Признак Души

За неделю до

Корпорация по Освоению Природных Ресурсов Уровень безопасности: Оранжевый, G2 Исследователь: Салли, Дж. Под начальством: Огустин Г. Время: 23:00:41:07 Дата: 08.13.2154

Джейк сидел перед экраном электронного дневника, устало потирая виски. Два дня подряд в блоке связи — заведомо гиблое дело, особенно, когда забываешь, что существует человеческое тело, управляющее Аватаром. Позвоночник ломило не по-детски, да и сам он выглядел паршиво, потирая обросшее густой бородой лицо. В последний раз Салли видел себя таким шесть лет тому назад на службе; он не думал, что подобное может повториться. Позади сидела Грейс, ставя эксперименты с образцами местных растений через микроскоп. В отражении монитора морпех заметил два прямоугольных стеклышка, между которыми был зажат какой-то плоский, светящийся росток. Джейк вспомнил, как в школе на уроке биологии с одноклассниками делал нечто подобное, только с фасолью. Кто же мог знать, что спустя десять лет он окажется на совершенно другой планете с незнакомой ему природой?.. — Это Анемонид, если тебе интересно; поглощает анобтаниум из почвы, — не отрываясь от занятия, произнесла доктор Огустин. — Чего замолчал-то? Отчет Куоритчу кто будет сдавать? Эта скотина три шкуры с меня сдерет, если завтра не покажешься. — А не все ли равно? — отрешенно ответил Джейк, разговаривая с отражением доктора на экране. — Мы на Аллилуйя, как отдельное государство, — нас никто и не навещал за все это время. Может, забыли? Салли ухмыльнулся. Грейс выдохнула, явно подмечая его шутливый тон, и повернулась к нему лицом. — КОПР не до шуток, Джейк. Паркеру не сидится на месте после того, как он нашел старые записи Ви. Они не могут разобраться в ее рукописях — она хорошо зашифровала данные, но… Доктор Огустин щелкнула выключатель на настольной лампе и, повернувшись на крутящемся стуле, уперлась руками о колени. Ее взгляд смотрел морпеху ровно в душу, и ему пришлось обернуться. — Ты умолк на долгий для них срок. Ни одного видеоотчета за последние четырнадцать дней, хотя информацию они должны получать ежедневно. Ежедневно, Джейк! Ты понимаешь, какой опасности подвергаешь… — Нас? — нахмурился он, откинувшись на спинку кресла. — Себя. И Ви. Салли мгновенно расслабил лоб, напряженно глядя на док. Желваки дернулись против воли, и он качнул головой, вкладывая как можно больше осторожности в вопрос, словно боялся услышать ответ: — Причем тут она? Грейс полезла в карман медицинского халата и выудила смятую пачку сигарет вместе с зажигалкой. Достав один косяк, она подожгла кончик и сделала длинную затяжку. — Ты находишься рядом с ней семьдесят пять часов в день. — Вместе с ее словами изо рта клубком выскользнул дым. — КОПР не получает твоих видеозаписей. Они сложат два плюс два и подключат камеры наблюдения, которые понатыкали по всему лесу. И если вы им попадетесь… Джейк, ты представляешь, что будет? В глазах док читалась скорбь. Она боялась потерять Ви во второй раз, и он это понимал. На душе стало не по себе. Салли не отдавал рапорт вполне осознанно — ему надоело каждый раз отчитываться о своих вылазках, а после — получать электронные письма от Паркера с настоятельной просьбой «копать глубже». День ото дня Джейк обретал новые знания благодаря наставничеству Ви, и передавать это начальству казалось ему чем-то запредельно личным, словно обнажение души перед незнакомцами. Он не мог позволить открыться организации, готовившей кровавую расправу с местными жителями. — Я встречусь с Куоритчем, — спокойно проговорил Джейк, как если бы давал военную присягу. — Он тебя опередил, — послышался низкий голос Труди, только что зашедшей на кухню. У нее в руках был файл с несколькими листами. Она подошла к столу и громко положила папку перед его носом. — Полковник вызывает тебя в обязательном порядке завтра в полдень. Неявка будет рассматриваться в качестве неповиновения. Сам знаешь ведь, морпех. Не дури. — Не собирался, — буркнул Джейк, глядя на бумаги. В них не было ничего особенного: смятые уголки, печать КОПР и кривая подпись Селфриджа. Должно быть, администратор корпорации заверял документ второпях. Что же у них там творится?.. Норм Спеллман зашел следом, шумно отпивая кофе из железной кружки. Запах сразу ударил в нос, и Джейк поморщился. — Что, не нравится? — пустил смешок Норман, присаживаясь на соседний стул. — Отвык. И он не врал. В последний месяц Салли пил только воду — любую другую жидкость его организм отказывался принимать. По началу было непривычно, ведь, казалось, Аватар — отдельное от его тела существо, чьи повадки не должны влиять на человеческий разум. Позже Грейс объяснила, что генетический материал, введенный в гибрид На’ви, оставляет отпечаток в любых ипостасях. А что, если его Аватар умрет?.. Об этом док забыла упомянуть. Антрополог Спеллман хмыкнул и перевел взгляд на стол доктора Огустин, присвистнув: — Охренеть! Это что? Труди свела брови и обратила внимание на микроскоп Грейс. Салли был рад, что тема разговора быстро сменилась — ему самому было тошно ото всех этих подпольных игр. Кроме того, он был не прочь послушать информацию о растительном мире Пандоры — иногда она пригождается больше, чем хотелось бы. Грейс гордо улыбнулась подобно школьному учителю, которому, наконец, задали вопрос. Она придвинулась к рабочему столу и нажала на кнопку микроскопа, чтобы изображение, попадающее на линзу, отозвалось и на экране ее компьютера. — На’ви называют его Фгапцут’велл — растение, которое следует за металлом. Видите эти яркие пятна на кончиках? — Док указала на монитор — на нем изобразились мелкие светящиеся линии, увеличившиеся с помощью прибора. — Это электроциклон — мощная штука. Где-то он уже это видел… Дерево Душ? — Да-а… — понятливо протянула Чакон, — он-то и сводит с ума мои приборы. Хорошо хоть вертолет не дряхлый, спокойно долетели до гор. — Здесь происходит нечто крайне интересное с биологической точки зрения, — кивнула Грейс. — Эти пятна становятся ярче при определенных обстоятельствах. — Каких? — вдруг подал голос Джейк, вытягивая шею из-за спин коллег. Он совершенно точно лицезрел нечто подобное… только где? — Пока неясно, — вздохнула доктор Огустин, скрещивая руки, — но это точно что-то за пределами нашего с вами понимания о природе. Далеко за его пределами…

***

Он, наконец, побрился. Не то чтобы ему хотелось, но Грейс была очень убедительна, когда сказала, что с такой бородой в корпусе его никто не узнает. А, может, оно было бы и к лучшему. Проезжая вдоль просторных коридоров базы КОПР, Джейк не мог отделаться от мысли, что на него косо смотрели. Он вежливо кивал знакомым лицам, даже перекинулся приветствиями с Максом Пателом, — но все казалось не тем. Возможно, его просто были рады видеть? Салли давно разучился читать людей. Да и не хотел. Иногда лучше жить, не зная, что думают о тебе за спиной. — Полковник Майлз Куоритч сейчас подойдет, — пробасил капрал Лайл Уэйнфлит, становясь на пороге в пустую столовую. Мужчина вальяжно откинул лысую голову и ухмыльнулся, словно хотел показать свое превосходство над Джейком, сидящим в коляске. Салли дернул уголок губ и кивнул, молча направившись к столу. Все, кто служили под крылом Куоритча, странным образом подхватывали его военные замашки — казалось, даже тон голоса меняли под стать полковнику. Но морпех не мог осуждать — сам был таким же на службе. Солдафоны редко изменяли своим привычкам, как ни крути. Лайл усмехнулся и вышел из помещения. Джейк огляделся по сторонам, первым делом подъехав к широким окнам. Они были обрамлены горизонтальными жалюзи, но через них было видно практически все. Главный корпус организации находился на выжженной ими земле: из стороны в сторону сновали военные в респираторных масках; каждые полчаса служба безопасности отправляла вертолеты для проверки окружающей обстановки, а на периферии шло строение новых зданий. «Сколько же лесов вы загубите, чтобы сделать планету удобной для себя?» — подумал морпех. Мысль вырвалась совершенно непроизвольно, и Джейк осознал: черта с два он вернется на Землю. Салли больше не чувствовал желания получить качественное лечение ног или большую зарплату. Он твердо ощущал, что должен… должен остаться. Джейк редко полагался на зов сердца, но сейчас, когда на кону стоял выбор всей его жизни, он неожиданно для себя принял его еще задолго до того, как появиться здесь, в корпусе. За открытой дверью раздалась громкая, размашистая походка полковника. Морпех перевел взгляд на порог, и через несколько секунд в нем появился Куоритч. По лицу и шее полковника стекал тренировочный пот, теряясь где-то за майкой цвета хаки, а сам он с ухмылкой глядел на Джейка. На ноге у мужчины была прикреплена кобура с пистолетом внутри, и отчего-то морпеху показалось, что раньше он этого не видел. Неужели все настолько серьезно? — Полковник Майлз Куоритч, — кивнул Салли. — Ты что, в лесу заблудился? — командир зашагал в его сторону, по пути захватив железный стул. — Садись за стол, поговорим. Джейк без единого слова двинулся к близстоящей мебели и остановился, наблюдая, как Куоритч садится задом на перед, кладя локти на спинку сидения. Его долгий, пронизывающий взгляд почему-то даже не тревожил морпеха. Он спокойно выдержал его, мельком глянув на длинный шрам. — Последний отчет был две недели назад, — произнес полковник, потирая подбородок. — У меня появились сомнения. Может, пора прекратить операцию? На лице Джейка ни дрогнул ни один мускул, пусть и очень хотелось дернуть желваками. — Нет, я ее закончу. — Ты уже сделал главное, — довольно отозвался Куоритч. — Добыл мне нужные сведения об этом… Дереве Доме. Теперь я могу крепко ухватить их за яйца, когда начнется мясорубка. — Он усмехнулся, положив ладонь Джейку на плечо. — А тебе пора возвращаться. Салли посмотрел на алюминиевый стол, отражающий его собственное лицо. Казалось, морпех держал себя из-за всех сил, чтобы не проговорить лишнее. Он заметил, что с правой стороны шеи вздулась вена, и был благодарен тому, что сидел левым боком к полковнику. Тот бы ничего не пропустил мимо глаз. — И кстати — ты получишь свои ноги. Джейк невольно поднял на него взгляд. — Да, — с полуулыбкой кивнул Куоритч, — это вопрос решенный. Собирайся, сегодня уходит твой шаттл. Я человек слова, капрал Салли. Джейк незаметно сделал глубокий вдох и поднял уголки губ вверх. Правая рука в нетерпении сжалась под столом, и он вдруг выдал: — Но я все-таки не закончил. Командир сдвинул брови, вопрошающе глядя на него. — Есть еще кое-что, — как можно более уверенно проговорил Джейк. — Церемония. Это последний этап посвящения в воины; я стану одним из них и смогу уговорить их уйти. Тело Салли напряглось. Он вспомнил, как на службе вблизи Атлантического океана отдавал рапорт о двадцати трех погибших солдат из его отряда; их командир не щадил никого, вешая вину на тех, кто сумел выжить в том кромешном пепле. В качестве наказания оставшихся пехотинцев отправили в Пуэрто-Кабельо, Венесуэлу, где Джейка парализовали на всю оставшуюся жизнь. Он долго проклинал себя за то, что не смог спасти хотя бы полдюжины из тех рядовых, с кем воевал плечом к плечу; тех, кто прикрывал его на поле боя ценой собственной жизни. И сейчас, сидя напротив полковника, складывалось ощущение, что ему все еще девятнадцать, и вот-вот вынесут приговор, от которого нельзя будет отвернуться. — Хорошо, — отозвался Куоритч и сунул руку в карман военных штанов, пытаясь выудить неизвестную Джейку вещь. — Я надеялся дать это задание Спеллману, но твой Аватар… — он ехидно улыбнулся, — выглядит лучше. В руке у командира оказалась размытая фотография. Он положил ее на стол, пальцем пододвинув к Салли. — Присмотрись. Камера наблюдения зафиксировала женщину-На’ви на фоне Перистого папоротника. Она стояла полубоком к объективу, целясь в красное животное — по-видимому, Ланай’ка. Ее лица было практически не видно — камера была установлена в двадцати метрах от объекта, но… странное ощущение дежавю вдруг возникло у него в голове. Ви… Черт! — Знаком с ней? — спросил полковник. Джейк старался дышать размеренно, усилием воли успокаивая бешено стучащееся сердце. — Нет, — сглотнул он. — Кто это? Куоритч взял снимок в руки и небрежно покрутил его меж пальцев. — Человек. Точнее, была человеком, пока не превратилась в… это, — нахмурился тот. — Она была очень ценным кадром, но по своей глупости решила подставить всю организацию. На днях проводили проверку и случайно наткнулись на нее. В начале я не поверил, думал, подохла. Но… — он ухмыльнулся, — оказалось, жива. К своему несчастью. Джейк не верил происходящему. Он не предусмотрел… не думал, что они ее найдут. В голове все смешалось подобно рою пчел, и все, что ему оставалось, это выдать в рядовом порядке: — Что за задание? Салли должен знать, как предотвратить ее возможную гибель или, еще хуже, насилие. От Куоритча можно было ожидать все что угодно, и Джейк старался направить ход мыслей во все возможные русла, чтобы знать, как выйти из ситуации. Он не может себе этого позволить. Он не даст ни одной волосинке упасть с ее головы, даже если это будет стоить его собственной жизни. Командир шумно вздохнул. — Вивьен Андерсон является ключом к очень важной информации, которую, впрочем, можно раскрыть и без ее участия — Пател над этим уже работает. Но она довольно влиятельная личность у них в клане. Странно, что вы не пересекались. — Может, и видел. Просто не знал, кто она. — Возможно. Дело не в этом. — Полковник положил фотографию обратно на стол, тыча на нее указательным пальцем. Его голос вдруг стал вкрадчивым, низким. — Твоя задача — заставить ее перенести клан подальше от Дерева Души. Я знаю, ты и сам можешь, но, поверь мне, эта стерва… Если бы только ее видел, капрал. Джейк сильнее сжал правый кулак, едва ли сдерживаясь от гнева. — О чем вы? — Очень способная тварь. — Куоритч наклонился ближе, и Салли пришлось усмирить тяжелое дыхание, чтобы не врезать ему в лицо. — Убивать местных не хорошо, так ведь? Больше всего на свете Паркер Селфридж боится не шумихи в прессе, а незакрытые дыры в отчетах. Поэтому, Джейк… пообещай ей сладкий пряник. Используй свое обаяние, соблазни ее, — в общем, сделай все возможное, чтобы девчонка пала на твои чары. А дальше сам знаешь. Понял? Сроки поджимают, даю неделю. Нет, он не мог выложить всю правду. Джейк не имел права этого делать. Полковник не станет долго ждать, и просто-напросто перебьет весь клан. На кону стояли тысячи чужих жизней, которые, возможно, были дороже всех их вместе взятых, и морпех был обязан предпринять меры. — Капрал Салли. Джейк закрыл глаза и выдавил: — Так точно, сэр. И скоро он, сам того не осознавая, исполнит приказ, поддавшись собственным чувствам.