Признак Души

На незнакомой, но уже полюбившейся мною Перворожденной долине постепенно светало. Пандорское небо украсилось в градиент фиолетового и желтого, рассеивая первые горизонтальные лучи, а прохладная роса еле слышно стекала с близстоящих кустов Перистого папоротника. Мы ждали прибытия Оматикайя. Методично отрывая зубами кожицу на губах, я сидела на булыжнике и, запрокинув голову, ждала… Лететь огромной стаей банши в Сухие пустоши было неблагоразумно — хотя бы потому, что определенная часть клана совершенно точно пострадала от бомбежки Дерево-Дома, не имея возможности пройти и двадцати метров; уж мне-то известно, как Куоритч умел нападать — исподтишка и огромным шквалом взрывчатки. Некоторые, скорее всего, и вовсе не выжили после столкновения. Лук и стрелы против высокотехнологичных динамитов веяли заведомо гиблым делом, и это вселяло все больше сомнения по мере приближения Икранов. Что натолкнуло их на массовую и такую опасную эвакуацию? Или кто?.. — Вектор изменился, — резюмировала Труди из мобильного блока. Ее голос доносился нам с Джейком в наушники, в то время как микрофон для ответа был прикреплен к шее — стоило нажать на сенсор у горла, и нас могли услышать по другую сторону канала. Данное переговорное устройство изобрели много лет тому назад, почти сразу после создания проекта «Аватар». Оно использовалось во время долгих экспедиций в джунглях Пандоры. Связь поддерживалась на довольно широком расстоянии — более пятидесяти километров, включая прыгучий рельеф местности. Сигнал поддерживался лучше, чем у земных базовых раций, и вероятность не услышать или не уловить речь равнялась почти нулю. Однако при потере хоть одной части — будь то наушник или сорванный с шеи микрофон — устройство становилось бесполезным; но это случалось редко. — Бóльшая часть летит на запад, — задумчиво проговорил Норман по связи, — остальные направляются к нам. Джейк нахмурился и, переведя на меня взгляд, обратился к Спеллману: — Ты уверен, что это Оматикайя? — Они — самый крупный клан на юге, — заявил Норм, — ошибиться невозможно. Я скрестила руки на груди и невольно покачала головой, пытаясь скрыть тревогу. Мне было неизвестно, что задумали бывшие соплеменники. Воздушное пространство контролировалось КОПР той же радарной системой, что и в блоке у Труди. Конечно, для Паркера теперь не имело значение, куда стремился клан, ведь самое главное они уничтожили; но не заметить подозрительную активность в небе — все равно, что дать себя раздавить едущей навстречу машине. Оставалось только надеяться, что диспетчерские пункты спали без задних ног, а крепкий кофе, который Куоритч заваривал под утро, давно закончился на полке его каюты. — Количество движущихся объектов резко сократилось, — не без тревоги произнесла Труди Чакон. — Что-то тут нечисто. Будьте наготове. Я сглотнула и, сконцентрировав взгляд на небе, тронула мушку автомата, висевшего на плече. Любой сотрудник КОПР, вне зависимости от своей деятельности, должен был уметь стрелять. Я никогда не использовала оружие в живой обстановке, но, пройдя подготовительный курс со всеми членами проекта «Аватар», умела быстро снаряжать и разряжать магазин карабина. Правда, в последний раз я держала оружие очень давно, и винтовка M4, висевшая у меня за спиной, теперь ощущалась инородно на теле. Норман говорил, что подобный автомат стали использовать после моей, так называемой, смерти и гибели Томаса. Служба безопасности подала заявку в компанию-производитель с просьбой выделить финансирование на создание более надежного автомата, и вскоре из старушки М16А2 изготовили новый, более крепкий карабин. Как только Труди выдала нам автоматы, Джейк осмотрел винтовку и в двух словах объяснил мне новизну функций. Главные правила я помнила: всегда обращаться с оружием как с заряженным; держать палец вне спускового крючка пока не стреляешь; проверять, что ствол чист и не заблокирован. Конечно, с луком и стрелами все было бы гораздо проще. Вдруг издалека я приметила движущуюся точку, машущую крыльями. Банши. Мы с Джейком стояли на границе клана, чтобы не тревожить местных — об этом настоятельно попросил Цу’хак. Дважды повторять не нужно было — он сделал для нас все, и ослушаться не представлялось возможным. Когда банши приблизились на расстояние, давшее нам возможность их рассмотреть, я приоткрыла рот в удивленном вздохе, заметив знакомых мне всадников: Нейтири, Тсу’тей, и его ученица, Мару. При виде последней брови невольно взлетели наверх. Мару едва ли исполнилось шестнадцать, а ездить верхом на Икране умела не хуже опытных седоков Оматикайя. Казалось, Тсу’тей и она приходились друг другу братом с сестрой: под попечительством воина Мару выросла такой же жесткой, прямолинейной и недоверчивой. Икран Нейтири издал призывный клич, а Эйза и Торук, сидевшие поодаль возле дерева, не сумели сдержать радости и в унисон возгласили в ответ старому другу. Наездники потянули своих банши за куру и мягко приземлились в десяти метрах от нас, учтиво не переступая границу Ни’авве. Я сделала глубокий вдох. Тсу’тей, ведший эту небольшую стаю, спрыгнул с животного первым, держа в руках лук со стрелами. Следом за ним спокойно спустилась Нейтири, а Мару ловко обогнула голову своего зеленого Икрана. Трое взирали на нас с подавленностью и отчаянной твердостью — они пережили одну из самых страшный ночей в истории их клана. Где-то под ложечкой неприятно потянуло, отозвавшись мгновенным уколом вины. Необходимо было начать разговор, но язык отказывался как-либо функционировать, и Джейк, почувствовавший мое напряжение, сделал шаг вперед. — Я тебя вижу, Тсу’тей. — Его рука провела линию в воздухе, приветствуя охотника. Воин ощущал, что находился не на своих землях, а потому не мог быть хозяином ситуации. Он сдержанно кивнул, тронув лоб левой рукой; то же самое проделали Ней и Мару — и я ответ. Они, похоже, знали, что Джейк являлся Торуком Макто, ведь большого леоноптерикса он оседлал еще в «родных» краях, а потому перемену в их отношениях к морпеху можно было заметить невооруженным глазом. Про чужеродные орудия на наших плечах они и заикнуться не могли. — Они уничтожили Дерево-Дом, — произнесла Нейтири. Ее взгляд был безмятежен подобно волнам Экваториального моря, но в их глубине можно было увидеть тихий огонь мести, готовый воспламениться в любую секунду. — Те, кто выжил, отправился просить Утуру у Анурай. Цахик и Оло’эйктан в порядке. Она многозначительно взглянула на меня, словно знала, что первым делом мне захочется узнать состояние вождей. Они меня изгнали, но… кто, если не Мо’ат с Эйтуканом, сможет защитить свой народ? Я сдвинула брови, медленно кивая. Анурай был кланом искусных мастеров и непревзойденных астрономов, давно отделившимся от остальных лесных племен. Они не поддерживали связь с другими общинами, лишь иногда пересекаясь с нашими охотниками на периферии двух территорий. Анурай находился ближе всех к Оматикайя и, несмотря на автономность, все также имел схожие ритуалы и обычаи. Большинство горных банши Оматикайя, по всей видимости, получили ранения, и лететь далеко было невыносимо. Перед мысленным взором предстали они, мои бывшие единоземцы — изможденные, покрытые копотью и сажей, беззащитные… — Вы думаете, их примут? — подала хриплый голос я, глядя на них исподлобья. — Им больше некуда идти, — ответила Нейтири. — Почему вы не с ними? — Мы хотели предупредить вас, — внезапно ввязалась в разговор Мару, одаривая нас взглядом, полным решимости и какой-то подростковой, немного наивной, отваги. — Небесные люди, уничтожив Келутрал, объявили, что найдут вас и подожгут землю, на которую вы ступили. Сердце пропустило удар. Они нападут на ни в чем неповинных Ни’авве — на клан, чьей доброте я буду обязана до последнего вздоха. — Кто вам об этом сказал? — спросил Джейк, утягивая ножны на груди. — Они осматривали сожженную поляну, — отозвался Тсу’тей, вскидывая подбородок, словно обвиняя нас в произошедшем. В действительности он имел полное право себя так вести, ведь причиной всему был дурацкий код от координат, который мне «посчастливилось» еще не забыть. — Покидая земли, мы услышали их разговоры. Они говорили о тебе, Ви Те. Я знала, что воин был обижен. Не взирая на непоколебимый вид, его т’элан, сердце, обливалось кровью. Он считал меня сестрой, доверял мне… Но после кошмара, устроенного небесным человеком, коим когда-то являлась и я, он, возможно, осознал, что мое изгнание было неизбежным. Нейтири вздохнула: — Нужно объединить все Оло' [кланы]. Грядет война, и она настигнет каждого, пока мы не встанем против нее рука об руку, — проговорила она и посмотрела на меня. — Они ищут тебя не просто так, Ви. Я дернулась, сжав нейлоновый ремень от винтовки. — Источник Душ, — вкрадчиво продолжила Нейтири, — разве не то, что им нужно? Они узнали… Теперь древняя легенда перестанет быть присказкой, коей укладывали малышей в гамаки. — Я слышала — они говорили о нем, — рьяно подтвердила, вероятно, зачинщица сей процессии — Мару. Но как она догадалась, что мы здесь? Неужели я была настолько предсказуема? Неужели она помнит тот случай, так неожиданно решивший судьбу дюжины кланов по всей лесной Пандоре? Я взглянула на Джейка, надеясь найти поддержку в его взоре. Наступало жестокое кровопролитие, и виной была… — После рассвета отправляемся к другим племенам, — твердо заявил Салли, как и было присуще бывшему военному. — У нас нет времени на раздумья. Я выдохнула, мельком глянув на свои пятипальцевые руки. Как отмыться от заведомой крови, что будет по горло после всей бойни?

***

Мы были у Оланги — клана Всадников равнины. В отличие от Оматикайя, они строили открытые поселения в тени громадных деревьев, сплетая свои хижины из длинных стеблей трав, а их центральным элементом поселения, вместо Дерево-Дома, служил большой очаг — так мы их и нашли. Оланги был кочевническим, гордым и независимым кланом, и, оценив по достоинству наш пыл, согласился помочь. С Оло’эйктаном по имени Аквей говорил Джейк — я же стояла рядом и, если было нужно, переводила те слова, что еще не прижились к сознанию морпеха. Во мне не было столько доблести, скольким обладал Салли. После изгнания Оматикайя я боялась проронить что-либо лишнее, и с великим удовольствием отдала эту инициативу Джейку. Торук Макто знал, как убеждать местных. Далее, на побережье Восточного моря, мы прибыли в клан повелителей Икранов — Тайранги. Племя непревзойденных воздушных наездников возглавляла единственная в пандорском лесу Оло’эйкте, Икейни. Она славилась тем, что была одной из лучших стратегов и тактиков наших краев, а об ее бесстрашии ходили легенды. Ее супруг, Тсентей, был духовным лидером. Несмотря на весь свой боевой нрав и хладнокровие, Икейни присматривалась ко мне, словно пантера, хищно обводя взором. Возможно, то, что я была неразговорчива, имела пять пальцев и при этом отлично управляла банши, ставило ее в тупик. Когда Тайранги согласились выделить своих воинов, мы направились обратно к Икранам. Меня остановил внезапный клич и, обернувшись, я увидела Оло’эйкте. Ее лицо было покрыто боевым раскрасом, а на голове сидела маска наездника с клыком банши. Я обернулась посмотреть на упрягающих Икранов ребят, затем вернула взгляд на Икейни. — Как твое имя, зема’уйю [незнакомка]? — прошелестела она. Я напряглась. — Ви Те. — Какое твое полное имя? — Ви Те Винат Тхейпуи’те. Оло’эйкте медленно откинула голову, как бы оценивая меня, затем прошептала: — Признак Души… — Она кивнула, указывая на мои руки. — Ты не похожа на того чужестранца, коего называют Торук Макто. Ее взгляд пал на морпеха за моей спиной — оборачиваться я не стала. — Не понимаю, — честно отозвалась я, хмурясь. — Ты здесь своя и познания твои глубинны — я это вижу. — Икейни дернула уголком губ и натянула маску на глаза. — Не прячься, ты будешь нужна войску. С этими словами она устремилась к своему народу и запрыгнула на красного банши, а я так и осталась стоять посреди поляны, пока меня не окликнул Джейк.

***

Под ладонью тихо вздымалась грудная клетка морпеха, а трепещущие вокруг Кентены убаюкивали меня обратно в сон. Приподнявшись на локтях под еле слышный скрип гамака, я устремила взгляд в восходящее солнце, а затем на сопящего Джейка. Он всегда выглядел спокойно, вне зависимости от того, что происходило вокруг; они с Томасом делили эту черту на двоих. Я легонько провела подушечкой большого пальца по носу Салли и, улыбнувшись, подалась вперед, чтобы оставить поцелуй у него на лбу. Его рука, покоившаяся на моей талии, тотчас спала на край гамака. Он отключился от блока связи. Я глубоко вздохнула и поднялась на ноги. В последнее время Джейк часто проводил время в мобильном блоке — или, как говорила Грейс, в псионическом ретрансляторе — и полученную информацию передавал мне уже в теле Аватара. Я не приближалась к вагончику, все еще ярко помня, как вытаскивала оттуда тяжелый модуль со своим телом внутри. Та железяка так и осталась на краю леса, обрастая лианами, а я старательно его обходила во время охоты. Пока я шла, издалека уже стали виднеться отражения солнечных лучей на металлическом покрытии блока, тщательно скрытого высокими кустами Фибоначчи — ракушечнообразного папоротника. Сама установка была пятнадцать метров в длину и шесть метров в высоту, позволяя Аватарам с легкостью передвигаться внутри салона. Я приблизилась к стеклянной двери с надписью «потянуть на себя» и, взглянув на свое отражение, дернула за ручку. Они не закрывали блок. Очень наивно. Внутренности лачуги были похожи на небольшие коридоры, и возле каждой двери в отдельных ящичках висели по две респираторные маски. Справа от главного входа находился рычаг мощного аккумулятора, с помощью которого можно было экстренно перенести блок в случае, если установка повредилась, а Аватары еще находились в сеансе. Я осматривалась, словно пребывала здесь впервые. Странное чувство тоски поднялось от груди до горла, и мне пришлось сглотнуть. Вдруг из-за незакрытой двери-купе раздался чей-то приглушенный голос. Он не принадлежал никому из ребят. — Джейк, тут безумие… Полная мобилизация, и в шаттлы грузят тонны взрывчатки. Это просто конец света. Я подошла ближе. Ко мне боком сидели Норман, Джейк и Труди с автоматом в руках. На мониторе высветился Макс Пател. Я отпрянула назад. — Вот сукины дети, — сквозь зубы выдала Чакон. — Куоритч рвет и мечет, — сокрушенно продолжил Макс, — его уже не остановить. — Когда наступление? — заговорил Джейк. — Завтра, в шесть ноль-ноль. Я не выдержала и перешагнула порог. Трое тут же обратили на меня внимание. Почему они разговаривают с Пателом? Разве он не за одно с Майлзом? Даже если ученый в тайне помогал ребятам, он раскрыл местонахождение моей палатки. Из-за него Оки все еще держали взаперти. — Ви… — начал было Норман. Джейк взирал на меня, сидя в инвалидной коляске, и при виде его, с подбитым глазом и шрамом на скуле, у меня сжалось сердце. Видимо, его так приложил Куоритч, когда узнал истинные намерения морпеха. Я подошла ближе, встав за спиной у Салли, и взглянула на полупрозрачный экран. Макс все еще был на связи. — Андерсон, — удивленно откликнулся он, поправляя оправу, — к-как ты? Я перевела взгляд на отражение ребят на дисплее и вновь посмотрела на ученого. — Где Оки? Он вздохнул, сняв очки и потерев глаза. — Не знаю, Ви. Куоритч перестал вести переговоры с кем-либо, он больше никому не доверяет. — Макс надел очки и наклонился к камере. — Она жива. До этого ее держали в одиночной камере — помнишь, ту, на подземном этаже? — но сейчас… они ее перевезли куда-то подальше. Майлз знает, что ты пойдешь за ней, поэтому хочет тебя выманить. — Он убьет меня? — спросила я. — Да, — тихо ответил Пател. — Прости, я не мог ничего сделать. Ты сама знаешь, что творит Куоритч за неповиновение. Я должен был вам помочь — мертвым от меня не было бы пользы. Я сомкнула веки, качая головой. — Я постараюсь сделать все, что будет в моих силах, — пообещал Макс. Кто-то начал звать его, и он протараторил: — Мне пора. Будьте на связи. Экран погас. Воцарилась тишина. — Нам конец, — произнес Спеллман. Труди выдала истерический смешок. — А я как дура надеялась избежать геройской смерти на баррикадах, блин. — Она взглянула на нас. — Выходит, с луками и стрелами против боевых кораблей? Ви, что думаешь? Я моргнула, отводя мысли от сестренки. Эйва, хоть бы с ней все было в порядке… — Мы не можем дать им напасть на нас здесь, в Ни’авве, — ответила я, огибая кресло Джейка, чтобы полностью увидеть лица ребят. — Им нужен Источник Душ? Значит, устроим бой на неизвестных им землях. КОПР искали меня — это было ясно как день. Совершенно не стоило перебивать целое племя, лишь бы выудить расположение Источника. — Мы не знаем, куда лететь, — возмутился Норман, — а даже, если ты помнишь координаты, не факт, что они верны. — Неважно, — пожала я плечами, — мы не можем позволить им нанести удар на этой территории. Я не могу. Ни’авве десятилетиями ни с кем не воевали, они не смогут дать отпор такой пальбе. — Они начнут стрелять в любом случае, — сказала Труди. — Тогда устроим бой на нейтральной территории, — отозвался Джейк. — Горы Аллилуйя. Мы знаем ту местность, мы там летали — ты летаешь, — обратился он к Чакон, — а они — нет. Их приборы тут не работают, ракеты не наводятся. Им придется бить наугад. Я выдохнула, скрещивая руки и повернув голову в сторону окна. — Я должна заставить Куоритча привести Оки. Он обязан показать, что она жива, и тогда мы сможем указать им путь в Та’антаси — там, где находится Источник Душ. — Ви, — позвал меня Норм, и я обернулась, — Макс сказал, что они изготовили какой-то Эмулятор. Он сможет подчинить себе Источник Душ — и тогда пиши пропало. Что?.. — Устройство заменяет Ни’авве Мокри, — пояснил Салли. — После нападения на Дерево голосов они начали разрабатывать машину, которая извлекает Созвучия. Механизм нестабильный, они его делали на коленке, и он, скорее всего, взорвется прямо там, возле Источника. Взрыв доведет до самоуничтожения всю жизнь на Пандоре… — Тогда надо их остановить, — еле слышно подытожила я и задержала взгляд на Джейке. Он кивнул и мягко улыбнулся мне.