Близнецы

Открывая глаза, Нина поняла, что снова оказалась на Перепутье. Вот только Акхо, когда она огляделась вокруг, нигде поблизости не было. Что же произошло? Почему он оставил её? Решив, что парень просто исследует картины, чтобы найти более подходящий мир для перемещения в него, Нина, поднявшись на ноги, принялась звать Акхо, идя вперёд. Но парня нигде не было видно, а вокруг царила тишина, нарушаемая только её голосом, что звучал все более тревожно. Значит, его тут нет… Но что могло произойти? Акхо ведь обещал, что будет рядом, пока она находится вне этого мира. Неужели что-то заставило его уйти отсюда? Эти мысли населяли её душу растерянностью и страхом. Она уже привыкла к компании парня, и сейчас, когда снова оказалась в одиночестве, не могла решиться на дальнейшее исследование картин. Может, она угадает, куда Акхо пошёл? Нина медленно оглядела все картины, пытаясь увидеть, как промелькнет между ними силуэт Акхо. Но никаких странных видений не было, словно парень ей просто приснился. Что ж… Похоже, она его больше не увидит… Эта мысль принесла ей горечь и боль. Но Нина, внезапно вспомнив, что она просто так теряет время, когда её тело в реальности все больше становится безжизненным, решительно сжала зубы, и, пытаясь не думать об Акхо, начала пристальным взглядом всматриваться в картины поблизости. Тёмными пятнами виделись те миры, которые она уже посетила, но не посещённых, конечно, было намного больше. Внезапно она вспомнила слова Привратника – стараться почувствовать, какой из миров ей нужен. Но и теперь, как ранее, все миры были для неё одинаковы, и интуиция не предупреждала про какой-то из них. Но вот очередная картина заинтересовала Нину настолько, что девочка в любопытстве подошла ближе, желая хорошенько её рассмотреть. Она состояла из четырёх частей, которые были связаны друг с другом парой тоненьких ниточек. На каждой картине изображалось свое время года: на нижней слева – весна, с зелёной травой и цветущими деревьями и кустарниками; выше неё – картина деревьев, чьи ветви тянутся к земле от тяжести разнообразных плодов – лето; справа от этой картины – теряющие жёлтые листья деревья и непроглядная пелена дождей – осень: и снизу от этой картины – белые поля и покрытые снежным одеялом деревья – зима. Удивленная тем, что очередной мир собран из целых четырёх картин, Нина в восхищении уставилась на картину с сочными травами и цветущими деревьями – весна для неё была самым любимым временем года. Она прикоснулась к деревцу с нежно-розовыми цветами, похожем на яблоню, и, почувствовав, как мягкие лепестки касаются её лица и рук, через пару мгновений обнаружила себя внутри этого зелёного царства весны. Ароматы от цветов опьяняли; а нежная, сочная, зелень радовала глаз. Медленно идя вдоль все новых деревьев и кустарников, Нина вскользь думала о том, что же ей ждать от этого мира. Выглядит он совсем не как ловушка, но и ловушки уже бывали разные… Взойдя на небольшой пригорок, покрытый, как и остальная земля, нежной и мягкой изумрудной травкой, Нина увидела впереди, под развесистым деревом, сплошь усыпанным белыми цветами, девочку в зеленом платье. На ее светло-желтых волосах красовался большой венок из цветов одуванчика; еще один венок, недавно начатый, она проворно перебирала в пальцах, ловко и почти молниеносно вплетая в него все новые цветы. Обрадовавшись тому, что так удачно вышла на незнакомку, Нина ускорила шаг, и приблизилась к девочке. Та, закончив работу, легко вскочила на ноги, и, посмотрев на Нину с лукавой улыбкой, произнесла: - Ты вовремя. Я как раз сплела для тебя венок. И она, спружинив на кончиках пальцев ног, легким движением кистей рук положила на макушку Нины венок из одуванчика. - Вовремя?- недоумевающе переспросила Нина, наблюдая, как незнакомка, улыбаясь, легкими движениями ладоней проводит по стебелькам, где недавно росли одуванчики, что сейчас были в ее венке,- ты знала, что я приду? Она едва сумела договорить - словно по воле незнакомки, стебли одуванчиков, как маленькие змейки, выползли из окружающей травы, и сразу же выпустили широкие розетки листьев, а затем тонкие стебельки распушились ярко-желтыми цветами. - Конечно,- отозвалась незнакомка, пока Нина, потеряв дар речи, смотрела то на нее, то на новые цветы,- я - Зеленица. Это мое царство, и любого пришельца я замечаю сразу же, едва его нога ступает по траве. - Здорово!- выдохнула Нина,- я рада, что попала в твой мир... Улыбаясь, она представилась, и наклонилась, чтобы пожать миниатюрную ручку Зеленицы. Почувствовала, как пытается съехать на лоб венок, придержала его правой рукой... А секундой позже, к ее удивлению, браслет нагрелся, а достаточно весомый венок перестал ощущаться макушкой. - У тебя замечательный дар,- произнесла Зеленица, прежде, чем Нина успела задуматься, что произошло, - венок почувствовал родство с ним, и вся его красота и сила перешла в этот браслет. Рассмотрев хорошо дар гигантской травы, Нина увидела, что в центре браслета виден тот самый венок, словно причудливый узор. - Мир, из которого ты вышла с этим даром - родоначальный моему царству,- произнесла Зеленица,- все деревья, травы и цветы произошли от тех трав-лиан. Если они поделились с тобой частичкой своего волшебства, значит, у тебя очень важная цель. Нина кивнула, но говорить ее вслух не стала, спросив вместо этого: - Может, здесь проходил парень чуть выше меня? У него с собой было кольцо, похожее на мой браслет. - В моем царстве уже давно не было гостей,- произнесла Зеленица,- ты стала первой за долгое время. Но ты можешь спросить у моей сестры. Она тоже царевна, и ее царство - плодородные земли с усыпанными плодами деревьями и кустами. - Я могу попасть в ее царство, не покидая твоего?- изумилась Нина, припоминая те ниточки, которыми были соединены картины разных сезонов года,- здорово! - Идем!- позвала ее Зеленица, с легкостью и быстротой ласки бросаясь вперед. Нине пришлось следовать за ней, пытаясь не упускать из виду. Все новые деревья, полянки, рощицы проносились мимо смазанными пятнами зелени с вкраплением разноцветья венчиков цветов; они бежали то с пологих холмов, то на крутые пригорки... И, наконец, остановились у широкой расселины. Перепрыгнуть ее не удалось бы даже с разбегу, но недалеко виднелся природный мост из лиан, на которых, то здесь, то там, цвели розоватые и белые цветы, похожие формой на вьюнок. - По этому мосту ты попадешь в царство Жар-Царевны,- произнесла Зеленица,- лианы прочные, и выдержат не только тебя, но и человека втрое тяжелее. Подойдя к расселине, Нина поняла, что дно у нее, если и есть, то так далеко, что разглядеть не выходит. Что ж, другого выхода нет - надо идти... - Спасибо за помощь, Зеленица,- поблагодарила она царевну,- и за чудный венок. Царевна ласково улыбнулась, присев на изумрудную траву неподалеку. А Нина, взявшись правой ладонью за лиану, висящую в виде опоры на уровне ее пояса, ступила на нижнюю плеть - сначала - одной ногой, а потом, не давая себе времени на страх, и второй тоже. Плеть чуть прогнулась под ее весом, немного качнулась в сторону... Нина увидела чуть поодаль плеть, идущую параллельно первой, как рельсы для поезда, левой ногой наступила на нее, удерживаясь правой ногой на первой плети. И, перебирая руками по лианам-поручням, медленно пошла вперед. Идти было и страшно, и неудобно - она больше доверяла рукам, и оттого все мышцы от плеча до кисти вскоре начали ныть и протестовать, все больше наливаясь тяжестью. Тогда Нина, попытавшись больше доверять ногам, перенесла часть веса на стопы. Так, очень медленно, она продвигалась вперед, и, когда ее ноги ступили, наконец, на землю, с облегчением выдохнула, и, не удержавшись, осела на землю возле расселины. И пока переводила дух, оглядывалась по сторонам. По эту сторону расселины тоже были и деревья, и кустарники. Только на них не было ни единого цветка, зато так много плодов, что ветви прогибались под их тяжестью. Да и прохладный ветерок, царящий среди зеленых трав и деревьев, здесь сменился на летний зной. Пока Нина шла, поражаясь разнообразию деревьев и плодов на них, видела мельком некрупных зверьков, которые при её приближении стремглав мчались подальше. Да и птиц хватало – они, лакомясь плодами, оглашали округу своим приятным для слуха разноголосьем. А в какой-то момент целая стайка птиц вспорхнула в воздух, закружилась, подлетали все новые птицы… А когда взлетели выше, полетев куда-то в сторону ровным клином, на их месте оказалась девушка не старше 18 лет, в ярком лиловом платье, и венком из маленьких орехов и шишек на длинных медного оттенка волосах. - Птицы рассказали мне о твоём приходе, - произнесла девушка мелодичным голосом, - я – Жар-царевна, ты попала в моё царство, богатое плодами и животными. Возьми этот фрукт. С удивлением и радостью приняв от новой знакомой упругий, чуть меньше ладони, плод похожий на хурму по цвету, Нина осторожно надкусила его. И, почувствовав его изумительный вкус с многими нотами, не напоминающий ни один из знакомых ей фруктов, в мгновение ока съела все, кроме небольшой косточки, выглядящей как косточка вишни, но крупнее. - Спасибо большое, - поблагодарила девочка царевну, - таких вкусных фруктов я ещё не ела. Та лишь улыбнулась. А Нина, думая, куда бы выбросить косточку, посмотрела на свою ладонь. И обомлела – косточка стала тяжелее и теперь больше походила на камень вроде аметиста, но темнее. - Сохрани этот дар, - произнесла Жар-царевна, - он может тебе пригодиться. Нина не стала спорить, и, убрав камешек в карман, спросила: - К вам, случайно, не заходил парень чуть старше меня? Мы путешествовали вместе, но случайно потеряли друг друга. Царевна покачала головой. - В моём царстве его не было. Но, может, он попал к моей старшей сестре. Её царство за тем холмом. Она указала на возвышение в отдалении. - Тогда посещу её царство тоже, - решила Нина, не думая, - ещё раз спасибо за помощь и угощение. - Я провожу тебя, - произнесла царевна, - простого пути от моего царства к царству царевны-Несмеяны нет. Благодарно кивнув, Нина направилась вместе с царевной к далёкому холму. Она думала, что идти придётся долго, но нет - вскоре они поравнялись с подножием холма, и неспешно забравшись на него, увидели забавную картину – целое семейство зайчат прыгали и резвились на поляне, неподалёку от пропасти. Через пропасть, к сожалению Нины, не было даже подобия моста из лиан. Но не успела девочка спросить у своей провожатой, как ей перебраться через пропасть, та лихо свистнула, и зайчата, перестав кувыркаться, вместе побежали к пропасти. После чего, хватаясь за лапы, очень быстро образовали собой мост. - Поторопись, - привела Нину в чувство Жар-царевна, - зайчата долго так не продержатся. Ещё раз поблагодарив царевну, Нина шагнула на живой мост. Сначала ей было жалко вставать на зайчат, ей казалось, что она их раздавит. Но ни один из первых четырёх не издал ни звука, и Нина, перестав бояться, уже смелее зашагала вперёд. И вскоре, попав на другую сторону пропасти, помахала зайчатам и царевне на прощание. После чего, обратив все внимание на царство, в котором оказалась, внимательно осмотрелась. Она увидела рощицу деревьев поблизости, которые навевали тоску одним своим видом – теряющие листья, которые красно-жёлтым ковром лежали на земле. Почва под ногами была влажной, а небо над головой застлано пеленой грозных серо-синих туч, готовых вот-вот разразиться сильным ливнем. Этот мир напоминал осень, и невольно Нина пожелала уйти отсюда поскорее – настолько не привлекательным выглядело новое царство. Но сперва нужно найти царевну, и спросить, может она встречала Акхо… Идя все дальше вперёд, Нина вдруг заметила фигуру, стоящую под массивным деревом почти без листьев. Приблизившись, она поняла, что видит женщину, чьё печальное лицо как нельзя более подходило к мрачной погоде. - Я - Нина, - представилась девочка, не дожидаясь, когда незнакомка заговорит с ней, - вы не видели поблизости парня чуть старше меня? Я его ищу. Женщина, чьи простые одежды слегка колыхались на ветру, как и длинные коричневые волосы, молча покачала головой, а её лицо исказилось, будто она страдала. Нина увидела, как слезы потекли по её щекам, и тут же закапал дождь. И чем больше слез текло по щекам незнакомки, тем сильнее расходился ливень. - Я – царевна-Несмеяна, - прошелестела она, напомнив голосом шелест сухого листа, - моё царство всегда печально, как и я. А мои слезы порождают сильные дожди. Твои слова меня опечалили, и теперь дождь будет идти долго. Нина поняла, что царевна права – стена ливня стала почти сплошной. Как бы ей ни хотелось идти дальше, сейчас было лучше переждать дождь под деревом, которое, к удивлению девочки, дождь совершенно не трогал. - Ты можешь спросить у моей старшей сестры про своего знакомого, - произнесла после долгой паузы Царевна-Несмеяна, когда ливень чуть поутих, - её царство лежит сразу за моими землями. Иди быстрей, пока моя печаль не стала сильнее. Не дожидаясь повторного приглашения, Нина самым быстрым шагом устремилась вперёд – теперь лишь отдельные холодные капли напоминали о недавнем дожде. Она торопилась уйти из этого негостеприимного царства, и когда увидела недалеко от себя обрыв, и перекинутое на другую его сторону бревно, ускорила шаг. Бревно было, хоть и большим, но скользким, и Нина постаралась не спешить, зная, что никто её не подхватит, если она сорвётся. Очень медленно она перешла пропасть, и невольно вздрогнула – царство, в котором она оказалась сейчас, было царством льда и снега. Вокруг высились большие сугробы, а редкие деревья вблизи покрыты пушистым покровом из снега. Идя вперёд по узкой тропке, Нина обняла себя руками, пытаясь согреться – у неё уже зуб на зуб не попадал. Но, все же, замечала, как красив новый мир – сугробы сверкали в лучах солнца мириадами искорок, а блестевшая недалеко лента реки отливала сине-голубым льдом. На небе не было ни облачка, и когда внезапно перед ней закружился целый рой снежинок, Нина удивлённо смотрела на него, гадая, что именно послужило причиной его появления. А когда все снежинки внезапно опустились на сугроб, Нина увидела стоящую перед ней старушку. Ее белая шубка была оторочена синим мехом по рукавам и подолу, а совершенно белые длинные волосы спадали на одеяние. Старушка улыбалась, явно радуясь присутствию девочки. - Добро пожаловать в моё царство, - произнесла она мелодичным голосом, не похожим на старческий, - я – Снежная царевна, и рада видеть гостью в своих владениях. Постараюсь помочь, чем смогу. - Я ищу парня чуть старше меня, - произнесла Нина, чувствуя, что уже не дрожит, - быть может, он здесь проходил? К её огорчению, старушка покачала головой. - Нет, кроме тебя путников здесь не было уже давно, - произнесла она неторопливо, - но я могу помочь тебе найти его. Возьми пригоршню снега из сугроба. И она кивнула на большой сугроб слева от Нины. Недоумевая, девочка, не решившись спорить, зачерпнула ладонью сверкающий снег. - А теперь немного подержи в кулаке, думая о своём спутнике, - произнесла старушка, с лёгкой улыбкой наблюдая за ней, - как только ты перестанешь чувствовать холод, можешь разжать кулак. Последовав указаниям Снежной царевны, Нина крепко сжала кулак, чувствуя, что снег смялся от её давления. Холод все распространялся по руке, и когда Нина, ощутив, что рука почти онемела до локтя от холода, уже хотела разжать кулак, внезапно холод ушёл. В любопытстве рассмотрев комочек снега, что был в её кулаке, Нина пораженно ахнула – снег стал бело-синей, словно выточенной из полупрозрачного минерала, фигуркой, которая выглядела точь-в-точь, как миниатюрный Акхо! - Эта фигурка нагреется, когда тот, кого она воплощает, будет рядом, - произнесла старушка, - и растает, когда попадёт к нему в руки. Следуй её указаниям, и ты обязательно найдёшь своего спутника. - Спасибо вам большое!- горячо поблагодарила Нина царевну,- теперь остаётся только найти выход из вашего царства… - Я провожу тебя, - улыбнулась старушка, устремившись туда, куда Нина шла до встречи с ней, - думаю, путь обратно тебе придётся по душе. Увидев вскоре идущую от обрыва ледяную горку-серпантин, Нина восхищённо округлила глаза. - Счастливого пути, - пожелала ей Снежная царевна на прощание, - надеюсь, ты скоро отыщешь того, кого потеряла. Кивнув, Нина с лёгким чувством страха села на скользкий лёд, начиная спуск. Одна за другой ледяные спирали уносили её все дальше, становилось все холоднее… А когда Нина, зажмурившись, подумала в панике, что спуск никогда не кончится, поняла, что больше не движется, и холод ушёл бесследно. Открыв глаза, она увидела вокруг картины. Все получилось! Она вернулась на Перепутье! Немного отдышавшись, девочка прошла между картин, зовя Акхо – а вдруг он сейчас её ищет, и услышит, как она его зовёт? Но эта надежда совсем скоро растаяла –здесь не было никого, и вокруг царила тишина. Значит, придётся ей самой искать Акхо и дальше… Эта мысль её огорчила – кто знает, сколько она ещё будет искать своего спутника? Медленно идя меж картин, и почти не всматриваясь в них, Нина пыталась взбодриться. И когда её бедро вдруг обожгло холодом, даже вскрикнула, запустив руку в карман платья, который располагался как раз в этом месте. Она достала фигурку Акхо – именно от неё шёл странный холод, и держать долго в одной руке фигурку было невозможно – пальцы немели. Перекладывая фигурку из руки в руку, Нина продолжала идти вперёд. И внезапно осознала, что холод почти ушёл, и теперь фигурка просто прохладная. Неужели так фигурка подсказывает ей, где Акхо? Покружив немного среди картин, Нина утвердилась в своей догадке – фигурка холодела только в одной части пространства картин, и теплела, стоило Нине перейти к группе картин напротив. Значит, где-то здесь, в одном из этих миров, и должен быть Акхо! Так она дошла до тех картин, часть из которых уже видела раньше, и даже раздумывала, стоит ей идти внутрь, или нет. Картина моря в шторм и красивого водопада – возле них фигурка потеплела. Какой же мир ей нужен? Возле картины с морем температура фигурки не поменялась. Но у картины с водопадом, когда Нина приблизилась к ней вплотную, фигурка стала ещё более тёплой. Выходит, ей нужно туда! Больше не раздумывая, Нина прикоснулась к картине. По коже её руки внезапно потекли прохладные капельки, а секундой позже девочка поняла, что стоит у озера, в которое впадает красивый водопад. Радуга у его подножия, и правда, такая красивая… Не успев вдоволь полюбоваться переливом красок, Нина поняла, что сознание мутнеет, а тело слабеет. И, вместе с тем, она начала различать чей-то голос… Мир с водопадом померк, а вместо него проступили очертания обстановки в лазарете. Неужели она вернулась в реальность? Снова услышав чей-то голос, зовущий ее, Нина медленно повернула голову, осознав, что рядом с её кроватью сидит Аня. И её печальное лицо мокрое от слез… - Не плачь, - попросила она подругу, что ещё не заметила её пробуждения, стирая слезы платком, - я в порядке… Пораженно ахнув, Аня пристально всмотрелась в её лицо, улыбнувшись. - Я так за тебя волновалась… - сказала она, - все очень обеспокоены, а лечение не помогает – ведь ты уже два месяца лежишь без движения… - Два месяца? – переспросила Нина неверяще, - нет, не может быть… Аня печально кивнула. - Да, так и есть. На днях, я слышала, тебя хотят перевезти в больницу для лечения… Нина поняла, что голос Ани до неё доносится все глуше. Должно быть, она скоро снова окажется в мирах картин… - Скажи врачам, что со мной все в порядке, - произнесла Нина, едва различая лицо подруги, - не нужно меня лечить… Всё окончательно померкло, голос Ани, очень тихий, пропал, а секунду спустя Нина поняла, что стоит у водопада, в мире, в который только попала. Но она едва видела водопад сейчас, все ещё шокированная словами Ани о количестве времени, в течение которого спала, с момента последнего перемещения в реальность. Нужно быстрее достичь цели здесь! Но даже теперь, думая об этом, Нина не хотела бросать Акхо, даже если потратит время на его поиски. Она не простит себе, если откажется поддерживать его и дальше…