера в общежитии, те открылись перед ним без всяких демонстраций особых прав.       Пройдя на порог, он был готов увидеть грязные полы. Но прежней грязи не было. Даффер убрал обувь в свое виртуальное хранилище, встав на характерные для расы когтистые пальцы.       В это время облаченная в майку и шорты Нудл старательно протирала стекла окна, стоя на подоконнике в чуть согнутом положении. Взгляд Даффера невольно задержался на стройных ногах, которые не были скрыты под джинсами. Опустил глаза на темные полосы на ее икрах, покрытых короткой шерстью.       Стол был отодвинут чуть левее от окна.       — Решила навести порядок? — спросил он.       Не ожидавшая Даффера Нудл невольно подскочила и ударилась головой. Нервно дернула хвостом. Оглянулась, смерив его недовольным взглядом.       Теперь волосы ее, как и прежде, были небрежно острижены.       — Чего тебе?       — Хотел убедиться, что у тебя все хорошо.       — Убедился?       — Тебе помочь?       — Я почти закончила.       Даффер испытывал некоторую гордость из-за того, что смог помочь ей выбраться из всей этой истории. К Нудл возвращались прежние грубые манеры, прежняя диковатость и прежний упрямый, пронзительный взгляд. Она все еще выглядела иссохшей, впавшие щеки совсем ее не красили, но в янтарных глазах уже разгорался тот огонь, остатки которого безжизненно тлели еще несколько дней назад.       Казалось, что она спасена, но это был еще не конец проблем. И Даффер это осознавал. Не осознавал он лишь того, что слишком привязался к этой бандитке. Он до сих пор считал, что в нем было лишь желание помочь. Помочь во благо государства.       — Ладно, — согласился он. — Тогда я пойду…       — Погоди, — окликнула его Нудл, едва тот развернулся. — Хоть чаю хлебни, раз зашел.       — У тебя есть чай? — удивился тигр.       — Ага. С шиповником…       …Когда Даффер вышел из общежития на крыльцо, его окликнули. И дальнейший небольшой диалог чуть подпортил его хорошее настроение, оставшееся после непринужденного общения на бытовые темы.       — Чего ты с ней возишься? — спрашивал вышедший следом темненький паренек. — Колись, настолько она хороша в постели, раз даже Айс с ней не сравнилась…       — Мы с Айс друзья, — отрезал Даффер, — как и с Нудл.       — Значит, все-таки надеешься, что она даст?       — С чего ты взял?       — Как это «с чего»? — удивился тигр. — Зачем еще общаться с той, кто весь двор через себя пропускает?       — Меньше слушай всякие сплетни. Ничего такого с ней не было.       — Сплетни не рождаются на пустом месте.       — Рождаются. Ее просто оклеветал тот, кому она перешла дорогу…       Слух о клевете, который он пустил, обязательно облетит округу, а постепенное сближение с Нудл подкрепит его слова. Ведь не может столь уважаемый среди управленцев человек общаться с недостойными девицами.

***

10 июня 3099 г. Island 2       Ежегодная сдача нормативов по марш-броскам не была для Нудл ужасным испытанием. Особенно теперь, когда она могла наслаждаться свежим, немного влажным лесным воздухом и вкусом встречающихся ягод.       Но ей все равно было тяжело. Тяжело дышать на подъемах в гору, тяжело двигаться вперед, тяжело поднимать ноги достаточно высоко для того, чтобы не запинаться о корни и ветви, тяжело переступать подгнившие стволы упавших деревьев, образующие преграды на пути.       Выносливость подводила Нудл, но она все равно стремилась пройти путь за достаточно короткое время.       Шелест травы под ногами приятно ласкал слух. Временами Нудл ступала на мягкий мох. Иногда по ушам бил треск сухих веток.       Остановившись, чтобы отдышаться, она оглянулась в сторону границы сада. За деревьями его не было видно, но Нудл точно помнила, что сад в той стороне. Тропы там были ровные, цветы — красивые, а воздух совсем иной. Там пахло сиренью и яблонями.       А еще там рос шиповник, с которым Нудл все-таки смогла поладить.       — Уже лучше, — говорил стоявший на солнечной возвышенности инструктор, дождавшись Нудл. — В следующем месяце будем улучшать результаты…       …Стрельбище. Пистолет приятно отдавал в руки Нудл. В этой отдаче ею ощущалась принадлежность к той реальности, где ее не сковывала прежняя усталость. В этой отдаче — связь с жизнью.       Большинство мишеней было сбито. На этот раз ей удалось улучшить свой результат…       …Успешно исполнив армаду, Нудл, однако, не попала по партнерше по спаррингу. Та успела пригнуться и резко вытянуть ногу, захватывая носком ботинка ногу Нудл и тем самым делая ей подножку. Она повалилась, и защита смягчила ее падение на спину.       Да, она все еще уступает многим девушкам по части самообороны. Но к концу учебного года Нудл обязательно исправит свое положение…       …С теоретическими дисциплинами все обстояло хуже. И самым сложным для Нудл был некогда выбранный Голдом факультатив.       — …Давай-ка для начала повторим пройденное, — говорил Даффер, когда они с Нудл сидели в аудитории на перерыве. — Как ты знаешь, на альте нам доступны легальные программы для взлома, — он поводил по голограмме экрана наручного устройства, — в них есть шаблоны для обхода простейшей защиты, а на более продвинутом уровне мы сможем жонглировать этими командами как захотим и проникать в более навороченные базы…       Нудл по прежнему отвлекалась от любых объяснений и от наблюдения за экраном, и особенно часто — на руки Даффера. Ей мастерски удавалось притворяться, что она все понимает. На деле она сомневалась, что сдаст экзамен в конце учебного года. Более того, она должна была наверстать все за прошлый учебный год, и ее это удручало.

***

1 февраля 3100 г. Island 2       Этот обеденный перерыв был не совсем обычным. Не часто можно заметить здесь председателя и второсортную, сидящих за одним столиком. Его педантичность и скромные манеры слишком уж контрастировали рядом с безкультурием легкомысленной варварши.       Никто не заметил, как между этими двумя начал таять лед. Не заметили этого и сами Даффер и Нудл.       — Тебя не учили пользоваться столовыми приборами? — проворчал Даффер, наблюдая, как она пихает в рот отбивную, а после проглатывает, едва прожевав. — Не глотай, как утка, несварение заработаешь.       — Не вы*бывайся. Сам-то чего не ешь?       — Ты портишь мне аппетит.       — Ой, какие мы нежные, — с издевкой усмехнулась Нудл. — Жуй давай.       Почему-то в баре она казалась ему более цивилизованной, чем в столовой. Ведь по крайней мере пьет она из бокала, а не из рук.       Когда-то Нудл держалась подле Голда, а теперь его все чаще заменял Даффер, составляя ей компанию во время обеда и на выходных. Против этого Нудл ничего не имела, а иногда и сама заходила к нему.       Изредка она оставалась у него на ночь, чтобы вздремнуть под боком. Запах табака не давал уснуть, но Даффер не хотел оставлять Нудл в одиночестве и тем более прогонять ее. Не для этого он открыл для нее доступ к своей комнате.       Это был последний год в училище для Даффера. После выпуска он вряд ли сможет вновь встретиться с ней. Их распределят на разные Исланды в зависимости от того, где на этот момент будет меньше всего карателей. А потом, будучи молодым ревизором, он поступит на работу в управление на один из трех первых Исландов. А ее судьба может закинуть куда угодно.       Их пути скоро разойдутся, и от осознания этой неизбежной разлуки Дафферу становилось тоскливо. И вместе с тем боязно.       Вдруг она выйдет замуж за примерно такого же недостойного мужчину, как Голд? Или наложит на себя руки вскоре после выпуска, так и не оправившись после всего, что ей пришлось пережить в этих стенах? А может, причиной ее самоубийства станет неудачная социализация после выпуска? Снова подсядет на вещества? Сопьется? Любой из этих исходов был более вероятным, чем тот, где она становится счастливой без сторонней помощи. Наркотики слишком сильно отравили ее жизнь, чтобы она смогла обрести полную самостоятельность.       — Чего загрустил?       Ее голос отвлек Даффера от грустных мыслей. Его взгляд упал на ее опустевшую тарелку. Потом — на его полную.       — Не хочешь доесть за меня? — спросил он.       — Ты же мужик, вот и ешь, как мужик, — она подперла рукой подбородок. — Давай-давай, не заставляй меня насильно все в тебя запихивать.       Вздохнув, Даффер снова уставился в свою тарелку. Неохотно поковырялся вилкой в кусочках ранее разделенной им отбивной. Еще через секунду он все-таки принялся накалывать еду на вилку, но стоило Дафферу съесть кусочек, как он поперхнулся им, явно смутившись пристального взгляда Нудл.       Та язвительно улыбнулась, сузив глаза.       — Дафф, ты меня стесняешься, что ли?       — И вовсе нет. Дело не в тебе.       — А в чем тогда?       — Во мне. И заменителях.       — Ты жрешь пищевые заменители? А зачем?       — Так проще.       — Радуйся, пока дают натуральные продукты. Получай удовольствие. Вне этих стен ты, быть может, их и не увидишь. А если прямо совсем плохо с этим… Могу поделиться плодами шиповника. Они хорошо влияют на пищеварение и пробуждают аппетит…       Они дошли до того, что она предлагает ему свою помощь. Ехидно, несерьезно, расплываясь в очаровательной ухмылке, но предлагает. В отличие от Айс.       — Почему бы и нет, — согласился Даффер.       Ему вспомнилась горечь травянистого лечебного напитка, коим был теплый чай с шиповником. Вкус его был специфическим, но неприязни не вызывал. А раз так, то Даффер не видел причин не выпить его снова.