Твоё тепло меня убережёт

Район, куда их завела карта, оказался безлюдным, а его центром как будто бы являлось заброшенное и полуразрушенное здание, даже издали внушавшее тревогу. Снегопад как раз усилился, когда Вэй Ин перескочил окружавший строение забор. Несмотря на то, что снег скрыл все следы пребывания здесь человека, с первого взгляда было заметно, что вокруг есть несколько троп. Кто-то приходил сюда и делал это достаточно часто, чтобы разросшийся за годы запустения кустарник расступился в отдельных местах. Лань Чжань чуть поморщился, оглядываясь, настолько это место показалось ему неприятным. Заметив выражение его лица, Вэй Ин, совсем не улыбаясь, сказал: — Здесь случалось много плохих вещей, всё так и пропитано тёмной энергией. Неудивительно, что тут появился и нюй гуй. Лань Чжань мог полностью полагаться на его чутьё, но всё же требовалось подтверждать такие вещи. Он быстро достал нужный талисман и поджёг его, пламя оказалось чернее чёрного. Вэй Ин кивнул и двинулся дальше, но не успел пройти и десятка шагов, как раскашлялся, тут же закрывая лицо ладонью. Подскочив к нему, Лань Чжань заметил, что глаза Вэй Ина чуть покраснели и слегка слезились, выглядел он крайне измождённым. — Что случилось? — спросил Лань Чжань тихо. — М? — Вэй Ин пожал плечами и одарил его улыбкой. — Ничего такого, Лань Чжань, просто мне немного холодно. Давай поскорее справимся с делом. Я чувствую, что прямо в здании мы найдём то, что ищем. Лань Чжань взволновался не на шутку, но он прекрасно знал, каким упрямым может быть Вэй Ин. Всё же оттеснил его и первым пошёл к нависающему над ними страшному дому, намереваясь защитить в случае опасности. День близился к концу, но солнце ещё не зашло, пускай его и не было видно сквозь пелену снеговых туч. А это значило, что существа инь прятались и спали, ожидая, когда природная сила ян ослабнет. И когда Лань Чжань толкнул рассохшуюся створку двери, никто не должен был кинуться на них. Нюй гуй при всей своей опасности не умела пользоваться магией, потому и печатей здесь быть не могло. И всё же у Лань Чжаня не получилось подавить иррациональное желание уберечь Вэй Ина. На первом этаже здания располагался просторный холл. В окна свободно врывался ветер, нанося снег, и на полу выросли целые сугробы. Полумрак превращал снежную белизну в серость истрёпанного погребального платья, и потому на ней слишком насыщенно выделялся красный, кажущийся в таком освещении почти чёрным. К самым ногам Лань Чжаня эта красная чернота стекала, как застывший водопад, и он не сразу понял, что это длинный шлейф шёлкового платья, а не сплошной кровавый поток. Вэй Ин, вставший у него за плечом, шумно выдохнул. — Посмотри, она покончила с собой… Что же с тобой сделали при жизни, что ты так решила с собой поступить? — словно обратился он к кому-то, кто присутствовал здесь и мог ответить. Только в этот момент Лань Чжань сумел, вздрогнув, перевести взгляд и увидел точно изломанное женское тело. Холода сохранили красоту мёртвого лица. Девушка убила себя, перерезав опасной бритвой сонную артерию, потёки крови и складки алого шёлка перемежались на белом снегу. Даже смерть не смогла убрать страдания из уставившихся в пространство открытых, но теперь пустых и слепых глаз. Лань Чжаню показалось на миг, что губы, столь ярко выделяющиеся на лице, шевельнулись, но тут же этот морок сгинул. Оказалось, Вэй Ин уже стоит рядом с трупом, и в руках у него флейта. — Лань Чжань, попробуем запечатать её в колокол музыкальной техникой, — предложил он. — Нужно действовать, пока она не пробудилась. До заката только несколько минут, поторопимся. День угасал стремительно, потому не было времени сообщать Цзян Чэну и Не Хуайсану, где они находятся. Тут же призвав гуцинь, Лань Чжань начал играть, и голос дицзы вплёлся в мелодию так же изящно, как и обычно. Напитанные ци инструменты не боялись холода и сырости, не изменяли своим владельцам, и на них можно было положиться в любой ситуации. Однако мелодии не суждено было завершиться. Не хватило единственного мгновения, чтобы вытканная звуками печать сработала! Преображённое девичье тело поднялось само из себя — на юных заклинателей смотрела нюй гуй. Одетая во всё то же струящееся, разлетающееся в порывах ветра красное платье, с длинными волосами, то и дело закрывающими лицо, где горели алым глаза, мстительный дух выпрямила руку, и стало видно, что каждый палец украшают длинные когти. Зашипев, она кинулась на Вэй Ина, и тому пришлось отразить первый удар дицзы. Лань Чжань впервые видел, чтобы он не успел призвать меча. К счастью, его Бичэнь уже сорвался, послушный мысленному приказу, и нанёс нюй гуй первую рану. — Она напиталась силы убитых, — выкрикнул Вэй Ин, отступая, — так просто её не одолеть! — Вэй Ин, меч! — разволновался Лань Чжань, прыгая вперёд и заслоняя его от очередного удара собой. Верный Бичэнь помог отразить новый удар когтями. Вэй Ин медлил и отступал, чего с ним прежде не бывало, и Лань Чжань постарался отвлечь внимание мстительного духа, да только нюй гуй была нечистью достаточно сообразительной и хитрой, чтобы разобраться — один из наступающих на неё заклинателей ослаблен. С удвоенными усилиями она начала кидаться на Вэй Ина, и даже Бичэнь не помешал ей нанести ему длинную рану, пересёкшую грудь. Форма, которую они носили, не напоминала ханьфу прошлых веков, но и теперь изготавливалась с большим количеством заклинаний, способных уберечь от неприятностей ещё неопытных учеников. Однако от удара ткань легко разошлась, плотная куртка не спасла Вэй Ина, и на краях разреза сразу же показалась кровь. Вэй Ин упал на одно колено, инстинктивно зажимая рану. Лань Чжань впервые испытал настолько сильный приступ гнева. Забыв обо всём, он бросился на нюй гуй и снёс ей голову одним точным ударом, но даже не задумался оглянуться. — Вэй Ин, — вскрикнул он. Не став выполнять положенное очищение пространства, забыв обо всех правилах, даже о том, чтобы позвать кого-то на помощь или отправить сообщение брату, он начертал на свободном талисмане заклинание перемещения. Пусть оно и отнимало много сил, но зато отправило их прямиком в комнату Лань Чжаня. *** Лань Чжань прекрасно понимал, что обратиться к лекарям не может — тогда откроется тайна Вэй Ина, и кто знает, что последует дальше. Огненного лиса, скорее всего, выгонят из Облачных глубин прочь, а может, клан Цзян тоже откажется от такого воспитанника и Вэй Ин останется совсем один. Но для Лань Чжаня всё ещё было загадкой, как вышло, что мстительный дух смогла его ранить. Вэй Ин был одним из сильнейших, он не терял концентрации на заданиях и не совершал глупых ошибок. Значит, с ним что-то случилось до ранения?.. Однако когда они оказались в тепле, Вэй Ин словно очнулся от боли и взглянул на Лань Чжаня и прошептал: — Теперь ты знаешь почти все мои страшные тайны, — улыбка у него вышла кривой, будто не настоящей. — Что это значит? — Лань Чжань прикоснулся к его лбу и обнаружил, что у Вэй Ина начинается жар. — Что за тайны? — Я огненный лис и не переношу холода. Быстро теряю силы и не могу воспользоваться преимуществами собственной второй формы, — признался Вэй Ин. — Наверняка огненные лисы придумали что-то, чтобы скрыть эту уязвимость, да только некому было поделиться такими техниками со мной, — он хрипло вздохнул. В груди у него что-то неприятно заклокотало, и это явно не было вызвано повреждением, что нанесла нюй гуй. — Значит… — Лань Чжань почувствовал, как кровь отливает от скул. Его самого пробрало холодом. — Значит, твоё Золотое ядро не справится с этой раной, если не восстановить сперва то, что повредила простуда?.. Но ответить Вэй Ин уже не смог — забылся тяжёлым и больным сном, точно упал в обморок. *** Первым делом Лань Чжань освободил Вэй Ина от куртки и прочей одежды, промыл и осмотрел рану, закрыл её тугой повязкой. Для любого заклинателя и этого было бы достаточно, чтобы прийти в себя, но Вэй Ин не очнулся. Казалось, он утонул в кошмарных видениях — под закрытыми веками глаза беспрестанно двигались, губы чуть кривились, точно Вэй Ин говорил с кем-то или кричал. Лань Чжань волновался за него всё сильнее, всё больше. К счастью, теперь не нужно было тратить часы, чтобы отыскать в библиотеке клана нужные трактаты, достаточно было открыть её со смартфона. И всё равно не меньше получаса Лань Чжань выискивал всё, что касалось огненных лисов и их непереносимости холода. Он даже обнаружил достаточно подходящих техник, вот только ничего, что могло бы помочь прямо сейчас! В очередной раз коснувшись запястья Вэй Ина и сосчитав его пульс, Лань Чжань не нашёл ничего лучше, как устроиться рядом с ним на постели, чтобы передавать ему собственную духовную энергию. Это было, с одной стороны, очень полезно, потому что ци способна была излечить любую хворь, но, с другой стороны, опасно, потому что истощало самого Лань Чжаня, а он и без того немало потратил, когда сотворил талисман перемещения. И всё же Вэй Ину будто бы стало лучше, он задышал спокойнее, и лицо его достаточно расслабилось, будто бы кошмары, что его мучили, отступили. — Вэй Ин, — позвал Лань Чжань. Но ответа никакого не последовало. Не прекращая делиться собственными силами, Лань Чжань заговорил, не в силах больше сдерживать в себе волнение, не в состоянии удержать собственные чувства, вызревавшие так долго: — Вэй Ин, ты так дорог мне, — прошептал он. — Я никогда не мог и представить, что обрету такого друга как ты. Но если бы ты оставался мне лишь другом… Нет, моё сердце навсегда отдано только тебе. Я никогда не рискну рассказать тебе, потому что нет большего страха, чем тебя потерять, но я люблю тебя. Вряд ли когда-нибудь ты ответишь на мои чувства, только это ни на что не влияет, моя душа выбрала твою и будет любить её отныне и вечно, в этой жизни или в последующей… Он запнулся. Лицо Вэй Ина стало спокойным и лишь чуть отрешённым, похоже, болезнь отступила, и теперь он спал, набираясь сил. Изменился и его пульс, выровнялся, усилился. Ци спокойно текла по меридианам, ничто не угрожало Золотому ядру. «Хорошо, что он спит, — подумал Лань Чжань, — хорошо, что не слышал моих слов». И пусть было больно, но Лань Чжань слишком боялся разрушить их дружбу. Ему представлялось, что Вэй Ин опечалится, если узнает, какие ещё мысли возникали у Лань Чжаня на его счёт. В этот момент ожил смартфон — пришло сообщение от Цзян Чэна: «Это уже не смешно, мы обошли всё, но и следа нюй гуя не обнаружили. Да и от вас никаких вестей. Куда вы делись? Отчего Усянь не отвечает мне на звонки?» Лань Чжань бросил взгляд на груду вещей Вэй Ина, что так и осталась на полу. Ему пришлось встать и, пошатываясь от усталости, добрести к ней. Но, порывшись, он не нашёл смартфон. Похоже, Вэй Ин упустил его в том самом доме. Коротко посмотрев на Вэй Ина, Лань Чжань написал: «Нюй гуй ранила меня. Пришлось срочно вернуться. Отправляйтесь в точку на карте, Вэй Ин забыл там смартфон. Нужно воспользоваться техникой «Очищение», чтобы закончить дело. Мстительный дух мертва». Живо представив, как начал ругаться Цзян Чэн, Лань Чжань устало прикрыл глаза, усаживаясь в позу для медитации. Нужно было срочно восстановить баланс энергий. Он даже сосчитать не мог, сколько правил успел нарушить.