Признак Души

Дождь на Пандоре — нередкое явление, ведь показатель влажности здесь часто достигал девяносто шести процентов. Оматикайя населили ту местность, которая была ближе к Экваториальному морю, поэтому климат в этой части был схож с тропиками на Земле. Хотя, куда не двинь — везде леса да поля. Я осторожно выглянула из-за валуна, крепко держа лук и наблюдая за красным Ланай’ка или, как называют его ученые, Слингер. Йериков я давно выловила, как и обещала сестренке, поэтому на сегодня мой план состоял из более крупной и трудноуловимой добычи. Ланай’ка был похож на огромного скорпиона — его шея могла принимать S-образную форму во время атаки, а острые копыта, похожие на клешни, вмиг схватывали улов. Местные подстреливали их редко, ведь пугающим являлось то, что голова и тело были двумя разными существами. Точнее детенышем и взрослой особью Слингера соответственно. Что сподвигло меня на такую опасную охоту? Опека над Салли. Я почти безвылазно находилась рядом с морпехом, не имея возможности заняться собственными делами. А хотелось адреналина — прямо как в самом начале моего пути в качестве охотника. Ох, сколько же амбиций во мне тогда было… Я достала наконечник, пропитанный нейротоксином, и окунула его в смолу, чтобы можно было легко прикрепить к тростниковому древку. Оперение стрелы было спиральным: подобная гравировка помогала стабилизировать траекторию стрелы и не давала возможность выпасть из раны. Слингер, все же, не земное существо; так легко его не подстрелишь. Единственное уязвимое место Ланай’ка, как и у всей фауны вокруг, — было дыхало. Эти отверстия ничем не были защищены. Пришлось подняться на колени, чтобы прицелиться. Я оттянула стрелу, тыльной стороной левой ладони едва коснувшись щеки, и глубоко выдохнула. Животное вдруг почувствовало опасность и распахнуло уши. Мои пальцы разомкнулись так же резко, как и наконечник, вонзившийся прямо в жаберку Ланай’ка. Он издал истошный крик и тотчас свалился на правый бок. Черт, не думала, что это будет так легко… Я обогнула кусты валуна, ловко спрыгнув вниз. Слингер завыл — тихо, будто постыдившись собственной слабости. Он краем глаза глянул на меня и, подобно человеку, беззлобно сузил веки. Словно что-то во мне вмиг его умиротворило. Я замешкалась, не решаясь произнести прощальную речь. Ланай’ки никогда не прислуживали На’ви — это был один из редких случаев, когда животное было предоставлено само себе. Они обитали в лесу по правилам льва — не трогай их, и они не тронут тебя. Потому на них охотились редко, несмотря на то, что мясо Слингера — источник мощнейших витаминов для организма. Грейс говорила, что съев один кусочек, можно было обходиться без пропитания неделю. Что ж… надеюсь, Эйтукан оценит. Ланай’ка дышал слабо. Он еле дотронулся своей клешней моего колена и посмотрел на меня по-доброму, словно старик на внучку. И завыл. Клянусь, в этом вое я расслышала пару слов на На’ви. Я ошеломленно взглянула на Слингера. Он не сопротивлялся не потому, что был слаб… Он выбрал меня своим проводником к Эйве. Вытащив охотничий клинок из ножны на груди, я дотронулась его холодной красной кожи и вонзила туда нож. — Я вижу тебя, Брат, и благодарю. — Голос хрипел, но был жестким, как и при любой другой ловле. Мне пришлось надавить острием посильнее, чтобы не мучить его. — Твой дух уходит с Эйвой… Твое тело остается, чтобы стать частью Народа. Живи вечно, Брат… Я убрала нож и отрешенно закрыла веки Ланай’ка. Подобного никогда не случалось; да и я не решалась охотиться на бòльших особей, отдавая предпочтение Йерикам. Так было безопаснее. Но выбирая лишь безопасность, не отгораживалась ли я от других возможностей?.. Черт его знает. — А меня научишь? Снова выследил, что ли… — Только если нет косоглазия. — Я поднялась и обернулась к нему, поправив набедренную повязку. Такую же, только для мужчин, я недавно выдала Джейку из своего шатра. Выглядело весьма неплохо. Салли заметил мой взгляд и дернул уголком губ. Черт, не туда смотрю. — Держи. — Я кинула ему крестовидный лук, который заранее припасла для него — знала ведь, что придет. Салли заинтересованно глянул на оружие. — Сегодня будем пить дождевую воду и валяться в грязи, в попытке выследить добычу. Я не буду против, если откажешься. — Тем же самым мы занимались в армии, мне не привыкать. — Джейк перекинул лук за спину и ухмыльнулся. — Хорошая была попытка избавиться от меня. — Рада, что оценил, — кивнула и, направившись в лесные заросли, бросила через плечо: — А теперь за дело, Жейксулли.

***

Мы добрались до самой густой чащи леса, огибая особенно крупные ветки деревьев. На самом деле, охотиться в дождь — не очень приятное занятие, ведь пелена воды, стекающая с растений, закрывала взор на добычу. Однако в такую погоду можно было уединиться со своими мыслями, чего в последнее время мне не хватало. — Остановимся здесь. — Я указала на более-менее пустую область рощи, окруженную двойным солнцесветом. Это растение распускало бутоны только ночью, ярко светясь фиолетовой биолюминесценцией, но сейчас оно больше было похоже на темный тюльпан. Джейк, оглядевшись, кивнул и достал лук. Он был украшен витиеватым плетением и натуральными красителями, благодаря чему выглядел нарядно. — Это твой лук? — поинтересовался морпех, трепетно проведя пальцами по нему. От этого жеста мне вдруг стало приятно. — Был моим, — ответила я, натачивая свою стрелу острым камешком. — Раньше охотилась с ним верхом на Икране, но потом он сломался. Вчера нашла его у себя в шатре, починила и перекрасила. Цвета взяла самые нейтральные: авось, розовый тебе не понравится. Джейк как-то по-новому взглянул на орудие, повертев его у себя в руках, после чего улыбнулся. — Новый не успела сделать, поэтому как-нибудь в другой раз, — сказала я и, откинув мокрую косу за спину, поравнялась с ним. — Мне нравится этот, — отозвался Салли и, благодарно посмотрев на меня, взял стрелу. — Спасибо. Я неловко кивнула, махнув рукой. Иногда было непривычно слышать чью-то похвалу и знать, что кто-то ценил мои старания. Не сказала бы, что корни этой проблемы шли из детства, — хотя этот период несомненно оставил твердый отпечаток в душе — но, скорее всего, дело было в смерти Томаса. После того, как он погиб, я лезла из кожи вон, чтобы доказать, что достойна прощения. Моей вины в его смерти не было — я это знала. Однако сознание отказывалось это воспринимать. Кроме того, я не ходила к Священному дереву за советом, боясь, что в ивовых лепестках услышу его голос — мрачный, обвиняющий… Поэтому временами я боялась за Джейка. Оставшись здесь, в клане, война будет неизбежной; а если в ходе нее он погибнет, я… Черт, я даже не знаю, что со мной произойдет. Я старалась об этом не думать, но мысль, как назойливая муха, с каждым разом подлетала все ближе. Ладно, об этом позже… — Все На’ви — левши, поэтому лук мы натягиваем тоже левой рукой, — сообщила я, встав слева от Джейка. — Если ты правша, будем переучивать. — Я амбидекстр, — отозвался он, разведя ладони в стороны, — и умею стрелять. Я вздернула бровь, шагнув назад. — Покажи. Джейк качнул головой и, взяв лук в правую руку, а стрелу — в левую, натянул ее о тетиву. Ноги стояли перпендикулярно оружию, в то время как корпус и бедра были направлены вперед. Салли целился в чешуйчатое дерево-ящерицу, стоящее в десяти метрах от нас. Я одобрительно глянула на его стойку и на выбор объекта; попасть с такого расстояния с первого раза было сложно. Мышцы живота Джейка напряглись, выдавая его сосредоточенность, а глаза щурились, — видимо, подобным образом он привык держать автомат. Но здесь, на Пандоре, стрельба так не работала. Ладно, раз уж разрешила ему показать свой навык, пусть стреляет. Хоть буду знать, от чего отталкиваться. Салли вдруг шумно втянул носом воздух и разжал пальцы — стрела тотчас со свистом пролетела мимо дерева, лишь едва задев ее кору. Опилки раскрошились и упали на лепестки Снгук — на растение, похожее на толстую гусеницу. Стебель цветка задергался, словно стряхивая с себя мусор. Я усмехнулась. Все-таки хорошо, что у флоры Пандоры есть сгусток нервных клеток. — База есть, — резюмировала я и подошла к нему. — Но движения механические, будто ты о них не думаешь. — Так и есть. — А ну и видно. Встань на исходную. Джейк снова схватил лук и натянул тетиву, покосившись на меня: наверняка вспомнил свои былые годы на службе. Ведь когда дело доходило до обучения, я превращалась во вредного, старого подполковника сухопутной армии США. Это то, что Салли недавно высказал мне на очередной тренировке. Гад. Я подошла к нему и шлепнула по левому локтю, чтобы поднять руку выше — таким образом тетива правильно натянулась. Затем положила ладонь на ребра, под подушечками пальцев ощущая его размеренное сердцебиение. Несмотря на холодный дождь, его кожа была обжигающе теплой. Я вздрогнула. Морпех повернул голову, едва коснувшись носом моего уха. Практически все На’ви, вне зависимости от пола, были одинакового роста — такая же участь досталась и нам. — Вдохни поглубже. — Его дыхание обожгло скулу, и я раздраженно выдала: — Вдохни, а не выдохни. И смотри на цель. — Ты интереснее, — самодовольно прошептал Джейк, отчего волоски на шее зашевелились. Да кто он такой, чтоб… — И стрелять тоже в меня будешь? Салли хмыкнул и направил лук на К’альте — на растение с длинными пурпурными листьями, образующими красивую розетку. Киллафант, как называла его Грейс, мог принимать разные формы благодаря клеткам, способным впитывать в себя большое количество воды — что-то вроде венериной мухоловки, растущей на Земле. Точнее, росшей. Растение находилось не так далеко, поэтому выстрел должен был выйти удачным. Джейк натянул тетиву и разом пустил стрелу аккурат в середину стебля. Морпех победоносно улыбнулся. Но в ту же секунду я поняла, какую ошибку допустила, не сказав ему о главном — Киллафант мог наносить мощные удары, если его тронуть. — Джейк. — Что? Листья К’альте вытянулись и завернулись в тугую пружину, намереваясь дать отпор. — Беги! Бывшему пехотинцу два раза повторять не нужно — он мгновенно развернулся и рванул в противоположную сторону. Однако растение было проворливее. Оно резко вытянуло листву и, несмотря на быстрые ноги Салли, обмоталось вокруг его туловища. — Джейк! Я вытащила нож, но не знала, как его вонзить в стебель. Стрела не поможет — ее просто выплюнет, а Салли останется висеть. Но Киллафант мог схватить меня тоже, и в таком случае спасти нас никто не сможет. Черт! Растение стянуло Джейка крепкими прутьями, угрожающе подняв его над землей. Салли хрипел. Он сопротивлялся как мог, активно двигая руками и ногами, но листья лишь сжимали его сильнее. Не раздумывая, я, подобно зверю, запрыгнула на ближайшее скопление деревьев. Ветки опасно трещали от моего бега и прыжков по ним, но я не думала останавливаться — пройдет еще десять секунд, и Джейк задохнется. Сердце бешено колотилось о ребра, норовя выскочить наружу. Я добралась до кроны дерева. Выдохнула глубоко, насколько это было возможно, и, разогнавшись, с криком бросилась на растение, замахнувшись на него кинжалом. Противная жижа с запахом плесени тут же вылилась мне на лицо — и стебель размяк. Что-то с грохотом упало на землю, бездыханно перекатившись пару раз, прежде чем остановиться. Я собиралась развернуться, но другой отросток, появившийся из ниоткуда, внезапно обернулся вокруг моих лодыжек и, не церемонясь, отбросил меня назад. Нож выскочил у меня из левой руки, больно резанув по артерии на большом пальце… БАМ! Голова врезалась в твердую кору дерева так, что перед глазами заплясали звездочки. Киллафант откинул меня метров на двадцать, если не больше. Мое тело, может, и было крепким, но от подобных ударов вряд ли спасало. Тем не менее, встать мне удалось быстрее, чем если бы я была человеком. Но голова все равно трещала. Растение, как ни в чем не бывало, приняло свой прежний облик и едва заметно шевелило лепестками. Дождь для К’альте — главный источник энергии. Понятно, почему дыра, которую я оставила в нем, зажила почти моментально. Чертовы зоопланты. Я заморгала, и взгляд вдруг зацепился за чью-то синюю фигуру, лежащую поодаль. Вот черт. — Джейк… Салли лежал без сознания, навзничь, широко раскинув руки. Я подбежала к нему, опустившись на колени. Лицо Джейка было смертельно спокойным, словно он проснулся по ту сторону блока, оставив бездушного Аватара посреди леса. Но я чувствовала, что он дышал — очень редко и слабо. — Черт, — всхипнула я, ладонями давя на его грудную клетку. — Не смей умирать… Не смей! Я задрожала от страха, что он не проснется. Руки не слушались, соскальзывая с его мокрого тела — дождь размывал следы моей крови на его груди. Пришлось закинуть голову Салли назад и зажать ему нос. Пальцы задергались сильнее, но я смогла обхватить его подбородок и приблизиться к губам. Два сильных выдоха через рот… — Джейк! — Он не реагировал. Еще два. — Пожалуйста… Еще один… — Ма Джейк! — рявкнула я, чувствуя, как клубящаяся паника вырывается наружу. Морпех вдруг жадно вдохнул кислород и судорожно закашлялся. От неожиданности я обхватила его лицо, всматриваясь в дрожащие веки. Джейк поморщился и с трудом прохрипел: — Вот и полежали в грязи… Невероятное облегчение прокатилось по телу холодной волной. Я крепко зажмурилась… Живой, черт возьми. — Я думала, ты умер! — злостно прошептала я, глядя ему в глаза. Несмотря на слабость, они все также выражали неприкрытую насмешку. — Очень много думаешь. — Джейк ухмыльнулся, но, облизнув губу, свел брови. Он отнял мою ладонь от своего лица, и его зрачки расширились. — Ты порезалась? — Это просто артерия. — Кровь, и вправду, не останавливалась и больно пульсировала, но я решила не тревожить его. Ему сейчас приходилось куда хуже. — Лучше бы о себе подумал. — Я не могу этого сделать, пока ты сидишь на мне. — Я сглотнула и попыталась подняться, но он придержал меня за бедра. — Я не говорил, что ты должна слезть. Джейк кое-как поднялся на локтях и, оглядев меня, провел большим пальцем по щеке, убирая слезы. Черт, я даже не заметила, что плачу. Дождь, правда, сам неплохо справлялся с данной задачей, но этот, казалось бы, непринужденный жест смог успокоить меня. Я смотрела в его глаза, как завороженная. — Спасибо, — прошептал Джейк, заставив меня лихорадочно покачать головой. Он понимал. Как бывший пехотинец, он знал, что нельзя пережить несчастный случай, а тем более войну, без последствий. Он знал, что такое — иметь травму и слечь вместе с ней на оставшуюся жизнь. И потому хотел утешить меня. — Спасибо, что не оставила меня. Но мне не нужна была жалость. — Прекрати, — дрожащим голосом ответила я. — Не смей ме… Джейк притянул меня к себе за руку и, не дав опомниться, обнял, положив ладонь мне на затылок. Я попыталась вырваться, но Салли неожиданно вернул себе свои силы и крепко сжал меня. — Ты сильная, — прошептал он мне на ухо. — И хочу, чтобы ты это знала. А теперь молчи… Я так и осталась сидеть у Джейка на коленях, не признаваясь в том, что мне нужны были эти объятья. Что мне нужен был он.