Близнецы

Собрав всю свою волю в кулак, и стараясь не думать больше о том, что ее тело в реальности слабеет все больше, чем дольше она находится здесь, Нина снова взяла в ладонь фигурку Акхо. Та была тёплой, и девочка, пытаясь выяснить, куда же ей идти, пошла вдоль берега озера. Она прошла вокруг него, дойдя до того места, в котором оказалась, попав сюда, и недоумевающе нахмурилась, осознав, что фигурка не стала теплее – выходит, Акхо сейчас в озере? Но как это возможно? Может, там есть место, свободное от воды? Решив, что ей остаётся только нырнуть в озеро, Нина, присев, опустила ногу в воду. Опоры не было, значит, берег отрывистый и придётся плыть. Хорошо, что она умеет плавать и не утонет… Собравшись с духом, Нина прыгнула. Она ушла в воду с головой, и, отчаянно двигая ногами и руками, поспешила всплыть вверх. Но едва она оказалась на поверхности и смогла глотнуть немного воздуха, почувствовала, что поток воды несёт её куда-то. Что происходит…? Нина едва успела осознать, что поток утащил её под воду – паника захлестнула душу, и боязнь захлебнуться заставила девочку задержать дыхание. Но резкий поворот под водой заставил её вдохнуть. Странно, но вода не попала ей в нос, словно она была окружена прослойкой воздуха… Несколько расслабившись, Нина пыталась оглядеться. Вокруг были мощные водные струи; вода, мутно-зелёная, завихрялась в воронки, образовывала слева и справа целую сеть водных коридоров… Похоже, она попала в настоящий подводный лабиринт… Не успела Нина обдумать как следует эту мысль, как её завертело сильнее, и подбросило вверх, отчего у девочки захватило дух от смеси страха и восторга, выбросив на что-то твёрдое. Как ни странно, девочка не ощутила боли от удара, и, поднявшись, поняла, отчего – она стояла на небольшом островке, на зелёной и мягкой травке. Вокруг было несколько воронок в воде, и просматривался тот водный поток, который принёс девочку сюда. Хорошенько оглядевшись, Нина увидела на островке ещё кое-что – каменный столб с зазубринами, напоминающими зарубки на дереве, которые оставляют, чтобы отметить прошедший день. Нина читала про такое в книге о людях, пытающихся выжить на необитаемом острове, и сейчас, представив себя на месте одного такого героя, почувствовала прошедший по телу неприятный холодок страха. Зачем же этот камень здесь стоит? Спохватившись, что совсем забыла о поисках Акхо, Нина достала из кармана платья фигурку парня. Она была чуть теплая, но когда Нина, обойдя по сужающейся спирали островок, вновь подошла вплотную к столбу, фигурка ощутимо нагрелась. Может, этот столб укажет ей путь дальше? Не зная толком, как вести поиск, Нина поставила фигурку на самую верхушку столба, поднявшись на цыпочки. Она ни на что конкретное не надеялась, и когда фигурка еще потеплела, а зазубрины загорелись мерным голубоватым светом, быстро убрала фигурку, отойдя подальше, и опасаясь, что сделала что-то не то. Но свечение все разгоралось, а потом почти все зазубрины снова перестали сиять, кроме некоторых, в отдалении расположенных друг от друга. Это сияние запульсировало, словно могло потухнуть в любое мгновение, Нина ощутила неясную дрожь земли... А потом у края островка вода забурлила, и образовала небольшую воронку. Девочка поняла, что колонна каким-то образом указала ей путь в воде, и теперь нужно прыгнуть в центр воронки. Не колеблясь, Нина прыгнула, и сразу же ощутила, как ее повлек куда-то вперед водный поток. Как и ранее, она могла дышать под водой, и видела, как мимо нее, то и дело, проносятся другие водные потоки. Фигурка в ее кармане постепенно нагревалась все больше, и не обжигала девочку только потому, что ее немного охлаждала прохладная вода. Иногда девочку увлекал водный поток - то резко в стороны, то вниз, отчего она подумала, что едет словно бы по водному аттракциону. У неё дух захватывало от восторга, но, все же, Нина начала задумываться, а не уведёт ли этот водный поток её так глубоко вниз, что она не сможет выбраться… Внезапно её резко повлекло вверх, уже без поворотов. И со всей силы выбросило на воздух – летя вперёд, Нина видела под собой густую пелену то ли тумана, то ли плотных облаков. Внезапно она перестала двигаться, и зависла прямо в воздухе. Ощущая нереальность происходящего, Нина сделала осторожный шаг вперёд. Он получился очень широким, словно она внезапно стала выше и сильнее, и ещё не привыкла к этому. Стараясь шагать узкими шажками, Нина шла над пеленой тумана. Вокруг ничего не менялось, и ей уже начало казаться, что она не движется, когда туман впереди рассеялся, открыв её взору целый клубок из облаков. Никогда не видящая, что облака скапливаются в подобие шара, Нина осторожно подошла поближе. И, ощутив, как фигурка Акхо в кармане нагрелась, почти раскалившись, вскрикнула от боли, запустив руку в карман, и сделав машинально то, в чем сразу же раскаялась – отшвырнув фигурку подальше. Та же, по инерции долетев до шарообразных облаков, внезапно засияла ярко-голубым свечением, и, чуть померкнув, распалась на множество капель, которые бесследно испарились через мгновение. «Должно быть, Акхо где-то внутри этого странного скопления облаков! – подумала Нина в возбуждении, бросившись вперёд, - наконец-то я его нашла!» Но когда она подошла вплотную, и попыталась пройти дальше, то отпружинила обратно, словно перед некоей преградой. Пелена облака явно не хотела отдавать своего пленника… Задумавшись, как же можно убрать эту пелену, или, хотя бы, пройти сквозь неё, Нина машинально прижала обе ладони к зыбкой на вид преграде. Конечно преграда не исчезла, и Нина хотела, было, убрать руки, когда почувствовала, как нагрелся браслет на её правой руке. Его тепло, не переходя в жар, словно заставило исчезнуть пелену тумана перед ней; Нина смогла, к своему недоумению, сделать пару шагов вперёд… А браслет все продолжал изучать тепло, и туман отступал перед ней. И когда Нина задумалась, долго ли ещё будет идти вперёд, увидела впереди, сквозь клочья тумана, странную картину – кто-то застыл с разведенными в стороны руками, закрыв глаза, на месте, а вокруг него целые спирали и жгуты тумана образовывали кокон и что-то наподобие веревок. Это же Акхо! Внезапно узнав парня, Нина бросилась вперёд. Она сумела взять его за правую ладонь, и, чувствуя, что браслет опять нагрелся, потянула на себя. Туманные оковы явно не хотели отдавать своего пленника, но браслет засиял, изучая такое тепло, словно стал кусочком солнца, отчего туманные путы постепенно исчезли с правой руки парня. Нина, обрадовавшись, потянула парня за руку, и осознала, что внезапно летит назад - так резко путы с Акхо слетели, растворившись бесследно. А потом, на мгновения зависнув в воздухе, почему-то полетела вверх, вместе с Акхо. Да ещё так быстро, что облака замелькали вокруг в почти неуловимом глазу мельтешении. Вскоре стало как-то влажно, и, не заметив как, Нина вдруг погрузилась в водную толщу. Она из последних сил сжимала Акхо за руку, и старалась не дышать… а когда, от внезапного поворота, случайно вздохнула, поняла, что вода попала в рот и нос… Она же так захлебнется… Отчаянно пытаясь выплыть, и, вместе с этим, не отпустить Акхо, Нина внезапно поняла, что ее запястье согрела волна тепла. А потом она оказалась на верху огромного моря, над которым бушевал шторм. Её руку, как она увидела, когда в очередной раз стиснула покрепче ладонь Акхо, окутывало тёплое сияние, и сияние это очень медленно начало образовывать световую нить, тянущуюся к грозовому небу. Застыв на месте от потрясения, и едва чувствуя, как волны прокатываются под ней, Нина заворожено наблюдала за тем, как луч постепенно достиг свинцовых туч. И, на мгновение осветив их нутро, погас. Нина едва успела разочарованно вздохнуть – секундой позже её что-то повлекло вверх с неудержимой силой, и от давления на все тело девочка крепко зажмурилась, непроизвольно завизжав. А когда осмелилась приоткрыть глаза, поняла, что снова попала на Перепутье. Вот это чудо… Она посмотрела на Акхо, уверенная, что парень придёт в себя. Но он выглядел таким же безжизненным, и не реагировал ни на призывы, ни на попытки Нины расшевелить его. - Ты просто тратишь время зря, - услышала девочка внезапно раздавшийся голос, - он не очнется. Осознав, что это опять Привратник заговорил с ней, Нина спросила, почувствовав смутный страх: - Почему вы так говорите? Что с Акхо? - Он почти что мёртв. Его душа находится в одном из миров, а здесь только её оболочка. - Но откуда вы это знаете? - Я не раз видел такое. Оболочка может существовать без души недолго. Если душа не вернётся в ближайшее время, оболочка постепенно исчезнет. Страх от этих слов перешёл в панику – такого Нина совершенно не ожидала. Что же ей делать? Ощущая, как горло сдавило от горечи и чувства бессилия, Нина едва смогла расслышать голос Привратника, что снова заговорил: - Если ты сможешь отыскать душу своего друга, то сумеешь его спасти. Оставь его оболочку здесь, в поисках она тебе будет лишь обузой. Я прослежу за тем, чтобы она осталась в сохранности. - Спасибо за помощь, - произнесла Нина с чувством, ощутив, что в душе появился слабый огонёк надежды, - но почему вы мне помогаете? Ответа не было, но Нина и не рассчитывала, что бестелесный Привратник ей ответит. Напоследок нежным пожатием стиснув ладонь Акхо в своих пальцах, Нина решительно поднялась на ноги, повернувшись к картинам. Нужно сейчас же решить, куда ей идти… И надеяться, что в том мире, что она выберет, и окажется душа Акхо… Вглядываясь в картины, Нина как могла быстро шла мимо разных миров. Вот ей снова попалась на глаза пустая картина, с чистым холстом вместо рисунка. Туда ей ранее попасть не удалось, значит, и сейчас пробовать нет смысла… Только собравшись продолжить путь, девочка увидела, как на чистом холсте появилась линия. Не поверив глазам, Нина моргнула, думая, что ей померещилось. Но нет – картина продолжала изменяться, и все новые линии, как ростки только что взошедших посевов, начали вырисовываться на холсте. И вскоре образовался рисунок двери с причудливыми узорами, серо-стального цвета. Подивившись произошедшему, Нина прикоснулась к гладкому холсту, ощутив рукой прохладу стали… А мгновением позже стояла перед настоящей дверью, что превосходила рисунок размерами раза в два. «Странно, - подумала девочка в недоумении, пытаясь найти на двери ручку, - почему именно дверь была на картине? И словно кто-то создал её при мне, будто для меня одной…» Нина не знала, какое чувство в её душе больше, при взгляде на дверь – любопытство или опасение. Но, вспомнив, что у неё мало времени – нужно торопиться, чтобы и себе самой помочь, и Акхо, решительным движением толкнула дверь рукой. Та, к её удивлению, отворилась, и девочка оказалась в кромешной тьме. Застыв в растерянности, Нина заморгала, но темнота все не уходила, населяя душу паникой. Что ей делать? Как искать душу Акхо в этом мире, если ничего не видно? Пытаясь не поддаваться все усиливающемуся отчаянию, Нина начала лихорадочно вспоминать, как выпутывалась из ловушек других миров. Зачастую, ей хватало одного лишь воображения… Может, и сейчас получится…? Крепко зажмурившись, Нина представила, как темнота рассеивается. Правда, воображение, почему-то, не показывало ей ничего, вместо этой тьмы, одно лишь странное серое пространство. Несмело открыв глаза, девочка поняла, что все получилось - действительность подчинилась ее воображению, и теперь она вместо тьмы видела лишь серую хмарь, похожую на плотный туман. Преграда за преградой... Сможет ли она заставить этот туман рассеяться? Не успела Нина всерьез задуматься над этим, как поняла, что туман понемногу редеет. Вскоре она смогла уже видеть очертания каких-то странных палаток, очень ярких. Не успев предположить, зачем кому-то было ставить множество пестрых палаток, Нина заметила, что это и не палатки вовсе, а шатры, какие используют народы-кочевники. Целый город из шатров... Но обитаем ли он? Нина неторопливым шагом направилась между шатров, вглядываясь внутрь каждого. Все пустые… зачем же они вообще здесь стоят? Резкий порыв ветра всколыхнул шатры, и подол платья девочки захлопал по её ногам. Пока она удерживала платье, чтобы не задралось выше пояса, уловила слабый запах горелого. Внезапно, как и налетел, ветер стих, и Нина потянула носом, почти уверенная, что странный запах ей показался. Напротив, он становился все сильнее, и, повернувшись в ту сторону, откуда он исходил, Нина даже смогла различить облачко дыма. Нужно уходить отсюда! Торопливо зашагав в противоположную от огня сторону, Нина про себя уже жалела, что зашла в этот странный мир. Но ощутимое тепло и более сильный, чем раньше, запах огня, прервал эти мысли, заставив остановится на месте. Она приближается к огню? Но как же, ведь она шла в совершенно другом направлении все это время! Нина снова повернула – туда, где дыма не было. Но вскоре, с недоумением, переходящий в страх, поняла, что все без толку – огонь был везде, и, похоже, подбирался к ней все ближе, суживая свое страшное кольцо. Что же делать?! Метнувшись вправо, влево, Нина поняла, что бежать некуда - огонь был везде, распространяя удушливый дым. Машинально пошарив в карманах, девочка нашла круглый камешек-косточку чудного плода из царства Жар-царевны. Но чем она сейчас поможет? В отчаянии Нина застыла на месте, не заметив, как бесполезная косточка выскользнула из обмякшей ладони. Ещё есть браслет… Но и с его помощью, девочка не представляла, как спастись от огня… Решив, что остаётся только одно - упасть на землю, и попытаться дышать через рукав платья, Нина так и сделала, зажмурившись, чтобы дым не щипал глаза. Замерла, в страшном ожидании, что совсем скоро огонь подберётся вплотную, и она заживо сгорит в нем… Но проходили тягучие мгновения, а огонь так и не подобрался к девочке вплотную, наоборот – треск огня, пожирающего шатры, становился все тише, а пелена дыма словно рассеивалась, и уже не так сильно щипала нос. Устав мучиться безвестностью, Нина медленно открыла глаза. И изумлённо выдохнула – она находилась не среди шатров, а в небольшой пещере. Но откуда она появилась? Не могла же Нина переместиться внезапно, не зная об этом… Девочка поднялась на ноги, прикоснувшись к своду пещеры над головой. Почему-то, по цвету, темно-сиреневому, он напомнил ту самую косточку, которую она обронила минуты назад. Неужели пещера появилась из той маленькой косточки? Это было совершенно невероятно, но другого объяснения Нина не нашла. Как же ей повезло, что чудесная косточка так вовремя пришла ей на помощь… Мысленно поблагодарив Жар-царевну, Нина вышла из пещеры, гадая, что увидит. Она ожидала очутиться на пепелище, но нет – вокруг, словно странный мираж, высились лестницы. Столь странных лестниц девочке раньше видеть не приходилось – ступени и перила были словно выточены из тончайшего стекла, и мерцали, переливаясь, точно ледяные, оттенками синего и голубого. Одни лестницы спирально закручивались; другие, то короткие, то очень длинные, вели отвесно вверх или под разным наклоном. Нина даже не пыталась сосчитать сонм лестниц, задумавшись над тем, что же ей теперь делать. Наверное, нужно выбрать лестницу, и пойти по ней… Но как понять, какая именно лестница ей нужна? Не окажется ли она в опасности, выбрав неверно? Решив, для начала, просто осмотреть все лестницы, насколько возможно, не поднимаясь ни на одну из них, Нина медленно пошла вперёд. И вскоре заметила, что лестницы словно меняются местами – там, где только что была очень длинная прямая лестница, появилась вдруг небольшая, но спиральная. Дальнейшие наблюдения дали знание, что так происходит со всеми лестницами. Это усложняет выбор… Что же будет с ней, когда она начнёт подниматься по лестнице, и та вдруг исчезнет? Поколебавшись, Нина решилась просто взяться за перила ближайшей лестницы, подумав, что успеет отдернуть руку, если лестница внезапно переместится. Прикоснулась к перилам, на ощупь, прохладным, ладонью правой руки… И вдруг осознала, что парит далеко над землёй, а под её ногами тоненькие, как хрусталь, ступеньки спирально закручивающейся, очень длинной, лестницы. Не успела она сильно испугаться, как окружающее снова поменялось – её снова забросило совсем на другую лестницу, при этом, не было даже малейшего движения воздуха. Неужели лестницы меняются местами?... Перемещаясь снова и снова, Нина подтвердила эту догадку. Но это знание никак не могло ей помочь перестать перемещаться вместе с лестницей. Можно просто разжать руку… Но тогда она может упасть вниз, а если опоры не будет, то покалечится… Нина твёрдо решила не разжимать руку, надеясь отпустить лестницу, когда окажется недалеко от земли. Но ладонь уже дрожала от напряжения и вспотела. Не успев осознать, что произошло, девочка поняла, что падает, пытаясь ухватиться правой рукой за что-нибудь. Но под её ладонью была пустота, и только запястье почему-то окутало приятное тепло… Зажмурившись от ужаса, ожидая удара и боли, Нина почувствовала, как рука словно за что-то зацепилась – так резко она остановилась, и даже мышцы руки заныли от внезапного усилия. Открыв глаза, Нина потрясённо расширила их – от её браслета куда-то вверх и влево тянулась светящаяся нить. Неужели подарок гигантской травы снова помог ей, сам по себе?... Не в силах осознать, что произошло чудо, и она не пострадает, Нина вскоре заметила, что медленно движется вверх, по линии света, которая исходит от браслета. Словно кто-то за тонкую леску подтягивает её к себе… На этом чудеса не закончились: скорость её движения становилась с каждым мгновением все больше, и вот она уже мчится вперёд так быстро, что светящаяся нить рябит, все больше укорачиваясь… Внезапно она перестала двигаться, зависнув в воздухе. И в ту же секунду прямо перед собой Нина увидела светящийся синим холодным свечением силуэт двери. Что же её ждёт за этой дверью? Не найдя дверной ручки, Нина просто прикоснулась к двери рукой. Она обожгла её пальцы холодом, но Нина даже не успела отдернуть руку – дверь словно испарилась, и она оказалась в пространстве, показавшимся ей пустым…