Темный Карнавал

Саундтрек к этому эпизоду: Mark Isham – The Host Of Seraphim (Dead Can Dance) (http://pleer.com/tracks/45896580510)

Я сделаю голос, подобный всем векам и туманам, какие когда-либо были; он будет как пустая постель с тобой рядом ночь напролет, как безлюдный дом, когда отворяешь дверь, как голые осенние деревья. Голос, подобный птицам, что улетают, крича, на юг, подобный ноябрьскому ветру и прибою у мрачных, угрюмых берегов. Я сделаю голос такой одинокий, что его нельзя не услышать, и всякий, кто его услышит, будет рыдать в душе, и очаги покажутся еще жарче, и люди в городах скажут: «Хорошо, что мы дома». Р. Д. Брэдбери «Ревун» Ох, эти женщины, – странные, удивительные часы! Они вьют свои гнезда в ветвях у Времени. Они сотворяют плоть, что растет быстро, вбирая в себя вечность. Они живут этим даром, понимая и принимая его, им даже нет нужды его замечать. Зачем говорить о Времени, когда ты и есть само Время… Р. Д. Брэдбери «Жди дурного гостя»

– К-как? Что это такое? Эрик! – в ужасе вскричал Рауль. – Не сейчас! Нам нужно торопиться к карусели, – ответил Эрик. – Скорее, я расскажу тебе по дороге! И Рауль, мало осознавая происходящее, бросился вслед за Призраком. Сзади пыхтел Велес и шуршала одеждами Пыльная Ведьма. – Я говорил, что Карнавал изменит тебя, как бы ты не сопротивлялся? – на бегу выдохнул Эрик. – Ты изменился. Немного, но если так пойдет дальше, мы никогда не сможем выйти. Рауль переспросил: – Но почему? Разве трудно сбежать через ограду? – Сбежать можно. Но Карнавал последует за тобой, – загадочно произнес Эрик. Он внезапно остановился и повернулся к юноше. – Он последует за тобой, потому что Карнавал – это ты. – И, предвосхищая вопросы и возражения, – и я. Мы все – часть Карнавала. Но если убежать достаточно далеко, то он может и не найти нас. Понял? Рауль судорожно кивнул. Вдалеке разливалось бледное сияние, и виконт своим неожиданно обострившимся зрением ясно увидел Кристину, сидящую на аляповато раскрашенном деревянном скакуне. Глаза ее были закрыты. Рядом с каруселью стоял Тьма, тростью выстукивая по ее основанию какой-то варварский мотив; возле рычага суетился тот рыжий здоровяк, Кугер. Прочие же уродцы предпочли держаться на границе света и тени, будто не решаясь выйти на открытое пространство. Хрипло и протяжно подала голос каллиопа, и закрутились кони с изогнутыми крутыми шеями, в одного из которых мертвой хваткой вцепилась Кристина. – Плохо дело, – пробормотал Эрик. – Кажется, мы опоздали. Но попробовать стоит. Вперед – здоровяк твой, а с Тьмой я сам разберусь. И постарайся снять Кристину с карусели как можно скорее. Надеюсь, ты еще в силах остановить механизм. Рауль снова кивнул, хотя Эрик на него и не смотрел, и прибавил шагу. Они влетели на площадку перед каруселью, подобно вихрю, расшугав столпившихся зевак-уродцев. Эрик – с развевающимся плащом, окруженный стеной пламени, – как никогда походил на ангела. Ангела возмездия. Рауль еще успел увидеть, как он обрушил всю мощь огня на Тьму, который не успел уклониться, а потому остался стоять, крепко уперев трость в землю и прикрыв лицо рукавом… А потом сам врезался с разбегу в Кугера, отбрасывая его от рычагов управления. И когда тот, напрягшись, не смог сбросить его с себя, вдруг осознал, что он сильнее. Ощущение неведомой пьянящей силы вливалось в его тело, заставляя почувствовать себя почти всемогущим. Рауль с легкостью преодолел яростное сопротивление рыжеволосого здоровяка и сомкнул руки на его горле. Мужчина хрипел и извивался под ним, силясь отцепить от себя его пальцы, обретшие крепость стали, но все больше слабел. – Рауль, останови же карусель! – ворвался в сознание вопль Эрика. – Я попробую! – откликнулся откуда-то с высоты бас Велеса. Гигант протопотал мимо и вцепился в рычаг переключения скоростей. Его фигуру тут же окутал сноп голубых искр. Велес зарычал, но рычаг не отпустил. Невыносимо медленно тот двигался обратно… Отвлекшись снова на своего противника, Рауль понял, что Кугер мертв, о чем красноречиво свидетельствовали выпученные глаза и огромный синий язык, вывалившийся, казалось, до самой земли. Он только что, вот так, походя, задушил человека – и даже не заметил. С внезапным отвращением он отдернул руки и поднялся. Вокруг Эрика и Тьмы плясали языки пламени, клубился дым, то и дело возникали сгустки ожившего мрака. – Я сильнее! Тебе не победить меня! Потому что я – Тьма, я – Хозяин Карнавала! Я и есть Карнавал!!! – выкрикивал Тьма, тесня Эрика к краю площадки. – Ты всегда был слабее! – яростно возразил Эрик. На мгновение бросив взгляд на Рауля, он дернул головой. – Я же просил остановить карусель! Рауль обернулся, увидел, что Велес уже стоит на коленях, но по-прежнему упрямо тянет за рычаг. И карусель замедляет ход. На ходу перепрыгнув через труп Кугера, юноша кинулся на помощь великану. Странно, но молнии, которые, по-видимому, причиняли Велесу сильную боль, вызывали у него лишь ощущение легкого покалывания. Совместными усилиями они сумели передвинуть рычаг на ноль. Умолкла утробно гремевшая каллиопа, размеренное вращение карусели постепенно сошло на нет. Рауль подскочил к ней, готовый запрыгнуть на деревянную площадку, чтобы помочь сойти Кристине. Тихий клекот прорезал ночь осколком стекла, заглушив собой и шум битвы, и постанывание скорчившегося на траве Велеса, и похожее на прибой перешептывание уродцев. Медленно поднялась со своего скакуна Кристина. Или нечто, примерившее на себя ее лицо. Почти ласковый шорох белоснежных перьев, и не отличить – то ли легкая ткань платья превратилась в эту лебединую шкурку, то ли руки стали крыльями. Откуда взялась эта обжигающая мертвенная белизна?.. От саванов, что тлеют в твердой, как камень, земле, среди щепок и червей, от облаков, повидавших на своем пути зелень джунглей и снежную пустошь? От всех свадебных нарядов в мире, из кипенной белоснежности которых прорастает невинность? Или то было эхо страшных сказок Севера? Резко склонив голову и повернув ее в профиль, девушка рассматривала его одним глазом. Янтарь, вязкой смолой облепивший провал зрачка. Клекот повторился снова, и Кристина шагнула вперед, царапая крашеные доски крепкими птичьими лапами. – Я победил! Я победил! – раздался совершенно безумный вопль Тьмы. – Пой, пой мне, Сирена! Услышав последнее слово, существо, когда-то бывшее Кристиной, встрепенулось. Медленно раскинуло руки-крылья и открыло рот. – Бежим! – гаркнули виконту в ухо и дернули прочь от площадки. – Но как же… Кристина… – попробовал сопротивляться Рауль. – Не сейчас, иначе она убьет нас. Карусель цела, а значит, все имеет обратный ход! – на бегу ответил Эрик. – Подождите! – догнал их знакомый бас. Позади бухал ножищами в землю Велес, а рядом с ним, удивительным образом умудряясь не отставать, скользила по траве Пыльная Ведьма. Постепенно нарастал звук. Подобный сотням иерихонских труб, подобный гласу ангела, возвещающему о конце света, длинный, протяжный... Нескончаемый. Одна долгая, звенящая на осеннем ветру нота, все выше и выше, так что человеческое ухо уже не могло услышать его, все ниже и ниже, так что земля вибрировала и дрожала, как не содрогалась с той далекой поры, когда породила гигантов. Выше писка летучей мыши, ниже раскатов майского грома. Все громче и громче изливалась в ночи песнь Сирены. Наверное, песня была прекрасна. Но Рауль не мог оценить этого. Боль завладела им, заставив рухнуть на колени и судорожно обхватить голову руками. Огромный, мощный, длящийся и длящийся, летящий сквозь воздух раскаленным ножом, звук вонзался в уши, парализуя все тело и одновременно вызывая желание бежать как можно дальше. И Рауль полз, по-червячьи изгибаясь и цепляясь зубами за пожухлые стебли травы. Эрик был впереди: он брел, чуть согнувшись и еле переставляя ноги; с его низко опущенных ладоней каплями крови стекало на землю бесполезное сейчас пламя. Рауль велел себе подниматься. Наконец ему это удалось – с легким стоном он выпрямился и оглянулся на оставшуюся далеко позади карусель – и Кристину. И потому грудью встретил накатившую невидимую волну. Она ударила его, подбросила и покатила по склону холма. Дальше он ничего не помнил. Очнувшись, Рауль понял, что его куда-то несут. Он приоткрыл глаза и увидел над собой звезды. Повернув голову чуть вбок, он обнаружил, что его несет Велес. – Мы только до ворот, ты ж понимаешь, – будто бы оправдываясь, шепотом басил он. – Я понимаю. Мы вернемся и попробуем снова. Ты же понимаешь, – послышался справа голос Эрика. – Кажется, змееныш пришел в себя, – спокойно заметила Ведьма из-за широкой спины гиганта. – Велес, поставь его на ноги. Звезды качнулись и ушли из поля зрения. – Мы уходим? – первым делом спросил Рауль, когда в глазах окончательно перестало двоиться. Призрак кивнул. – Мы вернемся днем. Возможно, нам удастся… – Почему нас никто не преследует? – перебил его юноша. – Почему не преследуют? – Эрик пожал плечами. – Просто догнать не могут – вся сила Карнавала ушла на создание Сирены. – Тогда почему бы нам не вернуться? – Потому что она убьет вас, – вместо Эрика ответила Ведьма. – И лучше все-таки поторопиться… Воздух разбился о звук выстрела. Ведьма запнулась и, словно бы впервые, сделала несколько семенящих шагов по земле. Не так, как она обычно плыла над ней, легко касаясь лохмотьями кончиков травинок. Она прижала руку к боку, сжала ее в горсть и невесело рассмеялась. – Вот и все. Время догнало меня. Она вытянула руку вперед и разжала ладонь. Вниз просыпался песок. Эрик смотрел мимо нее куда-то на холм; Рауль проследил взглядом в том направлении и увидел давешнего перекошенного карлика, который сжимал в руке револьвер и разглядывал его с таким удивлением, точно видел впервые в жизни и вообще не понимал, что это за штука и для чего она нужна. Рауль похолодел. Это был его «Девим», должно быть, оброненный, пока его тащило по склону. Его пистолет. – Я ведь говорил тебе – пистолет не нужен, – как-то тоскливо произнес Эрик и поднял правую руку с растопыренными пальцами. Внезапно Рауль понял, что сейчас произойдет: Эрик сожмет пальцы в кулак, и карлика расплющит, как бумажный кулек. – Не надо, Мастер, – остановила Призрака старуха. Тот замер с поднятой рукой. – Он не виноват. Он тоже когда-то был человеком. Послушай меня, Мастер. Я дам вам Время. Распорядись им, как сочтешь нужным. Это все, что я могу сделать. Эрик медленно опустил руку. Рауль украдкой глянул в сторону холма – конечно, карлик успел убежать. – Не смей, Фадиа! Я приказываю… – в голосе Эрика звучала угроза пополам с отчаянием. Ведьма подняла глаза – и они оказались живыми, яркого зеленовато-коричневого оттенка. В них сияла улыбка. – Нет, Мастер. Ты не можешь мне помочь. – Она выпрямилась. Лохмотья развевались вокруг ее сухого тела. – Ты не имеешь надо мной власти, – твердо сказала Ведьма. – И спасибо тебе за имя. Из ее раны сыпался песок, подхватываемый несуществующим ветром, постепенно скрывая ее фигуру и все вокруг. Рауль попытался прикрыть глаза, но потом понял, что не ощущает песчинок на своем лице. Велес, до этого стоявший в оцепенении, вдруг ожил. – Я с тобой! – рыкнул он и одним прыжком прорвал кокон из вихрящегося песка. – Велес, что ты…? – с болью выдохнула Фадиа. – Я всегда с тобой, – твердо ответил гигант. Рауль схватил Эрика за рукав. – Что она делает? – Поворачивает время вспять, – безучастно отозвался тот. Все быстрее и быстрее кружился песок, поднимаясь непроницаемой сероватой стеной. И там, за ним, Рауль вдруг увидел хрупкую девушку – смуглую, с длинными черными волосами и большими миндалевидными глазами, а рядом с ней – высокого и широкоплечего русоволосого мужчину. На секунду эта картинка застыла у него перед глазами, отпечатываясь в мозгу, а затем все скрыла беснующаяся песчаная буря.