***
Разговор с бывшей ученицей вымотал его. Снейп вернулся из Мунго не так давно, сбежал вопреки протестам целителя, не закончив лечения, как только почувствовал, что сможет обходиться без посторонней помощи. Постоянное внимание и взгляды, брошенные украдкой - презрительные, сочувствующие, исполненные любопытства, иногда восхищения - истязали его едва ли не больше, чем болезнь. Кто бы знал, что и здесь, у себя дома ему не будет покоя. Ему едва хватило сил на быстрый душ. От привычного травяного чая он не отказался лишь потому, что жутко хотелось пить. Он едва преодолел расстояние до кухни и обратно, и рухнув на кровать должен был забыться крепким сном до утра. Но вот уже третий час Северус ворочался в кровати без сна, разглядывая потолок, и все его мысли были сосредоточены на том, чтобы не спуститься вниз, не погрузиться в воспоминания ненавистного мальчишки, не приняться за изучение больничной карты его не менее раздражающего рыжего дружка. Неужели с возрастом любопытство пополнит список его грехов? Грейнджер не соврала, она действительно рассказала все. Помимо воспоминаний Поттера девченка умудрилась подсунуть ему еще несколько - однотипных, мало отличающихся от мальчишкиных, вероятно принадлежавших аврорам. Обычный дом, скорее всего маггловский, не слишком большой, но и не совсем скромный, неумело расширенный магией, в основном его подвальная часть. Оглушающий грохот, напоминающий взрыв, непродолжительные поиски источника шума, Рональд Уизли. И да, как и упоминала Грейнджер, легкий белый дымок, как от пороха, почти развеявшийся. Только эта деталь и наводила его на мысль, пока еще слишком абсурдную, чтобы относиться к ней всерьез. Ничего интересного в больничных записях он не нашел. Лечение или не помогало, или усугубляло состояние пациента. Скорость с которой колдомедики меняли назначения не оставляла шансов понять замедлилось ли прогрессирование само, помогли ли зелья, или изменений не было вовсе, и в Мунго просто побоялись продолжать такой губительный темп лечения. В этой кипе назначений было не проследить, какое зелье какой эффект имело, если, конечно, таковой вообще был, а это увеличивало список потенциальных ядов и проклятий в десятки, а то и в сотни раз. Нескладную догадку Снейпа это также не подтверждало и не опровергало. Но других не было. А если были, подкрепить их, чтобы ухватиться за одну или сузить список хотя бы до нескольких, было нечем.***
- Что это? - Список ингредиентов. Для зелья. - Для Рона? - лицо девушки просияло. - Вы поняли, что с ним? - Нет. Я по-прежнему понятия не имею, что с Вашим Уизли. Есть предположение, но оно настолько нелепое, что я не брал бы его в расчет, будь у меня хоть какое-нибудь другое, - сегодня Снейп был похож на самого себя больше, чем вчера - равнодушный ледяной голос, такой же холодный взгляд. Он больше не сидел, развалившись в кресле, но стоял, возвышаясь над ней, вытянутый, как струна. - И не питайте иллюзий, шансы ничтожны. Это приукрашенный, очень оптимистичный вариант правды. Реалисту я бы сказал, что их нет. Но вы же не за этим сюда пришли. - Да. То есть, спасибо, сер. Как много времени уйдет на приготовление? - Достаточно много. Я начну сегодня, но результат будет зависеть от того, как быстро Вы раздобудете все необходимое. Учтите, многие из компонентов относятся к запрещенным. Не знаю, как Вы будете их искать, но мой совет - начинайте сейчас. - Разумеется. Я поняла, профессор. - Гермиона была уже у двери, когда машинально развернула врученный ей скрученный пергамент. - Сер? - Что еще, Грейнджер? - Ваша лаборатория? Первый пункт в списке - Ваша лаборатория? - Что Вас удивляет? Что-то из запасов у меня хранится здесь, но почти все осталось в Хогвартсе. Вы, конечно, можете купить кое-что в Косом переулке, но инструменты мне нужны мои. Это не обсуждается. - Не думаю, что профессор Макгонагалл позволит мне… Как я объясню ей? - Это разве мои заботы, мисс? - Нет, но… - Вот и прекрасно. - Ладно. Тогда мне нужен пароль. - Пароль? - в этот раз его удивление было искренним. - Пароль. От Ваших комнат, сер. От подземелий. Пароль в Вашу лабораторию. - Ну что ж. Иногда Вы умеете удивлять, - он подошел к столу, и, склонившись над бумагами, что-то быстро выводил чернилами на клочке бумаги. - Раз Вы выбрали такой способ, прихватите еще пару книг из моей библиотеки. Возьмите. - Спасибо. - Грейнджер? - Да, профессор? - Что-нибудь известно о Пожирателе, которому принадлежал дом? - Однозначно известно только то, что он не имеет никакого отношения ни к одному из древних чистокровных родов. Всех их либо поймали, либо идентифицировали. - Он… жив? - Мы не знаем. Но в коттедже совершенно точно был найден труп Пожирателя. Его опознали по Метке, она… прожгла его кость насквозь. Иначе бы мы приняли его за очередную жертву. Остался только скелет. Авроры до сих пор гадают кто это может быть, и сколько он там пролежал. Большинство склоняется к тому, что он там со времен Первой Магической Войны. - Я понял. Ступайте. Что же, теперь его теория выглядела чуть менее безумной, а шансы у Уизли были чуть больше, чем мизерные. Следующие полтора месяца пролетели незаметно. Работа над зельем увлекла Северуса. Впервые за долгое время он занимался тем, что приносило удовольствие. Единственное, что досаждало - собственная слабость, он все еще не оправился до конца. Приходилось рассчитывать силы, чтобы не слечь в разгар работы, когда прерывать процесс было нельзя. Грейнджер, на удивление, справилась. Она перетащила к нему не только его лабораторию и библиотеку, но и личные вещи. Первым порывом было отчитать девчонку, но та заверила его, что личным занимались домовики. У него не было причин сомневаться в ее словах. На этот раз. Костюм пожирателя в одной из коробок был подтверждением, она бы ни за что не прикоснулась к нему добровольно. Из всех постояльцев Хогвартса только домовики могли воспринять указание “собрать все” так буквально. С остальным тоже не возникло проблем, по крайней мере у него - Грейнджер достала ингредиенты вовремя. По старой привычке он всего лишь немного беспокоился о бывшей ученице, но был уверен, что после случившегося с их дружком, она не пойдет на неоправданный риск. Жизнь героя войны перед лицом маг-сообщества должна была стоить небольших уступок. Да и запрошенные им компоненты были относительно “мирными”, их приготовление не требовало ритуальных жертвоприношений или истязательств живых существ - ни людей, ни животных. Определенно, должен был найтись кто-то в Министерстве или Ордене, готовый помочь девчонке и Уизли. Упоминать свое имя он запретил. Снейп понял, что ошибся, когда она, то ли устав, то ли забывшись, явилась к нему домой в образе незнакомой женщины, не слишком молодой и не слишком красивой. По его скептическому взгляду, она быстро сообразила, какую оплошность допустила. Смутившись, Гермиона виновато протянула ему последние недостающие ингредиенты. Снова захотелось как следует проучить выскочку, но что это даст? Если Война и смерть, дышащая в затылок так и не научили их осторожности, ответственности за свои поступки, то что может он? Теперь у них было для зелья все; Гриффиндорке в очередной раз чертовски везло, ни к чему тратить силы впустую, раздавая советы, которых никто не просит и никогда не прислушается. Все это время девчонка навязчиво предлагала помощь. Пытаясь избавиться от нее, он свалил на нее всю грязную работу, а когда и этого было недостаточно - отправлял на кухню, приготовить что-то на обед или ужин. И она снова нарушила его планы - не ушла, не прочитала лекцию о том, как он предвзят и несправедлив. Просто покорно выполняла то, что он говорил. Он раздражался и придирался, мысленно признавая, что взвалив на себя бо́льшую часть бытовых хлопот, она давала ему возможность полностью погрузиться в зельеварение. Но когда работа над зельем близилась к завершению, к вдохновению и азарту все чаще примешивались обеспокоенность и нервозность. Скоро ему предстояло узнать, к чему приведет его решение, оправдает ли риск себя. Как бы он не относился к рыжему прихвостню Поттера, снова стать причиной чьей-то смерти, пусть косвенной, Снейпу не хотелось. Да и Грейнджер, вопреки его наставлениям, слишком верила в успех, слишком верила в него самого. Так опрометчиво. Когда надежды терпят крах, это тоже больно. - Завтра к утру зелье будет готово. Когда думаете испытать его на Уизли? - Завтра вечером. Не думаю, что есть время ждать, - Гермиона не обратила внимания на форму, в которую он облек свой вопрос. Она с нетерпением ждала этого момента, но теперь, когда все практически готово, тряслась от страха, как осиновый лист. - Это не вызовет подозрений? - Не думаю, в последний месяц я навещала его только по вечерам, другой возможности не было. - Хорошо, тогда жду Вас завтра вечером здесь. - Вы тоже хотите пойти? - А Вы считаете, что справитесь сама? Вы знаете, что это за зелье? Может, знаете, что будете делать, если что-то пойдет не так? Или позовете на помощь и сможете внятно объяснить, что Вы ему дали? - Нет, сер. Простите… я не подумала. - Не принимайте на свой счет. В какой-то степени я - заинтересованная сторона. Убив кучу времени на это противоядие, я хочу знать причины провала, если оно не подействует. Гадать потом, ошибся ли я, или Вы просто что-то напутали, я не собираюсь. - Но профессор! - снова упрек и обида в голосе, состояние Грейнджер было близко к тому, в котором она была в тот день, когда впервые заявилась на порог его дома. - Вы совсем не даете ему никакого шанса? Вы настолько уверены, что все бессмысленно? - Я уже говорил Вам, что шансы ничтожны. И с тех пор у меня не появилось причин думать иначе. - Я думала… Вы были так увлечены. Мне казалось, Вы не станете тратить так много усилий на то, что… что безнадежно. - Разумеется. По Вашему я потратил столько лет на преподавание, спасение задниц вашей троицы, служение Дамблдору и Ордену, потому что не считал все это безнадежным и бессмысленным? - Нет. Я не… - Я никогда не питал особых симпатий ни к кому из вас, но я не собираюсь ускорять кончину Вашего друга, мисс Грейнджер, - продолжил он уже мягче. - Вероятность того, что я оказался прав и зелье поможет - мала. Но если я прав, не в моих интересах усугублять его состояние некачественно сваренным антидотом. - Я понимаю… В любом случае, я очень благодарна Вам, правда. - Вы сделали все, что возможно в этой ситуации. Некоторые наши поступки имеют необратимые последствия, с которыми, иногда, приходится разбираться другим. Порой, все что остается - это смириться. Но у Вас есть еще сутки, не отчаивайтесь раньше времени, - зачем он это сказал, он и сам не понимал. Дал слабину, поддался чувству жалости… ему и самому на удивление было не совсем все равно.***
Была уже почти ночь, когда они аппарировали к черному входу Мунго. Появление Гермионы никого не удивило, Снейп безмолвно следовал за ней, скрытый от посторонних глаз заклинанием невидимости. Опустившись на стул у изголовья кровати, ведьма протянула руку в сторону Снейпа, жестом и взглядом прося передать ей зелье. - И что вы собираетесь делать? - Дать ему противоядие, мы ведь за этим здесь? Или Вы хотите сами напоить его? - Поить я точно никого не намерен. И Вам не советую. Снейп передал фиал, не отводя от нее хмурого взгляда. Но как только Гермиона вознамерилась открыть сосуд, тот, словно обладая собственной волей, вырвался из ее рук и застыл в воздухе, почти у самого потолка. - Вы еще спрашивали, зачем мне идти с Вами. Ловко поймав склянку, спикировавшую ему прямо в руки, зельевар наложил заклинание щита на них обоих. Подойдя к изголовью кровати с другой стороны, он откупорил флакон, поднося его к лицу больного, но держа достаточно далеко от его рта. Ведьма была готова возмутиться и потребовать объяснений, когда заметила, как из узенького горлышка фиала струится серебристый пар. - Противоядие очень токсично, нам с Вами не обязательно дышать им. Попасть в организм оно должно точно так же, как и яд, - через легкие. Она завороженно наблюдала за тем, как мерцающая дымка почти полностью окутала лицо и грудь ее друга. Секунды тянулись медленно, время словно застыло. Затем Туман начал понемногу рассеиваться, а сердце пропустило удар, когда ее глаза столкнулись с другими, голубыми. Рон смотрел на нее совершенно осознанно. Она застыла, не в силах ни отвести взгляд, ни пошевелиться. “Получилось! У Снейпа все получилось!” - первое о чем подумала ведьма, когда смысл происходящего достиг ее сознания. Но в голове набатом билась другая мысль - она только что чуть не убила Рона!.. “Идиот! Тот пожиратель все-таки законченный идиот” - мысленно подытожил Снейп.